Trong số hai mươi một người sống sót này, ngoại trừ hai đệ tử thuộc các nhánh thấp cấp của Diệp Gia và Diệp Thần Diệp Lăng Thiên, phần còn lại đều là đệ tử của ba lực lượng chính.

Nhánh Diệp Thăng bao gồm ông ta, tổng cộng có bảy người; họ là những đệ tử sở hữu dòng máu Diệp Gia đậm đặc nhất.

Nhánh Diệp Đàm Trúc và Diệp Nghê Thường mỗi nhánh có năm người. Sau loạt cuộc chiến tranh ác liệt vừa qua, Diệp Đàm Trúc đã thiệt mạng, hai đệ tử thuộc các nhánh thấp cấp cũng đã chết, và sáu đệ tử của nhánh Diệp Thăng cũng không còn ai sống sót.

Trong cuộc tấn công bất ngờ vừa rồi, nhánh Diệp Nghê Thường cũng chỉ còn lại mình bà ta.

Trong toàn bộ Tổ Địa Diệp Gia, ban đầu có ba mươi người tu luyện tài năng xuất chúng gia nhập, nhưng giờ đây chỉ còn lại tám người duy nhất.

Đó là Diệp Thần, Diệp Lăng Thiên, Diệp Thăng, Diệp Nghê Thường, và bốn đệ tử khác thuộc nhánh Diệp Đàm Trúc.

Từ khi Diệp Nghê Thường đột nhiên phản bội và ra lệnh cho đệ tử của mình tàn nhẫn tiêu diệt những đệ tử thuộc nhánh Diệp Thăng, cho đến lúc này khi những người sống sót từ hai nhánh này đoàn kết lại để chống trả, tình hình có thể được mô tả là đầy biến động và phức tạp.

Một sóng chưa yên thì sóng khác lại đến; sau bao vòng quanh co, những người gặp nhiều bất lợi nhất… vẫn là Diệp Thần Dữ và Diệp Lăng Thiên.

Một người bị bắt cóc, người kia thì đang trải qua quá trình “rửa tội” bởi những quy tắc của tổ chức, hoàn toàn không còn sức để chống trả.

“Nhìn này, tôi đã nói rồi – việc bạn làm gián điệp quá lâu khiến bạn quên mất điều quan trọng nhất.”

Diệp Thần dường như đã dự đoán trước những biến động vừa xảy ra, anh ta thở dài và nói: “Dù họ có tranh đấu với nhau thế nào, cuối cùng cũng chỉ là cuộc đối đầu giữa người anh cả và người em thứ hai mà thôi; dù ai thắng hay thua, điều đó vẫn phục vụ cho lợi ích của Diệp Gia.

Nhưng bạn thì khác… Bạn vừa xuất hiện đã tấn công ngay, và những người bạn giết đều là những đệ tử chính thống, những người mang trong mình dòng máu Diệp Gia mạnh mẽ nhất… Điều này có thể chấp nhận được sao?”

Diệp Thăng nói: “Dù họ có ngốc nghếch một chút, nhưng họ cũng đủ thông minh để nhận ra ý đồ của bạn… Bạn đang muốn triệt tiêu cơ sở của họ mà!”

Khi tổ ong bị phá hủy, không con ong nào sống sót được; dù họ không thuộc cùng một nhánh, nhưng nếu hợp sức lại với nhau, việc loại bỏ những thế lực bên ngoài còn cần phải bàn bạc gì nữa chứ? Chỉ cần một ánh mắt thôi là đủ!

“Bạn im miệng đi!”

Diệp Nghê Thường trông rất lạnh lùng; cô thực sự đã tính toán sai, nhưng đây không phải là lúc để Diệp Thần – một kẻ bị giam cầm – đến chỉ trích cô. Giọng nói của cô lạnh lẽo, đầy căm ghét: “Đừng quên, dù họ giết chết người của tôi, bạn cũng không thể sống sót được!”

“Vậy thì bạn đã nhầm rồi.”

“Hả?” Diệp Nghê Thường cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Bạn có biết không? Thật ra tôi rất ngạc nhiên… Với kinh nghiệm của bạn – đã lén lút trong Diệp Gia suốt nhiều năm mà không bị phát hiện, thậm chí còn trở thành một đệ tử cốt lõi – bạn không nên ngu ngốc đến mức này.”

Diệp Thần nhìn thẳng vào mắt Diệp Nghê Thường, rồi bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ.

“Nhưng tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi, tại sao bạn lại ngây thơ đến mức nghĩ rằng chỉ cần kiểm soát được tôi, đe dọa đến linh hồn của tôi là có thể chi phối được tôi… Phải chăng Cung Chủ của các bạn chưa từng nói với bạn rằng, tôi không phải là đối thủ bình thường sao?”

Chưa kịp nói hết, Diệp Nghê Thường bỗng cảm thấy tâm trí mình rung chuyển dữ dội; trước mắt cô ta bỗng trở nên mờ ảo…

Cô ta chạm vào trán của Diệp Thần, và lập tức một tia sáng từ đâu đó trong chín tầng âm phủ bùng lên!

Giống như đôi mắt của quỷ dữ vậy… vào khoảnh khắc này, chúng đã mở ra!

Đôi mắt ma quỷ ảo giác!!

Một khoảnh khắc mất tập trung, đối với một người tu luyện cấp cao, thực sự là điều chết người.

Khi Diệp Nghê Thường nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trí và lấy lại sự minh bạch, thì Diệp Thần mà cô ta đang giữ trong tay đã thoát khỏi tình thế nguy hiểm, đứng cách đó hai ba trượng, nhìn cô ta với vẻ mặt đầy châm biếm.

“Lúc đầu tôi nghĩ rằng, việc bạn trốn sau lưng tôi là vì sợ bị chiêu thức mắt của tôi ảnh hưởng. Nhưng tôi thật không ngờ được, khi bạn gần như thành công rồi, lại trở nên bất cẩn và tự tin đến thế… Có vẻ như, bạn cũng giống như những vị trưởng lão của Thiên Đạo Cung mà bạn vẫn luôn nói đến vậy.”

Những lời này vang vào tai Diệp Nghê Thường, giống như một sự xúc phạm.

Không lâu trước đó, khi cô ta vừa thành công, cô ta còn cười ha hả chế giễu, thậm chí còn nói rằng ngay cả Cung Chủ của Thiên Đạo Cung cũng đánh giá quá cao Diệp Thần; những đồng nghiệp của cô ta tại Thiên Đạo Cung trước đây đều là những kẻ vô dụng.

Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, tình hình đã hoàn toàn thay đổi… Và bây giờ, những lời đó lại được Diệp Thần đáp trả ngược lại.

“Tôi thực sự hối tiếc vì đã không giết bạn ngay từ đầu!”

Diệp Nghê Thường cắn răng, toàn thân căng thẳng. Lúc này, dù là Diệp Thăng hay Diệp Thần, tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cô ta.

“Bạn nghĩ rằng mình đã tìm ra điểm yếu của tôi, và vì thế mà tự cho mình rất giỏi à…” Diệp Thần đặt hai tay sau lưng, vẻ mặt bình thản, “Bạn thực sự nghĩ rằng khi bạn tiến lại gần tôi và đột nhiên tấn công, bạn sẽ có cơ hội giết chết tôi sao?”

“Cậu… ý cậu là gì vậy!” Diệp Nghê Thường mặt đỏ bừng vì tức giận; dường như cô ấy vừa nghĩ ra điều gì đó, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy nhanh chóng hiện rõ vẻ không tin tưởng, “Từ sáng sớm, cậu đã đoán ra tôi không phải là đệ tử của gia tộc Diệp sao?!”

“Không hẳn là chắc chắn lắm, chỉ là có chút hoài nghi thôi.”

Diệp Thần nhún vai và nói: “Kể từ lần đầu tiên tôi gặp cậu, cùng với Diệp Đàm Trúc và Diệp Thăng, hình ảnh cậu với những chiếc tay áo dài và khả năng vũ đạo đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.

Lúc đó, khi Diệp Thăng và Diệp Đàm Trúc xảy ra tranh cãi, chính cậu là người điều giải; sau đó, khi Diệp Thăng muốn kéo Diệp Lăng Thiên về phe mình nhưng không thành công và trở nên tức giận, cũng chính cậu là người can thiệp để hòa giải.

Hình ảnh của cậu – người luôn quan tâm đến cảm xúc của người khác, giỏi điều giải và thân thiện, gần gũi – nhưng sau đó lại đứng ra vun đắp mối quan hệ giữa Diệp Thăng và Diệp Đàm Trúc vì Diệp Lăng Thiên【Diệp Lăng Thiên〕… Điều này có phải hơi mâu thuẫn không?

Cần biết rằng, vào thời điểm đó, Diệp Thăng và chúng tôi không hề hợp nhau; việc cậu đứng ra vun đắp mối quan hệ với Diệp Lăng Thiên ngay trước mặt anh ta thật sự không hợp với hình ảnh thông thường của cậu chút nào.”

“Chỉ vì điều đó mà cậu đã hoài nghi về tôi?” Diệp Nghê Thường nhíu mày lại.

“Chỉ là nghi ngờ thôi, chưa đến mức gọi là hoài nghi đâu.”

Diệp Thần vỗ vỗ bụi trên áo mình, rồi từ từ đi vòng quanh Diệp Nghê Thường.

Lúc này thì không cần phải vội vàng nữa rồi; tình hình bên trong Tổ Địa đã gần như ổn định trở lại. Diệp Thăng cùng với bốn đệ tử thuộc dòng dõi của Diệp Đàm Trúc, miễn là họ không ngu ngốc, thì sẽ không dám đụng đến anh ta hay Diệp Lăng Thiên nữa đâu.

Bây giờ, mọi người đều có chung một “kẻ thù ngoại bang” để đối phó.

Anh ta nói một cách bình tĩnh: “Thực sự khiến tôi bắt đầu nghi ngờ bạn, là vào lúc tôi đánh bại được Diệp Đàm Trúc. Lúc đó, mọi người đều tò mò về xuất thân của tôi, chỉ có bạn thôi – không những không tò mò, mà còn đưa ra những lời khen ngợi chân thành.

Sau đó, bạn lại chủ động tìm đến chúng tôi và kể cho chúng tôi nghe về Tổ Tự. Những phần thưởng, danh hiệu ‘trưởng ban’… Nếu tôi đoán không sai, thì từ lúc đó bạn đã bắt đầu thăm dò xem mối quan hệ giữa tôi và Diệp Lăng Thiên là thế nào.

Đáng tiếc là bạn không biết rằng những hành động thăm dò như vậy chỉ khiến bạn bị phát hiện nhanh hơn mà thôi.

Cuối cùng, khi tôi chắc chắn rằng bạn có vấn đề, là vào lúc tiến hành bài kiểm tra dòng máu. Bạn và sư phụ của mình đã âm thầm điều khiển suy nghĩ của những người khác, tận dụng sự ‘ghét bỏ’ và ‘ghen tị’ mà Diệp Thăng dành cho chúng tôi, để buộc tôi cũng phải tham gia bài kiểm tra đó.

Có thể người khác không nhận ra, nhưng các bạn đừng quên rằng, lúc đó tôi chỉ là một người quan sát thôi.”