Diệp Thần cùng với Nhâm Phi Phàm bước vào thành phố Sa Trường.

Những con đường ở Sa Trường rất sôi động và nhộn nhịp, người qua kẻ lại tấp nập; trên mặt mọi người đều hiện rõ nụ cười bình yên và thoải mái, bởi vì ở đây, họ hoàn toàn không cần lo lắng về an toàn cá nhân hay bất kỳ nguy hiểm nào khác – điều đó thực sự khiến họ cảm thấy yên tâm và hạnh phúc.

Tuy nhiên, Sa Trường không phải là nơi có thể ở lâu dài; bởi vì tại đây, con người không thể hấp thụ được linh khí của trời đất, do đó không thể tiến triển trong việc tu luyện.

Bầu không khí u ám và đen tối ở đây rất đậm đặc, gây ra sự mài mòn nghiêm trọng cho cơ thể con người; vì vậy, họ phải hàng ngày hấp thụ linh khí để tu luyện, nhằm chống lại sự mài mòn đó. Nếu không nhận được dinh dưỡng từ linh khí trong thời gian dài, con người sẽ bị mài mòn đến mức trở thành xương khô.

Vì vậy, mặc dù Sa Trường là khu vực an toàn, nhưng nó không thể là nơi ẩn náu lâu dài; ở đây trong vài trăm năm đã được coi là giới hạn tối đa rồi.

“Nguỵ Dĩnh đâu rồi?”

Diệp Thần bước vào Sa Trường và cố gắng tìm kiếm dấu vết của Nguỵ Dĩnh, nhưng không tìm thấy gì cả.

Nhâm Phi Phàm nói: “Cô ấy đã bị người của gia tộc Thiên Đế đưa đi rồi.”

Diệp Thần hỏi: “Gia tộc Thiên Đế ư?”

Nhâm Phi Phàm trả lời: “Đúng vậy, đó chính là gia tộc của Thần Băng trước đây, người đứng đầu là Vũ Thiên Đế… Anh còn nhớ không?”

Diệp Thần nói: “Tất nhiên là nhớ. Gia tộc Thiên Đế có thể trỗi dậy được là nhờ vào sự che chở của ngôi sao mệnh của Thiên Đế.”

Nhâm Phi Phàm gật đầu: “Đúng vậy. Nhưng Vũ Thiên Đế đã bị Cốt Thiên Đế giết chết… Anh biết chứ?”

Diệp Thần trả lời: “Biết.”

Chính vì đã giết chết Vũ Thiên Đế mà Cốt Thiên Đế mới có thể dùng máu của Vũ Thiên Đế để che giấu bí mật thiên cơ, tránh khỏi sự dò xét của Nhâm Phi Phàm, và cuối cùng suýt nữa đã giết được Diệp Thần.

May mắn thay, Diệp Thần đã may mắn sống sót.

Nhâm Phi Phàm nói: “Cốt Thiên Đế thật là hung ác. Vũ Thiên Đế vốn là người đứng đầu danh nghĩa của Cổ Tinh Môn. Dù sau khi kết thúc Kỷ Nguyên Diệt Vong, sức mạnh của Vũ Thiên Đế đã suy yếu đi rất nhiều và ông ta không còn quyền lực lãnh đạo nữa, nhưng vì mang trọng trách lớn lao, việc Cốt Thiên Đế dám giết hại ông ta thật là điên rồ.”

“Dù họ không tiêu diệt hoàn toàn Vũ Thiên Đế mà chỉ giữ lại một phần hồn phách của ông ta, nhưng việc này đã là sự phản bội lớn lao.”

“Gia tộc Thiên Đế vô cùng tức giận và hoảng sợ. Ban đầu, Băng Thần Vũ Lăng Hoa đã truyền quyền lực Băng Thần cho Nguỵ Dĩnh, nhưng họ không đồng ý với điều đó.”

“Tuy nhiên, bây giờ khi Cốt Thiên Đế đã phạm vào điều cấm kỵ, họ biết rõ tính hung ác của ông ta nên không dám tin tưởng ông ta nữa, thậm chí sẵn lòng chấp nhận Nguỵ Dĩnh.”

“Bây giờ, toàn bộ gia tộc Thiên Đế đều muốn bầu Nguỵ Dĩnh làm Băng Thần mới và tuyên thệ trung thành với ông ta. Nghi thức đăng quang sẽ được tổ chức trong thời gian ngắn nữa.”

Diệp Thần nghĩ thầm: “Vậy là gia tộc Thiên Đế sắp gia nhập phe Luân Hồi của ta rồi sao?”

Nhâm Phi Phàm lắc đầu và nói: “Không đâu, họ sẽ không đầu quân vào phe Luân Hồi. Chỉ có thể hợp tác với chúng ta để chống lại Cốt Thiên Đế mà thôi.”

“Họ cũng cần sức mạnh của chúng ta để đối phó với Cốt Thiên Đế, nhưng chỉ vì lý do đó mà thôi. Chúng ta chỉ đơn giản là sử dụng lợi ích lẫn nhau mà thôi.”

Diệp Thần mừng rỡ nói: “Điều đó cũng đủ rồi. Càng có nhiều bạn bè thì càng tốt.”

Anh ta nghĩ rằng nếu có sự giúp đỡ của gia tộc Thiên Đế trong việc đối phó với Cốt Thiên Đế, mọi việc chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Nhâm Phi Phàm gật đầu nói: “Tôi sẽ dẫn anh đi gặp Phật Tổ trước.”

   Diệp Thần đáp: “Được.”

   Anh ta theo sau Nhâm Phi Phàm, đi mãi đến một khu vực hẻo lánh của Thành Sa. Đó là một ngọn núi hoang vu; dưới chân núi có một tấm bảng, trên đó viết bằng máu:

   **Địa phận cấm kỵ của bóng tối, ai bước vào sẽ chết!**

   Diệp Thần nhìn thấy dòng chữ này, da đầu có chút tê rần và hỏi: “Phật Tổ ở đây à?”

   Nhâm Phi Phàm giải thích: “Đúng vậy. Ngài là vị Thánh tổ tối cao của Phật giáo. Nếu ở bên ngoài, chắc chắn sẽ bị các tín đồ Phật giáo phát hiện ra, khiến hàng triệu người đến thờ phượng, gây xôn xao lớn.”

   “Vì vậy, Ngài mới ẩn cư ở đây.”

   “Nơi này là địa phận cấm kỵ của bóng tối, đã bị bóng tối xâm nhập từ lâu rồi.”

   “Mặc dù Thành Sa được coi là khu vực an toàn, nhưng vẫn có nguy cơ bị bóng tối xâm chiếm. Trong thành có vài nơi như thế này – đều là địa phận cấm kỵ, tuyệt đối không được bước vào. Nếu dám bước vào, sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

   “Tất nhiên, do tu vi cao siêu, Phật Tổ sẽ không dễ dàng bị tổn thương đâu.”

   Diệp Thần gật đầu, hiểu rõ rằng Thành Sa cũng có những nơi nguy hiểm như vậy.

   Không ai có thể ngờ rằng Đức Phật Thích Ca lại ẩn cư trong địa phận cấm kỵ của bóng tối như thế này.

   “Chúng ta hãy vào bên trong đi.”

   Nhâm Phi Phàm vẫy tay, rồi cùng với Diệp Thần bước vào địa phận cấm kỵ của bóng tối.

   *Ùng!*

   Trên người Nhâm Phi Phàm, ánh sáng của Bánh xe Vàng Thiên Đế tỏa ra, bao phủ cả hai người, mang lại sự bảo vệ.

   Hai người tiếp tục đi trên ngọn núi hoang vu, đến giữa núi thì thấy một ngôi chùa đổ nát, phủ đầy bụi bặm.

Diệp Thần Nghe thấy những tiếng lẩm bẩm như lời mơ hồ vang ra từ ngôi chùa hoang tàn, lòng trở nên tò mò, liền bước vào xem thử.

   Bên trong, chỉ thấy một ông lão ăn mặc rách rưới, tóc rối bù, giống hệt một kẻ ăn xin, đang ngồi bên cạnh một bức tượng Phật đổ nát, cầm trên tay một tờ giấy và lẩm bẩm không ngừng. Ánh mắt ông ta mờ đục, tràn đầy sự mê muội và ám ảnh.

   Diệp Thần Nhìn dung mạo của ông lão, người ta không khỏi giật mình nhận ra đó chính là Đức Phật Thích Ca Mâu Ni.

   Ngày xưa, Đức Phật với vẻ ngoài thanh khiết, uy nghiêm và oai phong, giờ đây lại trông giống như một kẻ ăn xin, người đầy bụi đất và mồ hôi, tóc rối bù, vài chiếc răng cũng đã rụng đi, khuôn mặt đầy nếp nhăn, mỗi nếp nhăn đều thể hiện sự gian khổ và bất lực của cuộc đời.

   Chỉ có tờ giấy mà Đức Phật đang cầm trên tay mới giữ được vẻ thanh khiết và thiêng liêng, toát lên hương vị của vũ trụ bao la. Đó chính là một trang trong cuốn sách “Tinh Không Bên Kia”, cuốn sách mà Diệp Thần đã từng cho Đức Phật mượn.

   Trước đây, Đức Phật chưa bao giờ can dự vào những chuyện duyên phận trần thế, mà luôn say mê theo đuổi con đường tới tinh không bên kia.