Trong những ngày chuẩn bị sửa sang căn hộ của Hứa Tứ, anh ta lại gặp phải rắc rối với công việc, buộc phải ở lại thêm một thời gian nữa, và việc sửa chữa cũng phải được hoãn lại.

Cảm giác kế hoạch bị đảo lộn thật sự rất tệ; sáng hôm đó anh ta còn chưa thức dậy đầy đủ, đến chiều trở về nhà vẫn tỏ ra u ám, mí mắt nhăn lại, không nói chuyện với Dụ Ôn, chỉ im lặng mà tự giận mình.

Nhưng vì anh ta tỏ ra giận dữ ngay trước mặt Dụ Ôn, thì chắc chắn cô ấy sẽ phải an ủi anh ta.

Dụ Ôn đặt xuống những thứ đang cầm trong tay, vẫy tay gọi anh ta, và anh ta lặng lẽ tiến lại gần.

“Vẫn còn không vui à?”

Hứa Tứ không nói gì, cúi đầu tựa vào đùi cô ấy, trông có vẻ mệt mỏi.

Dụ Ôn đề nghị: “Đi cùng em đi siêu thị nhé?”

Cô ấy nói: “Em sẽ mua kẹo cho anh.”

Hứa Tứ lập tức ngồi thẳng dậy: “Thật sao?”

Một thời gian trước, anh ta từng than phiền đau răng; mặc dù không tìm ra vấn đề gì cụ thể, nhưng từ đó Dụ Ôn đã bắt đầu kiểm soát lượng đường anh ta ăn, và tất cả kẹo trong nhà đều được cất kín trong tủ.

Dụ Ôn gật đầu: “Em không lừa đâu.”

Tâm trạng của Hứa Tứ dần tốt lên, cô ấy bảo anh ta thay đồ rồi cùng nhau đi xe đến siêu thị.

Siêu thị đã được trang trí lại, trở nên rộng rãi và thoáng đãng hơn; có lẽ họ cũng nhận ra đối tượng khách hàng chính của mình, nên đã bổ sung thêm khu vực dành riêng cho trẻ em, thậm chí còn có thêm vài quầy bán kẹo nữa.

Dụ Ôn muốn đi mua thứ khác, nên đưa cho Hứa Tứ một cái giỏ nhỏ, rồi chỉ vào các quầy hàng.

“Em cứ tự chọn kẹo ở đây nhé, còn mẹ sẽ đi mua một chai dầu gội đầu; chai ở nhà đã hết rồi.”

Cô ấy cười khanh khách, rồi nói thêm: “Mẹ cũng sẽ mua thêm một chai cho con nữa, đừng lén lút dùng đồ của mẹ nữa nhé.”

Hứa Tứ cười ngọt ngào: “Mùi của mẹ thật là thơm.”

Các sản phẩm dành cho nam giới dường như luôn có hương bạc hà làm chủ đạo, chẳng hề có mùi thơm ngọt ngào của hoa.

Khu vực bán kẹo trưng bày vài mô hình ô tô, được đặt ở nơi rất nổi bật, loại có thể thu hút sự chú ý của trẻ em ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi có sự kiện khuyến mãi, ai mua đủ số lượng kẹo nhất định sẽ được tham gia rút thưởng, và những mô hình ô tô này đều là giải thưởng cao nhất.

Nhân viên bán hàng cười tươi, đang giải thích quy tắc cho một vài bà mẹ; các bà mẹ hỏi rất chi tiết, nhưng thực ra lại không có nhiều người tham gia rút thưởng.

Hứa Tứ liếc nhìn qua và hiểu ngay lý do.

Mấy loại kẹo trên quầy này thực sự rất đắt, chỉ những gia đình giàu có mới có khả năng mua được.

Hứa Tứ nghĩ một chút, dù anh ta không có “mỏ” nhưng cũng khá giàu.

Dù chưa từng thử những loại kẹo này, nhưng anh ta vẫn muốn mua vài hộp về để dùng dần.

Nghĩ vậy xong, Hứa Tứ đi đến những quầy đó và bắt đầu chọn lựa những hộp quà một cách không mấy nghiêm túc.

Bằng góc mắt, anh ta nhìn thấy một bóng màu cam óng ánh, liền ngẩng đầu nhìn lại.

À, đó là củ cà rốt.

Củ cà rốt đã lớn hơn một chút, mặc một bộ quần đai màu cam, trông giống như một củ cà rốt “khổng lồ”.

Mẹ của nó yêu thích cà rốt đến mức nào nhỉ…

Nhờ vào “lớp vỏ cà rốt” này, Hứa Tứ dễ dàng nhận ra con mình. Anh ta lắc lắc hộp quà kẹo trong tay.

Quả nhiên, củ cà rốt trông rất thèm thuồng.

Tuy nhiên, bây giờ nó đã lớn hơn một chút rồi; sức hấp dẫn của kẹo không còn lớn bằng đồ chơi nữa, nó nhanh chóng chuyển sự chú ý sang những mô hình ô tô được dùng làm giải thưởng.

Hứa Tứ liếc nhìn và hỏi: “Con muốn không?”

Củ cà rốt gật đầu: “Anh trai, anh thích cái nào nhất?”

Hứa Tứ không chút do dự, chỉ vào cái lớn nhất.

Củ cà rốt lắc đầu, với vẻ mặt như thể đang nói: “Anh không hiểu đâu, anh thực sự không hiểu.” Nó nói một cách nghiêm túc: “Cái nhỏ nhất mới tốt đấy, đó là phiên bản giới hạn.”

Kết quả là nó bị chọn làm giải thưởng, củ cà rốt rất buồn; mẹ nó chắc chắn sẽ không mua cho nó những loại kẹo đắt đỏ như vậy đâu.

Nó sắp mất đi chiếc xe hơi nhỏ của mình rồi…

Hứa Tứ hơi ngạc nhiên khi nhìn xuống con mình. Các bé trai ở độ tuổi này phát triển khá chậm; dù chưa cao b

“Em biết khá nhiều đấy.”

Nghe vậy, Cà Rốt liền ngẩng ngực tự hào.

“Đương nhiên rồi, ước mơ của em là lớn lên sẽ trở thành thợ sửa xe, sửa hết tất cả các loại xe trên thế giới này.”

Hứa Tứ:“…À.”

Anh ta “tắc” một tiếng, gật đầu và nói: “Được thôi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta đã lấy vài hộp quà, có vẻ như không chọn lựa kỹ lưỡng, nhưng thực ra chỉ chọn những thứ đắt tiền. Sau khi tính sơ qua giá trị, anh ta quyết định đi đến nơi đổi quà.

Sau khi thanh toán xong tại quầy, nhân viên bán hàng đã đưa cho anh ta chiếc hộp quà may mắn.

Hứa Tứ nhìn xuống, đưa tay vào hộp và lấy ra vài tờ giấy nhỏ.

Anh hy vọng lần này mình sẽ linh cảm hơn; anh chưa bao giờ sử dụng khả năng này để làm gì trước đây.

Sau một chút do dự, Hứa Tứ đã lấy ra một tờ giấy.

Xung quanh có rất nhiều trẻ em đang xem cuộc rút thăm, ai nấy đều rất hào hứng khi nghe tin mình trúng thưởng và bắt đầu bàn tán râm ran.

Hứa Tứ chọn cái phiên bản giới hạn nhỏ nhất, vuốt ve nó trong tay một lúc; quả thật đây là phiên bản giới hạn, được làm rất tinh xảo.

Anh ta ném nó vài lần rồi bắt lại, sau đó đặt nó vào lòng Cà Rốt.

“Tặng em đây.”

Cà Rốt nhìn anh ta một cách ngơ ngác, muốn nhận nhưng lại không dám.

“Tại sao lại tặng em vậy?”

Hứa Tứ lấy điện thoại ra xem lịch, vừa trả lời một cách vô tư: “Bởi vì em thích Cà Rốt mà.”

Anh ta nhìn vào điện thoại, xoa đầu Cà Rốt.

“Chúc mừng Lễ Lao động nhé!”

Nghĩ một lát, anh ta bỗng cười khẽ: “Thôi, không chúc ước mơ của em thành hiện thực đâu… À, chỉ mong em đừng bị thỏ ăn thui.”

Cà Rốt ôm chiếc xe hơi nhỏ trên tay, vẫn còn ngơ ngác.

Một lúc sau, anh ta nhớ lại lời nói của cô giáo mẫu giáo và tự xoa đầu mình.

“Lễ Lao động còn hai ngày nữa mới đến đâu.”

——

Tâm trạng xấu của Hứa Tứ đến nhanh và cũng đi nhanh; vài hộp kẹo đã đủ để làm anh ta vui lòng.

Sau khi làm dịu được Cà Rốt, Dụ Ôn lén lút khóa lại tủ đựng kẹo.

Không còn cách nào khác, mỗi khi răng đau thì thật sự rất khó chịu; anh ta vẫn phải kiểm soát bản thân mình.

Hứa Tứ Buổi chiều sau khi viết xong bài hát, cô ra ngoài tìm kẹo. Khi kéo cánh tủ, cô thấy nó không hề di chuyển.

  À, Văn Văn đang lừa mình rồi…

  Cô cũng không muốn ăn kẹo nữa, liền mặc áo khoác và đi vào cửa hàng để tìm Dụ Ôn.

   Dụ Ôn đang ở trong cửa hàng đồ ngọt, trên người vẫn còn mùi thơm của bánh nướng.

  Cửa hàng được mở ra, một cậu bé nhỏ mang theo cặp sách bước vào, cúi chào nhân viên một cách lịch sự.

  “Chào cô ạ.”

  Cậu bé còn nhỏ, mặc một chiếc áo hoodie màu vàng ngỗng, trên ngực có thêu hình con vịt nhỏ; đi lại có vẻ ngốc nghếch nhưng lại rất dễ thương. Cậu bé chỉ cao bằng quầy thu ngân thôi.

  Nhân viên vội vàng tiến lại gần, cúi xuống nói chuyện với cậu bé: “Chào bạn, bạn bị lạc đường phải không?”

  Cậu bé lắc đầu: “Mẹ bảo em đến đây đặt bánh kem, ngày mai là sinh nhật của em mà.”

  Nhân viên ngạc nhiên, nhìn ra ngoài cửa hàng và hỏi: “Mẹ bạn đâu rồi?”

  Cậu bé chỉ vào chiếc xe đậu bên đường: “Mẹ ở trong xe đó, mẹ bảo em tự đến đây.”

  Thấy có người lớn canh gác bên ngoài, nhân viên yên tâm hơn, lấy cuốn catalog bánh kem cho cậu bé: “Vậy thì bạn xem nhé, muốn đặt loại bánh kem nào?”

  Cậu bé ngốc nghếch vẽ hình bằng tay: “Muốn loại màu vàng, có hình con vịt, có thuyền, và còn có nhà nhỏ nữa.”

  Việc mô tả quá chi tiết; đây coi như là yêu cầu đặt hàng riêng rồi. Nhân viên không biết phải làm sao, vội vàng đi tìm Dụ Ôn.

  “Chị ra đây xem này, có một đứa trẻ muốn đặt bánh kem, yêu cầu của nó khá nhiều đấy.”

   Dụ Ôn nhìn thấy đứa trẻ nhỏ đang giận dỗi vì không được ăn kẹo, suy nghĩ một chút rồi lấy cuốn tạp chí mà cậu bé đang cầm để giả vờ làm việc.

  “Đi đi, chăm sóc đứa trẻ này cho tốt đã, sau đó tôi sẽ làm đồ ngọt cho bạn.”

   Hứa Tứ lười biếng nhướng mày lên: “Chỉ vậy thôi à?”

   Dụ Ôn cười: “Bạn còn yêu cầu gì nữa không?”

   Hứa Tứ nghiêng đầu lại thì thầm với cô: “Tối nay cùng nhau tắm nhé?”

  Cô kiềm chế cảm xúc e thẹn, đẩy anh ta ra xa: “Không cần bạn đâu, em tự đi được mà.”

Hứa Tứ cười nhẹ rồi bước đi trước.

  “Tôi coi như anh đồng ý rồi nhé.”

  Khi ra ngoài, anh thấy từ xa một con vịt nhỏ đang cố gắng leo lên chiếc ghế, đôi chân ngắn tròn trịa của nó rất dễ thương.

  Trông quen thuộc thật đấy…

  “Con vịt nhỏ à?“

  Đây không phải là lần đầu tiên con vịt nhỏ được gọi như vậy; nó không ngẩng đầu mà chỉnh sửa lại: “Tôi không phải con vịt nhỏ đâu, tên tôi là Hoàng Dự Thành.”

   Hứa Tứ đặt nó lên ghế và ngồi đối diện.

  “Được thôi, con vịt nhỏ.”

  “……”

  Con vịt nhỏ nhìn anh chăm chú: “Chúng ta có vẻ đã gặp nhau rồi.”

   Hứa Tứ gật đầu: “Ừm, mới nhỏ đã biết cách làm quen rồi đấy.”

  Con vịt nhỏ không hiểu ý anh nhưng cũng không quan tâm; trẻ con thường hay quên mất mọi thứ mà.

  Nó ngồi thẳng lưng, nghiêm túc nói: “Con muốn đặt bánh kem.”

  Rồi nó lặp lại những gì mình vừa nói với nhân viên cửa hàng.

  Trẻ con thường có trí tưởng tượng phong phú; ngoại trừ bản thân nó, chẳng ai hiểu được con muốn bánh kem như thế nào, nhất là khi nó mô tả một cách lộn xộn, khiến người nghe đau đầu.

   Hứa Tứ yêu cầu nhân viên cửa hàng chuẩn bị giấy bút, rồi hướng con vịt nhỏ: “Nói lại lần nữa đi.”

  Và thế là đứa bé lại lặp lại yêu cầu của mình.

  Một tờ giấy được vẽ vẽ, sửa sửa, sau nhiều giờ cuối cùng cũng thành hình một bản thiết kế sơ bộ; con vịt nhỏ nhìn mãi rồi cuối cùng cũng hài lòng.

  “Đúng là như thế này đấy.”

  Thực ra hình dáng của nó có hơi kỳ lạ, nhưng đó là bánh kem của nó; miễn là nó thích thì đã đủ rồi.

   Hứa Tứ gật đầu và âu yếm vuốt ve cái đầu lông xù của nó.

  “Thật phiền phức quá…”

  Con vịt nhỏ không buồn, nó lấy ra một cây kẹo mút từ trong túi và đưa cho Hứa Tứ.

  “Cảm ơn anh trai!”

   Hứa Tứ nhận lấy cây kẹo, cảm thấy rất vui vẻ.

  “Thật là kiếm được điểm rồi…”

  ——

  Khi hai người trở về sau kỳ nghỉ tuần trăng mật, đã là tháng Chín, gần đến Tết Trung Thu, Dụ Ôn nhận được một cuộc điện thoại và trở về, rồi đứng ở cửa phòng đọc sách nhìn ra ngoài.

“Hứa Tứ ạ?”

Hứa Tứ đang viết lời bài hát; thấy cô ấy có điều gì muốn nói, anh ta vẫy tay mời cô ấy lại gần.

Khi đã ôm cô ấy vào lòng, anh ta mới lười biếng đáp “Ừm?” một tiếng.

Dụ Ôn ngập ngừng nói: “Dịp Tết Trung Thu này, em muốn quay trở lại nơi mà em từng giảng dạy trước đây.”

Hứa Tứ dừng lại, nhìn xuống cô ấy và nói: “Dịp Tết Trung Thu này, em có công việc phải làm.”

Dụ Ôn không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, chỉ im lặng gật đầu.

Hứa Tứ nhấc cô ấy lên cao hơn một chút, nhướng mày hỏi: “Vậy em định tự mình đi à?”

Dụ Ôn không dám thừa nhận rằng mình thực sự nghĩ như vậy.

Hứa Tứ suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Phải đi vào dịp Tết Trung Thu sao?”

Dụ Ôn xin lỗi và ôm lấy cổ anh ta: “Em đã hứa từ lâu rồi… Thầy cô ở đó luôn nhớ em và mong được ăn Tết Trung Thu cùng em.”

Đối với những đứa trẻ, đây thực sự là một ngày lễ quan trọng.

Hứa Tứ gật đầu: “Được thôi, em sẽ đi cùng anh.”

Dụ Ôn ngẩng đầu lên: “Công việc của em thì sao đây?”

Hứa Tứ không quá lo lắng, cúi đầu hôn cô ấy và nói: “Không sao đâu… Có thể hoãn lại vài ngày được.” Sau đó, chỉ cần mời khách và xin lỗi là xong thôi.

Đã gần nửa năm rồi anh ta không trở về… Làng đã xây dựng xong con đường mới, và một trường tiểu học đang được xây dựng. Trước khi trường mới hoàn thành, các em học sinh vẫn tiếp tục học tại ngôi trường cũ.

Khi hai người đến nơi, các em đang trong giờ học. Dụ Ôn đi gặp hiệu trưởng trước, còn Hứa Tứ sau khi gọi tên mình thì ra ngoài đi dạo… Và tình cờ gặp một đứa bé mập mạp đang lén lút trốn ra từ cửa sau.

Thấy đứa bé đó, nó bất ngờ giật mình, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào anh ta.

Hứa Tứ nhận ra cậu bé này ngay lập tức; dù sao thì đứa trẻ này cũng đã nhận quà kẹo và khăn quàng của mình mà.

  Cậu ta nhìn qua lớp học đang diễn ra bên trong, rồi thì thầm không tiếng: “Trốn học à?”

  Cát tường vẫn nhớ cậu ta rõ ràng; đôi vai nhỏ của nó gục xuống, liên tục ra dấu “thật là…” cho cậu ta.

  Cậu ta vẫy tay: “Đừng nói gì đi, nếu giáo viên biết thì tôi sẽ bị phạt đấy.”

  Đôi bàn tay nhỏ nhắn ấm áp của Cát tường nắm lấy góc áo của Hứa Tứ, kéo cậu ta ra ngoài trường: “Sao lại đến đây nữa vậy? Cậu muốn tìm ai vậy?”

  Hứa Tứ nhìn cô bé và hỏi: “Trước hết, hãy nói cho tôi biết tại sao cậu lại trốn học đi.”

  Nghe vậy, Cát tường bỗng nhiên hào hứng lên: “Tôi muốn đón cô Dụ đến đây! Hôm nay cô ấy sẽ đến, tôi phải đến chỗ cổng làng để đón cô ấy… Cô ấy đã không đến đây nửa năm rồi; nếu lạc đường thì sao đây?”

  Hứa Tứ nhướng mày, kéo cô bé lại gần: “Vậy thì cậu đi nhầm đường rồi đấy.”

  Cậu ta chỉ sang hướng khác: “Phải đi theo hướng này mới đúng.”

  Cát tường nhìn cậu ta một cách ngơ ngác: “Chỗ cổng làng chẳng phải ở đây sao?”

  Cậu ta ngẩng ngực: “Đây là nhà tôi… Làm sao tôi có thể đi nhầm được chứ?”

  Hứa Tứ cười nhẹ: “Cô Dụ của cậu đang ở ngay đây đấy.”

  Cát tường tròn mắt: “Cậu đã gặp cô Dụ rồi à? Ồ, làm sao cậu biết cô ấy nhỉ?”

  Đúng lúc đó, Dụ Ôn đi đến gần; từ xa đã thấy hai đứa trẻ này, bà không nhịn được mà cười.

  “Các con gặp nhau như thế nào vậy?”

  Nhìn thấy bà, Cát tường không còn quan tâm đến điều gì nữa, lao đến ôm lấy bà; cậu bé đã cao hơn một chút rồi, nhưng vẫn còn rất mũm mĩm như xưa.

  “Cô ơi, cô ơi…”

  Dụ Ôn vuốt ve đầu cậu bé: “Có vẻ như con đã cao hơn rồi đấy.”

  Cát tường gật đầu: “Đúng vậy! Mẹ tôi nói rằng sau này con sẽ trở thành một người cao lớn đấy.”

  Dụ Ôn nhíu mắt cười: “Chắc chắn rồi… Con sẽ trở thành một chàng trai đẹp trai nữa đấy.”

  Cát tường e thẹn mím môi, rồi lén nhìn Hứa Tứ: “Con sẽ đ

Dụ Ôn nhịn cười nói: “Nếu con ăn uống ngon lành, học tập chăm chỉ, con sẽ đẹp trai hơn anh này đấy.”

  Cô vẫy tay với Hứa Tứ, rồi nắm tay cả hai đưa họ đi.

  “Chỗ ở ký túc xá đã được sắp xếp xong, vẫn là căn phòng mà tôi từng ở trước đây.”

  Cát tường nhìn Hứa Tứ qua lưng Dụ Ôn, tò mò hỏi:

  “Cô giáo ơi, đây là bạn trai của cô à?”

  Anh ta nhìn cô với vẻ “không thể che giấu được đâu, tôi biết hết mọi chuyện”, rồi liếc mắt với Dụ Ôn.

  Hứa Tứ bình tĩnh trả lời: “Đoán sai rồi.”

  Cô giơ cao đôi tay đang nắm chặt nhau của họ, và chiếc nhẫn cưới lấp lánh dưới ánh nắng.

  “Hiểu chưa?”

  Cát tường gật đầu ngây thơ: “Hiểu rồi ạ.”

  Rồi đột nhiên, anh ta reo lên: “Wow! Cô giáo kết hôn rồi à!”

  Anh ta bỗng cảm thấy buồn bã, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại.

  “Vậy thì sau này khi lớn lên, con sẽ không thể cưới cô giáo được nữa…”

  Hứa Tứ lấy ra vài viên kẹo đưa cho anh ta: “Đây là kẹo mừng.”

  Anh ta càng thêm buồn.

  Dụ Ôn ở lại đây hai ngày, cùng các em bé tổ chức Lễ Trung Thu. Khi chuẩn bị rời đi, Cát tường rất lưu luyến, ôm cô giáo một cái, rồi lại nắm lấy tay áo của Hứa Tứ.

  Cậu bé nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Con phải đối xử tốt với cô giáo nhé, nếu không sau này khi lớn lên, con sẽ “giành” cô giáo đi đấy!”

  Nghe vậy, Hứa Tứ lấy đi một viên kẹo trong số những viên cô định đưa cho cậu bé, rồi không ngần ngại vỗ đầu cậu ta.

  “Đừng mơ tưởng nữa, con không có cơ hội đâu.”

  Cậu bé đi về phía Dụ Ôn, nhìn cô mở cửa xe và vẫy tay chào các em bé đang tiễn cô.

  “Sau này nếu con muốn đến thăm, cô sẽ luôn đón con đấy.”

  Dụ Ôn nhìn anh bé, đôi mắt cô như sáng lên bởi một nụ cười ấm áp và dịu dàng.

  “Được thôi.”