Vào ngày Qixi, Dụ Ôn dậy sớm hơn bình thường. Lần đầu tiên có người sẽ đến ở nhà cô ấy, nên cô ấy hơi lo lắng và đã quét dọn Phòng khách một cách kỹ lưỡng.

Cô ấy suy nghĩ rất lâu nhưng cuối cùng vẫn không thay giấy dán tường hay treo ảnh trên tường; cô muốn cô gái trẻ đó tự mình trang trí căn phòng theo ý muốn của mình.

Gần đến 9 giờ sáng, cô nhận được tin nhắn trên WeChat từ Tống Sơ Dao – cô ấy đã đến và đang đứng ở cổng khu chung cư.

Dụ Ôn mang chiếc mũ ra và đi ra ngoài để đón cô ấy.

Tại cổng, nhân viên an ninh đang yêu cầu nhập thông tin; khi Dụ Ôn còn chưa kịp tiến lại gần, cô gái trẻ đang kéo vali đã vẫy tay chào cô ấy.

Cô gái trẻ trông rất tràn đầy sức sống, đôi mắt long lanh đẹp đẽ; rõ ràng là được nuông chiều trong gia đình.

Cô ấy mỉm cười và hỏi: “Yao Yao phải không?”

Tống Sơ Dao vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, đúng rồi!”

Cô gái đó lấy chiếc tay đang đeo sau lưng ra; ngay lập tức, trước mắt Dụ Ôn xuất hiện một bó hoa hồng thơm ngát.

Cô gái trẻ cười tươi và nói: “Chúc mừng Ngày Qixi nhé! Mong chị Wēnwēn sớm tìm được bạn đời.”

Dụ Ôn ôm lấy bó hoa và mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn.”

Đã nhiều năm rồi cô ấy không nhận được hoa.

Tống Sơ Dao rất năng động; mới chỉ học lớp 10 mà vẫn còn giữ nguyên vẻ non nớt của một thiếu nữ. Cô ấy cao hơn Dụ Ôn một chút, mái tóc cắt ngang tai, trông rất nhanh nhẹn và luôn mỉm cười, nói không ngừng; có vẻ như cô ấy không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện liên quan đến cha mẹ mình.

Trợ lý của Bùi Nhân đã giúp đưa hành lí lên tầng; sau khi hoàn thành công việc, anh ta cũng không ở lại lâu và rời đi ngay sau đó.

Tống Sơ Dao nhìn vào phòng của mình và hỏi: “Chị ơi, đây là phòng dành cho em phải không?”

Dụ Ôn hơi lo lắng và trả lời: “Không thích à?”

Tống Sơ Dao lắc đầu; lần đầu tiên cô không nói lung tung mà im lặng một lúc trước khi bắt đầu cười.

  “Không, tôi thực sự rất thích.”

  Rõ ràng căn phòng này đã được trang trí tỉ mỉ, dành riêng cho một vị khách lạ như cô.

  Cô đổ mồ hôi sau khi quen với môi trường trong phòng, liền đi tắm và thay đồ; khi ra ngoài, cô mặc một chiếc váy màu hồng nhạt.

  “Chị ơi, váy của em quá rộng ở eo.”

  Chiếc váy rất đẹp, nhưng phần eo lại rộng hơn mức cần thiết; rõ ràng là cô đã mua size lớn hơn so với cỡ thực tế của mình.

  Nếu do chính cô tự mua, chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề này.

   Tống Sơ Dao biết Dụ Ôn đang nghĩ gì, liền mỉm cười.

  “Mẹ em đã mua đấy; bà ấy thậm chí còn không biết em mặc size bao nhiêu.”

  Mâu thuẫn gia đình không phải là chuyện xảy ra trong vài tháng hay vài năm; cả hai bố mẹ đều ít khi về nhà, và cũng không quan tâm nhiều đến con gái mình.

   Dụ Ôn không hỏi thêm gì, chỉ vào phòng mình lấy một sợi dây ruy băng màu hồng nhạt, màu sắc đậm hơn một chút so với chiếc váy.

  “Dùng cái này để buộc lại có được không?”

   Tống Sơ Dao đồng ý và dùng nó thay cho dây đai.

   Dụ Ôn chuẩn bị đồ ăn cho cô, cẩn thận xem xét khẩu vị của cô.

  “Cô ăn ngon không?”

   Tống Sơ Dao giơ ngón tay cái lên: “Ngon lắm!”

   Dụ Ôn mỉm cười nhẹ: “Vậy thì tốt rồi.”

   Tống Sơ Dao ngẩn ngơ một lát, rồi gãi đầu và nói nhỏ: “Chị ơi, em thấy chị đẹp lắm.”

  Cô chưa từng gặp nữ sinh nào mà cả những bức ảnh học sinh trung học cũng đẹp đến thế; người thật còn đẹp hơn cả trong ảnh nữa… Có lẽ là vì khuôn mặt cô trở nên thanh tú hơn khi cười, với đôi lông mày và đôi mắt đầy duyên dáng; đó là kiểu người vừa xinh đẹp vừa có Phòng thái dịu dàng.

   Dụ Ôn bị cô làm cho cười: “Em cũng đẹp lắm đấy.”

Những cô gái ở độ tuổi này vẫn còn nét ngây thơ, không ngần ngại nhận bất kỳ lời khen ngợi nào; trên người họ toát lên sức sống nồng nhiệt đặc trưng của tuổi trẻ.

“Ôi,” Tống Sơ Dao vung tay, “Gen của em thật là khiến gia đình chúng ta bị tụt hậu rồi… Nếu không thì em đã đi theo đuổi con đường giải trí mất.”

Dụ Ôn ngạc nhiên ngước lên: “Em muốn vào làng giải trí à?”

Tống Sơ Dao cắn miếng sen: “Ừm… cũng không phải em thực sự muốn lắm đâu. Chủ yếu là em muốn được gần hơn với các ngôi sao… Bây giờ theo đuổi họ thật sự rất phiền phức; anh trai em lại không thích xem chương trình giải trí, nên em cũng không thể tiếp cận được họ đâu.”

Dụ Ôn suy nghĩ một lát: “Em có thể xem xét việc trở thành chuyên viên trang điểm hay nhiếp ảnh… Những công việc đó cũng giúp em dễ dàng tiếp xúc với các ngôi sao hơn đấy.”

Tống Sơ Dao mắt sáng lên: “Chị nói đúng quá!”

Cô bé lắc đầu: “Chị thật tốt… Mẹ em chỉ biết nói rằng em không chăm chỉ, suy nghĩ lung tung thôi.”

Dụ Ôn không bình luận gì về gia đình cô bé, chỉ thấy cô bé thích ăn món sen luộc đó, liền đẩy đĩa sang gần cô ấy hơn.

“Em mới mười sáu tuổi thôi… Đây là độ tuổi mà em có thể thoải mái làm theo ý muốn của mình mà.”

Tống Sơ Dao dường như đang suy nghĩ về điều gì đó, im lặng một lúc lâu, sau đó không nói gì thêm nữa.

Buổi chiều, Dụ Ôn dẫn cô bé đi quanh các con phố thương mại gần khu dân cư. Cô bé luôn đeo mũ và khẩu trang kín đáo, cố gắng tránh những nơi có nhiều người qua lại. Có lẽ Bùi Nhân đã dặn dò cô bé như vậy, nên cô ấy cũng không phàn nàn gì, mà chỉ ngoan ngoãn đi theo sau Dụ Ôn.

Dù còn nhỏ tuổi, nhưng tính cách cô bé rất hoạt bát và khả năng thích nghi với môi trường xung quanh rất tốt; suốt đường đi, cô bé không ngừng nói chuyện.

“Chị tối nay có kế hoạch gì không? Em và bạn thân sẽ đi xem phim đấy.”

Nói đến đây, cô bé cười khúc khích.

“Chắc trong rạp phim toàn là các cặp đôi yêu nhau thôi… Chúng ta hai người độc thân thì có thể thưởng thức phim thoải mái rồi.”

Dụ Ôn giúp cô ấy xách chiếc túi quan trọng rồi nói: “Anh sẽ ở nhà đợi em. Em về đừng quá muộn và hãy chú ý an toàn nhé.”

   Tống Sơ Dao gật đầu: “Em biết mà.”

   Sau khi cô ấy ra khỏi nhà, Dụ Ôn nhìn đồng hồ rồi pha một ít trà hoa lạnh để chờ Tống Sơ Dao trở về. Vì không thể đi ngủ sớm, anh quyết định xem phim để giết thời gian.

   Chưa kịp chọn được bộ phim nào, điện thoại của anh đã reo.

   Hứa Tứ đứng bên lề đường; xung quanh toàn là các cặp đôi tình nhân, có người còn hỏi anh có muốn mua một bó hoa không.

   Anh đã đưa tay ra để nhận hoa, nhưng nghĩ lại thì biết rằng Wēnwēn chắc chắn sẽ không nhận, nên anh buồn bã mà thu tay lại.

   “Em đang ở nhà à?”

   Dụ Ôn gật đầu: “Ừ, đang ở nhà.”

   Hứa Tứ hạ cằm mũ xuống và đi về phía nơi có nhiều người tụ tập.

   “Anh đang ở Trung tâm Thương mại đây. Em có đến không?”

   Tòa nhà thương mại cao vút, toát lên vẻ sang trọng, hoàn toàn không hòa hợp với quảng trường bên cạnh. Quảng trường đã đông đúc người, có cả trẻ con đang thả diều.

   Trời tối quá, những chiếc diều bay quá cao; Hứa Tứ phải nhíu mắt lâu mới nhận ra rằng đó có vẻ là hình dạng của một con chim.

   Dụ Ôn nhìn ra ngoài và hỏi: “Em đi một mình à?”

   Hứa Tứ thong dong kéo dài giọng nói: “Ừ, vũ công đồng hành đã đi mất từ lâu rồi. Anh ở trong phòng tập một mình suốt nửa ngày đấy.”

   Giọng anh nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng lại mang theo vẻ cô đơn và buồn bã.

   Dụ Ôn thành thật hỏi: “Hôm nay ngoài này đông người lắm, em không sợ bị ai nhìn thấy à?”

   Hứa Tứ tìm một chỗ trống, dựa vào lan can và nhìn ra mặt biển yên tĩnh trong đêm, rồi cười khẽ một tiếng.

“Ừm, cũng không sợ lắm đâu.”

Những người ra ngoài chơi đều mang theo gia đình; ai lại để tâm đến người lạ vào dịp lễ này chứ?

Dụ Ôn thở dài: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Nếu như anh ta thực sự bị nhận ra, Dụ Ôn vẫn có thể giúp anh ta che đậy một chút.

Đêm khuya trời se lạnh; những tòa nhà gần đó phát sáng rực rỡ, ánh đèn liên tục thay đổi hình dạng. Những cặp đôi xung quanh đều đang chụp ảnh; các cô gái luôn tìm kiếm góc chụp phù hợp, trong khi các chàng trai thì lo việc cầm đồ cho họ.

Khi Dụ Ôn đến nơi, Hứa Tứ đang đứng tựa lan can hít gió; anh ta lập tức nhìn thấy cô ấy ẩn mình trong đám đông và vẫy tay một cái một cách thong dong.

Ánh sáng ở đây khá tối; Dụ Ôn tháo khẩu trang ra để thoải mái hơn, rồi tò mò nhìn quanh một lúc.

Hóa ra mọi người đều tổ chức Lễ Qixi theo cách này đấy.

Hứa Tứ chỉ vào khu vực bán bóng bay ở giữa quảng trường: “Cô muốn mua không?”

Dụ Ôn hỏi lại: “Anh muốn à?”

Hứa Tứ không thực sự muốn lắm; anh chỉ nghĩ rằng nếu những cô gái khác có, thì Dụ Ôn cũng nên có.

Vì vậy, anh gật đầu: “Ừm, tôi muốn.”

Dụ Ôn định bước đi mua bóng bay thì bỗng nhiên cổ tay mình bị ai đó nắm lấy; cô dừng bước lại, và Hứa Tứ tiến lại bên cạnh cô.

“Cùng nhau đi nhé.”

Dụ Ôn nhìn anh ta với vẻ lo lắng; người này thật sự không hề có chút ý thức về nguy cơ bị nhận ra, cứ thoải mái như một người bình thường vậy.

Bóng bay cũng là một món hàng bán chạy trong dịp lễ này; chủ cửa hàng bán bóng bay có những chiếc bóng bay hình nhân vật hoạt hình của Chàng Tiên Cưỡi Ngựa và Nàng Tiên Dệt Vải ở tay trái, còn tay phải thì chứa những con vật hoạt hình dành cho trẻ em.

Dụ Ôn nhìn ngắm mà đầu óc quay cuồng; khi quay đầu lại, Hứa Tứ đã chọn được hai chiếc bóng bay và đưa một chiếc cho cô.

Hứa Tứ hơi lo lắng, liếm môi và quấn thêm vài vòng dây buộc bóng bay vào tay mình, rồi lặng lẽ nhìn lên trời.

   Dụ Ôn không để ý đến Hứa Tứ; cô nhìn những chiếc bóng bay và thấy nhân vật hoạt hình này trông khá dễ thương, không biết ai là người thiết kế nó. Cô đi về phía lan can, chọn một chỗ ít người qua lại.

  “Hãy hạ mép mũ xuống một chút.”

   Hứa Tứ vâng lời và hạ mép mũ xuống; cô nhìn chiếc bóng bay trong tay mình rồi so sánh với chiếc của cô ấy, cuối cùng cảm thấy thoải mái khi được hòa nhập vào đám đông.

   Những chiếc bóng bay bị gió thổi lung tung; Dụ Ôn kéo dây lại gần hơn và nhận thấy ngày càng có nhiều người đổ về quảng trường này.

  “Mọi người đều đang đến đây… Có chương trình gì đặc biệt không?”

   Hứa Tứ đáp “Ừm”, rồi bắt chước cô ấy thu lại những chiếc bóng bay. Hai chiếc bóng bay quá gần nhau, khi gió thổi vào chúng liền va vào nhau; cô lén lút lấy điện thoại chụp lại, không để Dụ Ôn nhìn thấy.

  “Có chương trình bắn pháo hoa đấy.”

   Ngày nay, việc sử dụng pháo hoa đã bị cấm ở các thành phố; cơ hội được xem pháo hoa một cách công khai như thế này thực sự rất hiếm. Vào một ngày tuyệt vời như thế này, không lạ gì mọi người đều ra ngoài.

   Dụ Ôn hiểu ra và cũng rất vui vì sẽ được xem pháo hoa sau này.

   Cô tựa vào lan can, yên lặng chờ đợi lúc bắn pháo hoa; Hứa Tứ lén lút nhìn cô và nhẹ nhàng hỏi:

  “Hôm nay em có nhận được hoa không?”

   Việc nhận được hoa vào ngày Qixi có ý nghĩa rất đặc biệt.

   Dụ Ôn mỉm cười, đôi mắt sáng lên vì vui mừng:

  “Ừm, em đã nhận được rồi.”

   Hứa Tứ ngón tay co lại, ánh mắt ẩn sau bóng tối trở nên lạnh lùng trong chốc lát; giọng anh thấp đến mức gần như không nghe thấy được:

  “Em đã nhận được à?…”

   Anh nắm chặt môi, lòng bắt đầu lo lắng.

“Ai tặng đây?”

Chắc chẳng thể là Đinh Tử Chiêu được; bên cạnh cô ấy còn có những người mà anh ta chưa từng biết đến sao?

Dụ Ôn nheo mắt và nói: “Em họ tôi đấy, em ấy đã tặng tôi một bó hoa hồng.”

Hứa Tứ đáp: “……”

Hóa ra chỉ là một sự hiểu lầm thôi.

Anh ta thở dài không tiếng.

Thật là làm anh ta sợ hãi quá.

Anh ta lại cảm thấy không hài lòng; Vân Vân lại nhận hoa từ người khác, trong khi đó cô ấy vẫn còn là một cô gái trẻ tuổi.

Ngay cả cơ hội để tặng hoa, cô ấy cũng không để lại cho anh ta.

Dụ Ôn tựa cằm và hỏi: “Cậu không nhận được à?”

Hứa Tứ nhún môi: “Ai lại dám tặng tôi chứ.”

Chính xác hơn phải nói là… ai dám tặng anh ta mới đúng.

Dụ Ôn cười và nói: “Ừm, cũng đúng thật.”

Phía xa, ánh đèn trên các tòa nhà bỗng nhiên thay đổi, trở thành đếm ngược cho buổi bắn pháo hoa; không xa đó, các nhân viên đang chuẩn bị thắp sáng những quả pháo.

Hứa Tứ nhìn xuống đất và lùi lại một bước về phía sau Dụ Ôn.

Dụ Ôn không hề hay biết gì, cùng với mọi người, cô ta tập trung nhìn vào đếm ngược.

3, 2,

1—

Khi con số cuối cùng kết thúc, tiếng pháo hoa nổ rộ vang dội khắp bầu trời; tuy nhiên, tai của Dụ Ôn bị che khuất mạnh mẽ, tất cả âm thanh đều trở nên mơ hồ và nhỏ bé; cô ta chẳng nghe thấy gì cả.

Trong những giây phút ngắn ngủi đó, Hứa Tứ nhẹ nhàng mấp máy, những lời yêu thương ấy lặp đi lặp lại trong tim mình, rồi được thốt ra từ miệng anh ta, giọng nói thấp thoáng, đầy dịu dàng.

Pháo hoa rực rỡ trên bầu trời; trong ánh sáng lấp lánh bất ngờ ấy, anh ta đã bày tỏ tâm tư của mình với cô gái mình yêu, mà cô ấy không hề biết điều đó; chỉ có gió đêm là chứng kiến những lời yêu thương ấy.

Cô gái đang nắm tay bạn trai bên cạnh nhìn sang, ngẩn ngơ nhìn anh ta, trong chốc lát cô ấy còn nghĩ mình nghe nhầm.

Dụ Ôn Khi quay đầu lại, Hứa Tứ đã buông tay xuống; cô ấy vội vàng chạm vào tai mình một cách bất an.

  “Không cần che tai cũng được mà.”

  Hứa Tứ nhét đôi tay vẫn còn ấm áp của mình vào túi, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đầy pháo hoa. Ánh mắt trong sáng của anh phản chiếu hình ảnh của những tia pháo hoa vừa tàn.

  “Tiếng ồn quá lớn…”

  Dụ Ôn không quan tâm lắm đến điều đó; cô chỉ ngắm nhìn những tia pháo hoa rực rỡ nổ tung trên bầu trời và mỉm cười không tiếng động.

  “Thật đẹp…”

  Trong ký ức của cô, những khoảnh khắc về pháo hoa duy nhất là khi còn ở nhà họ Pei… Nhưng lúc đó cô còn quá nhỏ; chỉ được cầm những que pháo hoa nhỏ xinh mà thôi. Bùi Nhân không cho cô chơi những que pháo hoa lớn, nói rằng chúng có sức mạnh lớn và có thể làm cô bị bắn ngược ra xa… Chắc hẳn đó chỉ là lời nói dối để giải trí thôi.

  Cô quay đầu nhìn Hứa Tứ: “Anh đã từng thử chơi pháo hoa chưa?”

  Hứa Tứ nhéo nhéo vài viên kẹo trong túi và trả lời: “Chưa… Chỉ từng chơi những quả pháo nổ nhỏ thôi.”

  Có lẽ khi còn nhỏ, ở trại trẻ mồ côi cũng đã từng có lễ bắn pháo hoa… Nhưng anh không nhớ gì cả. Khi bắt đầu hiểu chuyện, trại trẻ mồ côi đã không còn ai tài trợ nữa… Lúc đó, vài đứa bé chỉ biết theo sau người khác để nhặt những quả pháo nổ nhỏ đó chơi… Hy vọng rằng sẽ may mắn tìm được vài quả chưa nổ… Nhưng hầu hết chúng đều là những quả pháo không hoạt động được.

  Dụ Ôn gật đầu: “Tôi cũng thấy người ta chơi pháo hoa đấy.”

  Những đứa trẻ chơi loại này thường là con trai… Chúng chẳng hiểu gì cả, cứ ném những quả pháo nổ nhỏ đó xuống chân người qua đường… Thật là xấu xa…

  Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Vẫn là những que pháo hoa nhỏ xinh thú vị hơn…”

  Khi người khác chơi những que pháo hoa nhỏ xinh, họ thường vung vẫy chúng… Còn Dụ Ôn【Dụ Ôn〕 thì chỉ đơn giản là cầm nó một cách yên lặng, ngắm nhìn nó cháy từ đầu đến cuối… Bùi Nhân lúc đó còn nghĩ rằng cô ấy nhút nhát…

  Nhưng thực ra không phải vậy… Cô chỉ cảm thấy chúng thật đẹp… Đẹp một cách ngắn ngủi… Chỉ mất chưa đầy một phút là chúng đã tàn… Cô không n

“Năm mới sẽ đưa em đi chơi pháo hoa nhé.”

Dụ Ôn thì thầm nhắc nhở: “Ở đây không được phép bắn pháo hoa đâu.”

Hứa Tứ cười nói: “Sẽ đưa em đến nơi không có quy định này để chơi.”

Dụ Ôn liếc mắt và nói: “Em còn muốn cái que pháo hoa hình tiên nữ nữa đấy.”

Hứa Tứ nhấn nhẹ vào vành mũ của cô ấy rồi dẫn cô ra ngoài, bước đi thật chậm rãi.

“Được thôi, còn rất nhiều loại pháo hoa nữa đấy, sẽ cho em chơi hết tất cả.”

Dụ Ôn nghĩ thầm, cô ấy bắt đầu háo hức mong đợi Năm Mới rồi.

Khi trở về nhà, vẫn còn khá sớm, Tống Sơ Dao đã gửi tin nhắn cho Dụ Ôn, nói rằng mình đã lên xe và sẽ sớm trở về.

Dụ Ôn buộc chiếc bóng bay vào chân giường trong phòng ngủ, khi quay lại thì bị chiếc bóng bay đập vào tay. Cô cầm chiếc bóng bay lên, nhìn những nhân vật hoạt hình đẹp trên đó, bỗng nhiên dừng lại.

Lúc này, cô mới nhận ra rằng chiếc bóng bay trong tay mình là hình Ngọc Hoàn, còn chiếc của Hứa Tứ thì là hình Chàng Trai Cày Bò.