Khi nghĩ đến cảnh tượng kinh hoàng của những người chen lấn trên xe buýt, Lý quyết định tìm một chỗ khuất để lấy chiếc xe đạp dự phòng ra.

Lần này, cô ấy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng khi ra ngoài: mũ, khăn quàng cổ, găng tay là những thứ không thể thiếu; cô còn mặc thêm một chiếc áo mưa trong suốt. Với tuyết rơi dày đặc như thế này, nếu không nhìn kỹ, sẽ không ai nhận ra cô đang mặc áo mưa – bởi vì quần áo thời đó không chống thấm, chỉ cần chạm vào tuyết là đã ướt ngay. Vì vậy, việc mặc áo mưa là điều bắt buộc.

Tuyết hiện nay tan chảy không nhanh như ở thời đại sau này. Sau khi đạp xe một quãng đường, Lý quyết định từ bỏ ý định đó vì tuyết quá dày, cao đến tận mắt cá chân và rất trơn trượt, khiến việc điều khiển xe trở nên rất khó khăn. Vì vậy, cô đã vào không gian ở một nơi vắng người, cất xe đạp lại, sau đó mang ra một đôi tất len dày và một đôi giày cao su đen có lót bông, rồi mặc chiếc áo mưa trong suốt và bắt đầu đi bộ đến con hẻm Đại Thạch Hổ.

Nơi này cách con hẻm Vạn Khánh của cô khoảng ba bốn dặm; cô mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến được đây.

Ngôi nhà hai gian này chỉ có một cửa vào, trước cửa có bậc thang; leo lên xong là vào ngay sân trong. Phía sau bên trái (gần con đường) là nhà bếp, nhà vệ sinh ở góc; có hai phòng ở chính và hai phòng ở hai bên. Sân không quá rộng lớn, nhưng đủ để trồng rau và nuôi gà. Tổng diện tích của sáu căn phòng này khoảng hơn hai trăm mét vuông; nếu chỉ có gia đình năm người ở đây thì có phần lãng phí, nhưng điều này có thể sẽ được thảo luận lại sau.

Thực ra, ngôi nhà này không cần phải dọn dẹp gì nhiều; khi người trước đây chuyển đi, họ đã mang đi tất cả đồ đạc có thể mang được, để lại một sân trống rỗng, đầy rẫy sự hoang tàn. Bức tường đen kịt, không có đồ nội thất, các dây điện cũng được kéo lộn xộn lung tung… Điểm tốt duy nhất là trong sân vừa có giếng nước vừa có ống nước máy.

Cô đã đem những đồ nội thất cũ mà mình đã mua trước đó vào ba căn phòng để cho gia đình năm người của Tôn Hạo ở. Dựa trên số lượng người, cô đã sắp xếp cho họ ba căn phòng: hai phòng ở chính và một phòng ở phía đông. Những đồ nội thất này ban đầu đều bị hỏng hóc, nhưng đó đều là những vật dụng cổ, sau này sẽ rất có giá trị. Hiện tại, việc để chúng trong không gian không mấy hữu ích, nên cô quyết định đem ra cho họ sửa chữa và sử dụng. Trong số những đồ nội thất này có giường gỗ cứng được chạm khắc hoa văn, giường gỗ dương có cửa sổ, tủ đựng đồ bằng gỗ hồng… Phòng của bà lão

Vì sau khi họ đến đây, họ còn phải giúp đỡ việc sửa chữa lại những ngôi nhà này một cách đơn giản nên cô cũng không chuẩn bị quá đầy đủ cho họ; chỉ cần có giường, tủ và bàn là đủ để họ sử dụng rồi.

Ngoài ra, những chiếc chăn và gối cũ mà cô đã dùng trong những kiếp trước vẫn còn tốt, đều được làm từ bông tốt, kèm theo ga trải giường và khăn phủ giường nữa. Dù họ có thích hay không thì cô cũng đã trải đều vào mỗi Phòng. Như vậy, khi họ đến đây, họ có thể nghỉ ngơi ngay lập tức.

Còn về việc ăn uống, vào mùa đông ở đây mọi người đều dùng than, còn cô thì không có phiếu than; than mà gia đình cô sử dụng đều được mua bằng phiếu than của bà ngoại Yuan. Vì vậy, cô cũng hiếm khi sử dụng than trong không gian của mình.

Nhưng nếu hai vợ chồng này đến đây, vì họ không có gạo, không có hộ khẩu tại đây, công việc cũng không do nhà nước cung cấp, nên họ sẽ không thể mua được than. Vì than là thứ thiết yếu cho ba bữa ăn hàng ngày và việc sưởi ấm vào mùa đông, nên cô đã quyết định tặng họ 500 viên than.

Ngoài than ra, còn có lò sưởi, nồi niêu xoong chảo… tất cả đều là đồ đã qua sử dụng, nhưng so với đồ mới thì chất lượng của chúng vẫn tốt hơn nhiều.

Trời đang tuyết rơi, không thể đi khắp nơi để chuẩn bị thức ăn được, nên Li Xiang đã sử dụng lò sưởi và nồi niêu có sẵn để nấu cơm ngũ cốc và xào một món canh đậu phụ, bắp cải, thịt và mì sợi rất đơn giản nhưng ngon miệng. Khi món canh đang được hâm nóng trên bếp, cô còn chuẩn bị thêm 100 kg ngũ cốc thô, 30 kg ngũ cốc tịnh, 10 kg trứng gà, cùng các loại gia vị như dầu, muối, tương, giấm… tất cả đều được sắp xếp sẵn sàng.

Từ việc tắm rửa, ăn uống, mặc quần áo cho đến việc ngủ nghỉ, cô đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi thứ vài lần để đảm bảo rằng mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ. Khi hoàn thành việc này, đã là hơn 12 giờ đêm rồi.

Nếu tính theo thời gian, họ đến vào lúc 9 giờ rưỡi, nên có lẽ họ đã sắp đến rồi. Quả nhiên, khi cô tiếp tục lau dọn đồ đạc, cuối cùng cũng có tiếng động bên ngoài cửa. Li Xiang chạy ra ngoài và thấy Mộ Nham cùng với một gia đình gồm năm người, mặc đồ rất giản dị và đơn sơ, đang bước vào sân.

Tuy tuyết trong sân đã được cô quét sang một bên, và tổng thể môi trường xung quanh có vẻ hơi xuống cấp, nhưng Li Xiang đã dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, và mùi thơm của thức ăn cũng đã lan tỏa

Nói xong, cô ấy liền đi vào bếp để chuẩn bị mang nước về. Vợ của Tong Hao là một người phụ nữ già nua, héo úa sau bao năm tháng khổ cực; trông còn gầy yếu hơn cả chính Tong Hao. Thấy Li Xiang đang làm việc, bà ta lập tức dẫn hai cô con gái của mình đến nhà bếp.

“Chị gái ơi, không được đâu, chúng tôi tự làm được mà! Chị đã làm việc cả buổi sáng rồi, chắc chắn đã mệt lắm đấy… Hãy vào nghỉ ngơi đi, chúng tôi tự làm là được!”

Con gái lớn của Tong Hao năm nay mười lăm tuổi, hơn cô ấy một tuổi; cô con gái nhỏ thì mười tuổi. Hai đứa bé đều rất gầy yếu, hốc mắt sâu, da nhăn nheo, mái tóc khô cằn và thưa thớt; cổ chúng cũng hơi to, không chỉ thiếu iốt mà còn do dinh dưỡng kém.

Li Xiang thật sự cảm thấy thương hại. Lẽ ra lương của Tong Hao không hề thấp, vậy sao gia đình này lại sống trong hoàn cảnh như vậy? Nhưng cô cũng không dám hỏi nhiều. Hai đứa trẻ đến nơi mới đều rất nhút nhát, không dám nhìn thẳng vào mặt cô, luôn cúi đầu xuống; đôi tay chúng đầy vết thương do giá rét, đôi giày mà chúng đang mang thì lộ cả các ngón chân ra ngoài… Trong thời tiết lạnh giá như thế này mà vẫn đi giày mỏng, thật là đau lòng.

Cô gọi ba mẹ con họ đi rửa mặt trước, sau đó lại đi rót nước cho bà cụ và Tong Hao. Cuối cùng, Mộ Nham mới ra ngoài rửa mặt. Khi cả gia đình họ đã sẵn sàng xong, đã quá một giờ chiều rồi.

Li Xiang bày đầy các món ăn như canh lớn, bánh bao làm từ ngũ cốc và cơm làm từ ngũ cốc lên bàn ăn. Gia đình này nhìn thấy những món ăn phong phú như vậy, đều tròn mắt lên; ánh mắt đầy khao khát và lo lắng của họ khiến Li Xiang càng thấy đau lòng hơn. Ngay cả Tong Hao – một người đàn ông trưởng thành – sau khi nhìn thấy những món ăn đó, cũng đỏ mắt và nghẹn ngào.

“Chị gái ơi, chị đã vất vả quá… Cảm ơn chị, và cả Mộ Nham nữa… Tôi thực sự không biết phải nói gì cho đúng…”