“Sau khi mẹ các em ra tù, các em vẫn sẽ chăm sóc bà ấy, phải không?”

Mã Đại Ninh và Mã Nhị Ninh nhìn nhau rồi e ngại nhìn Li Tưởng.

“Chị gái, ý chị là…?”

“Ồ, thôi để tôi nói thẳng ra nhé. Nếu các em muốn chăm sóc bà ấy, tôi không có ý kiến gì cả, nhưng tôi sẽ không hỗ trợ các em đi học nữa. Tối đa, tôi chỉ có thể tìm chỗ cho các em hoạt động kiếm tiền. Khi bà ấy ra tù, nếu các em không chăm sóc bà ấy nữa, cắt đứt mọi mối quan hệ với bà ấy, thì tôi sẽ xem xét liệu có tiếp tục hỗ trợ các em đi học hay không.”

Thực ra, Li Tưởng đang dùng cách này để thử lòng hai chị em. Nếu họ vì việc đi học mà từ bỏ mẹ mình, thì rất có thể sau này họ cũng sẽ phản bội người khác vì những lý do tương tự – đó là biểu hiện của một con người thiếu đạo đức, và điều đó là điều không thể chấp nhận được. Ngược lại, nếu họ chọn ở bên mẹ mình, điều đó chứng tỏ họ vẫn còn lương tâm cơ bản. Dù việc này sẽ gây ra nhiều phiền toái, nhưng Li Tưởng vẫn sẽ tìm chỗ cho họ ăn ở và làm việc, chờ đợi ngày mẹ họ ra tù – điều đó đã là đủ để bà ấy cảm thấy mình không phụ lòng lương tâm mình. Còn việc đi học… thì tùy vào tình hình sau này mà quyết định.

Hai chị em hiểu rõ rằng Li Tưởng không thích mẹ mình, vì vậy việc bà ấy yêu cầu họ phải lựa chọn như vậy cũng là điều dễ hiểu. Trong lòng họ luôn có sự đấu tranh, nhưng cuối cùng họ vẫn chọn ở bên mẹ mình. Dù sao, cha họ đã mất rồi; nếu họ lại bỏ rơi mẹ mình, thì họ còn khác gì những người ở quê nhà nữa?

Li Tưởng không ngạc nhiên khi họ chọn như vậy, nên bà ấy cười và nói:

“Xin lỗi nhé, tôi hoàn toàn quên mất chuyện này… Tôi chỉ đột nhiên nhớ ra và khiến các em phải hy vọng vô ích thôi. Lỗi là của tôi.”

Hai chị em lắc đầu mạnh mẽ: “Không, chị Li Tưởng ơi, đó không phải lỗi của chị… Lỗi là của chúng em.”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Li Tưởng quyết định rằng nếu họ không đi học, thì không thể đặt họ ở vùng ngoại ô được. Vì ở đó toàn là nam sinh, và việc đưa hai chị em theo cũng rất bất tiện cho việc di chuyển. Vậy thì chỉ còn một cách duy nhất… đó là đưa họ về nhà mình, sắp xếp cho họ ở căn phòng đầu tiên bên cạnh phòng ngủ phía trước, và chuẩn bị cho họ chiếc giường đơn cao thấp cùng những đồ dùng cũ đã sử dụng trước đây. Sau khi dọn dẹp xong, căn phòng trống trải đó gần như không có gì cả; việc sinh hoạt sẽ trở thành một vấn đề lớn. Vì vậy, Li Tưởng đã lấy

“Ở đây có nước máy, bên ngoài có nhà vệ sinh công cộng; tôi chỉ cho các bạn mượn chỗ ở đây và thu hai đồng tiền thuê mỗi tháng thôi. Còn đối với đồ nội thất và đồ dùng sinh hoạt này, tôi sẽ thu hai mươi đồng từ các bạn, cùng với lương thực và rau củ này, tổng cộng là ba mươi đồng. Có vấn đề gì không?”

Mã Đại Ni hơi lo lắng: “Chị ơi, bọn em bây giờ… không có tiền đâu. Liệu chúng em có thể trả lại sau khi bắt đầu hoạt động được không ạ?”

“Tất nhiên là được. Bây giờ các bạn có hai việc để lựa chọn: Một là đi làm việc gói hộp giấy tại ủy ban khu phố; các bạn kiếm được bao nhiêu thì được bấy nhiêu. Hai là giúp tôi buôn bán trứng lén lút; mỗi lần bán được một trăm quả trứng, các bạn sẽ được trả năm mươi xu tiền công. Càng bán được nhiều, tiền công càng cao.”

“Hai công việc này: một thì an toàn nhưng kiếm ít tiền; cái kia thì nguy hiểm hơn nhưng kiếm được nhiều hơn. Nói trước luôn nhé, nếu bị bắt, tôi cũng không quan tâm đến các bạn đâu; nhưng các bạn không được tiết lộ nguồn gốc của trứng đó. Nếu không, tôi vừa có thể đưa các bạn ra ngoài, vừa có thể đưa các bạn trở lại đây. Hãy suy nghĩ kỹ đi!”

Sau khi nghe xong, Mã Đại Ni và Mã Nhị Ni im lặng một lúc lâu; Lý Tưởng cũng không làm phiền họ.

“Các bạn cứ từ từ suy nghĩ đi, tôi không muốn làm phiền các bạn nữa. Sau này, các bạn sẽ ở trong sân trước; nếu sân sau không có việc gì thì đừng vào đó, còn tiền điện nước thì tôi sẽ không tính với các bạn đâu.”

Khi Lý Tưởng rời đi, hai chị em nhìn nhau, cuối cùng Mã Đại Ni mới lên tiếng trước:

“Nhị Ni, em nghĩ sao?”

“Chị ơi, em muốn đi bán trứng hơn. Dù nguy hiểm hơn nhưng kiếm được nhiều tiền hơn. Nếu chúng ta kiếm được nhiều tiền, chúng ta sẽ có thể đi học được.”

“Nhưng nếu thật sự bị bắt thì sao?”

“Bây giờ chúng ta còn nhỏ; nếu bị bắt thì cũng chỉ là bị bắt thôi mà. Hơn nữa, nếu chúng ta cẩn thận một chút và đi cùng nhau, chúng ta có thể giúp đỡ lẫn nhau. Thử xem đã, nếu thành công thì tốt; còn nếu không thì vẫn có thể quay lại làm việc gói hộp giấy mà.”

So với ý kiến của Mã Nhị Ni, Mã Đại Ni cảm thấy việc gói hộp giấy có vẻ quá an toàn và dễ dàng. Nếu Lý Tưởng ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ lén lút gật đầu tán thưởng cho ý kiến của Mã Nhị Ni.

“Ban đầu em nghĩ rằng việc gói hộp giấy sẽ an toàn hơn…”

Mã Nhị Ni cười và nói: “Chị ơi, chúng ta đã từng làm việc đó rồi mà. Nhưng mỗi bảy cái chỉ được một xu, bảy mươi cái được m

Cộng lại còn nhiều hơn cả tiền cha chúng ta kiếm được nữa, có những đồng tiền này rồi, sợ gì không đủ sống cho bản thân chứ?”

  Ma Đại Ni cảm thấy Ma Nhị Ni đang mơ mộng hão huyền: “Sao em không nghĩ xem, em có thể bán được nhiều như vậy, nhưng liệu chị Li Tưởng có thể cung cấp đủ số lượng đó không?”

  Ma Nhị Ni cười và nói: “Chị ơi, chẳng lẽ lúc nãy chị không hiểu sao? Người ta đã nói rõ ràng là mỗi trăm quả trứng chỉ được trả năm mươi xu công việc, bán càng nhiều thì được trả càng nhiều, chưa bao giờ nói rằng chỉ được bán một số lượng nhất định đâu!”

  Ma Đại Ni hơi bối rối: Một hai trăm quả trứng à… “Làm sao cô ấy có thể có nhiều trứng như vậy?”

  Ma Nhị Ni vỗ tay vào vai chị mình: “Đừng hỏi những điều không nên hỏi. Dù sao thì em cũng cảm thấy chị Li Tưởng không phải người bình thường đâu. Nghĩ xem, nhà chúng ta lúc đó ở ngay dưới bếp của cô ấy, hàng ngày ăn cái gì, chúng ta đều ngửi thấy mà, nhưng khi đội kiểm tra đến, họ cũng không tìm ra được gì cả, phải không? Điều đó chứng tỏ cô ấy rất có khả năng!

  Cha mẹ chúng ta thật ngốc, để mất cuộc sống yên bình của mình chỉ để can thiệp vào chuyện của người khác làm gì?

  Hơn nữa, chị Li Tưởng rất tốt bụng, hoàn toàn không giống như những gì mẹ chúng ta nói. Cuối cùng thì, đó là vấn đề của gia đình chúng ta mình, không liên quan gì đến cô ấy cả. Vì vậy, một khi em đã chuyển đến ở đây, thì đừng mang theo quá nhiều sự tò mò.

  Người ta đưa trứng cho em, em chỉ cần bán thôi, cần phải quan tâm đến những điều đó làm gì? Em biết trứng đó từ đâu đến thì cũng chẳng thể làm gì được, em có thể tự mình đi tìm chúng sao?”

  Mặt Ma Đại Ni đỏ lên: “Em không có ý đó đâu, em chỉ cảm thấy tò mò mà thôi.”

  “Thì cũng không được. Những điều không nên nghĩ thì đừng nghĩ. Sau này, chúng ta hãy sống yên bình trong khuôn viên này, đừng đi đâu khác. Người ta đã nói rõ ràng rồi, nếu sống ở đây, thì phải tuân theo sắp xếp của cô ấy, hiểu chứ?”

  Ma Đại Ni nhìn em gái mình, cảm thấy hơi bối rối: “Tại sao em lại có vẻ quyết đoán hơn cả cha mẹ chúng ta vậy?”