“Hóa ra là ông Yuan, chào ông, thật không ngờ lại gặp ông ở đây. Anh trai tôi, Mộ Nham, không học tại Đại học Bắc Kinh mà đang theo học tại Đại học Quốc phòng đấy!”

“Đại học Quốc phòng à?” Ánh mắt Yuan Ben Chu lóe lên vẻ ngạc nhiên, nhưng rồi anh gật đầu và nói: “Việc cậu ấy được vào học tại Đại học Quốc phòng cũng không có gì lạ cả… Nhưng sao cậu lại ở đây?”

Li Xiang cười ngượng ngùng: “Mẹ tôi đã đỗ đại học, học khoa Ngôn ngữ nước ngoài… Vì vậy tôi mới đến đây để thăm bà ấy.”

“Ồ, thật tuyệt vời! Mẹ cậu tên là gì vậy?”

“Bà ấy tên là Lý Hoa. Ông Yuan, gần đây ông sống thế nào ạ?”

“Tốt lắm, rất tốt. Chỉ là thỉnh thoảng tôi vẫn nhớ lại những ngày tháng ấy… Dù khó khăn, nhưng cũng rất đầy tình cảm.”

Yuan Ben Chu lặng lẽ ghi nhớ tên Lý Hoa, ánh mắt anh dường như đang hoài niệm về quá khứ… Cho đến khi có người kéo tay áo anh.

“Hiệu trưởng, chúng ta nên bắt đầu cuộc họp rồi.”

Yuan Ben Chu tỉnh táo lại và nói: “À đúng rồi, suýt nữa tôi quên mất chuyện này… Cô bé nhỏ ơi, sau này đừng đi đâu nhé. Khi ông Yuan kết thúc cuộc họp xong, ông sẽ đưa cô đi ăn cơm, được không?”

Li Xiang vội vàng lắc đầu: “Ông Yuan quá lịch sự rồi… Ông cứ tiếp tục công việc của mình đi. Sau này khi anh trai tôi nghỉ phép, chúng tôi sẽ cùng đến thăm ông. Không cần vội đâu… Dù sao bây giờ mọi người đều ở Bắc Kinh, muốn gặp nhau lúc nào cũng được.”

Nghe Li Xiang nói rằng gia đình cô ấy đang sống ở Bắc Kinh, Yuan Ben Chu cảm thấy lời cô nói rất hợp lý: “Được thôi, Li Xiang… Vậy thì ông Yuan sẽ không keo kiệt nữa đâu.”

Nói xong, ông lấy cây bút máy trong túi ra, rồi xé một tờ giấy từ tập tài liệu trên tay mình, viết xuống đó địa chỉ và số điện thoại.

“Cô bé ngoan ạ, hãy giữ cái này kỹ nhé… Ông Yuan luôn mong chờ các bạn ghé thăm nhà mình bất cứ lúc nào!”

“Vâng ạ, tạm biệt ông Yuan.”

Yuan Ben Chu vuốt ve đầu Li Xiang, cười hiền và cùng những người giáo viên xung quanh rời đi.

Li Xiang nhìn vào địa chỉ trên tờ giấy – đó là địa chỉ riêng tư – cô mỉm cười, sau đó cho nó vào không gian của mình.

Đúng lúc đó, khoa Ngôn ngữ nước ngoài kết thúc giờ học. Li Xiang quen thuộc bước vào lớp học và ngay lập tức tìm thấy mẹ mình ở góc cuối lớp. Bà đang sao chép nội dung bài giảng trên bảng, với vẻ nghiêm túc và kín đáo. Li Xiang lặng lẽ tiến lại gần và ngồ

Lý Hoa Đang sao chép thì cảm thấy có gì đó không ổn, quay đầu lại nhìn, mắt cô bỗng nhiên tròn xoe lên.

  “Trời ạ, con gái yêu của mẹ, sao con lại xuất hiện ở đây mà không hề báo trước vậy? Con không đi học à?”

  Rồi cô chợt nghĩ ra điều gì đó, “Vậy là con đã vượt qua bài kiểm tra rồi à?”

  Li Xiang ra hiệu cho cô tiếp tục sao chép. Trong lớp vẫn còn vài học sinh chưa về, khi thấy Li Xiang, tất cả đều nhận ra cô và mỉm cười gật đầu chào, không làm phiền mẹ con họ.

  Ngược lại, Lý Hoa lại gọi lên với các bạn học: “Hãy thông báo cho mọi người trong ký túc xá biết con gái tôi đã đến nhé, buổi trưa tôi sẽ không đi ăn cùng họ đâu.”

  “Được rồi, yên tâm đi!” Năm phút sau khi bạn học đi, Lý Hoa cuối cùng cũng hoàn thành việc sao chép nội dung trên bảng.

  Sau đó, cô bắt đầu thu dọn đồ đạc: “Con đói chứ? Đi thôi, mẹ sẽ đưa con đến căng-tin trường ăn, ở đây món ăn khá ngon đấy.”

  “Mẹ đừng vội, lúc này căng-tin đông lắm, chúng ta không cần phải xếp hàng đâu.”

  “Con ngốc ạ, mẹ chỉ sợ nếu đi muộn thì sẽ không còn gì để ăn thôi. Nhanh lên, mẹ sẽ vào ký túc xá lấy hộp cơm và đặt sách lại nữa.”

  Quay đầu nhìn những thứ Li Xiang mang theo, Lý Hoa lại bắt đầu than phiền: “Mẹ đã có đủ thứ rồi mà, sao con lại mang thêm đồ nữa vậy?”

  Dù miệng thì than phiền, nhưng trên mặt cô lại rất vui vẻ. Con gái mình quan tâm đến mình, làm sao mẹ có thể không vui được chứ?

  Li Xiang nhìn thấy vẻ mặt lưỡng lự của mẹ mình, nhưng cũng không đi chỉ trích. Mẹ con vội vàng trở về ký túc xá, để đồ xuống rồi cầm hộp cơm lên đường.

  Li Xiang lại quay đầu nhìn những thứ mình để lại, có vẻ do dự. Lý Hoa nhận thấy sự lo lắng của con gái mình, liền nói ngay:

  “Yên tâm đi, mọi người trong ký túc xá này đều rất tốt bụng, không ai động đến đồ của chúng ta đâu.”

  Khi đã khóa cửa và đi đến căng-tin, Li Xiang mới hiểu tại sao mẹ mình lại nói rằng nếu đi muộn thì sẽ không còn gì để ăn… Trời ạ, quy mô của căng-tin này thật là lớn, đông đúc như đám đông người vậy!

  Lý Hoa đưa hộp cơm cho con gái, rồi lại định đưa tiền cho cô, nhưng Li Xiang vội vàng ngăn lại: “Mẹ đừng đưa cho con, con có tiền riêng mà. Con sẽ đi xếp hàng mua thịt kho đây.”

Dù đoàn người khá dài, nhưng tốc độ phục vụ rất nhanh. Khi mẹ con họ vào, họ đã ở cuối hàng, nhưng chỉ sau khoảng hai mươi phút, đến lượt họ thôi.

Li Xiang gọi một phần thịt hầm và bốn chiếc bánh bao, trả tổng cộng hai mươi xu, cùng với ba lượng thịt và hai lượng gạo.

Lý Hoagọi một phần thịt xào ớt chuông và cũng bốn chiếc bánh bao, trả tám mươi xu, cùng với hai lượng thịt và hai lượng gạo.

Sau khi tìm được chỗ ngồi, Lý Hoanhìn quanh rồi hỏi con gái: “Đủ chưa? Nếu không đủ, chúng ta có thể gọi thêm một phần nữa.”

“Mẹ đừng lo, bữa ăn ở trường chúng ta khá rẻ đấy. Hai hộp đầy đủ thế này là đủ cho cả hai mẹ con mình rồi.”

Quả thật, hai hộp đầy ắp thức ăn, giá cả rất hợp lý. Chỉ cần ngửi mùi thơm là biết chất lượng không tồi chút nào.

“Con thích ăn cơm mà, sao lại chọn bánh bao?”

Li Xiang nhớ lại những bát cơm mà họ từng ăn ở các nhà hàng nhà nước trước đây – đó toàn là gạo xay nhuyễn, không ngon chút nào. Những thứ cô vừa thấy cũng tương tự, vì vậy cô thà ăn bánh bao thơm ngon của lúa mì tự nhiên hơn.

“Bánh bao này khá ngon đấy… Nhưng nhiều thế này, chúng ta có ăn hết không nhỉ?” Tám chiếc bánh bao, quả là nhiều quá… Mua nhiều hơn mức cần thiết rồi.

“Không sao đâu, tối nay không cần mua thêm nữa. Con cứ để trong túi đi, đừng để người khác thấy chúng ta lãng phí.”

Li Xiang đang mang một cái túi nhỏ; nghe lời mẹ, cô cho bốn chiếc bánh bao mình mua vào túi (thực ra là vào không gian riêng của mình), còn bốn chiếc còn lại, mỗi người hai chiếc, cũng đủ để ăn rồi.

Lúc này, bánh bao không mềm như sau này; khi bóp vào, nó vẫn còn cứng, đó là những chiếc bánh bao làm từ bột mì trắng thực sự, rất nặng trọng.

Li Xiang thực sự đói lắm; mẹ con cô liền cầm đũa và bắt đầu ăn. Một miếng thịt hầm, một miếng thịt xào ớt chuông… Li Xiang chỉ biết gật đầu tán thưởng.

“Mẹ ơi, ngon quá! Bữa ăn ở Đại học Bắc Kinh thật tốt đấy!”

“Ngon phải không? Mẹ cũng thấy ngon lắm. Thông thường mẹ chỉ gọi một món thịt mỗi ngày, nhưng các món rau của họ cũng rất ngon đấy. Tối nay con đừng về sớm, thử xem sao?”

“Được thôi, được thôi… Hàng kia sao dài thế nhỉ, đã kéo đến tận cửa rồi.”

Lý Hoaquay đầu nhìn lại và nói: “À, đó là phần ăn miễn phí đấy. Sinh viên chúng ta ăn ở căng tin thì không phải trả tiền đâu. Bữa ăn cơ bản gồm