“Mẹ ơi, điều này thật sao? Chúng ta thực sự có thể làm được à?”

“Đúng vậy, con yêu, điều này… thật là khó tin quá!”

……

Lúc đầu, Mẹ Vương cũng không hiểu ý của Lan Quả lắm, nhưng thấy chủ nhân kiên trì như vậy, bà mới hỏi nguyên nhân. Bây giờ, khi các cô gái này đặt câu hỏi, Lan Quả lại lặp lại những gì mình đã nói trước đó.

“Chủ nhân của chúng ta nói rằng, việc các cô gái phải sống trong J Viện đã là một điều không may mắn rồi; nếu tiếp tục bị hạn chế ở mọi nơi, cuộc sống sau này sẽ càng khó khăn hơn nữa. Các cô đang ở độ tuổi đẹp nhất của mình, phải bán đi vẻ đẹp và thân xác của mình… Điều đó thật sự rất tàn nhẫn. Nhưng để khi các cô già đi, khuôn mặt xuống cấp, vẫn có thể sống như những người bình thường, việc chuẩn bị sớm cho các cô là điều cần thiết. Dù thoát khỏi tình trạng nô lệ, các cô vẫn sẽ bị coi thường; thân xác các cô cũng không chắc đã còn có thể sinh con được nữa. Khi trở thành mẹ, tài sản là thứ duy nhất các cô có thể dựa vào. Vì vậy, bà hy vọng các cô sẽ tiết kiệm tiền bạc, không tiêu xài phung phí, và lập kế hoạch cho phần đời còn lại của mình. Nếu sau này có ai muốn theo bà, bà sẽ sắp xếp con đường cho các cô.”

Sau khi nói xong, nhiều người đã rơi nước mắt; có người ngay lập tức tuyên bố: “Chỉ vì lời nói của chủ nhân, từ nay trở đi, tôi sẽ luôn theo bà.”

“Tử Yên cũng vậy. Dù chúng ta thoát khỏi tình trạng nô lệ, cuộc đời chúng ta vẫn sẽ không thể ngẩng cao đầu được. Từ khoảnh khắc gia đình tôi bán tôi vào đây, tôi đã không còn liên quan gì đến họ nữa. Nếu sau này chủ nhân không chê bai tôi, tôi sẽ mãi mãi ở bên bà.”

Những lời này gần như phản ánh suy nghĩ của tất cả mọi người. Khi Lan Quả ra khỏi đó, bà vừa nghe thấy những lời đó.

“Nếu các chị em đều coi trọng tôi như vậy, tôi cũng sẽ không để các chị em phải chịu thiệt thòi đâu. Yên tâm đi, theo tôi, các chị em sẽ có cái ăn.”

Còn việc có thể ăn được cái gì thì còn tùy vào may mắn của các chị em.

“Thế này đi, các chị em hãy xem xét khả năng của mình. Nếu ai muốn rời đi sớm, tôi cũng sẽ xem xét thích hợp và đảm bảo rằng sau khi các chị em rời đi, các chị em vẫn có thể tìm được công việc khác để làm. Tiền bạc, tôi sẽ không để các chị em thiếu; về tuổi già, tôi sẽ lo cho các chị em. Ai muốn ký hợp đồng bắt buộc thì có thể đến gặp mẹ để ký lại. Tất nhiên, hợp đồng bắt buộc này không cho phép chuộc mình ra;

Lan Quả không đi xe ngựa mà cưỡi ngựa đến cảng, chỉ mất hai giờ là đến nơi. Chỉ huy tàu Zhao Liang và quản lý bán hàng Tiểu Mã Cá đã chờ sẵn ở đó.

  “Chủ nhân, bà không định trở về nhà sao?”

  “Ừm, vẫn còn vài việc chưa xong ở đây. Nhà cửa thì sao rồi?”

  Mặc dù hai người này quản lý công việc kinh doanh của bà ở Đông Hải, nhưng họ cũng có liên hệ với khu vực Thương huyện nữa.

  “Cứ yên tâm đi, bà và cô thứ hai hiện đã có thể tự lo liệu được mọi việc, lại còn có sự hỗ trợ của Vương Trang Tầu và những người khác, nên kinh doanh ở Thương huyện vẫn rất ổn định.”

  “Nếu vậy thì các bạn cứ xuất phát đi. Tiền bạc cứ để các bạn giữ, tôi hiện tại không cần đến. Nếu mẹ tôi cũng không cần, thì cứ gửi vào ngân hàng luôn!”

  Sau đó, Lan Quả lên tàu kiểm tra một lượt rồi vẫy tay chào họ.

  Tối hôm đó, Lan Quả kiểm kê số tiền bạc của mình.

  Trong suốt năm năm qua, toàn bộ thu nhập từ trang trại của bà – từ ngũ cốc như ngô, lúa mì, lúa gạo và khoai lang, đến rau củ quả như dưa hấu, táo, cam, lê, cà chua, dưa chuột, cải bắp, củ cải… và cả trứng gà, vịt, ngỗng, cùng thịt bò, cừu, heo và sữa – có đến sáu phần mười số tiền đó đã được bà cho vào “không gian bong bóng”. Phần còn lại, khoảng bốn mươi phần trăm, hoặc là được bán đi, hoặc là được sử dụng trong nhà hàng. Nhìn chung, bà không có nhiều lợi nhuận tiền mặt; hầu hết số tiền đều được dùng để mua vật tư hoặc tiêu dùng nội bộ trong nhà hàng. Ngay cả khi muốn bán ra ngoài, bà cũng ít khi làm vậy.

  Dù sao, việc kinh doanh nhà hàng không chỉ cần thịt mà còn cần trứng; các loại rau củ quả cũng được sử dụng để phối hợp với các món ăn khác nhau. Sữa thì được dùng để làm trà sữa, một loại đồ uống rất phổ biến hiện nay.

  Nếu thực sự không bán hết được, chúng cũng được chế biến thành sữa chua hay sữa bột; tóm lại, không hề có sự lãng phí nào cả.

  Vì vậy, nhà hàng này, dù ban đầu chỉ kinh doanh rượu và thức ăn, nhưng giờ đây lại trở nên phổ biến hơn nhờ những món tráng miệng này.

  Cuối tháng trước là mùa thu hoạch mùa hè, nhưng bà không kịp trở về nhà. May mắn thay, mẹ bà đã quen với thói quen của bà; ngay cả khi bà không về, họ vẫn biết phải làm thế nào.

  Trong suốt năm năm qua, tiền thu được từ việc kinh doanh nhà hàng và thêu thùa đều được dùng để mua tàu. Ngoài một căn nhà hai tầng ở Đông Hải, bà còn có một cửa hàng vải và một cửa hàng trang sức; hai cửa hàng này được mở

Công việc kinh doanh mà cô ấy phát triển tại kinh đô hoàn toàn là nhờ vào số tiền kiếm được từ việc buôn bán hải sản trong không gian; tổng cộng là mười lăm nghìn lượng bạc. Lần này, khi mở nhà thương J và tiến hành trang trí, mua bán người, cô đã chi tiêu sáu bảy nghìn lượng bạc, vậy nên hiện tại còn lại hơn tám nghìn lượng bạc.

Dựa vào thành quả kinh doanh của tiệm Xiao Xiang ngày hôm qua, ước tính đến cuối tháng, cô có thể thu về khoảng hai đến ba vạn lượng bạc. Mặc dù số tiền này đã bao gồm các chi phí khác nhau, nhưng vẫn rất đáng khích lệ.

Tuy nhiên, càng kiếm được nhiều tiền, nguy cơ tiềm ẩn cũng càng lớn. Dù sao thì trong xã hội này, địa vị của người buôn bán cũng rất thấp, và cô lại là phụ nữ; không thể đi con đường thi cử để thăng quan, nên việc muốn liên kết với những người quyền lực bằng tiền cũng không chắc đã được tin tưởng. Mặc dù cô đã nắm được vài điểm yếu của một số người, và việc kinh doanh này cũng giúp cô thu thập được nhiều thông tin, nhưng những điều đó vẫn không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

Cách duy nhất là phải tìm một người có quyền lực mạnh mẽ để dựa vào.

Vậy thì… nên dựa vào ai đây?

Lan Guo, người đang dắt ngựa và suy nghĩ lung tung trên đường trở về, hoàn toàn không ngờ rằng ngay khi mới đến kinh đô, mình đã bị người ta theo dõi. Chưa kịp đi đến tiệm Xiao Xiang, cô đã bị một bóng dáng cao lớn chặn đường. Cô nghĩ mình đang chặn đường người khác, nên quay sang bên trái, nhưng người đó cũng đi theo hướng đó; cô quay sang bên phải, người đó lại đi theo hướng đó nữa.

Lan Guo nhíu mày, cuối cùng nhận ra có điều gì đó không ổn. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy một người đàn ông cao tám thước, mặc áo choàng màu tím vàng, với vẻ ngoài tuấn tú và đặc biệt, đang nhìn cô từ trên xuống với vẻ thích thú.

Lan Guo nắm chặt môi và nhíu mắt lại: “Thưa ngài, việc chặn đường người khác như vậy, là có lý do gì ạ?”

Người đàn ông cười ha hả: “Sao vậy? Chỉ mất vài ngày không gặp, Vương phi của ta đã quên mất sự tồn tại của ta rồi à?”

Khi nghe đến từ “Vương phi”, Lan Guo lập tức cảm thấy như lòng mình đang bị đốt cháy, và đứng im bất động tại chỗ.