Lan Quả bị gọi tên, đành phải bước ra ngoài và cười nhẹ với Mã Đức.

“Muốn ăn cơm à? Cũng được thôi, sân sau nhà tôi đầy rác rưởi lắm, nếu không phiền anh đi dọn dẹp một chút. Sau khi dọn xong, tôi sẽ trả cho anh mười văn tiền, anh có làm không?”

Việc dọn phân mỗi lần được trả mười văn tiền là giá thị trường mà mọi người đều biết. Với mười văn tiền đó, anh ta có thể mua được hai bát mì hay mười cái bánh bao.

Ai ngờ, người ăn xin này nghe vậy liền lập tức lùi lại một bước, tỏ vẻ ghê tởm: “Nhà anh không dọn, lại bắt tôi đi dọn, ý đồ của anh thật là xấu xa!”

Lan Quả nhìn biểu hiện của anh ta liền biết ông ta đang nghĩ gì: “Vậy là anh không muốn làm à?”

“Công việc bẩn thỉu và hôi thối như vậy, tôi không làm đâu!”

Nghe thấy lời này, mọi người xung quanh đều bật cười: “Ý là bản thân anh không bẩn thỉu và hôi thối à? Tôi hiểu rồi, người ăn xin như anh chỉ muốn được ăn không làm gì cả, đúng không?”

Mã Đức ngẩng cao đầu, tự tin nói: “Tôi đến đây để xin ăn, chứ không phải để làm việc. Nếu phải làm việc, tôi còn đi đâu không tìm được công việc khác làm sao? Tại sao lại phải chịu sự khinh thường từ mọi người ở đây?”

Bất kỳ ai hiểu chuyện đều biết ông ta đang nghĩ gì, và không khỏi nhổ nước bọt vào mặt ông ta.

“Tôi thấy thật là, anh không nên làm người ăn xin, mà nên trở thành kẻ vô lại mới đúng. Cô gái nhỏ kia thật là giỏi, chỉ nhìn một cái đã biết ngay anh không phải người tốt. Không cho anh ăn uống gì cả, quả là đúng đắn lắm. Mọi người hãy coi chừng những kẻ lười biếng như anh này, xem họ có thể sống được bao lâu nữa!”

Như vậy, dù Mã Đức có la mắng hay chửi bới bên ngoài thế nào, cũng không ai quan tâm đến ông ta. Bụng ông ta đói quá, đến nỗi có lẽ sẽ không thể ăn được món ăn vặt nổi tiếng của huyện này nữa, nên đành phải tức giận rời đi. Còn ai sẽ là người tiếp theo gặp rủi ro thì không ai biết được.

Lan Yên cùng con gái đang đứng sau quầy tính tiền và phục vụ khách hàng, không hề lộ mặt ra ngoài, vì vậy Mã Đức cũng không có cơ hội nhìn thấy họ.

Nhưng trong suốt một ngày ở thị trấn huyện Tang, khả năng họ bị nhận ra là rất cao. Vì lo lắng điều này, trong những ngày tiếp theo, Lan Yên cùng con gái sống trong sợ hãi.

Cho đến một ngày, khi gia đình họ đi xe ngựa ra ngoài để tránh nắng, khi đi qua nhà hàng Hằng Viễn Trai, một người ăn xin bị bảy tám người hầu sĩ dùng gậy đánh đập dữ dội, vừa đánh vừa mắng:

“Mắt các ng

“Lạy trời ơi, mọi người hãy đến xem này! Cửa hàng Hằng Viễn Trai này thật là bất nhân và ác ý quá! Chỉ vì một chiếc bánh bao mà lại đánh người đến mức này sao? Đau quá… Dưới ánh nắng ban ngày mà có người coi thường mạng sống con người như vậy, các bạn không làm gì cả à?”

Lan Quả đang cưỡi xe ngựa và thấy cảnh tượng ồn ào này, không nhịn được mà quay đầu nói với Lan Yên bên trong xe:

“Mẹ ơi, mẹ chắc chắn là người này đi ra ngoài với đầu óc rồi chứ? Anh ta có phải là ngốc không? Một kẻ ăn xin hèn mọn mà dám đối đầu với cửa hàng Hằng Viễn Trai nổi tiếng khắp nước Sông à?”

Hằng Viễn Trai là một thương hiệu lâu đời, có chi nhánh ở khắp mọi nơi trên cả nước. Dù gia đình họ mới nổi lên gần đây, nhưng cũng không thể phá vỡ được mạng lưới kinh doanh đã tồn tại hàng trăm năm của họ. Những thương hiệu như vậy không chỉ đơn thuần là cửa hàng thông thường nữa; bất kỳ ai có chút sự suy nghĩ cũng không dám đối đầu với chúng. Người này chắc là điên rồ hay là đói quá đến mức mất trí rồi… Sao lại đến Hằng Viễn Trai để gây rối như vậy chứ? Thật là ngu ngốc!

Lan Yên nhìn qua rèm xe vào người đàn ông đang bị đánh đến mức gần như không còn ý thức, và cô cảm thấy những năm tháng qua giống như một giấc mơ.

Thời gian đầu sau khi kết hôn, cuộc sống của họ vốn rất hòa thuận, nhưng dần dần bị những lo toan về sinh hoạt hàng ngày làm cho tan biến hết, chỉ còn lại những cuộc cãi vã và việc nuôi dạy con cái. Sau hai ba năm, khi gặp lại người đàn ông này, trái tim cô không còn cảm thấy gì nữa cả.

Có lẽ, đây chính là thực tế…

“Đi thôi, anh ta phải chịu đựng như ngày hôm nay là đáng đời rồi!”

Khi Lan Yên định kéo rèm xe xuống, Lan Hoa trong lòng cô bỗng nhiên ném những chiếc bánh ra ngoài cửa sổ, và chúng rơi ngay bên cạnh khuôn mặt người đàn ông đó.

Ngửi thấy mùi thơm của thức ăn, người đàn ông đó bỗng nhiên mở mắt ra, và trong khoảnh khắc mơ hồ, anh ta dường như thấy một cô bé nhỏ xinh đang mỉm cười với mình.

Theo bản năng, anh ta liền nghĩ đến cô con gái nhỏ yêu dấu của mình… Giọng nói của anh ta trở nên khàn đục, và nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn ra.

“Liên Nhi… Con gái yêu của bố đây… Bố đến thăm mẹ và con rồi…”

Nghe thấy những lời này, Lan Yên bỗng nhiên cứng đờ lại, cô không thể tin nổi mà quay đầu lại:

“Anh ấy vẫn nhớ chúng ta… Vẫn nhớ chúng ta à? Quả Quả, nhanh lên, đi xem anh ấy đi!”

Lan Quả cũng nghe thấy những lời đó, nhưng cô chỉ mở cửa xe và nhẹ nhàng qu

Nếu tôi là bạn, tôi chắc chắn sẽ không quay đầu lại đâu. Một con ngựa tốt đâu có ăn cỏ đã mọc lại phía sau lưng mình đâu. Nếu mẹ bạn nhất quyết muốn trở về, thì bạn có thể xuống xe, nhưng sau này đừng hối tiếc nhé.”

Cuối cùng, Lan Yên cũng xuống xe và nhờ vài người kéo anh ta đến phòng khám. Cô định bỏ tiền ra để chữa trị, nhưng bác sĩ lại nói:

“Người này không còn cứu được nữa rồi. Tất cả các cơ quan nội tạng của anh ta đều đã bị tổn thương nặng nề, không thể cứu sống được đâu. Bà ấy tốt bụng lắm, thôi đừng lãng phí tiền vào việc vô ích này nữa.”

Nghe tin người đàn ông đó không thể cứu được, Lan Yên sững sờ. Đúng lúc đó, Ma Đức tỉnh dậy và khi nhìn thấy người đang đứng trước mặt mình, anh ta tưởng mình đã gặp lại vợ mình.

Anh ta cười ngây dại: “Tốt quá… Vợ tôi đến đón tôi rồi… Yên Yên, xin lỗi… Liên Nhi, cha xin lỗi con… Yên tâm đi, cha sẽ sớm đến bên các con thôi… Hãy đợi cha thêm một chút nữa, chỉ một chút thôi.”

Ba ngày sau, tại khu mộ tập thể ngoài thành phố, ba mẹ con quỳ trước ngôi mộ mới, đôi mắt đỏ hoe.

“Quả Quả… Con không ngờ rằng suốt những năm qua, anh ấy luôn tìm kiếm chúng ta… Uhhh… Anh ấy thực sự đã tìm chúng ta… Những người tìm kiếm đã tuyệt vọng đến mức liên tục làm những việc ngu ngốc như vậy… Chỉ là để có thể ăn no một bữa trước khi chết… Nhưng suốt những năm đó, anh ấy chưa bao giờ thực hiện được mong muốn đó… Cơ thể anh ấy đã bị tổn thương nặng nề từ lâu rồi… Anh ấy biết mình sắp không sống được nữa, nên quyết định từ bỏ mọi thứ…”

“Trước đây…”, Lan Quả hỏi. Lan Yên rơi nước mắt và lắc đầu: “Trước đây, mẹ vợ tôi rất hung hăng… Nhưng vợ chồng tôi thì không hề có vấn đề gì lớn cả… Anh ấy cũng còn khá là làm việc được… Dù đôi khi anh ấy cũng lười biếng, hay trốn tránh trách nhiệm… Nhưng khi được nhắc đến, anh ấy cũng sẽ nghe theo… Năm đó, khi có nạn đói, anh ấy tưởng rằng những người lính đó đưa chúng ta đi là để chữa bệnh… Thực ra họ đã giết chúng ta… Sau đó, khi anh ấy tìm đến nơi chúng ta bị chôn cất, anh ấy cũng đã đào mộ… Nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy thi thể của chúng ta… Vì vậy, anh ấy cho rằng có lẽ chúng ta vẫn còn sống… Trong quá trình lang thang, mẹ vợ tôi đã qua đời vì bệnh… Hy vọng của anh ấy dần dần tan biến… Và rồi, anh ấy cũng trở nên tuyệt vọng hoàn toàn…”