Mộ Nham cùng mọi người đã đến ga tàu Kyoto vào lúc bảy giờ tối ngày 26 tháng 2.

Sau khi xuống ga, họ tìm một nhà trọ gần đó và chỉ phải trả ba đồng tiền để thuê ba phòng. Nghỉ ngơi một chút, họ lập tức đi tìm chỗ ăn uống.

Li Hòa Bình nghĩ rằng suốt chặng đường này, Mộ Nham và Li Tưởng là những người chi tiêu nhiều tiền, nên anh cảm thấy rất áy náy.

“Mộ Nham, không cần phải phiền đâu. Chúng ta vẫn còn đủ thức ăn khô mang theo từ nhà, lại là buổi tối muộn thế này, chắc các quán ăn đều đã đóng cửa rồi. Thôi thì chúng ta ăn ngay ở đây đi?”

“Đúng vậy, lúc đi chúng ta còn luộc sẵn nhiều quả trứng nữa. Chỉ cần hâm nóng lại là có thể ăn được ngay. Nếu chúng ta cả đám đều đi ăn ở quán ăn, chắc phải tốn bao nhiêu tiền đây?”

Lý Tam Trụ suốt chuyến đi này, ngoài việc thấy đông người ra, còn nhận thấy rằng mọi người ở nơi này ăn uống sang trọng, mặc quần áo đẹp đẽ, không hề có vết vá nào trên người. So với họ, khuôn mặt mình dường như đang in dấu “người nông thôn”, khiến anh cảm thấy mình thật kém cỏi.

Chỉ với ba đồng tiền, họ có thể thuê ba phòng trong nhà trọ; còn ở quê nhà của mình, có lẽ một đêm chỉ tốn khoảng mười xu thôi… Sự chênh lệch này thật đáng sợ. Nếu bảy người đi ăn ngoài, chắc phải tốn thêm hai đồng nữa!

Tuy nhiên, Li Tưởng lại không đồng ý: “Ông ngoại ơi, cuối cùng chúng ta cũng đến được kinh đô rồi. Chúng ta phải ăn một bữa ăn nóng hổi mới được, bây giờ trời còn lạnh lắm đấy!”

Mùa đông ở Kyoto tuy cũng giống như ở quê hương họ – đều là vùng phía bắc – nhưng vì mới qua tháng Giêng theo lịch âm, đợt lạnh giá vẫn chưa thực sự tan biến!

Mộ Nham cũng đồng ý với ý kiến của Li Tưởng: “Đúng vậy, ông ngoại ơi. Trời lạnh thế này, uống một ít canh nóng, ăn một bát mì canh nóng thì rất tốt. Đi thôi, không cần phải keo kiệt đâu.”

Lý Hoa thấy Li Tưởng và Mộ Nham kiên quyết như vậy, cũng quay sang thuyết phục Lý Tam Trụ. Dù lòng Lý Tam Trụ có áy náy, nhưng anh nghĩ rằng mình đã nợ họ quá nhiều tiền rồi; việc chi thêm một chút tiền nữa cũng không sao cả, sau này sẽ trả hết cùng nhau mà thôi.

“Vậy thì xin phép các bạn giúp đỡ chúng tôi nhé.”

Bảy người rời khỏi nhà nghỉ, cũng không cố tình tìm địa điểm cụ thể nào mà chỉ đi dọc theo con phố này. Vì nằm gần ga tàu, nên dù đã là tám giờ tối, khu vực này vẫn sáng trưng.

Đúng vậy, thủ đô đã được cung cấp điện từ lâu rồi; chỉ có những nơi như quê hương của họ mới chưa đạt được tiêu chuẩn “mỗi làng đều có điện”. Còn những thành phố lớn như Kyoto – thủ đô của đất nước này – không chỉ có điện mà còn có nước máy nữa; điều này khiến những người ngoài Mộ Nham và Lý Tưởng cảm thấy thật ngạc nhiên.

“Thật là kỳ diệu! Dù là ban đêm nhưng vẫn sáng trưng như vậy. Nếu ở quê chúng ta, lúc này chắc hẳn mọi người đã đi ngủ rồi.”

Anh chị em nhà Lý Hoa Bình nhìn quanh, không ngừng thốt lên những lời ngạc nhiên.

“Thật là tịnh sạch! Chẳng hề có lá cây nào cả… Làm sao có thể sạch sẽ đến thế này?”

“Con đường này cũng rất tốt, không hề có bụi đất hay bùn lầy chút nào. Nếu trời mưa, chắc chắn chân sẽ không bị bẩn đâu!”

“Kia là cái gì vậy? Trông như có thể che mưa… Sao trên đường lại có những ngôi nhà nhỏ như vậy?”

“Người dân trong thành phố thật sự rất sạch sẽ; tôi vừa thấy họ không vứt rác xuống đất mà đều cho vào những thùng sắt bên lề đường.”

“Quần áo họ mặc cũng rất đẹp, không hề có chỗ vá đâu.”

……

Nghe ba anh chị em bàn tán, Lý Tưởng và Mộ Nham không can thiệp để không làm họ ngượng, mà để họ tự mình khám phá vẻ đẹp của thành phố này.

Đây không phải là lần đầu tiên Lý Tưởng đến thủ đô; thủ đô trong thế giới này hoàn toàn giống hệt nơi này, vì vậy cô ấy rất quen thuộc với nó.

Khi đến nhà hàng quốc doanh, mặc dù đã là tám giờ tối nhưng vì nằm gần ga tàu, vẫn còn khá đông người. Nhìn trên bảng thông báo ở cửa ra vào, họ biết giờ kết thúc công việc là mười giờ tối, vì vậy họ không lo lắng về việc thiếu thứ này hay thứ kia, và nhanh chóng tìm chỗ ngồi.

Mộ Nham hỏi ý muốn ăn của mọi người, thấy không ai có điều kiện đặc biệt nào, liền gọi cho mỗi người một tô mì sốt tương đặc sản Lão Bí, một bát canh lòng heo chua cay, một đĩa món xào đại gia và mười chiếc bánh bao; mức giá rất phải chăng.

Mì sốt tương có thịt băm, vì vậy giá là ba mươi phần trăm tiền một tô.

Canh lòng heo chua cay có lòng heo, giá là năm mươi phần trăm tiền một bát.

Món xào đại gia có thịt, mì ống và đậu phụ, rất tiết kiệm, giá là một đồng tiền một đĩa.

Bánh bao

Giá cả như thế này mà vẫn có thể ăn được gần ga tàu, đó chính là hiện thực của xã hội này. Vì vậy, Lý Tưởng và Mộ Nham thấy giá rất rẻ, nhưng những người khác lại thấy đắt quá và liên tục nói rằng Mộ Nham đã gọi quá nhiều món.

“Chúng ta không mang theo hộp cơm, nên mọi người cứ thoải mái ăn thôi, ăn hết rồi cũng không lãng phí đâu.”

Trên tàu, hai ngày qua họ gần như không ăn uống được gì ngon cả, bởi vì quá đông người. Lý Tưởng không dám lấy đồ ra ăn một cách công khai, còn Mộ Nham biết rõ khẩu vị kén của cô bé này, nên mới gọi nhiều món như vậy – hầu hết đều là những món cô ấy thích.

Mì vào lúc này đều được làm thủ công bằng tay, chỉ cần nhìn vào độ dày của miền đã thấy nó rất dai. Khi nhìn thêm sốt chiên và các loại rau đi kèm trên miền, Lý Tưởng không khỏi nuốt nước bọt. Miến ở đây không giống như những thời sau này khi bạn được phục vụ kèm nhiều đĩa gia vị riêng biệt; ở nhà họ, chỉ có một cái tô lớn, phía dưới là miến, phía trên là sốt thịt băm.

Khi thấy Lý Tam Trụ đã dùng đũa gắp một miếng đậu phụ để ăn, Lý Tưởng cũng bắt đầu trộn miến. Cô biết mọi người chưa từng ăn thử, có lẽ lúc này họ chỉ đang ngắm nhìn mà chưa biết phải bắt đầu ăn từ đâu. Cô đơn giản chỉ trộn miến lại rồi ăn ngấu nghiến… Ôi trời, điều đó khiến Lý Tam Trụ và những người khác đều thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt.

“Ông ngoại, mẹ, hãy thử xem đi, ngon lắm đấy! Miến rất dai, có mùi thơm ngọt của lúa mì, độ mặn của sốt cũng vừa phải lắm.”

Sau khi đến kinh thành, Lý Tưởng tự nhiên gọi bố dượng mình là ông ngoại và gọi mẹ mình là mẹ. Ban đầu mọi người có thể cảm thấy hơi lạ, nhưng dần dần họ cũng quen với điều này.

Nhờ sự giới thiệu của Lý Tưởng, những người khác cũng bắt chước cô, trộn miến trước rồi ăn ngấu nghiến. Sốt nóng hổi và miến dai, giòn tan hòa quyện vào nhau tạo nên hương vị thật tuyệt vời. Đáng tiếc là lúc này không có dưa chuột, chỉ có đậu nành và cần tây làm nguyên liệu phụ; dù vậy, món ăn vẫn rất ngon.

Món hầm gồm thịt bò thái lát, lá bắp cải, đậu phụ chiên, mì sợi… Sự kết hợp hoàn hảo của những nguyên liệu này khiến cho món ăn dù đơn giản cũng trở nên rất ngon miệng. Chưa kể đến món canh chua cay giúp họ ấm lòng, nó thực sự rất kích thích khẩu vị và giúp no bụng, đồng thời c

Có vài người đàn ông lớn tuổi ở đó, nên họ hoàn toàn không lo lắng về việc thức ăn sẽ còn thừa; vì vậy, chỉ trong chưa đầy nửa giờ, bảy người họ đã ăn hết tất cả thức ăn.

Sau khi no căng rồi ra khỏi nhà hàng nhà nước, Lý Hoa Nhã hiếm khi tỏ ra e thẹn và nhìn về phía Mộ Nham: “Cảm ơn anh vì đã dẫn chúng tôi đến đây và cho chúng tôi thưởng thức những món ăn ngon như thế này.”

Lý Hoa Nhã năm nay mười tám tuổi, còn Mộ Nham cũng mười tám tuổi; hai người cùng tuổi nhau, lại đều đang học đại học ở Kyoto, vì vậy mối quan hệ của họ có lẽ nên trở nên thân thiện hơn so với Lý Bình, người hai mươi bốn tuổi, và Lý Hoa Thụy, người hai mươi một tuổi.

Tuy nhiên, Mộ Nham, người vốn rất nhạy cảm, lại không khỏi nhíu mày khi thấy khuôn mặt đỏ bừng của cô gái kia, nhưng trên mặt thì vẫn giữ thái độ lịch sự và nói:

“Không cần phải cảm ơn đâu. Tấm lòng này không phải của tôi, mà là của dì và cháu gái tôi; tôi không dám nhận công lao đâu!”