“Nhưng liệu sau này, con có thực sự được đi thi đại học không nhỉ?”

  Dù thời đại này vẫn có đại học, nhưng đó là các trường dành cho công nhân, nông dân và binh sĩ – những người bình thường không thể theo học được. Với hoàn cảnh gia đình của họ, việc đó gần như là điều bất khả thi.

  Còn về việc khôi phục kỳ thi đại học, Lý Tam Trụ – một người nông dân già – thì chẳng dám nghĩ đến điều đó.

  Ba người còn lại cũng hiểu rõ tình hình, và sợ rằng nếu ông ấy vô tình tiết lộ ra, sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết, nên họ chỉ cười và nói: “Chúng ta chỉ đang suy nghĩ về khả năng xảy ra thôi mà.”

  “Nói ‘cố gắng đừng ra ngoài’ thì sao được? Con sống trong làng này, mối quan hệ với mọi người đã không tốt lắm rồi; nếu cứ ở nhà mãi, con sẽ càng trở nên cô đơn hơn. Sau này, con sẽ cùng mọi người trong làng ra ngoài; dù họ hay nói lung tung, nhưng nếu con gặp nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ không để mặc con đâu.”

  Lý Hoa cười và gật đầu: “Được rồi, ba ơi. Đang trong dịp Tết, sao lại luôn bàn về con thế này? Hai đứa con này cũng ở đây mà… Con có thực sự không đến nhà chú để chúc Tết không?”

  Nghe vậy, Lý Tam Trụ bèn lạnh lùng lẩm bẩm: “Đến cái gì mà đến? Không đi đâu! Chỉ cần đến nhà chú hai là được rồi. Dạo này, chị Na của con luôn đến thăm vào ngày mùng hai Tết; những anh em họ của con cũng sẽ mang đồ tốt đến cho ba, chúng ta không cần tranh giành gì cả… Nhưng đó cũng là biểu hiện của lòng tôn trọng từ người trẻ đối với người lớn tuổi, phải không? Còn nhà chú hai kia thì sao nhỉ? Khi bà nội con còn sống, con đã bị đối xử tồi tệ đến mức nào rồi… Khi ba trở về, không ai đến thăm ba cả… Mối quan hệ giữa người với người vốn dĩ là như vậy mà… Bây giờ bà nội con đã mất, chúng ta cũng đã chia tay nhau từ lâu rồi… Nếu họ không đến nhà chú, thì cũng tốt rồi… Chúng ta cũng không cần phải quá bận tâm đến họ nữa!”

  Nói xong, ông ấy dường như mới nhận ra sự hiện diện của Lý Tưởng bên cạnh, liền quay đầu lại nói với cô bé:

  “Dù giữa chúng ta, người lớn, có những ân oán gì đi nữa, con yêu ơi, bên ngoài con vẫn phải là một đứa trẻ lịch sự và ngoan ngoãn, con hiểu chứ?”

  Lý Tưởng nghe xong, liền mở đôi mắt long lanh của mình và cười.

  “Ông yên tâm đi, con hiểu mà.”

  Lý Tam Trụ muốn vuốt đầu cô bé, nhưng khi nhìn thấy bàn tay mình đang dính bột, ông

Những lời này thật sự khiến Lý Hoa không biết nên cười hay nên khóc, nhưng đó lại chính là sự thật, khiến cô ấy bỗng nhiên đỏ mặt.

Mộ Nham không nhịn được cười trước cảnh tượng vui vẻ này và cảm thán rất nhiều. Con người mà, càng chân thành thì càng gần gũi hơn; ngược lại, nếu quá tính toán, so kèo thì chỉ sẽ giống như gia đình Lý Đại Trụ thôi – dù là họ hàng nhưng còn không bằng không qua lại với nhau.

Ai cũng không phải là kẻ ngốc; tại sao mỗi lần thiệt thòi lại luôn là tôi, còn người hưởng lợi lại luôn là bạn?

Nếu cứ tiếp tục như vậy suốt hàng chục năm, thì đúng là hành động của kẻ ngốc rồi đấy…

Trước đây, vì có bà lão ở đó, nên họ mới phải nhường nhịn; bây giờ bà lão đã mất, bạn còn mong tôi sẽ đến thăm bạn vào các dịp lễ Tết à? Vậy mà bạn lại chẳng hề muốn đền đáp gì cả, chỉ biết hưởng lợi một cách miễn cưỡng… Đúng là mơ mộng quá!

Khi gói xong bánh giò, Lý Hoa đứng dậy rửa tay, cầm lấy quà và đi đến nhà Lý Nhị Trụ mà không mang theo Lý Tưởng.

Nếu cô ấy đã kết hôn, cô ấy cũng sẽ đến vào ngày thứ hai Tết Nguyên đán, nhưng bây giờ cô ấy đang sống ở làng Lý, vì vậy cô ấy cũng giống như các anh em họ khác, đến thăm họ vào buổi sáng để chúc Tết.

Ngay sau khi Lý Hoa rời đi, cô ấy gặp trên đường những người anh họ ba, bốn bên của Lý Tam Trụ (con trai của Lý Nhị Trụ). Họ trò chuyện một lát, trao đổi tiền lì xì, sau đó mỗi người đều đi về phía của mình.

Vào ngày đầu tiên của năm mới này, làng Lý đông vui trong không khí chúc Tết và những lời chúc phúc, và một cách hạnh phúc, mọi thứ đã kết thúc.

Vào ngày thứ hai, mọi người đều đi thăm họ hàng; nhà họ không có nhiều người thân để ghé thăm, vì vậy gia đình Lý Tưởng đều ngủ nghỉ cho đến chiều muộn.

Gần trưa, họ mới từ từ thức dậy, rửa mặt, đánh răng, và Lý Tưởng mới nhớ ra rằng mình không biết doanh thu vào ngày 30 Tết là bao nhiêu.

Khi Lý Hoa đang nấu ăn, cô ấy kéo Mộ Nham vào nhà, cả hai ngồi xuống chiếc giường ấm áp và bắt đầu đếm tiền. Khi nhìn thấy số tiền đó, Mộ Nham không nhịn được mà trêu chọc cô ấy.

“Nhóc tham tiền kia, hôm nay số tiền rõ ràng là nhiều hơn ngày hai mươi chín đấy. Được rồi, đừng để lãng phí thời gian nữa, để anh sắp xếp giúp em, còn việc đếm tiền thì cứ để em tự làm.”

Mộ Nham đếm tiền với tốc độ rất nhanh; Li Tưởng chỉ cảm thấy những dòng tiền lướt qua trước mắt mình như những bóng ma. Chẳng mất bao lâu, đống tiền giấy dày cộm đã được phân loại gọn gàng.

Li Tưởng thực sự thích thú khi đếm tiền; mỗi khi nhìn thấy đồng tiền, đôi mắt cô lại nhỏ lại thành một đường hẹp. Khi đếm xong, miệng cô nhếch lên tận tai, vì quá hào hứng mà suýt nữa la lên: “Trời ạ, không thể tin được! Anh Yán ơi, hai mươi hai nghìn à? Mỗi ngày thu về được 22.345,6 đồng… Chỉ trong vòng hai ngày thôi mà chúng ta đã có thêm hơn ba mươi bảy nghìn đồng rồi!”

Mộ Nham thấy cô bé lúc này thật đáng yêu, không nhịn được mà vuốt ve má mọng của cô.

“Ừm, cảm giác thật tuyệt… Với số tiền này, em định làm gì?”

Li Tưởng muốn biết ý anh ấy khi nói “cảm giác tuyệt” là gì; cô liền trả lời một cách thẳng thắn: “Dĩ nhiên là tiết kiệm tiền để mua ngôi nhà rồi!”

Bây giờ là năm 76 rồi; mục tiêu mua ngôi nhà của cô dường như lại gần hơn một chút nữa. Dù vậy, cô vẫn cần phải chờ đến khoảng năm 83 mới đủ tiền… Chín năm thời gian, nhưng cô không hề vội vàng; bởi vì bây giờ cô mới chỉ mười tuổi mà thôi. Ngay cả sau mười năm nữa, cô cũng mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Còn rất nhiều thời gian để chuẩn bị.

“Vậy… ngoài việc mua nhà và tiếp tục kiếm tiền ra, em còn có kế hoạch gì cho tương lai nữa không?”

Li Tưởng bỗng nhiên đứng dậy, đặt tay lên hông, với vẻ mặt “giận dữ”: “Em à, chỉ muốn trở thành một con bọ gạo thôi… Đợi anh nuôi em, sao không được chứ?”

Mộ Nham mỉm cười, kéo cô vào lòng mình; Li Tưởng hoảng sợ và lập tức nhảy ra, tránh xa anh.

“Anh điên rồi à? Chúng ta vẫn còn là trẻ con mà… Đừng làm gì như vậy!”

Mộ Nham cau mày: “Đừng nghĩ xấu về người khác nhé!”

Li Tưởng đỏ mặt, nhận ra mình có lẽ đã nghĩ quá nhiều, vội vàng vẫy tay xin lỗi: “Xin lỗi… Đó chỉ là phản ứng tự nhiên thôi.”

Mộ Nham thở dài, nằm xuống giường: “Không sao đâu… Chỉ là xã hội lúc bấy giờ thật sự quá tồi tệ… Việc em phòng ngừa như vậy cũng là đúng đắn… Nhưng thật đáng tiếc cho trái tim trong s

Lý Tưởng nháy mắt một cách bí ẩn với anh ta: “Vậy thì hãy đoán xem lần này em định thi vào trường nào nhé?”

  “Thì cứ nói xem em muốn thi vào trường đại học nào đi? Đại học Kyoto chẳng hạn?”

  Lý Tưởng lắc đầu: “Không đâu, đã thi vài lần rồi, cũng hơi chán rồi… Lần này em sẽ thi vào Đại học Thanh Hoa, năm sau sẽ học cùng các bạn. Năm nay em mười một tuổi, năm sau là mười hai tuổi… Cũng không quá phi thường đâu!”

  Mộ Nham suýt nữa bị nước bọt của mình làm cho ngạt thở: “Điều đó còn không phi thường à?“

  Lý Tưởng liếc nhìn cô ấy: “Những tài năng như vậy hàng năm đều có… Có gì phi thường đâu? Em chỉ muốn hoàn thành việc học càng sớm càng tốt… Trước khi hai mươi tuổi, em muốn tự do sống theo ý muốn của mình.”

  Sống theo ý muốn của mình?

  Mộ Nham vô thức hỏi: “Vậy trong cuộc đời này, ước mơ và khát vọng của em là gì? Em dự định theo đuổi lĩnh vực nào?”