Vợ chồng họ Triệu đã sống ở núi Trường Bạch Sơn gần nửa đời mình; họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai về các loại thảo dược, động vật, nấm, thực vật và côn trùng trong khu rừng xung quanh.

Trụ sở bảo vệ rừng nằm ở phía dưới nửa ngọn núi này; nếu đi tiếp lên cao hơn, sẽ trở nên nguy hiểm.

Vào tháng 4, khi mùa xuân đến, mọi sinh vật trong rừng đều bắt đầu phục hồi và xuất hiện những tia xanh. Thông thường, hai vợ chồng già này phải tự mình canh giữ khu rừng này, và việc đó khá nhàm chán… Nhưng khi có cậu bé Liêu Tưởng, 10 tuổi, đến đây, họ đều rất vui mừng.

Hai vợ chồng già này cũng có con trai và con gái, nhưng tất cả đều sống ở dưới chân núi; họ hiếm khi lên núi, và ngay cả khi lên, cũng chỉ ở lại một hoặc hai ngày thôi. Không ai thích sống ở đây cả – nơi quá yên tĩnh, không thể chịu đựng được sự cô đơn.

Chỉ trong vòng nửa ngày, Liêu Tưởng đã quen thuộc với mọi người ở đây. Hôm nay, để chào đón cô bé, họ quyết định dẫn cô ấy đi tìm những món ăn ngon trong rừng.

Dòng sông đã tan băng; hai vợ chồng già dẫn Liêu Tưởng đi qua khu rừng đang dần tan tuyết, và cuối cùng họ đến bên một con suối nhỏ rộng khoảng mười mét. Ông Triệu đè chiếc lưới sắt được buộc bằng những khối gỗ vuông xuống mực nước của con suối, và hỏi: “Ông Triệu ơi, ông đang làm gì vậy ạ?”

“Nước suối từ núi này thường cuốn theo rất nhiều cá; chúng ta dùng chiếc lưới này để ngăn chúng không thoát ra được. Nào, chúng ta đi lấy ít nước suối dùng cho mục đích chữa bệnh đi.”

“Nước suối dùng để chữa bệnh ạ? Đó là cái gì vậy?”

“Đó là loại nước chứa nhiều khoáng chất, rất tốt cho sức khỏe, và hương vị của nó cũng rất đặc biệt. Sau này bạn sẽ thử xem… À, nhớ này, cơm nấu bằng nước này thì cực kỳ thơm đấy!”

Không lạ gì hai vị lão nhân lại mang theo hai thùng nhựa lớn; rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn từ trước.

Nguồn nước suối dùng để chữa bệnh ẩn mình phía trên con suối này; xung quanh là những tảng đá lớn nhỏ. Nguồn nước rất nhỏ, chảy ra một cách nhẹ nhàng và cuối cùng hòa vào dòng suối chính, trôi xuôi dòng.

Khi Liêu Tưởng và ông Triệu đến nơi, bà Triệu đã múc sẵn một thùng nước. Khi thấy Liêu Tưởng, bà vội vàng dùng cái muôi gáo múc một ít nước đưa cho cô bé.

“Con gái ơi, thử uống xem sao nhé… Nó ngọt không?”

Liêu Tưởng uống một ngụm nước, rồi liếc mắt và hỏi: “Ông Triệu, bà Triệu ơi, sao tôi cảm thấy nó có vị giống nước

“Ồ đúng rồi, có vẻ như chính là từ này… Không chỉ có loại này đâu; nó còn chứa rất nhiều khoáng chất nữa. Nhiệt độ của nguồn nước này luôn ở mức khoảng tám độ C, dù là vào mùa hè nóng bức hay mùa đông giá lạnh, nhiệt độ vẫn không thay đổi.”

“Thật kỳ diệu…”

Mặc dù so với nguồn nước linh thiêng của cô ấy thì hơi kém một chút, nhưng loại suối thuốc tự nhiên này đã quá hiếm có rồi. Chẳng trách sao sau này khu vực này lại được xây dựng nhiều viện dưỡng lão, hồ suối nước nóng, biệt thự nghỉ dưỡng… Tất cả đều cho thấy đây là một nơi tuyệt vời, một “phòng khí oxy” tự nhiên.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; nơi mà tỷ lệ che phủ bởi rừng lên đến 99,9%, làm sao không thể có không khí trong lành được?

Ông bà già định mang hai thùng nước về nhà, nhưng khi Lý Tưởng xuất hiện và cầm mỗi thùng một tay, họ thực sự bất ngờ.

“Ông bà ơi, con có sức mạnh phi thường đấy; việc cầm những thùng nước này đối với con không thành vấn đề gì cả. Con thậm chí có thể nhấc những tảng đá nặng hàng trăm cân lên nữa đấy, ông bà tin không?”

Ông bà nhìn cô ấy cầm những thùng nước một cách dễ dàng như đang cầm những chú gà con vậy, rồi nuốt nước bọt khó khăn và nói: “Tin chứ, làm sao có thể không tin được!”

Khi họ quay trở lại, lưới sắt đã treo đầy cá rồi; có cá lớn, có cá nhỏ, thật là một điều đáng ngạc nhiên và khó tin.

Ông Zhao cho những con cá đó vào một thùng nước bên cạnh, rồi tiếp tục để lưới sắt ở đó.

“Những con cá này đủ cho chúng ta ăn trưa rồi; chúng ta sẽ quay lại lấy thêm một lần trước khi trời tối.”

Về đến nhà gỗ, bà Zhao nhanh chóng chuẩn bị bữa ăn. Sau khi xào hành tây và tỏi cho thơm, bà cho cá vào xào rồi ninh, và dùng nước suối để nấu. Ông Zhao bên ngoài đã giết một con gà đồng, kết hợp với nấm hương khô, và món gà hầm nấm đặc sản của Đông Bắc đã được chế biến xong.

Món ăn chính là cơm trắng thơm phức; thật sự, với bữa ăn ngon như thế này, Lý Tưởng gần như nghĩ rằng mình đã quay trở về thời đại hiện đại.

“Ông bà ơi, bữa ăn này… có phải hơi quá sang trọng không ạ?”

“Cô bé ngốc ạ, nhanh ăn đi! Hôm nay ông bà vui lòng, chúng ta sẽ thoải mái một chút. Hơn nữa, khi bạn đến đây, bạn đã đưa cho chúng tôi hai trăm đồng phải không? Số tiền đó không hề ít đâu… Vì chúng tôi không thể từ chối, nên chúng tôi sẽ luôn nấu những món ngon cho bạn để bạn được bổ sung dinh dưỡng. Còn chúng tôi, cũng coi đây

Khi thấy Li Xiang muốn đi dạo, ông bà cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

  Sau bữa ăn, cô đồng hành cùng ông bà ra ngoài để đi dạo và tiêu hóa thức ăn. Mặc dù sân nhà họ rất rộng lớn, có nuôi gà, vịt, ngỗng, trồng rau củ và cây ăn quả, nhưng Li Xiang lại mong muốn được khám phá khu rừng này, vì vậy ông bà hiểu tâm trạng của cô và đồng ý ngay.

  Tuy nhiên, trước khi ra đi, ông chồng quay lại lấy theo một khẩu súng săn: “Biết đâu sau này sẽ có chuyện gì xảy ra… Nơi đây là rừng sâu, có thể có gấu, hổ, báo, nai sừng tấm hay lợn rừng. Bây giờ đã vào mùa xuân, chúng có thể sẽ bắt đầu hoạt động nhiều hơn; việc cẩn thận luôn là điều tốt nhất.”

  “Trong rừng Changbai này, có hơn mười hai loại dược liệu quý. Nhìn kia, cái đó chính là thiên ma… Nhưng bây giờ mới chỉ bắt đầu mọc lên thôi. Nếu con có thể mang chúng về vào mùa hè thì tốt biết mấy… Lúc đó sẽ còn nhiều thứ quý giá hơn nữa. Hiện tại, những thứ tươi mới mà chúng ta có thể ăn được chỉ là những loại rau dại vừa mọc lên thôi… Các loại nấm thì còn phải chờ thêm một thời gian nữa…”

  Ông chồng đi phía trước, trong khi Li Xiang dìu bà ngoại đi phía sau, liếc nhìn xung quanh và thỉnh thoảng trao đổi thông tin với A Lý trong không gian ấy.

  “Nhanh lên, hãy giúp tôi xem xem trên đỉnh núi này có cây sâm dại không?”

  A Lý dùng đôi mắt của Li Xiang để nhìn quanh và không khỏi thốt lên: “Thật là nhiều quá! Con nên may mắn vì đang ở thập niên 70… Nếu đến thời đại sau này, số lượng sâm dại ở đây sẽ ít đi rất nhiều.”

  “Chẳng phải có câu nói rằng khi hái sâm, người ta chỉ mang đi phần thân còn để lại hạt sao?”

  “Dù vậy, với diện tích rộng lớn của rừng Changbai, liệu chỉ nhờ vào ý thức tự giác của mọi người thôi có thể bảo tồn được chúng không? Chắc chắn vẫn sẽ có những người không tuân thủ quy tắc đó… Nhưng con chắc chắn muốn mang tất cả những cây sâm này đi sao?”

  Li Xiang dĩ nhiên là muốn mang chúng đi, nhưng cô cũng không thể phá vỡ sự cân bằng sinh thái ở đây. Hơn nữa, vì cô chỉ là người ở nhờ tại đây, thời gian và không gian mà cô có để hoạt động rất hạn chế… Làm sao cô có thể mang hết chúng đi được chứ?

  Cuối cùng, cô chỉ có thể nói với vẻ tiếc nuối: “Hy vọng sau này sẽ có cơ hội để thực hiện điều đó!”