Khi vợ chồng Lý Liang rời đi, dì Sáu cùng những người phụ nữ khác đã đến khuyên Lý Hoa.

“Cô nghĩ xem, sao cô lại làm như vậy chứ? Họ đã gạch tên cô ra khỏi gia phả nhà họ Lý rồi mà. Bây giờ cô và Mộ Nham cùng có một hộ khẩu, coi như hai gia đình riêng biệt rồi. Tại sao cô vẫn còn đi tặng quà Tết cho họ chứ? Tặng cái gì chứ? Nhà Lý Đại Trụ kia thực sự không đáng tin cậy chút nào; họ sẽ không tham lam vào đồ của bà cụ đâu. Cuối cùng, những món quà Tết mà cô tặng chỉ khiến họ được lợi thôi, còn cô thì chẳng được gì cả. Tại sao cô lại đi tự chuốc họa vào thân vậy?”

“Đúng vậy, Hoa ơi. Cô phải suy nghĩ kỹ trước đã. Khi bố cô trở về, có ông ấy lo liệu mọi chuyện là đủ rồi. Là cháu gái, việc tặng quà Tết chỉ là để thể hiện lòng thành thôi mà. Đừng nghe lời các dì của cô; nếu không tặng thì sao được chứ? Tặng rồi bị mắng, không tặng thì Lý Hoa sẽ không còn mặt mũi nào để sống trong làng này nữa đâu! Những lời nói xấu của mấy người phụ nữ kia sẽ khiến cô gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Nhưng Lý Hoa đã bị họ gạch tên khỏi hộ khẩu rồi. Nếu ở thời cổ đại, điều này đồng nghĩa với việc cắt đứt quan hệ họ hàng. Một khi đã cắt đứt quan hệ rồi, thì còn liên lạc với họ làm gì nữa chứ?”

“Có lẽ cô không quan tâm đến điều đó, nhưng cô cũng nên nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại của Lý Hoa. Là một phụ nữ, cô ấy phải sống cùng đứa con trong nhà Mộ Nham. Dù Mộ Nham là người tốt và không keo kiệt, nhưng đódù sao đi nữa không phải là nhà của mình. Nếu cô ấy tiếp tục duy trì mối quan hệ với gia đình bên ngoài, mà nếu sau này có chuyện gì xảy ra, thì ai sẽ giúp đỡ cô ấy đây?”

“Thôi đừng nói nữa. Với tính cách của nhà Lý Đại Trụ kia, làm gì họ sẽ giúp đỡ cô ấy chứ? Chỉ có thể là gây rắc rối thôi. Sau này, cô ấy có thể trông cậy vào ai được chứ? Chỉ có thể tự mình mà thôi… Ngay cả trong số những người hàng xóm, họ cũng tốt hơn những người họ hàng kia nhiều!”

……

Những người xung quanh đã khuyên Lý Hoa rất nhiều, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn lắc đầu và đi về nhà mình. Sau sự việc này, họ cũng không còn ngồi ở cửa nhà hâm nóng và trò chuyện nữa, mà đều về nhà ngay.

Phụ nữ vốn dĩ luôn có xu hướng thích bàn tán; ngay cả trong thời tiết giá rét

Về đến nhà, Lý Tưởng nhìn người mẹ mình – Lý Hoa– vẫn im lặng không nói gì, suy nghĩ một hồi rồi cũng không nhịn được mà bắt đầu nói.

“Mẹ ơi, bên nhà bà ngoại chúng ta đã cắt đứt mối quan hệ rồi. Họ liên tục bắt nạt chúng ta, sao chúng ta không thể đáp trả lại, hoặc thậm chí cắt đứt hẳn mối quan hệ đó?”

“Đúng vậy, dì ơi. Nếu mẹ cắt đứt mối quan hệ này, thì bên tôi mới có thể xử lý được. Nếu họ tiếp tục làm phiền chúng ta, tôi sẽ trực tiếp yêu cầu ba anh em họ trả chi phí phẫu thuật.”

Lý Tưởng liếc nhìn cô một cái và nói: “Lúc đó không muốn làm vậy, sau này liệu bạn có thể đòi được hay không?”

Mộ Nhamcười lạnh: “Thì cũng đơn giản thôi, chỉ cần họ đến tái khám tại thị trấn là được. Những người ở phòng khám y tế này e là sẽ không chịu khám cho họ đâu!”

Lý Tưởng nhíu mày: “Tôi biết dì quen với giám đốc phòng khám đó, nhưng liệu ông ấy có sẵn lòng mạo hiểm như vậy không? Nếu Li Đại Trụ và những người kia đi tố cáo các dì thì sao?”

“Ngốc thật… Họ biết cái gì chứ? Người làm việc trong bệnh viện làm công việc gì? Chỉ cần nói vài câu là có thể khiến họ tin theo thôi. Họ nghĩ rằng sau khi bà già đó phẫu thuật xong thì mọi chuyện sẽ ổn thôi à? Nhưng sau phẫu thuật, sức đề kháng của bà ấy sẽ giảm đi rất nhiều. Nếu bà ấy ăn uống không tốt, ngủ không đủ, tâm trạng cũng không tốt… thì sao đây?”

Mộ Nhamlắc đầu. Lý Tưởng cũng hiểu rõ điều đó. Cô ấy không thích bà già đó, vì vậy sau khi phẫu thuật xong, cô ấy chưa bao giờ đến thăm bà ấy. Trong khi đó, Lý Hoathì đã mang trứng đến thăm bà ấy vài lần, nhưng bà ấy cũng không hề đối xử tốt với cô ấy chút nào. Nghĩ lại những hành động của mẹ mình, Lý Tưởng thấy thật là buồn bã…

“Vì sức khỏe của bà già đã như vậy rồi, con gái yêu, chúng ta hãy cố gắng một lần cuối cùng đi. Dù cuối cùng những thứ đó có đến tay bà ấy hay không, ít ra trước mặt mọi người, chúng ta đã giữ được danh dự của mình. Mẹ là một người đã ly hôn, danh tiếng không tốt. Nếu lại khiến các con phải mang thêm tiếng xấu vì bất hiếu, con sau này sẽ sống thế nào đây?”

Sau một hồi im lặng, Lý Hoacuối cùng cũng quyết định đứng lên hành động.

Chương trước lại viết về việc cắt chỉ… Điều này không đúng chút nào. Thời gian không phù hợp; đó phải là chương về việc tái khám mới đúng. Tô