Khi mở cái vại gạo ra, Lý Tưởng sững sờ: “Mẹ ơi, trước khi chúng ta đi, con đã để lại cho mẹ hai mươi cân mì đấy, sao lại hết rồi? Mẹ đã ăn hết à?”

Lý Hoa mặt đỏ bừng, ánh mắt lảng tránh; từ góc độ của Lý Tưởng thì không thể nhìn rõ, nhưng người đứng bên cạnh cô ấy – Mộ Nham – thì thấy rất rõ.

Không cần phải hỏi nữa, rõ ràng là có người đến xin tiền một cách vô lý. Lý Tưởng thở dài trong lòng: “Vậy tiền đâu? Cái tiền đó đã được tiêu hết rồi à?”

“Đã… đã tiêu hết rồi.” Lý Hoa nói khẽ, giọng run rẩy. Nghe vậy, Lý Tưởng tức giận đến nỗi ném chiếc muôi gỗ xuống đất mạnh mẽ.

“Năm đồng tiền mà mẹ tiêu hết rồi sao? Chỉ mới nửa tháng thôi mà! Con đã mua cái gì vậy? Hãy kể cho mẹ nghe đi, chúng ta cùng kiểm tra lại số tiền. Bây giờ thì không còn gạo để ăn nữa, con muốn chúng ta ăn gì đây?”

Lý Hoa vì cảm thấy có lỗi nên vội vàng nắm lấy tay con gái mình.

“Con gái yêu, đừng giận mẹ nhé. Mẹ không biết con들 hôm nay sẽ về, nên không chuẩn bị trước. Như này thì sao nhỉ? Mẹ sẽ đi mượn một cân mì từ nhà bác con ngay bây giờ.”

“Mượn à? Nghĩa là sau này chúng ta vẫn phải trả lại đấy à?”

Lý Tưởng cười chế giễu. Ánh mắt sắc bén của cô khiến Lý Hoa càng thêm lo lắng: “Mẹ… mẹ sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhưng Lý Tưởng không định để cô ấy thoát khỏi trách nhiệm đơn giản như vậy: “Chỉ một cân thôi chắc là không đủ đâu… Mẹ đã đưa cho họ năm đồng tiền, hay nói đúng hơn là hơn mười đồng tiền rồi đấy… Chưa kể đến lương thực trong nhà nữa… Mượn một cân mì thì đủ cho ai ăn đây? Những đồ nội thất này chúng ta đã tiêu tới hai mươi ba đồng tiền rồi, bây giờ trong tay chúng ta gần như không còn gì nữa… Vậy mà mẹ vẫn cứ tiếp tục tiêu xài không ngừng… Mẹ muốn làm cho chúng con chết đói à?”

“Con gái yêu, sao con lại đối xử với mẹ như vậy chứ? Mẹ là mẹ của con mà!”

Lý Tưởng lườm cô ấy một cái: “Con nên cảm thấy may mắn vì mẹ là mẹ của con…” Nói xong, cô ấy quay lưng bỏ đi, tức giận đến nỗi toàn thân run rẩy… Nếu còn ở lại thêm, e rằng cô ấy sẽ không kiềm chế được mà đánh người mất.

Lý Hoa đôi mắt đỏ hoe, nhìn con gái mình bỏ đi, chỉ biết nhìn Mộ Nham với ánh mắt đầy tuyệt vọng.

“Nham ơi, em không cố ý làm vậy đâu… Thực sự là gia đình bố em quá khó khăn. Mỗi khi họ nói ra điều gì đó, em cảm thấy mình có lỗi lắm. Dù em có làm gì đi nữa cũng được, nhưng bố em đã già rồi, lại còn hai đứa con nữa; chúng muốn đi học trong năm này… Em không biết phải làm sao nữa…”

Mộ Nham nghe xong, cũng không thể tiếp tục nghe nữa. Anh ta thở dài một hơi yếu ớt, rồi gật đầu với Lý Hoa mà không nói gì thêm, sau đó bỏ đi.

Thấy các con gái mình – những người vốn luôn dễ tính và hay nói chuyện – đều tức giận trở về phòng, Lý Hoa cảm thấy bối rối và nghĩ rằng mọi việc coi như thất bại rồi. Cô tưởng rằng Mộ Nham sẽ nói lên tiếng giúp mình, nhưng anh ta không làm vậy; thậm chí còn bỏ đi nữa… Điều này khiến cô cảm thấy bất lực.

Nhưng khi nghĩ đến việc họ đã làm việc cả ngày mà không kịp ăn gì, cảm giác tự trách lại trào dâng trong lòng cô. Không còn cách nào khác, cô đành quyết định bước ra ngoài. Vừa ra khỏi nhà, Lý Tưởng đã mang theo món vịt quay đến chỗ Mộ Nham.

Nhìn thấy cô ấy ăn uống một cách vất vả, Mộ Nham cảm thấy đau lòng: “Thôi đi, đã cho rồi mà… Giận cũng chẳng ích gì đâu.”

Lý Tưởng nhún má, nhìn cô ấy và lẩm bẩm: “Người như vậy thì không thể giúp được gì đâu… À, đôi khi thật sự muốn bỏ đi thôi… Chẳng thể chịu đựng nổi việc ở bên cô ấy nữa… Sao trước đây tôi lại không nhận ra cô ấy có tính xấu như vậy nhỉ? Không… Thực ra trước đây cô ấy đã vậy rồi, chỉ là bà cụ không để ý đến cô ấy nên cô ấy ít bị thiệt thòi hơn thôi… Bây giờ, vì Lý Tam Trụ mỉm cười với cô ấy, cô ấy đã quên mất mình tên là gì rồi…”