Bữa tối của mẹ con họ rất đơn giản: khoai lang khô được xay nhuyễn, trộn lẫn với bã ngô để nấu thành cháo loãng.

Thêm vào đó là một đĩa rau xào; không có bánh bao hay thức ăn khô cứng nào cả.

Vì không đi làm, mỗi ngày mẹ chỉ ăn hai bữa thôi.

Khi đói, bà vẫn có thể ăn vài miếng bánh mì khô cứng.

Trước đây, bà rất thích ăn khoai lang nướng và rau xào; nhưng bây giờ, bà lại ghét chúng đến mức không thể ăn nổi.

Trong suốt năm năm qua, bà chỉ có thể ăn thịt vào dịp Tết Nguyên đán mà thôi.

Nhưng cái gọi là “ăn thịt” ấy, thực ra chỉ là những phần thịt thừa sau khi đã dành cho bà ngoại mà thôi.

Cuộc sống của mẹ con họ thật sự rất khó khăn.

Bà cũng từng than phiền, nhưng than phiền cũng chẳng ích gì; bởi vì mẹ bà đã nói:

“Bà ngoại không ưa chúng ta; chúng ta không thể cư xử như bà ấy được. Nếu cư xử như bà ấy, chúng ta sẽ bị mọi người chê bai.”

Ngay từ đầu, mẹ con họ đã không được mọi người trong làng ưa chuộng; nếu còn thêm việc bị coi là bất hiếu nữa, thì chắc chắn họ sẽ bị đuổi đi.

Lý Hoa tự nhiên hiểu rõ sự bất đắc dĩ của mình; từ đó trở đi, cô không bao giờ nói lên những bất mãn của mình nữa.

Khi đang nhai những lá rau khô không có chút mùi thơm nào, bỗng nhiên tiếng đánh trống vang lên gấp rút trong làng; mẹ con họ đều ngạc nhiên.

Lý Hoa vội vàng uống hết cháo trong bát, đặt đũa xuống bàn rồi nói với con gái:

“Có lẽ trưởng thôn có việc cần thông báo; mẹ sẽ đi gặp họ ngay bây giờ.”

“Con hãy ở nhà ngoan ngoãn nhé; bát đậy ở đây, mẹ sẽ quét dọn khi trở về!”

—

Hơn một giờ sau,

Lý Hoa lảo đảo chạy về nhà; lúc đó cô vừa mới dọn dẹp xong đồ đạc.

Mặc dù Lý Hoa đã nói sẽ để con gái quét dọn sau khi cô trở về, nhưng Lý Hoa không phải là một đứa trẻ năm tuổi đâu.

Cô là một người lớn, đã đủ tuổi để hiểu chuyện; tự nhiên cô không thể luôn dựa vào mẹ mình.

“Nhanh lên, con yêu! Chúng ta phải thu dọn đồ đạc và lên núi ngay!”

Lý Hoa ngập ngừng một chút, rồi hỏi:

“Mẹ ơi, sao lại lên núi vào lúc này chứ? Trời đã tối rồi, lại còn mưa nữa!”

Lý Hoa gần như muốn khóc:

“Con biết mà… Chúng ta không chỉ cần lên núi, mà còn phải mang theo thức ăn nữa…”

“Đội trưởng nói rằng nơi chúng ta ở gần sông Lạc Hà, mưa lớn như thế này có thể gây ra lũ lụt,”

“Hãy bảo mọi người trong xã (thành viên của căn tin đại công xã) về nhà thu dọn đồ đạc và phải lên núi ngay lập tức, dù trời tối!”

Miệng nhỏ xinh của Lý Tưởng bỗng nhiên mở thành hình chữ O, đôi mắt đẹp của cô cũng tròn xoe lại.

“Lũ… lũ lụt à?”

Lý Hoa không kịp quan tâm đến con gái mình, vội vàng chạy vào nhà để thu dọn đồ đạc.

Còn Lý Tưởng thì đứng ngẩn ngơ tại chỗ, trong đầu cô chỉ hiện lên những hình ảnh khủng khiếp của lũ lụt. Ban đầu, cô không nghĩ điều này là thật, nhưng đã một tháng nay, huyện Thanh Thành liên tục có mưa, nếu tiếp tục như vậy, thì lũ lụt là điều không thể tránh khỏi. Cô không khỏi run rẩy và vội vàng theo Lý Hoa vào nhà.

“Mẹ ơi, chúng ta cần mang theo những thứ gì nhỉ?”

Lý Hoa nhìn quanh nhà và thấy lòng buồn. “Chúng ta mẹ con cũng không thể mang theo nhiều đồ được. Hãy lấy những thứ lương thực quan trọng và quần áo thay đổi thôi, những thứ khác thì không kịp nữa!”

Ngọn núi gần nhất không quá xa, phải đi nửa ngày mới đến, nhưng lại gần làng Liên Gia hơn, chỉ mất một giờ là đến nơi. Sau khi thu dọn xong đồ đạc, Lý Tưởng lại kiểm tra lại những thứ mẹ mình đã nhắc đến và thu gom những thứ hữu ích vào không gian của mình. Vì số lượng lương thực họ mang theo toàn là khoai lang, Lý Hoa không thể mang hết một lần, nên cô chỉ mang theo một túi trước, phần còn lại sẽ quay lại sau khi đưa con lên núi.

Khi họ đến gốc cây hoàng hạnh ở cổng làng, đã có khá nhiều người trong làng đang đứng dưới gốc cây, có người dùng ô, có người che chắn bằng tấm plastic, chờ đợi. Mọi người đều bàn tán sôi nổi, có người tin, có người không tin, trong lời nói của họ vừa có sự lo lắng vừa có sự than phiền.

Vì ít khi tiếp xúc với mọi người trong làng, mẹ con họ đã tìm một chỗ không ai ở để đứng dưới tấm plastic rách nát.