Từ xa vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, Lê Hương quay đầu nhìn lại và thấy vài người phụ nữ đang vội vã đi vào từ bên ngoài; bà ngoại của cô, người vẫn mang giày gót nhỏ, đang đi theo sau họ, vừa đi vừa la hét gọi những người phía trước.

“Mẹ Xiang bắt đầu đau từ sáng nay, đã hơn một tiếng rồi, có lẽ sắp sinh ra rồi, các bạn nhanh lên đi!”

Lê Hương mới nhớ ra mẹ mình đang đau khổ kêu la trong nhà, định bước vào thì bị ai đó kéo tay lại. Quay đầu lại, cô thấy một cô bé khoảng mười tuổi, mặt tái nhợt, đang nắm lấy tay mình: “Chị, nước sôi chưa nhỉ? Nếu mẹ thấy chị, lại bị mắng đấy.”

Người nói chuyện là em gái thứ hai của cô, Lê Lan; bên cạnh Lê Lan còn có em gái thứ ba… À không, phải là em gái thứ tư, Lý Thảo, vì em gái thứ ba của họ, Lý Quý, đã qua đời khi mới bảy tuổi do té xuống núi và va vào đá.

Nói đến đây, Lê Hương năm nay mười lăm tuổi, kém em gái thứ hai Lê Lan năm tuổi. Thực ra giữa hai chị em còn có một đứa con nữa, nhưng đứa bé đó chỉ ở trong bụng mẹ được chưa đầy ba tháng thì đã chết vì mệt đói do phải hoạt động quá sức.

Sau đó, mẹ họ liên tục sinh thêm con gái, luôn nói rằng lần này nếu sinh được con trai thì tốt biết mấy… Nhưng ai mà biết được chứ?

“Chị, chị nghĩ lần này mẹ sẽ sinh được em trai không?”

Lê Lan lo lắng nhìn về phía ngôi nhà của họ, “Bố đi làm rồi, không biết đã nhận được tin tức chưa…”

Liên tục hỏi những câu như vậy, Lê Lan và Lý Thảo đều nhận ra sự im lặng của Lê Hương: “Chị gái, sao vậy nhỉ?”

“À, không sao đâu, Lan đi xem nước đã sôi chưa, em sẽ vào nhà mẹ xem thử.”

Nghe mẹ mình đã kêu la ở đây nửa ngày rồi mà vẫn chưa biết tình hình thế nào, thông thường việc sinh nở không nên mất nhiều thời gian như vậy…

Kết quả là, chưa kịp bước vào nhà, bà ngoại đã bước ra ngoài và ngay lập tức hét lớn với cô.

“Đi ngay, mang nước đã đun sẵn đến đây, em trai cô sắp chào đời rồi, đừng để nó quá nóng nhé!”

Nghe vậy, Lý Tưởng vội vàng quay lại lấy nước ấm đã pha loãng với nước lạnh đưa vào phòng sinh. Đúng lúc đó, tiếng khóc của em bé vang lên, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Dù đã dự đoán trước, nhưng khi nghe tin: “Cô dì ơi, đã sinh rồi ạ, ôi trời, là một bé gái xinh đẹp đấy, hãy nhìn này, giống Xiang Nhi và Lan Nhi lắm, rõ ràng là hai chị em ruột mà.”

“Cô nói cái gì vậy? Không phải con trai sao? Sao lại sinh cho tôi một đứa con gái?”

Bà lão nhận lấy đứa bé, suýt nữa thì ném nó xuống đất vì tức giận, không quan tâm đến việc người mẹ vừa mới sinh xong.

“Thật là đồ vô dụng! Chỉ biết mang lại những đứa con gái cho gia đình Lý chúng ta… Cô đã sinh ba đứa con gái rồi, không, bốn đứa rồi… Thêm đứa này nữa là năm đứa con gái… Cô muốn gia đình Lý chúng ta tuyệt tử à? Nuôi những đứa vô ích như thế này làm gì chứ? Thà bỏ nó vào chậu nước và nhấn chìm nó đi còn hơn!”

Nói xong, bà lão ôm lấy đứa bé và bắt đầu tìm chậu. Đúng lúc đó, Lê Hương đang đứng đó với chiếc chậu trong tay, không biết phải làm thế nào. Bà lão nhìn thấy cô và lao về phía cô với vẻ hung hăng, khiến Lê Hương hoảng sợ và vội vàng mang chậu đi xa hơn.

“Đồ vô dụng! Cô chạy trốn làm gì vậy? Nhanh lên, đưa chậu đến đây ngay… Hôm nay tôi sẽ nhấn chìm đứa vô ích này!”

“Mẹ ơi, đừng vậy… Dù là con gái thì cũng là con ruột của chúng ta mà… Mẹ không thể giết đứa bé được đâu… Ư ư, đừng vậy…”

“Ôi trời, mẹ của Xiang Nhi ơi… Đừng đứng dậy nhé… Máu vẫn đang chảy ra từ vùng kia đấy… Hãy nằm yên lại đi… Cô dì ơi, cũng vậy… Đứa bé đã được sinh ra rồi… Dù cô tức giận thì cũng chẳng có ích gì đâu… Con gái thì sao chứ? Con gái cũng là thành viên của gia đình mà…”