Bà lão đi theo ngay sau đó, và chỉ khi đó, Mạnh Ái Quốc cùng Mạnh Ái Hoa mới nhận ra rằng những lời mình vừa nói thực sự đã làm tổn thương trái tim của hai vợ chồng già kia.

Họ cố gắng mở miệng để nói điều gì đó, nhưng khi lời nói đến miệng lại không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài mà thôi.

Con trai của họ đang ngồi bên cạnh; suốt những năm qua, cha họ luôn đánh đập và mắng nhiếc mẹ mình. Khi còn nhỏ, các anh em họ cũng từng can ngăn và khóc lóc, nhưng khi lớn lên, điều đó đã trở thành thói quen. Đôi khi, họ còn thấy ghen tị với cuộc sống của gia đình dì và chú họ; mặc dù cũng có những tranh cãi, nhưng ít nhất vợ chồng họ chưa bao giờ đánh nhau. Ngay cả chú họ – người mà họ từng coi thường – đôi khi cũng trở thành hình mẫu người cha mà họ ngưỡng mộ; dù ông ấy có yếu đuối, nhưng chưa bao giờ đánh đập hay mắng nhiếc con cái mình, những lần la mắng hiếm hoi cũng chỉ mang tính chất nhẹ nhàng mà thôi.

So sánh với cha mình, thật sự không thể gọi ông ta là người có kiểm soát được bản thân; ông ta không hề tôn trọng mẹ mình, và chính bản thân ông ta cũng không có bất kỳ sức ảnh hưởng nào đối với gia đình. Làm sao một người như vậy có thể lấy được một người vợ tốt đây? Thêm vào đó, ông ta còn đổ hết trách nhiệm lên vai ông bà, khiến họ thực sự coi thường ông ta.

Nhưng dù có coi thường thì sao được… Họ vẫn là cha ruột của mình. Suốt những năm qua, mặc dù cuộc sống không sung túc, nhưng nhờ có chú họ – người lao động chăm chỉ – họ vẫn có thể no bụng. Bây giờ, khi người “lao động miễn phí” này muốn tách ra khỏi gia đình họ, việc sống tiếp phía trước thực sự là một vấn đề lớn; không lạ gì ông bà lại lo lắng đến vậy.

Ngược lại, cha họ hoàn toàn không hề nghĩ đến việc Lý Tam Trụ rời khỏi nhà Mạnh, hay nói đúng hơn là cả gia đình họ rời khỏi nhà Lý, cuộc sống sẽ ra sao.

Sau những suy ngẫm sâu sắc vừa rồi, ba người con trai là Mạnh Hòa Văn, Mạnh Hòa Cường và Mạnh Hòa Tân đều im lặng. Họ biết rằng, nếu muốn thay đổi tình hình hiện tại, họ hoặc phải ngăn cản gia đình dì không cho họ tách ra, hoặc phải tự mình nỗ lực phấn đấu; bởi vì không thể mong đợi vào cha mẹ mình được. Nếu muốn lấy vợ, một người vợ bình thường, họ phải dựa vào chính mình.

Sau bao năm lười biếng, cả gia đình giờ đây giống như một đám mây rối; nói rằng họ sẽ phấn đấu ngay bây giờ nghe có vẻ như là điề

Còn lại chỉ có Mạnh Ái Quốc và Mạnh Ái Hoa đối diện nhau, trừng mắt lên nhau và trách móc lẫn nhau: “Anh trai ơi, anh không nên nói như vậy đâu. Nếu anh không nói, em cũng sẽ không đồng tình đâu. Nhìn này, bây giờ bố mẹ đã tức giận rồi; nếu sau này họ thực sự không quan tâm đến chúng ta nữa, thì chúng ta phải làm sao đây?”

Mạnh Ái Quốc cười khinh: “Người sống mà để đến nỗi bị nước tiểu làm cho chết được à? Cậu là ngốc hay là đần vậy? Có tay có chân mà lại có thể chết đói sao?”

Mạnh Ái Hoa tức giận: “Chỉ dựa vào việc hàng ngày anh kiếm được có năm centimet gạo khô thôi sao? Trong suốt một năm, anh có thể thu được bao nhiêu lương thực đây? Hai người phụ nữ không đi làm, kể cả các con nữa, gia đình chúng ta vẫn chỉ ở tình trạng no đủ mà không đói chết thôi. Trong hoàn cảnh như thế này, việc duy trì cuộc sống đã là rất khó khăn rồi; làm sao có thể nghĩ đến chuyện trả nợ được chứ?”

Khi nhắc đến chuyện trả nợ, biểu cảm chế giễu trên khuôn mặt Mạnh Ái Quốc biến mất, anh im lặng hạ mắt xuống, dường như đang suy nghĩ xem làm thế nào để gánh vác khoản nợ đó… Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến việc mình phải gánh vác trách nhiệm trước mặt gia đình mình.

Thật đúng là, những đứa con trai không bao giờ được nuông chiều quá mức; chúng không được phép hình thành thói quen lấy cơm từ người khác. Nhìn hai anh em này đi, đó chính là ví dụ điển hình nhất.