Sau một năm ấp ủ và sự tác động của những món ăn đặc sản khắp cả nước, một câu chuyện kỳ lạ bắt đầu lan truyền khắp các con phố và ngõ hẻm.

Tại kỳ thi đình thám, Mục Diên đã kể lại câu chuyện này một cách đặc biệt trước mặt mọi người. Ban đầu, mọi người chỉ coi đó là một câu chuyện bình thường, nhưng khi nghe tiếp, họ bỗng nhận ra không khí có gì đó khác thường. Khi ngẩng đầu lên, vua và Thái tướng đều có vẻ mặt rất tồi tệ; người thì sợ hãi run rẩy, người thì đầy giận dữ và ánh mắt sắc bén.

Cuối cùng, Mục Diên đã giành được vị trí số một trong kỳ thi đình thám và được hoàng đế chọn làm trạng nguyên mới, sau đó gia nhập Bộ Hình và trở thành một quan chức cấp cao với chức vụ Thứ trưởng Bộ Hình.

Còn Thái tướng thì vì tội vu khống vua mà cả gia đình ông ta đều bị điều tra, bao gồm cả kẻ quyền quý giả mạo kia.

Kẻ quyền quý giả mạo đã leo lên vị trí Thượng thư, cưới con gái thứ hai của gia đình Mục Diên, sinh con, và cuối cùng cũng bị truy cứu trách nhiệm cùng với gia đình Thái tướng.

Những gia đình quyền quý thực sự biết rằng con trai họ đã chết và nguyên nhân là do kẻ quyền quý giả mạo gây ra. Trong suốt những năm qua, dù họ có sống trong giàu sang và quyền lực đến đâu, thì trong lòng họ luôn chứa đựng sự oán hận. Lúc này, họ mới nghĩ đến gia đình Lý.

Thật đáng tiếc, gia đình Lý hiện nay đã không còn là đối tượng mà họ có thể liên kết nữa. Nhờ vào kẻ quyền quý giả mạo kia, gia đình họ đã trở nên rất quyền lực tại địa phương. Chính vì vậy, sau khi gia đình Thái tướng bị diệt vong, nhiều người khác cũng bị liên lụy. Dù không mất mạng, nhưng những sự chế giễu và miệt thị mà họ phải chịu đựng đã khiến họ căm ghét gia đình quyền quý đó.

Họ không giết họ, nhưng đã khiến cuộc sống của họ trở nên không thể chịu đựng được. Chỉ trong vòng một năm, toàn bộ gia đình quyền quý đó đã bị họ hành hạ đến mức có người chết, có người tàn tật.

Trước khi qua đời, cha mẹ của gia đình quyền quý còn được Li Xiangxiang dẫn đến thăm họ… Tất nhiên, không phải để thăm hỏi, mà là để tiễn biệt họ.

Khi thấy cháu gái ruột của mình đứng ngay trước mặt, hai người già với đôi mắt mờ đục cố gắng vươn tay ra để chạm vào cô bé, nhưng điều đó khiến cô bé sợ hãi và lùi lại vài bước.

Cuối cùng, Li Xiangxiang với vẻ mặt lạnh lùng nói với họ: “Dù họ từng làm gì đi nữa, thì họ vẫn là ông bà ruột của các bạn. Hãy quỳ xuống và cúi đầu ba lần để tạ ơn cho hai ‘tinh trùng’ mà gia đình quyền quý đã mang đến cho các bạn.”

Không ai hỏi lại điều đó là cái gì

Họ gia đình ấy cuối cùng cũng không được chứng kiến cái chết của họ; sau khi đã nói hết những gì cần nói và làm hết những gì cần làm, họ liền đưa con gái trở về thị trấn Zhai.

Còn hai vợ chồng già nhà Quan thì ở lại trong nỗi hối tiếc, lặng lẽ chờ đợi cái chết đến.

Vào thời điểm đó, nhà hàng ẩm thực Xiangxiang đã phát triển rộng khắp cả nước Thiên Chiếu; trong chưa đầy mười năm, cô ấy đã đạt được những thành tựu mà người khác phải mất cả đời mới có thể đạt được.

Mối quan hệ giữa cô ấy và Mù Yán cũng rất phức tạp – giống bạn mà không phải bạn, giống tình nhân mà không hoàn toàn là tình nhân, giống người thân mà lại không hẳn là người thân… Họ duy trì mối quan hệ ngượng ngùng này cho đến cuối đời; cả hai đều không bao giờ kết hôn, nhưng mỗi người đều có hai con trai về nhà sống cùng. Những đứa trẻ sinh ra thì một mang họ Lý, một mang họ Mù.

Vào lúc cuối đời, Lý Tương Tương đã nói với Mù Yán:

“Cảm ơn anh vì đã đồng hành cùng em suốt cuộc đời này… Anh có biết không? Em tên là Lý Tưởng, sinh vào đầu những năm 60 thế kỷ 20…”

Khi Lý Tương Tương nhắm mắt lại, người đàn ông già với mái tóc bạc phơ đứng đó như bị sét đánh, lặng lẽ rồi bắt đầu khóc nức nở.

Lúc đó, ông mới nhận ra rằng những câu hỏi mà mình đã kiềm chế không dám hỏi đã khiến họ lỡ nhau cả đời.

Trước khi qua đời, với nỗi tiếc nuối, ông yêu cầu hai con gái chôn cất mình cùng nhau.

Họ được chôn cất cùng nhau như vợ chồng, mang theo tâm hồn đầy khao khát, kết thúc cuộc đời mình.