Tết Nguyên Đán năm 1989 có chút đặc biệt, bởi vì Mộc Yến đang nằm viện. Mặc dù mọi người đều trở về khu nhà tứ hợp viện, nhưng thiếu đi một người thì cảm giác ấy trở nên không hoàn chỉnh chút nào, đặc biệt là khi người đó lại là người thân đã sống cùng họ suốt nhiều năm. Năm đó cũng là lần đầu tiên anh ấy và Lý Tưởng kết hôn, vì vậy sự tiếc nuối của họ càng rõ ràng hơn.

Mặc dù đã đến Tết, nhưng do chế độ ăn uống của bệnh nhân phải thanh đạm, nên Mộc Yến cũng không được chăm sóc đặc biệt gì. Lý Tưởng luôn chuẩn bị riêng các bữa ăn phù hợp cho anh ấy rồi mang đến viện. Khoảng ngày 28 tháng Chạp, bệnh viện nghỉ lễ, những người trông coi bệnh nhân cũng về nhà ăn Tết, vì vậy Lý Tưởng phải ở lại viện để chăm sóc Mộc Yến.

Ban ngày, mọi người đều đến Phòng để trò chuyện, còn ban đêm thì chỉ còn lại hai vợ chồng trẻ. Họ nghĩ rằng cuối cùng cũng có thể yên tĩnh và nghỉ ngơi thoải mái, nhưng bất ngờ, bên ngoài cửa sổ lại vang lên tiếng pháo nổ rầm rộ. Thực ra, từ ngày 23 tháng Chạp trở đi, gần như mỗi ngày đều có tiếng pháo nổ, như thể muốn mọi người đều biết đây là Tết Nguyên Đán của người dân Trung Hoa vậy. Người lớn, trẻ em đều nổ pháo; dù bên ngoài trời giá rét tuyết rơi, nhưng không thể ngăn cản được niềm vui hân hoan của mọi người.

Lý Tưởng đã tặng cho mỗi người y tá làm việc chăm chỉ một quả táo đỏ lớn và một quả cam tượng trưng cho sự bình an trong năm mới.

Bây giờ, cô ấy đã quen thuộc với những người y tá này và có mối quan hệ rất thân thiết với họ. Ngay cả khi ban ngày họ không làm việc ở đây, họ vẫn luôn sẵn lòng giúp đỡ cô ấy chăm sóc Mộc Yến.

Đêm hôm đó, như mọi khi trong năm, cô ấy đi lấy nước ở căn phòng nước. Trước khi đi ngủ vào buổi tối, cô ấy luôn làm việc xoa nóng cho Mộc Yến. Vì trong phòng cô ấy không có bếp nước nóng, nên cô ấy phải đi lấy nước ở căn phòng nước. Khi cô ấy đóng cửa và bước ra ngoài, cô ấy bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông cao lớn, đội mũ, mặc áo khoác quân đội và quấn khăn đen kín người, đang cúi đầu đi ngang qua cô ấy. Lúc đó, cô ấy chỉ nghĩ rằng người đàn ông này có lẽ đang sợ lạnh, và không nghĩ gì thêm.

Nhưng khi cô ấy đi về phía cầu thang, cô ấy bỗng ngửi thấy một mùi gì đó lạ. Cô ấy nhíu mày và nhìn lại, thì thấy người đàn ông đó đang đẩy cửa Phòng nơi Mộc Yến đang nằm. Lý Tưởng lập tức cảnh giác, bỏ cái bình nước

Hành động nhỏ bé ấy, khi Lý Tưởng lao tới, cô đã nhìn thấy và lập tức sững sờ.

“Trời ạ, anh chàng ngốc này… Tôi chỉ đến xem liệu anh có mang theo đồ gì không thôi mà, sao anh lại bị vợ mình trả thù như vậy chứ? Nếu biết đến đây sẽ mất mạng như thế này, tôi đâu có đến đâu!”

Tay Lý Tưởng giơ lên giữa không trung, cô ngẩn người nhìn người đàn ông đeo mặt nạ đang cúi xuống dọn dẹp những mảnh vụn trên người mình. Dù ở rất gần, cô vẫn không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta là như thế nào.

Mộc Viêm vừa kéo rèm ra, vừa nói với Lý Tưởng: “Em yêu, đừng lo lắng, anh ấy là anh trai tôi, không phải kẻ xấu đâu! Anh ấy không phải kẻ xấu đâu!”

Lý Tưởng ngạc nhiên ngước lên: “Vậy tại sao lúc nãy anh ấy lại siết cổ em?”

“Ôi trời ạ, em yêu… Chúng tôi chỉ đùa với nhau thôi mà, em làm em sợ chết đi được… Thật không ngờ, người phụ nữ mà anh trai tôi chọn lại giỏi võ như vậy… Nếu tôi không nhanh nhẹn lúc đó, có lẽ bây giờ tôi đã nằm cạnh anh ấy rồi!”

Người này nói chuyện thật là hài hước… Lý Tưởng không nhịn được và hỏi: “Anh bạn ơi, anh từ Hà Nam đến phải không?”

“Ôi em yêu… Em có thể nhận ra tôi đến từ đâu à? Đúng rồi, để tôi giới thiệu bản thân.”

Người đàn ông cao lớn nghe Lý Tưởng gọi mình một cách đáng yêu như vậy, lập tức quên hết sự tức giận ban nãy, cúi đầu cười toe toét với cô. Cười mãi, anh ta mới nhận ra mình vẫn đang đeo khăn quàng cổ, liền vội vàng tháo chiếc mũ và khăn ra, sau đó cúi chào Lý Tưởng một cách chuẩn mực… Điều này khiến Lý Tưởng hoảng sợ không ngớt.

“Ôi trời, không cần phải như vậy đâu…” Cô vội vàng đáp lại lời chào của người đàn ông có bộ râu rậm và khuôn mặt bẩn thỉu trước mặt mình.

“Đương nhiên rồi… Tôi đã nghe nói rằng chính em là người đã cứu anh trai tôi thoát khỏi cửa tử thần… Em thật là tuyệt vời… Nếu anh trai tôi có một người vợ giỏi như em, thì chắc chắn anh ấy đã tu hành rất nhiều kiếp rồi… Tôi tên là Trương Trung Hoa, người Hà Nam… Trước đây, anh trai tôi đã cứu mạng tôi; khi mẹ tôi bị bệnh phải nhập viện, khi vợ tôi sinh con, cũng chính anh ấy là người gửi tiền cho chúng tôi… Nếu không có anh ấy, gia đình tôi đã tan rã từ lâu rồi!”

Hóa ra mối quan hệ giữa họ thật sự rất thân thiết… Cô suýt nữa đã đánh ngất người đàn ông này vì tưởng anh ta là kẻ xấu.

“Sao anh không ở nhà đón Tết mà lại đến đây là

Li Tưởng bật cười nói: “Anh trai, anh thật là hài hước.”

  “Dễ thôi mà, nhìn xem em trai tôi giờ gầy đi rồi đấy, chắc đã phải chịu khổ không ít phải không? Ôi, thật là gian khổ quá… Nhớ lại lúc chúng ta ở Đông Bắc, những gì đã trải qua…”

  “Hắc hắc,” Mộc Diên liếc nhìn Li Tưởng và kịp thời chuyển đề: “Con gái, con đi mua đồ ăn cho anh Trung Hoa đi nhé? Đến muộn thế này chắc chưa ăn uống gì đàng hoàng đâu… Con đi chuẩn bị một bữa ăn nóng cho anh ấy về, thịt heo hầm miến, bánh bao lớn… Anh ấy ăn nhiều lắm đấy.”

  Li Tưởng ngay lập tức hiểu ra rằng Mộc Diên không muốn cô biết về những chuyện nguy hiểm mà anh trai mình đã trải qua… Thôi thì cô cũng nên để hai anh em họ có dịp nói chuyện riêng… Cô gật đầu và định dùng chổi quét rác trên sàn, thì người cao lớn kia vội vàng đứng dậy.

  “Được rồi em gái, việc này để anh làm là được… Cảm ơn em nhé; ăn cái gì cũng được, anh không kén đâu… Thật là xin lỗi vì đã làm em phải vất vả đến muộn thế này…”

  “Không sao đâu anh trai… Vậy thì em đi chuẩn bị nước nóng và mua đồ ăn về cho các anh nhé.”

  Li Tưởng lấy cái thùng cơm trong tủ ra và mang ra ngoài.

  Khi cửa phòng đóng lại, khi hít phải không khí lạnh buốt bên ngoài, Li Tưởng mới nhớ ra mùi lạ mà cô vừa ngửi thấy… Chắc chắn là mùi ẩm mốc từ người anh trai mình phát ra…

  Anh trai, trang phục của anh lấy từ đâu vậy?

  Nghĩ lại cách anh ấy trông lúc nãy, có vẻ như vừa trở về từ đâu đó rồi vội vàng đến đây…

  “Gì cơ? Anh trai đi tàu hỏa về à? Chắc phải lạnh cóng lắm đấy…”

  Trương Trung Hoa hít mũi và nói: “Ý… Đó còn gì đâu… Miễn là tiết kiệm được tiền, làm gì cũng được… À đúng rồi, em chưa biết đâu… Anh đã xuất ngũ rồi… Chân này sau khi phẫu thuật thì không thể tiếp tục đi lính được nữa… Anh lo rằng tiền trên đường sẽ bị người khác lấy trộm mất… Làm sao anh có thể giải thích với chủ nhà được… Vì vậy, trước khi về nhà, anh đã nói về chuyện của em… Nên anh không về nhà mà trực tiếp đi tàu hỏa đến đây…”

  “Làm sao anh biết địa chỉ này vậy?”

  “Dễ tìm mà… Dù sao anh cũng từng là binh sĩ trinh sát mà… Nếu việc nhỏ như thế này mà không làm được, thì coi như anh sống uổng phí rồi…”

  Mộc Diên nghe xong lòng thấy rất không yên: “Nhìn anh trai mình vất vả thế này… Khuôn

“Việc phân công công việc đã được quyết định chưa?”

“Vẫn chưa ạ. Họ bảo tôi về nhà chờ tin tức. Nghĩ đến Tết sắp đến nên tôi cũng không vội vàng gì cả. Sau bao năm không về nhà, tôi thực sự rất nhớ gia đình; ở nhà một thời gian cũng tốt mà.”

“Chấn thương chân của anh có nặng lắm không?”

“Ừm, đối với người bình thường thì không sao cả, nhưng đối với chúng ta – những người lính thì khác. Tôi cũng nhớ nhà lắm; về nhà cũng tốt thôi.”

“Vợ anh ở nhà làm gì vậy?”

“À, cô ấy còn làm gì được nữa chứ? Cô ấy trồng trọt, chăm sóc con cái, phục vụ người già… Tiền lương của tôi dùng để nuôi con đi học, chi trả viện phí cho người già; tiền từ việc bán lúa của cô ấy thì đủ để lo sinh hoạt cho cả gia đình.”

“Con cái của anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Đứa lớn là con trai, mười tuổi rồi; đứa nhỏ là con gái, vừa mới hai tuổi thôi.”

Nghe xong, Mù Yên im lặng không nói gì. Anh vẫn nhớ rõ người anh này – khi anh mới đến Đông Bắc, anh ấy luôn quan tâm đến anh, giúp đỡ anh trong mọi việc. Chỉ vì anh ấy đã cứu anh khỏi một quả bom nổ, từ đó anh ấy luôn nhớ đến anh ấy và thường xuyên ghé thăm, quan tâm đến anh.

Đây thật là một người anh tốt bụng và biết ơn. Anh ấy đã đi xa hàng ngàn dặm từ Đông Bắc đến kinh thành chỉ để tìm hiểu thông tin về anh. Nhìn thấy khuôn mặt đen sạm và đầy vết thương của anh ấy, lòng Mù Yên thực sự rất buồn.

Anh không biết tính cách như vậy của anh ấy sẽ phù hợp với đơn vị nào đây…

Nghĩ đến đây, anh không khỏi nhìn về phía Trương Trung Hoa và hỏi: “Anh, anh có ý định đưa vợ con đến kinh thành làm việc không? Em trai của vợ anh đã mở một xưởng; anh có thể đến đây cùng vợ, mang theo con cái cũng không sao đâu. Chúng tôi sẽ tìm trường học cho các con, và sắp xếp chỗ ở cho cả gia đình. Nếu anh lo lắng cho người già, họ cũng có thể đến đây cùng.”

Nhưng Trương Trung Hoa vội vàng lắc đầu từ chối: “Ôi anh bạn, tôi rất biết ơn lòng tốt của anh, nhưng kinh thành này quá lớn; e là không thích hợp cho cả gia đình chúng tôi. Ở quê nhà cũng tốt mà… Dù sao thì làm việc như bảo vệ cũng coi như là một công việc chính thức mà, phải không?”

Làm bảo vệ à?

Khi nào những người lính tinh nhuệ như anh lại phải đi làm bảo vệ cho người khác chứ?

Mù Yên cảm thấy đau lòng… Nhưng anh trai này quá cứng đầu; một khi anh ấy đã quyết định điều gì đó, thì sẽ không bao giờ thay đổi ý định đó đâu.

Đúng lúc đó, Lý Tưởng bước vào phòng, tay c

“Anh trai, đã mua đồ ăn về rồi, đây có nước nóng, anh mau rửa mặt cho ấm lên đi.”

Li Tưởng đổ nước nóng vào chậu, sau đó thêm chút nước lạnh để điều chỉnh nhiệt độ vừa phải, rồi đặt khăn của Mộc Viên vào trong chậu.

“Ôi, tôi dùng khăn cũng được mà, nhìn cái khăn của anh trắng thế kia, tôi lau qua là nó sẽ bẩn hết mất, tôi dùng nước lạnh ở nhà vệ sinh rửa cũng được mà!” Nói xong, anh ta liền muốn đi vào nhà vệ sinh để rửa bằng nước lạnh.

Li Tưởng ngơ ngác nhìn Mộc Viên, thì Mộc Viên bỗng nhiên ngồd dậy từ giường và nói: “Anh trai, nếu anh muốn dùng nước nóng thì cứ dùng đi, đó là khăn của tôi mà, tôi đâu có ghét anh đâu, chúng ta là anh em ruột thịt mà, tôi lại có thể ghét anh sao được?”

“Đúng vậy anh trai, nhìn kìa, mặt anh bị lạnh quá, mau rửa bằng nước nóng đi, lát nữa tôi sẽ lấy thuốc bôi cho anh.”

Dưới sự thuyết phục liên tục của Li Tưởng, anh trai cuối cùng cũng ngại ngùng đi rửa sạch bằng nước nóng, sử dụng đến ba chậu nước mới rửa xong.

Nhưng Li Tưởng hoàn toàn không cảm thấy phiền lòng chút nào: “Anh trai, chúng ta là anh em mà, đừng ngại ngùng gì cả. Nào, ăn uống khi còn nóng đi, tôi đã chuẩn bị sẵn một thùng thịt heo hầm với mì sợi, cùng sáu chiếc bánh bao, không có canh đâu, anh uống nước sôi cũng được mà!”

“Tốt lắm, cảm ơn em gái nhỏ này, trời ơi, thật là thơm ngon! Là bánh bao trắng nữa chứ, thật là tốt bụng! Vậy thì tôi không ngại ngùng gì nữa đâu!”

Sáu chiếc bánh bao nặng hai lượng mỗi chiếc, thịt heo hầm với mì sợi dành cho ba người, anh trai ăn hết sạch không sót một miếng nào.

Những món ăn này đều do cô ấy tự làm trong không gian, bánh bao cũng là cô ấy tự hấp ở nhà, vì vậy hương vị chắc chắn rất ngon và đậm đà. Không lạ gì anh trai lại ăn ngon đến thế và không ngừng khen ngợi, nói rằng người nấu ăn này giỏi lắm, tương lai sẽ rất thành công.

Điều này khiến Li Tưởng cảm thấy buồn cười không biết phải làm sao.

Sau đó, Li Tưởng nói với Mộc Viên: “Hay là tối nay để anh trai ở lại đây cùng em ngủ nhé? Hai người có thể trò chuyện riêng tư, còn em thì về nhà ngủ, sáng mai em sẽ mang cơm đến cho hai người.”

Mộc Viên cũng nghĩ như vậy; nếu để Trương Trung Hoa ở lại nhà trọ, có lẽ anh ta sẽ không hài lòng đâu. Anh ta không khỏi giơ ngón tay cái lên về phía vợ mình.

Nhìn ra ngoài trời, đã là 9 giờ tối rồi, Li T