Hầu hết những người này đều là đồng nghiệp cùng một văn phòng với Mục Yên. Mọi người đều tò mò nhìn cô ấy đi xe đạp trong bộ váy dài Blazer; ngoại trừ chiếc ba lô đeo trên lưng có vẻ hơi không hợp lý, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt của cô ấy, mọi người liền hiểu tại sao Mục Yên lại lạnh lùng đối với các đồng nữ trong đơn vị đến vậy.

Mặc dù trên bàn làm việc của Mục Yên có bức ảnh chung của cô ấy và vợ mới cưới, nhưng vì đó là bức ảnh đen trắng, so với người thật thì vẫn còn kém xa.

Nhìn kìa, bây giờ khi người thật đứng trước mặt mọi người, họ mới thực sự hiểu được cái gọi là “hợp nhau từ trong trái tim”, cái gọi là “đôi đũa kim cương”. Thật là xinh đẹp đúng nghĩa!

Người đàn ông tuấn tú, người phụ nữ xinh đẹp; những người đang xem đều rất thỏa mãn với sự tò mò của mình, và những lời khen ngợi dành cho Lý Tưởng cũng trở nên không ngớt.

Lý Tưởng tự tin đứng trước mặt mọi người, nói chuyện vui vẻ, ứng xử thoải mái; Mục Yên cũng rất chu đáo trong việc giới thiệu từng đồng nghiệp với cô ấy, và Lý Tưởng đã gửi đến mỗi người một nụ cười thân thiện cùng lời chào hỏi.

May mắn thay, những người này cũng khá hiểu chuyện, họ tự nguyện mang theo chiếc ba lô lớn và đi ra ngoài, nói rằng muốn để hai vợ chồng trẻ có thời gian riêng tư.

Nói thật, công việc của họ cũng thật đáng thương; mỗi lần gặp vợ, họ đều phải đứng ở bên ngoài cửa, không được vào bên trong, trông giống như những người đang gặp gỡ bí mật vậy.

Tất cả mọi người đều đã trải qua tình huống này, nên họ đều rất thích thú khi nhìn thấy cô dâu của Mục Yên; sau khi thưởng thức xong bữa sáng, họ đều vui vẻ rời đi.

Khi những người đó đi mất, hai vợ chồng nhìn nhau cười, ánh mắt đều đầy bất lực.

“Việc nhập học của ba anh chị em nhà Mã đã được giải quyết xong, họ có thể bắt đầu học vào đầu năm học tới. Nhưng bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho họ; có lẽ họ sẽ phải trả một khoản tiền khá cao. Người khác chỉ phải trả mười đồng một học kỳ, còn họ thì phải trả năm mươi đồng. Đó là số tiền lớn nhất mà tôi có thể giúp họ có được, bởi vì họ vẫn chưa có hộ khẩu. Trong thời đại này, các trường học đều giống nhau, không có sự phân biệt giữa trường công lập và trường tư thục.”

Nếu không phải Mục Yên nhắc đến chuyện này, cô ấy đã quên mất rồi: “Với số tiền mà họ kiếm được hiện nay, việc chi trả học phí không thành vấn đề đâu. Được rồi, tôi biết rồi. Vậy còn trung học cơ sở thì sao? Họ c

“Vậy… liệu sau này chỉ có cách mua nhà để đăng ký hộ khẩu thôi sao?”

Mù Yên gật đầu, “Nếu họ có thể mua được một căn nhà ở kinh thành, dù là một căn hộ trong khu ổ chuột hay một căn nhỏ khoảng mười mấy mét vuông ở con hẻm nào đó, thì cũng khá ổn rồi. Ít ra như vậy họ mới có thể đăng ký hộ khẩu được. Cậu không phải định mua nhà cho họ chứ?”

Lý Tưởng vẫn chưa quyết định, “Tôi cần hỏi xem họ có muốn không. Nếu họ đồng ý, thì hoàn toàn khả thi. Tôi có thể cho họ mượn trước; một khi đã đăng ký hộ khẩu và có thể đi học, lớn lên họ sẽ có thể trả ơn tôi tốt hơn.”

Mù Yên nhếch mép, “Vậy thì tất cả công sức của tôi coi như vô ích rồi à?”

Lý Tưởng nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Làm sao có thể vô ích được chứ? Năm nay nếu họ mua nhà thì cũng không thể đi học được. Chính bạn đã giúp họ có thể nhập học vào mùa thu này. Về những việc sau này, tôi nghĩ chúng ta nên xem xét ý kiến của ba anh em họ trước đã!”

Sau khi chia tay Mù Yên, Lý Tưởng đến Cung điện Thanh Hoàng. Quả nhiên, như lời Mù Yên đã nói, hôm nay số người đến mua hàng rõ ràng ít hơn nhiều so với hôm qua; người hỏi mua cũng ít đi. Dù cô ấy cố gắng bán hàng hết sức, cuối cùng vẫn chỉ bán được chưa đầy ba trăm đồng, lợi nhuận cũng chỉ khoảng hai trăm đồng thôi.

Lý Tưởng thở dài, “Có lẽ việc này cũng phụ thuộc vào may mắn. Nếu gặp phải người hào phóng, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn; còn nếu gặp phải người keo kiệt, dù bạn có nói mãi cũng chẳng chắc họ sẽ mua thứ gì đâu.”

Vì không có nhiều người, cô ấy quyết định đóng cửa sớm và đạp xe đến kho hàng ở ngoại ô kinh thành. Khi đến nơi, trời đã tối. Họ vừa ăn xong cơm và đang chuẩn bị ra ngoài đi dạo thì Lý Tưởng xuất hiện, khiến mọi người rất vui mừng, đặc biệt là ba anh em nhà Ma. Họ lập tức bao quanh cô ấy và hỏi han về tình hình của cô ấy, về Lý Hoa và gia đình cô ấy. Sau khi Lý Tưởng trả lời tất cả các câu hỏi, họ chân thành chúc mừng cô ấy.

“Cảm ơn các bạn đã chúc mừng tôi. Tôi xin cảm ơn các bạn thay mặt mẹ tôi. Hôm nay tôi đến đây cũng chính là vì chuyện học tập của ba bạn đây. Anh trai bạn, Mù, đã giúp các bạn xong rồi; các bạn sẽ học tại Trường Tiểu học Dục Hồng ở thị trấn này, các bạn chắc cũng biết đấy phải không?”

Nghe vậy, Ma Đại Ni lập tức mắt sáng lên và gật đầu, “Biết rồi, chúng tôi đã đi qua đó vài lần rồi. Thật không ngờ là chúng tôi lại có

Ba anh chị em nhà Mã Đại Ni không hề có lời than phiền nào khi so sánh tình hình hiện tại với những gì đã có được trước đây. “Anh Mộc đã giúp chúng ta làm rất nhiều việc, việc chúng ta trả thêm tiền cũng là điều đáng làm, thực sự đáng làm. Nếu để chúng ta tự lo liệu, có lẽ chúng ta sẽ không biết phải bắt đầu từ đâu, thậm chí còn không thể làm lại sổ hộ khẩu của mình nữa. Chị ơi, hãy cảm ơn anh Mộc giúp đỡ chúng ta nhé.”

Lý Tưởng xoa đầu Mã Đại Ni và nói: “Ngốc thật, sao phải khách sáo với chúng ta chứ? Nhưng các bạn cũng nên chuẩn bị sớm từ bây giờ. Việc học tiểu học thì còn dễ dàng, nhưng đến trung học và cao đẳng thì chắc chắn phải có hộ khẩu mới được. Các bạn đã nghĩ đến việc mua một căn nhà gần đây chưa? Nếu không đủ tiền mua nhà ở trung tâm thành phố thì cũng không sao, còn khu vực ngoại ô Bắc Kinh (vòng ba) thì sao? Các bạn đã nghĩ đến việc mua một căn phòng trong một khu nhà tập thể để đăng ký hộ khẩu chưa?”

Bên cạnh, Diệp Thanh – người đã mua một căn nhà ở thị trấn gần đó – nghe thấy cuộc trò chuyện này liền nói với ba đứa trẻ:

“Chị gái bạn nói đúng đấy. Trước đây, chỉ cần một nghìn nhân dân tệ là có thể mua được một căn phòng ở thị trấn, nhưng hai năm gần đây giá đã tăng lên một chút. Nếu thương lượng kỹ, khoảng một nghìn lăm trăm nhân dân tệ là có thể mua được. Quan trọng nhất là phải có hộ khẩu, còn việc căn nhà lớn hay nhỏ thì sao cũng không quan trọng lắm đâu.”

Vào tháng 10 năm 1974, cây cầu vượt Phục Hưng Môn đã hoàn thành công trình. Trước đó, Bắc Kinh chưa hề có cây cầu vượt hay đường cao tốc nào, cũng không có cầu vòm qua đường hay hành lang ngầm, và cả đường vành đai hai cũng chưa được xây dựng. Đường vành đai hai chỉ bắt đầu được thông xe từng đoạn sau tháng 7 năm 1977. Hiện tại, vào năm 1983, đường vành đai hai đã được hoàn thành và việc xây dựng đường vành đai ba cũng đang được triển khai. Vị trí của kho hàng họ hiện tại nằm ngay ngoài đường vành đai hai và bên trong đường vành đai ba; chắc chắn sau này khu vực này sẽ được quy hoạch lại. Nói cách khác, ngay cả những căn nhà ở đây cũng sẽ trở nên vô cùng đắt đỏ trong tương lai.

Hiện tại, phía ngoài đường vành đai ba toàn là đồng ruộng và đất canh tác, thuộc quản lý của một số xã. Đa số các con đường ở đây có bốn làn xe, nhưng cũng có khá nhiều con đường chỉ có hai làn xe…

Ba anh chị em đã làm việc cho Lý Tưởng được một năm. Mã Đại Sái được trả mười nhân dân tệ mỗi tháng, còn hai chị em gái thì mỗi người được trả hai mươ

Ma Đại Ni do dự một lúc, rồi lặng lẽ tính toán tổng chi phí ăn ở, học phí và các khoản phát sinh khác từ thời tiểu học đến trung học phổ thông, và trong chốc lát cô không dám nói ra. May mắn thay, Lý Tưởng rất tốt bụng, nên cô đã quyết định nói thẳng với họ.

“Ba nghìn nhé, tôi sẽ cho các bạn mượn ba nghìn đồng. Hàng năm, nếu các bạn học giỏi và đến đây làm việc cho tôi, tôi sẽ lo cả ăn ở cho các bạn. Còn số tiền ba nghìn này, khi các bạn tốt nghiệp đại học và có thể trả lại được bao nhiêu, tôi không đặt ra yêu cầu cứng nhắc đâu; tùy vào ý thức tự giác của các bạn thôi!”

Lý Tưởng không muốn nói quá cứng nhắc để không gây áp lực cho họ, nên mới đề xuất cách này để họ có thể đi học.

Ba đứa trẻ xúc động đến mức quỳ xuống cảm ơn cô, nhưng Lý Tưởng kéo chúng đứng dậy và nói: “Đủ rồi, đừng khóc lóc ở đây nữa. Tôi không quan tâm đến những điều đó đâu. Chỉ cần các bạn học giỏi, sau này tốt nghiệp và trở thành những người hữu ích cho xã hội, không giống như cha mẹ các bạn, thì tôi cũng coi như đã hoàn thành bổn phận của mình.”

Việc các em có đến giúp đỡ cô hay có thể trở thành những người cộng sự đắc lực của cô thì thực sự không quan trọng; mục tiêu cuối cùng của cô cũng không phải là điều đó.

Lý Tưởng đã soạn thảo một hợp đồng tại chỗ, và cả ba anh chị em đều ký tên. Hợp đồng được in thành hai bản: họ giữ một bản, còn cô giữ một bản.

Sau đó, cô nói với Diệp Thanh: “Vậy thì xin bạn cùng với Đỗ Đào【Đỗ Đào】 trông coi ngôi nhà cho họ nhé.”

Nói xong, cô quay đầu nhìn ba mẹ con Ma Đại Ni và nói thêm: “Nếu khả năng của các bạn cho phép, thì tốt nhất nên mua những căn nhà lớn hơn. Dù sao thì nhà cửa cũng là nền tảng quan trọng và sẽ tăng giá theo thời gian. Khi các bạn có nhà rồi, nếu không ở thì có thể cho thuê. Trường trung học đều là trường nội trú, chỉ cần có hộ khẩu, các bạn có thể tạm thời ở đây. Dù sao thì mỗi kỳ nghỉ các bạn cũng sẽ đến đây làm việc mà, tiền thuê nhà có thể dùng để chi trả chi phí sinh hoạt của các bạn.”

Nhờ lời khuyên của Lý Tưởng, Ma Đại Ni bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“Chị ơi, nếu chúng ta tìm được những căn nhà giá rẻ, liệu có thể mua ba căn không ạ?”

Nghe vậy, Lý Tưởng nhướng mày và gật đầu tán thưởng phản ứng của Ma Đại Ni.

“Tất nhiên là có thể. Ba anh chị em, mỗi người một căn, rất công bằng mà. Các bạn hoàn toàn có thể tự quản lý nhà của mình và dùng tiền thuê nhà để chi trả chi phí sinh hoạt. Nhưng liệu có

Mã Nhị Ninh cũng đồng tình: “Đúng vậy chị ơi, dù sao thì chúng em cũng phải cảm ơn chị. Nếu không phải chị cho chúng em vốn, e rằng chúng em còn chẳng dám nghĩ đến chuyện này đâu.”

  “Không cần cảm ơn tôi đâu, tôi cũng đã nhận lãi suất mà? Thôi được rồi, sau này các bạn hãy nghe theo lời anh Đỗ và Chị Diệp của các bạn đi. Khi khai trường, chỉ cần đến trường để nộp tiền và làm thủ tục nhập học là được. Tình hình của các bạn, anh Mộc đã nói rõ với họ rồi.”

  Lý Tưởng muốn Đỗ Đào trực tiếp chi trả tiền cho họ, để bản thân mình không cần phải bỏ tiền ra nữa.

  Sau khi giải quyết xong việc của ba anh chị em nhà Mã, Lý Tưởng liền đạp xe trở về nhà. Không ngờ trời lại bắt đầu mưa. Đã lâu lắm rồi cô ấy không đạp xe dưới màn mưa, vì vậy cô ấy lấy áo mưa ra từ không gian và mặc vào, sau đó từ từ trên đường về nhà.

  Ở thời đại này, hai bên hoặc ở giữa đường đều có rãnh thoát nước.

  Không có sự phân biệt giữa đường chính và đường phụ; hầu hết các con đường đều không có ranh giới rõ ràng giữa làn xe hơi và làn xe đạp, và cũng không có hàng rào ngăn cách ở giữa đường.

  Các biển báo chỉ dẫn hướng đi, vỉa hè hay vạch kẻ đường bộ cũng không được vẽ rõ ràng như ở thời hiện đại. Chỉ có hai đường kẻ mờ ảo, và hầu như chúng không được coi trọng lắm. Người dân thường bỏ qua chúng và tự do quyết định cách băng qua đường. Cũng không sao cả, vì lúc đó xe cộ rất ít; ngoài xe buýt ra, hầu hết mọi người đều đi xe đạp hoặc đi bộ, và trong nửa ngày cũng khó có thể thấy một chiếc xe hơi nào.

  Tại các ngã tư hoặc ngã ba, thường có các điểm kiểm soát an ninh, và đèn giao thông được điều khiển bởi cảnh sát giao thông bên trong.

  Ở những con đường đông đúc, ở giữa ngã tư thường có các đảo an toàn, và cảnh sát sẽ đứng trên đó, sử dụng gậy chỉ huy màu đỏ trắng kết hợp với tay vẫy để điều tiết giao thông.

  Trong màn mưa, Lý Tưởng đã quan sát kỹ lưỡng những cảnh tượng mà thường ngày khó có thể thấy được, và cô ấy cảm thấy rằng tình hình giao thông dưới những điều kiện nguyên thủy này lại còn ngăn nắp hơn cả thời hiện đại. Lý do có lẽ là vì xe cộ ít.

  Vì xe cộ ít, người ta hiếm khi thấy một chiếc xe hơi trên vỉa hè; họ chỉ cần tránh xa chúng là được. Khác hẳn với thời hiện đại – nếu bạn dám băng qua đường ngang hoặc vi phạm đèn đỏ, chắc chắn bạn sẽ bị coi là người liều lĩnh.

  Ở thời