Sau khi bà lão mang nhân sâm vào phòng, Liên Hoài Nghĩa đến với chiếc ấm trà trong tay, mở chiếc hộp gỗ chứa lá trà ra thì phát hiện ra một Phòng bì màu đỏ ở dưới. Vô thức, anh ta lấy nó lên và mở ra, bên trong là một bức thư.

“Bố ơi, có một bức thư ở đây, chắc con gái chúng ta đã gửi cho chúng ta phải không?”

Người đàn ông già nghĩ ngợi một lát rồi vội vàng giật lấy bức thư, “Đây là thư của con gái tôi gửi cho tôi, không phải cho bố đâu. Bố còn phải chuẩn bị đồ đạc nữa, hãy pha trà cho tôi rồi mang vào phòng đi. Tôi mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một lát.”

Liên Hoài Nghĩa nhìn thấy vẻ lo lắng của cha mình mà cảm thấy buồn cười, nhưng anh ta cũng hiểu rằng họ thực sự yêu quý Li Xiang. Anh ta không tức giận hay ghen tuông, bởi vì chính anh ta cũng yêu cô ấy. Nếu cha không muốn xem thư, thì anh ta cũng sẽ không xem.

Theo lời cha, Liên Hoài Nghĩa đã pha trà xong và mang vào phòng. Người đàn ông già đứng dậy, ôm lấy gói lá trà còn lại, dựa vào gậy và bước vào phòng một mình. Khi con trai anh ta đi rồi, ông liền ngồi xuống bên cửa sổ, đeo kính lão để đọc nội dung bức thư.

Thực ra, nội dung thư không có gì quá đặc biệt, chỉ là con gái anh ta nhắc lại rằng vì bố yêu thích loại trà này, cô ấy sẽ thường xuyên pha trà cho bố uống. Loại trà này rất ngon, có thể uống vào buổi sáng, trưa và tối. Cô ấy cũng ghi lại cách chế biến khoai lang và sơn dương, ngoài việc hấp, còn có nhiều cách khác để thưởng thức chúng nữa.

Cuối cùng, cô ấy cũng nhắc đến nhân sâm, bảo họ đừng cảm thấy áp lực vì việc được biết đến họ cũng là một duyên phận. Cô ấy còn cho biết đây là nhân sâm do Mộ Nham mang từ Đông Bắc về, nhà họ vẫn còn nhiều. Nếu sau này sức khỏe suy yếu, họ có thể sử dụng chúng. So với nhân sâm, cô ấy quan tâm hơn đến sức khỏe của họ.

Vì Li Xiang cảm thấy cha mẹ mình rất tốt với mình, nên cô ấy cũng vui lòng dùng những thứ tốt đẹp nhất để nuôi dưỡng sức khỏe cho họ. Nhưng nếu không có bệnh tật gì, việc uống trà thảo dược của không gian cũng đã đủ tốt rồi, nó có tác dụng thanh lọc cơ thể, tốt hơn cả việc uống thuốc.

Tất nhiên, cô ấy cũng đề cập đến những lợi ích của việc uống trà thảo dược của mình, và nói rằng nếu gặp phải tình trạng phân đen thì không cần lo lắng, đó chỉ là quá trình đào thải độc tố mà thôi.

Mọi chi tiết đều được ghi rõ ràng trong

Dù ông lão ấy chẳng nói gì cả, nhưng đôi mắt đỏ hoe của ông đã phản ánh hết tâm trạng bên trong.

  ***

  Vào sáng sớm ngày thứ bảy đầu tháng Giêng, Mộ Nham đã đến ga xe lửa để đón đồng đội. Trong số những người đi có cả Đại Niu và Nhị Niu; vì hôm nay là ngày đồng đội dẫn em trai của họ đến Bắc Kinh, nên hai cô gái rất hào hứng.

  Trong đầu hai chị em, họ chỉ nghĩ xem liệu em trai mình trong năm này có tăng cân không, có nhận ra họ không… Nhưng họ không ngờ rằng khi nhìn thấy em trai mình, họ sẽ thấy cậu bé gầy đến mức không còn giống con người nữa—gần như giống những người tị nạn châu Phi; trên người cậu chỉ còn lại lớp da mỏng manh, có thể nhìn thấy rõ xương cốt bên dưới.

  Chỉ sau một cái nhìn, hai chị em đã bật khóc. Còn Gǒu Dàn, khi nhìn thấy chị gái mình, cũng bỗng nhiên khóc nức nở—đó là cảm xúc tan vỡ khi gặp lại người thân. Cậu bé khóc mãi không ngừng, dù ai cố gắng an ủi cũng không thành công.

  Cuối cùng, khi về đến nhà, hai chị em nhìn thấy em trai mình bẩn thỉu và không kịp nói chuyện với người đã giúp đỡ cậu, chỉ biết nói với đôi mắt đỏ hoe rằng họ muốn tắm cho cậu bé sạch sẽ trước khi đi cảm ơn họ và tìm hiểu xem em trai mình đã trải qua những gì trong suốt năm vừa qua.

  Quần áo mà Gǒu Dàn mặc vẫn là chiếc áo len lớn của đồng đội; do không tìm được quần phù hợp để thay, cậu bé vẫn mặc những chiếc quần cũ rách nát của mình. Giày cũng vậy—vì khi đồng đội đến thăm, cửa hàng tiếp tế vẫn chưa mở cửa, nên không thể mua giày mới cho cậu được; cuối cùng họ chỉ mua được đôi giày len cũ từ một đứa trẻ trong làng với giá mười xu. Dù là giày cũ, nhưng ít ra cũng tốt hơn những đôi giày cỏ rách mà cậu bé đang mang trước đó.

  Gǒu Dàn bẩn thỉu đến mức hai chị em phải thay nước đi rửa cậu không biết bao nhiêu lần. Gǒu Dàn đã bảy tuổi rồi, là một đứa trẻ lớn, cậu cảm thấy xấu hổ khi để chị gái mình rửa cho mình, nên hai chị em quay lưng đi và hướng dẫn cậu cách rửa sao cho sạch sẽ.

  Mất đến buổi trưa, họ mới rửa sạch Gǒu Dàn. Hai chị em, vốn đã chuẩn bị sẵn quần áo mới cho em trai mình, nhưng khi mặc vào cho cậu, họ lại thấy chúng quá to và quá rộng so với thân hình của cậu. Tuy nhiên, Gǒu Dàn lại rất vui mừng.

  “Chị ơi, cảm ơn các chị nhé! Em có quần áo mới để mặc rồi, thật tuyệt vời! Đây là lần đầu tiên trong đời em mặc quần áo mới

Mặc dù là cháu trai ruột của gia đình Ma, nhưng con trai họ đã chết, con dâu thì bị giam tù; sau này không ai gửi tiền cho họ nữa. Người mà họ đã bỏ ra rất nhiều tiền để nuôi dưỡng lại chết đi trước khi kịp phục vụ gia đình, chỉ để lại một gánh nặng cho cậu bé Cẩu Đạn… Có thể tưởng tượng được rằng các chú, dì, ông bà, cùng với anh chị em họ trong nhà sẽ xử lý cậu ta như thế nào.

Tại nhà, cậu ta không có một căn ngôi nhà tử tế nào cả; chỉ sống trong một căn phòng chứa đồ linh tinh, nơi đó gió lùa vào từ mọi phía. Mùa hè thì còn đỡ chịu được, nhưng mùa đông, việc ngủ ở đó khiến cậu ta bị rét đến mức ngất đi. Khi Song Hồng Binh đến, cậu bé đã gần như không thể thở được nữa; cuối cùng vẫn là Song Hồng Binh mới đưa cậu ta đến bệnh viện và cậu ta phải nằm viện một tuần. Tất nhiên, chuyện này xảy ra trước Tết.

Nếu không vì e ngại địa vị của Song Hồng Binh, gia đình Ma sẽ không bao giờ cho cậu ta thức ăn, quần áo để cậu ta có thể chữa bệnh đàng hoàng đâu.

Mặc dù không bị bắt nạt trong những ngày cuối năm, nhưng cậu ta vẫn không đủ ăn no, không đủ ngủ ấm. Vào tối ngày thứ tư của tháng Giêng, họ đã bắt đầu hành trình về kinh thành, đi suốt hai ngày ba đêm và đến nơi vào sáng ngày thứ bảy.

Thực ra, ngay từ khi nhìn thấy tình trạng của Cẩu Đạn, Lý Tưởng đã biết rằng cuộc sống của cậu ta thật sự rất khổ cực. So với một năm trước, sự thay đổi của cậu ta quả thực là rất lớn. Gia đình vô lòng này… Không biết nếu Ma Vệ Quốc còn sống trên trần gian này và thấy con trai mình bị người thân đối xử tàn nhẫn như vậy, ông ấy sẽ cảm thấy thế nào?

Song Hồng Binh thực ra cũng là một trong những người mà Mộ Nham đã từng hỗ trợ, nhưng anh ta không biết đó là ai; người đó không ghi tên. Lần này khi trở về nhà, người thân trong gia đình nhắc đến chuyện này, anh ta bắt đầu suy đoán… Cuối cùng, anh ta vẫn nghĩ rằng chính Mộ Nham đã giúp đỡ mình, bởi vì chỉ có Mộ Nham mới biết hoàn cảnh gia đình anh ta thực sự như thế nào.

Nhưng vì Mộ Nham không muốn anh ta biết, nên anh ta cũng không hề nói ra. Anh ta chỉ âm thầm quan tâm đến chuyện của mình mà thôi. Lần này khi đến nhà Ma, Mộ Nham còn gửi cho anh ta một trăm đồng tiền. Nếu không có số tiền này, có lẽ anh ta cũng không đủ khả năng chi trả chi phí viện phí cho Cẩu Đạn.

Lần này trở về, anh ta còn mang theo một số sản vật núi rừng của gia đình để tặng cho Mộ Nham, và cả số tiền còn lại anh ta cũng đưa