Phó Ngôn và Hình Sương không hề nhận ra sự hiện diện của Hình Chúc; sau cuộc trò chuyện ngắn gọn, họ đã tạm biệt nhau. Phó Ngôn lên xe và trở về phía Thành Phố Giang, trong khi Hình Sương đeo kính râm và lên máy bay.

Không lâu sau, Hình Chúc cũng lên máy bay, nhưng cô không gặp Hình Sương trên chuyến bay đó. Có lẽ chuyến bay của cô khác với chuyến của Hình Sương. Sau khi lên máy bay, Hình Chúc đeo mắt kính và bắt đầu nghỉ ngơi.

Máy bay bay ổn định và cuối cùng hạ cánh xuống sân bay Thủ Đô. Khi bước xuống máy bay, Hình Chúc thấy logo của tập đoàn xuất hiện trên màn hình LED; cô dừng lại một lát và nhận ra đó chính là quảng cáo mà cô đã thấy trước đó ở siêu thị. Quảng cáo này được sử dụng xuyên suốt từ Thành Phố Giang đến Thủ Đô… Thật tiết kiệm!

Hình Chúc rời khỏi sân bay và nhìn quanh, nhưng không thấy bất kỳ khuôn mặt quen thuộc nào. Gần đó, cô thấy Hình Sương cùng tài xế và bà Trương; bà Trương giúp cô mang hành lí và đưa nước cho cô, trong khi tài xế đặt chiếc vali của cô lên ghế sau xe. Biểu cảm của Hình Sương có vẻ không hài lòng với sự phục vụ của họ. Nhìn qua cửa sổ xe, có vẻ như Cao Văn cũng đến đón cô. Hình Chúc nghĩ đến một từ để mô tả cảnh tượng này: “được mọi người vây quanh”. Cô rời ánh mắt đi và gửi tin nhắn cho Trữ Tận:

“Anh đâu rồi?”

Trước đó anh ấy đã nói sẽ đến đón cô. Hình Chúc đứng đó chờ đợi gần mười phút, nhưng anh ấy mới trả lời: “Có chút việc, tôi sẽ cử thư ký đến đón em.”

“Không cần đâu, em tự đi taxi là được.”

Hình Chúc cất điện thoại và nhìn thấy một chiếc taxi vừa rảnh, liền mang vali lên xe và đi. Lần này đến Thủ Đô, cô không báo trước cho gia đình Chi; cô cũng không có thời gian để trò chuyện với họ. Cô đã đặt phòng khách sạn riêng. Khi đến nơi, chiếc vali quá nặng nên khi cô mang nó xuống, nó đã đập vào khuỷu tay cô. Hình Chúc hít một hơi thở dài, đứng yên một lúc mới lấy lại thăng bằng. Sau đó, cô quay lại khách sạn và nhìn vào vết thương – nó đã tím đi. May mắn thay, vết thương ở nơi khuất nên không quá nổi bật. Trên WeChat, Trữ Tận đã gửi cho cô vài tin nhắn, nhưng cô vẫn không nhìn điện thoại.

Lúc này, cô ấy đã xem qua và biết rằng anh ấy chỉ kể về những chuyện ở nơi anh ấy làm việc, và bảo cô ấy đừng tức giận.

Có gì đáng để tức giận chứ?

Hình Chú đã mở vali lấy ra tất cả các bản thiết kế và tài liệu liên quan.

--

Buổi chiều, cô ấy đã đến thăm địa điểm diễn ra cuộc thi. Nghe nói rằng vòng hai và vòng ba sẽ được tổ chức tại đây, và sẽ được trực tiếp truyền hình trực tiếp trên truyền hình; ngoài ra còn có bốn vị giám khảo hàng đầu trong ngành và bốn trăm khán giả tham dự.

Vòng hai chủ yếu là so sánh ý tưởng; còn ở vòng ba và vòng cuối cùng, năm người cuối cùng sẽ thi đấu trực tiếp, và các nhà thiết kế phải thực hiện ý tưởng của mình và cho người mẫu mặc thử.

Hình Chú đã tham gia việc rút thăm ở phía ban tổ chức và may mắn được xếp thứ năm trong danh sách xuất hiện.

Vẫn có năm mươi người tiến vào vòng sau; số lượng người tham gia còn nhiều hơn cô ấy tưởng tượng.

Khi cô ấy bước ra ngoài, cô ấy nhìn thấy một khuôn mặt rất xinh đẹp, còn đẹp hơn cả những gì cô ấy tưởng tượng.

“Thi Liễm… Đúng là Thi Liễm rồi!”

“Thật là xinh đẹp! Trong cuộc thi này, tất cả các thí sinh đều rất xinh đẹp phải không? Người xếp thứ năm kia cũng rất đẹp.”

“Dù đẹp đến đâu, cũng không thể sánh bằng Thi Liễm được chứ? À, tôi cảm thấy hai người họ có vẻ đẹp hoàn toàn khác nhau.”

“Đoán mò thì Thi Liễm có lẽ sẽ giành vị trí đầu tiên trong lần này.”

Thi Liễm cũng nghe thấy những lời bàn tán này, nhưng chỉ liếc nhìn một cách thoáng qua rồi quay mặt đi.

Khi đi ngang qua Hình Chú, ánh mắt cô ấy vô thức lướt qua khuôn mặt của Hình Chú trong chốc lát.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bước chân cô ấy dừng lại ngay trước mặt Hình Chú.

Mọi người đều nín thở và nhìn về phía họ.

Thi Liễm nói: “Cô chính là Hình Chú phải không?”

Mọi người đều nghĩ: “Đây là sự khiêu khích sao? Giữa người đứng đầu và người đứng thứ hai, quả thật là có sự căng thẳng lớn đấy… Cuộc thi này chắc chắn sẽ rất hấp dẫn!”

Hình Chú chỉ gật đầu.

Thi Liễm bỗng nhiên cười; nụ cười đó trên khuôn mặt cô ấy có vẻ không hợp lý lắm…

Cô ấy vô thức liếc nhìn đám đông chen chúc xung quanh, rồi bất ngờ tiến lại gần Hình Trúc và nói khẽ:

“Nửa giờ nữa, hãy gặp nhau tại quán cà phê ở cổng vào.”

Giọng nói rất nhỏ, đến mức chỉ có Hình Trúc mới nghe thấy được.

Hình Trúc nhìn cô ấy.

“Xin lỗi, tôi không có thời gian.”

“……”

Thi Liễm có lẽ chưa bao giờ bị từ chối trước đây, lần đầu tiên gặp phải tình huống này, cô ấy hoàn toàn bối rối.

Dáng vẻ cứng đơ của cô ấy khiến người ta cảm thấy như một nàng công chúa ngốc nghếch.

Hình Trúc quay lưng đi và rời khỏi sân thi đấu.

Những gì vừa xảy ra đã gây ra xôn xao trong nhóm các vận động viên. Thi Liễm – người mà mọi người coi là nữ thần xa xôi và không thể với tới – bị từ chối, khiến họ không hề có cảm tình gì với Hình Trúc, chỉ nghĩ rằng cô ấy đang giả vờ mà thôi.

Tuy nhiên, khi họ biết rằng Hình Trúc chính là nữ sinh xuất sắc nổi tiếng ở Giang Thành thì suy nghĩ đó hoàn toàn biến mất.

Dù sao thì, đó cũng là chuyện của các “thần tiên”… Họ cũng không có quyền đánh giá gì cả.

—

Sự từ chối của Hình Trúc không phải là lời nói suông; cô ấy đã gói hai phần cơm hộp từ tầng dưới và trực tiếp trở về phòng khách sạn.

Thời gian đạt đến 7 giờ rưỡi tối; khi đặt phòng, Hình Trúc đã thông báo địa chỉ khách sạn và số phòng cho Trữ Tận, anh ấy chắc hẳn đã biết rồi.

Hình Trúc nhìn những phần cơm hộp trước mắt và nhăn mày.

Cô ấy lật lại lịch sử trò chuyện với Trữ Tận và tự hỏi liệu anh ấy có lẽ đã quên mất không?

Quên mất rằng cô ấy đã đến kinh thành này?

Hình Trúc im lặng một lúc, sau đó gọi điện cho Trữ Tận.

Đã 7 giờ rưỡi tối rồi; anh ấy chắc hẳn không còn bận nữa.

Cuộc gọi không được đáp máy; Hình Trúc đã gọi thêm hai lần nữa.

Cô hiếm khi làm như vậy; nếu cuộc gọi đầu tiên không được đáp máy, cô cũng sẽ không gọi lần thứ hai.

Nhưng đây là Trữ Tận…

Cuộc gọi thứ hai cũng không được đáp máy.

Mãi đến khoảng 8 giờ tối, Trữ Tận mới trả lời cô.

“Vẫn đang bận, xong việc sẽ tìm bạn, ngoan nhé.”

Xíng Chúc cảm thấy lời nói của anh ta giống hệt những gì người đàn ông tồi tệ thường nói. “Em yêu, anh đang bận rộn đây, để anh hứa với em sau nhé…” Nhưng cô ấy biết rằng anh ta không phải là người như vậy. Có lẽ anh ấy chỉ đơn giản là quá bận rộn mà không thể nghe điện thoại thôi. Xíng Chúc lấy chiếc hộp cơm đã nguội ra, hâm nóng lại ở quầy tiền rồi mới ăn. Sáng hôm sau, cô ấy không nhắn tin cho Trữ Tận, không muốn làm phiền anh ta. Và Trữ Tận cũng không nhắn tin lại cho cô ấy. Còn hai ngày nữa là đến ngày thi đấu, nhưng Xíng Chúc không có gì để chuẩn bị cả và cảm thấy rất buồn chán. Cô ấy ra ngoài đi dạo một lát, mua một số đồ rồi trở về nhà. Mãi đến tối, điện thoại của cô ấy mới rung lên. Xíng Chúc không xem ai gọi, liền nhấc máy ngay: “Anh đã xong việc rồi à…?”

“Chúc ơi, sao em đến Bắc Kinh mà không ghé thăm anh chút nào vậy? Nếu không phải vì đọc tin trên báo, anh cũng không hề biết em đến đây tham gia cuộc thi đâu!!!” Đó là Ngu Thanh.

Lời đáp của Xíng Chúc bị kìm nén lại trong miệng, cô ấy đổi câu trả lời: “Em tưởng anh rất bận rộn mà.”

“Anh không bận đâu, tối nay sẽ ra ngoài vui vẻ một chút, để anh giới thiệu bạn trai mình cho em xem nè! Anh ấy rất dễ thương và luôn quấn quýt lấy anh đấy!”

Xíng Chúc đáp lại “Được thôi”. Cô ấy hiếm khi đến các quán bar hay nơi tương tự, huống chi là ở Bắc Kinh. Phải mất một lúc lâu, Xíng Chúc mới tìm được quán bar mà Ngu Thanh đã nói. Vừa đến nơi, cô ấy đã thấy một chàng trai trông rất thanh tú, da trắng mịn, đang nhìn chằm chằm vào mình.