“Lúa mì.” Lăng Thừa Ân cảm thấy rất vui vẻ, nên quyết định kể thêm cho cô ấy nghe, “Nhưng loại lúa mì này cao lớn hơn những gì tôi từng thấy trước đây; có lẽ là do giống cây khác nhau.” “Dù sao đi nữa, bạn cũng đã giúp tôi rất nhiều. Với khoản lúa mì này, không chỉ hai bộ lạc Hàn Sơn và Thạch Lâm, mà dù dân số của họ tăng gấp bao nhiêu lần đi nữa, thì trong mùa đông năm nay chắc chắn sẽ không ai phải chết đói nữa.”

Lăng Thừa Ân nhìn Bạch Thanh Vũ và nói: “Tuy nhiên, hiện tại lúa mì này vẫn chưa chín; có lẽ phải đến khoảng giữa tháng Năm mới bắt đầu thu hoạch được.”

“Trước khi đó, chúng ta cần phải xác định một việc.”

Bạch Thanh Vũ cũng bị sốc bởi những gì cô ấy vừa nói; cô cúi đầu nhìn những bụi lúa dài trong tay mình, lòng bàn tay đặt lên những bông lúa mì nặng trĩu. Những thân lúa này vẫn còn xanh, nhưng khi tháng Năm đến, với ánh nắng và sương mù dồi dào, chỉ trong vài ngày, chúng sẽ chuyển từ màu xanh sang màu vàng, trở thành niềm hy vọng để các bộ lạc này vượt qua mùa đông giá rét.

Sự mơ hồ trên khuôn mặt Bạch Thanh Vũ dần biến mất; khi ngẩng đầu lên, cô hỏi không hiểu: “Cần xác định điều gì vậy?”

“Diện tích phủ sóng của loại lúa mì này rất rộng lớn, có lẽ nó đã lan rộng khắp các khu vực phía đông và trung tâm. Xung quanh đó có rất nhiều bộ lạc; chúng ta cần phải thương lượng trước với họ để đảm bảo rằng vào tháng Năm khi thu hoạch… sẽ không xảy ra bất kỳ rắc rối nào.”

“Hơn nữa, việc thu hoạch còn phụ thuộc rất nhiều vào thời tiết; chúng ta phải hoàn tất toàn bộ công việc thu hoạch trước khi mưa xuống, nếu không lúa mì sẽ bị ẩm ướt, nảy mầm, thậm chí còn bị mốc thối.”

“Nếu chỉ nảy mầm thì vẫn còn ăn được; nhưng nếu bị mốc thì không thể dùng được nữa.”

“Ngay cả khi Thạch Lâm và Hàn Sơn cùng với hàng nghìn người thuộc các bộ lạc khác cùng nhau tham gia, có lẽ cũng không thể hoàn thành toàn bộ công việc thu hoạch trước khi mùa mưa đến.”

Bạch Thanh Vũ nhổ vài nhánh cỏ, buộc chặt những bụi lúa trong tay lại, rồi đưa cho Lăng Thừa Ân bên cạnh mình: “Có thể để những thứ này lại với bạn trước được không?”

Lăng Thừa Ân Nhìn những bụi lúa được cắt gọn gàng, cô đưa chúng vào Không gian: “Anh không hề nghi ngờ những gì tôi vừa nói sao?”

Bạch Thanh Vũ Lắc đầu, tự tin trả lời: “Không cần thiết đâu. Anh sẽ không đùa giỡn về chuyện quan trọng như thế này.”

“Quanh đây thực sự có rất nhiều bộ lạc; họ chưa bao giờ thu hoạch loại cây này trước đây, và cũng giống như chúng ta, họ không biết rằng quả của loài cây này có thể được dùng làm thức ăn để dự trữ.”

Bạch Thanh Vũ Hiểu rõ tầm quan trọng của thức ăn đối với người orc, trước khi Lăng Thừa Ân đề xuất việc sử dụng những loại cỏ dại này làm thức ăn, không có bộ lạc nào coi chúng là quý giá cả. Những bụi lúa này hoàn toàn vô giá.

Nhưng một khi thông tin này bị tiết lộ, các bộ lạc xung quanh chắc chắn sẽ không thể đứng yên.

Nếu họ tận dụng sự chênh lệch thông tin để thu hoạch càng nhiều bụi lúa càng tốt, họ thực sự có thể tích trữ một lượng lớn lương thực trong năm nay… Nhưng năm sau thì sao?

Việc tích trữ lương thực có thể giúp người dân của họ no bụng, nhưng xung quanh lại toàn là những người orc đang đói khát. Nếu có kẻ xấu muốn kích động các bộ lạc xung quanh, dù cho Thạch Lâm và Không gian có liên minh với nhau, cũng chắc chắn không thể bảo vệ được lượng lương thực lớn như vậy…

Vì vậy, lo ngại của Lăng Thừa Ân là đúng đắn; những vấn đề này cần phải được giải quyết trước khi thu hoạch bụi lúa.

Với sức mạnh của hàng nghìn người, dù làm việc ngày đêm, họ cũng không thể thu hoạch hết tất cả bụi lúa trên mảnh đất này. Thà rằng họ dùng số lương thực không thể thu về được này để đổi lấy nhiều đồng minh hơn… Hoặc thậm chí là các bộ lạc phụ thuộc.

Bạch Thanh Vũ Khi nghĩ đến điều này, trái tim anh bỗng nhiên đập mạnh.

Anh nhìn theo bóng dáng của Lăng Thừa Ân đang đi xa, ánh mắt anh không thể rời khỏi cô ấy.

Mặc dù từ lâu đã biết rằng người đứng đầu và người thừa kế của Thạch Lâm đều là những người phi thường, và việc Thạch Lâm phát triển thành một bộ lạc lớn ở khu vực trung tâm chỉ là vấn đề thời gian, nhưng lần này, anh mới thực sự nhận ra một cách rõ ràng và sâu sắc rằng Lăng Thừa Ân chính là người được định mệnh để dẫn dắt Thạch Lâm đến vinh quang.

Để trở thành một bộ lạc lớn, yếu tố quan trọng nhất chính là – dân số.

Tất cả các bộ lạc phát triển mạnh mẽ đều có dân số vượt qua con số 10.000 người.

Vấn đề thiếu hụt lương thực hiện nay đã được giải quyết gần hoàn toàn.

Khi có đủ lương thực, chúng ta sẽ thu hút được nhiều người dân hơn nữa.

Và khi có đủ dân số, chúng ta sẽ có thể thực hiện được nhiều việc hơn.

Bạch Thanh Vũ Nâng tay phải lên, che đi ánh sáng chói lọi từ phía đông; trong bóng tối dưới lòng bàn tay, cô mơ hồ nhìn thấy từng bước chân của Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân〕… Những bước chân ấy cuối cùng sẽ dẫn cô đến điểm đích của tham vọng.

Vậy thì, còn điều gì để do dự nữa chứ?

Người khiến cô chú ý từ đầu đến cuối, chính là người đầy tham vọng này.

Dưới lớp má được tay phải che khuất, khóe miệng Bạch Thanh Vũ bỗng nhiên nở nụ cười; mái tóc dài rơi xuống vai và lưng cô bị gió trên đồng bằng thổi bay tung tóe.

“Việc đàm phán với các bộ lạc xung quanh, cứ để tôi lo.” Bạch Thanh Vũ nhìn Lăng Thừa Ân quay trở lại, liền đưa ra ý kiến của mình, “Nhưng trước khi tiến hành đàm phán, chúng ta cần xác định rõ các điểm cơ bản trong các cuộc thương lượng đó.”

Lăng Thừa Ân Có lẽ cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó; ánh mắt cô bỗng trở nên kiên định hơn: “Tất nhiên là có thể. Nếu bạn có thể hoàn thành công việc đàm phán với các bộ lạc xung quanh, tôi sẽ có thêm thời gian để giải quyết vấn đề cung cấp muối.”

Bạch Thanh Vũ: “Lần này, giá muối đá trong các cuộc giao dịch đã tăng bao nhiêu?”

“5 Blue Crystal.” Lăng Thừa Ân trả lời với giọng nặng nề.

Bạch Thanh Vũ nhíu mày sâu: “Mức tăng này cao hơn cả những gì tôi dự đoán.”

Lăng Thừa Ân nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đã tự quyết định cắt giảm một phần ba lượng muối mà ba bộ lạc đó có thể mua; vì vậy, tháng này chúng ta cần ưu tiên giải quyết vấn đề cung cấp muối. Nếu bạn sẵn lòng giúp đỡ, tôi sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Bạch Thanh Vũ nhìn cô với ánh mắt lo lắng: “Vậy em có ý tưởng gì chưa? Vấn đề cung cấp muối không hề dễ giải quyết đâu… Một tháng thời gian… thực sự là quá ngắn.”

“Nếu Bạch Khê và Trọng Chân không đồng ý, họ cũng sẽ không giảm một phần ba lượng muối được phân bổ đâu. Cuối cùng thì, đây không phải là trách nhiệm của riêng em.”

“Em không cần phải gánh hết mọi gánh nặng lên vai mình đâu.”

Lăng Thừa Ân chỉ mỉm cười với anh, ánh mắt ẩn chứa nhiều ý nghĩa: “Có lẽ, vấn đề này không khó giải quyết như em nghĩ đâu?”

Bạch Thanh Vũ đầy hoang mang, chưa kịp suy nghĩ kỹ, tiếng nói của Lăng Thừa Ân đã vang lên từ phía trước: “Đi thôi, đã đến lúc trở về rồi.”

Bạch Thanh Vũ vội vàng đuổi kịp bóng dáng cô, bất chợt hỏi: “Muốn đi xem biển không? Chúng ta đã ở khu vực phía đông rồi, cách biển cũng không xa lắm, tối nay là có thể đến được đấy.”

Lăng Thừa Ân quay đầu nhìn vào mắt anh, tròng mắt đã hiện ra những tia đỏ: “Em không mệt sao? Dù có rất nhiều việc cần giải quyết, nhưng sức khỏe mới là vốn quý nhất. Hãy nghỉ ngơi cho tốt đã, sau đó tiếp tục công việc cũng được mà.”

Bạch Thanh Vũ nắm lấy cổ tay cô, buộc cô dừng lại: “Thế thì chúng ta tìm chỗ nghỉ ngơi gần đây đi, em không muốn về quá sớm. Đúng là bây giờ em hơi mệt thật.”

Lăng Thừa Ân cúi đầu nhìn cổ tay mình đang bị nắm, im lặng một lúc…

Lời nói thẳng thắn và thành thật ấy… Bạch Thanh Vũ ăn lòng anh quá rồi.

“Được không?” Bạch Thanh Vũ lại hỏi.

Lăng Thừa Ân thở dài, có vẻ bất đắc dĩ: “Em đã nói như vậy rồi, làm sao tôi có thể từ chối được chứ?”

Bạch Thanh Vũ Nụ cười trên khóe miệng càng lúc càng rộng ra, nhưng vẫn không buông tay cô, mà chỉ dẫn đường qua những bụi cỏ cao ngang người: “Những gì bạn đã nói trước đây khiến tôi phải suy nghĩ kỹ xem có nên tiếp tục ở bên bạn hay không.”

“Bây giờ tôi đã có câu trả lời rồi.”

Anh ấy thực sự không thích việc có những người đàn ông khác bên cạnh Lăng Thừa Ân. Anh ấy không quá hiểu rõ về Tô Duy Hoạ và Vu Shaochen, nhưng đã từng có một số tiếp xúc với Trọng Chân. Từ cách họ hàng ngày interaksi với nhau, có thể thấy rằng Lăng Thừa Ân rất coi trọng Trọng Chân.

Lăng Thừa Ân cũng khá tò mò về quá trình suy nghĩ và quyết định của Bạch Thanh Vũ, và không nhịn được mà đùa cợt: “Thật sự đã quyết định rồi à?”

Bạch Thanh Vũ dừng bước lại và hỏi: “Làm sao em mới tin được chứ?”

Lăng Thừa Ân nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc và thành thật của cô ấy, ngập ngừng một lát rồi đáp: “Em cũng không biết nữa.”

Bạch Thanh Vũ nắm tay cô ấy và tiếp tục đi về phía trước: “Vậy thì cứ từ từ thôi.”

Lăng Thừa Ân cảm thấy có một số điều cần phải nói rõ trước: “Tôi vẫn còn nhỏ lắm, dù đồng ý kết bạn với anh, tôi cũng không dự định kết hôn trước khi trưởng thành.”

Bạch Thanh Vũ ngẩn ngơ hai giây, má dần đỏ lên, nhưng không quay đầu lại, cố gắng bình tĩnh nói: “Anh cũng nói như vậy với Trọng Chân và những người khác sao?”

“Tôi đối xử công bằng với tất cả họ, nhưng chưa nói ra, chỉ là họ cũng không dám tự tiện tiếp cận tôi thôi.” Lăng Thừa Ân nói một cách thờ ơ.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Bạch Thanh Vũ Nghe câu trả lời, suýt nữa không kiềm chế được nụ cười trên môi: “Vậy thì tôi đồng ý.”

“Chúng ta trở về và tổ chức nghi lễ kết bạn nhé?” Bạch Thanh Vũ nói rồi dẫn cô lên một ngọn đồi cao, nhổ bỏ đám cỏ dại để lộ ra một cái hang cao hơn một mét.

Lăng Thừa Ân hơi ngạc nhiên, không ngờ anh ấy lại tìm được lối vào hang ẩn náu này: “Anh đã từng đến đây à?”

“Đã từng, đây là một hang đã bị bỏ hoang của bộ lạc Thỏ Xám.” Bạch Thanh Vũ cúi xuống đi vào trước, chỉ vào những cây có hoa màu tím nhạt gần miệng hang, “Đây là loại cây có thể xua đuổi rắn; hầu hết các hang của bộ lạc Thỏ đều trồng loại cây này ở cửa hang.”

“Rất dễ nhận biết đấy.”

“Nhưng mặc dù đất này có nhiều thức ăn, nhưng đối với bộ lạc Thỏ thì quá nguy hiểm, nhất là sau khi bộ lạc Sói Rừng ở phía đông bị diệt vong, những con sói và người thú hoang lang thang đã di cư từ đông sang tây ở quy mô lớn.”

“Bộ lạc Thỏ rất sợ những con sói và người thú hoang lang thang này; đặc biệt là khi một số sói chiếm giữ hang của họ hoặc buộc họ phải đưa ra đồ tiếp tế, họ buộc phải chuyển đến những nơi ẩn náu và an toàn hơn để sinh sống.”

“Những con sói và người thú hoang này rất giỏi đào hang; vì phụ nữ trong bộ lạc Thỏ thường có khả năng thụ thai dễ dàng, nên dân số của bộ lạc luôn rất đông. Đôi khi khi số lượng lên đến hàng nghìn người, họ sẽ chia một nhóm ra để tìm kiếm những nơi ở phù hợp hơn.”

Lăng Thừa Ân suy nghĩ một hồi rồi nói: “Chẳng lẽ đó là vì họ không thể nuôi sống nổi nhiều người như vậy, nên mới chia một nhóm ra để họ tự phát triển độc lập sao?”

Bạch Thanh Vũ cười khẽ và nói: “Cũng có thể nói như vậy.”

“Khi số lượng người thuộc bộ tộc Thỏ và người Ork tăng lên, lãnh thổ mà họ sinh sống có lẽ không thể cung cấp đủ thức ăn cho tất cả họ. Dù họ ăn chay, cũng không thể ăn hết toàn bộ thực vật trong khu vực đó được.”

Lăng Thừa Ân nhìn vào cái hang tối om và tự hỏi tại sao anh ta lại muốn tiếp tục đi sâu vào bên trong: “Bên trong chỉ càng tối thôi… Thực ra, chúng ta có thể nghỉ ngơi ngay ở cửa hang này; tôi sẽ canh gác cho bạn đấy.”

Bạch Thanh Vũ chỉ cười một cách bí ẩn và nói: “Hãy theo tôi, bạn sẽ hiểu lý do ngay thôi.”

Lăng Thừa Ân cảm thấy họ đã đi được hơn một trăm mét; bên trong cái hang bị bỏ hoang của bộ tộc Thỏ thực sự rất rộng lớn. Cuối cùng, Bạch Thanh Vũ dừng lại, vươn tay nắm lấy thứ gì đó, sau đó đẩy một đống đồ sang một bên; ánh sáng vàng óng le tỏa xuống từ khoảng trống phía trên.

Bóng tối bên trong hang dần tan biến.

Lăng Thừa Ân cuối cùng mới nhìn rõ cấu trúc bên trong hang.

Nền hang bằng phẳng và rộng lớn; ngay cả các bức tường đất cũng được trau chuốt rất nhẵn nhụa. Chiều cao bên trong hang khoảng hai mét.

Bạch Thanh Vũ đã chọn một nơi có chiều cao khoảng hai mét rưỡi và diện tích khoảng năm mươi mét vuông.

Xung quanh có đầy rơm khô và củi; trên tường còn treo nhiều bó hoa khô.

Toàn bộ không gian trông thoáng đãng nhưng rất gọn gàng.

Bạch Thanh Vũ trải rơm xuống và bảo Lăng Thừa Ân ngồi xuống nghỉ ngơi trước: “Vào mùa khô, các con sông gần Núi Lạnh dần cạn kiệt nước; đội săn buộc phải đi xa để săn mồi, vì vậy họ rất khó có thể quay về trong một ngày. Khi đi săn xa và phải ở ngoài qua đêm, họ thường chọn những hang động cao tầng hoặc những hang bị các bộ lạc khác bỏ hoang.”

“Trong những năm qua, đội săn của chúng tôi đã tìm hiểu rõ về nhiều di tích bộ lạc bị bỏ hoang. Khi rời đi, chúng tôi luôn dọn dẹp sạch sẽ những hang đó, đồng thời chuẩn bị sẵn củi và rơm khô để tiện cho lần viếng thăm tiếp theo.”

Lăng Thừa Ân Lần đầu tiên tôi nghe nói về những mẹo nhỏ mà bộ lạc Hạc sử dụng khi đi săn xa và cần tìm chỗ ở tạm thời.

Phải nói rằng, những người thuộc bộ lạc Hạc này thực sự rất giỏi trong việc tổ chức cuộc sống hàng ngày.

“Nếu tháng sau chúng ta thu hoạch cây lúa mì, nơi này có thể được sử dụng làm căn cứ. Dù sao thì quãng đường từ Thạch Lâm đến đây cũng quá xa; đi lại đi về mỗi ngày thật sự lãng phí thời gian.”

Lăng Thừa Ân Gật đầu: “Đúng vậy, nơi này rất thích hợp.”

“Tuy nhiên, sau khi thu hoạch xong, chúng ta cần phải gặt hạt.”

“Sau khi gặt xong, còn phải phơi khô để lương thực thực sự khô ráo, như vậy mới có thể bảo quản lâu dài.”

“Phơi khô… là trải ra đất để phơi à?” Bạch Thanh Vũ hỏi không hiểu.

Lăng Thừa Ân: “Gần giống như vậy.”

“Có thể dùng năng lượng của loại ma thuật liên quan đến lửa để sấy khô luôn mà?” Bạch Thanh Vũ thấy cô ấy ngập ngừng, “Chẳng lẽ không thể dùng ma thuật để sấy khô sao?”

“Có thể.” Lăng Thừa Ân suy nghĩ một lát, “Nhưng công việc này tốn nhiều công sức, và việc sấy khô cũng đòi hỏi kỹ năng kiểm soát ma thuật phải rất tốt. Nếu không kiểm soát được ma thuật, rất dễ làm hỏng lương thực.”

Bạch Thanh Vũ dang tay ra: “Bó cây lúa mì mà tôi vừa đưa cho bạn, hãy lấy ra đây, để tôi thử xem.”

Lăng Thừa Ân đưa bó cây lúa mì đó vào tay anh ấy, nhìn anh ấy từ từ loại bỏ hết nước, các hạt lúa dần trở nên khô ráo và nhỏ lại.

Bạch Thanh Vũ cảm thấy đã đủ rồi, lập tức ngừng lại và đưa bó lúa mì đó cho cô ấy.

“Bạn xem này, mức độ này có ổn không?”

“Cũng được, nhưng có lẽ vì chưa chín hẳn, nên sau khi hạt lúa co lại, chúng trở nên nhăn nhúm.”

Bạch Thanh Vũ thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì ok rồi. Chúng ta sẽ thử lại trước khi thu hoạch. Thực ra, sau khi thu hoạch xong, chúng ta có thể ngay lập tức cất vào kho. Lúc đó chỉ cần dùng ma thuật để loại bỏ nước và sấy khô, việc bảo quản lâu dài sẽ không thành vấn đề. Thậm chí, chúng ta còn có thể giữ cho kho luôn khô ráo, chỉ cần những chiến binh sử dụng ma thuật loại lửa hoặc nước đến kiểm tra định kỳ là được.”

Điều này thực sự rất tiện lợi.

Cô ấy chỉ đơn giản đề cập đến những việc cần làm sau khi thu hoạch, mà anh ấy đã lập tức lên kế hoạch cho toàn bộ quy trình.

__