Một câu nói dối đã khiến hệ thống phát huy tác động – điều này là Lăng Thừa Ân không ngờ tới. Tuy nhiên, kết quả tính toán này vẫn tốt hơn mức cô mong đợi.

Nhưng việc hai bộ lạc cùng nhau trồng khoảng hai mươi mẫu khoai tây thì chắc chắn không đủ để đảm bảo lương thực cho gần một ngàn người trong suốt mùa đông. Hơn nữa, còn phải giữ lại hạt giống nữa.

Vẫn phải tiếp tục tìm kiếm hạt giống khoai tây.

Sau khi xem xét khu đất đã được cải tạo, Lăng Thừa Ân đã đi thăm khu đất trồng khoai tây mọc tự nhiên ở gần đó. Người dẫn đầu công việc đào khoai tây là một con quái vật hình chim hạc xanh; có lẽ đó chính là anh trai của Bạch Khê – Bạch Xu.

Khác với vẻ dáng cao ráo và thanh tú của Bạch Khê cùng Bạch Thanh Vũ, Bạch Xu cao lớn hơn hai người em trai rất nhiều; chiều cao của anh ta có lẽ vượt qua hai mét. Vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn không hề thanh tú mà trông rất mộc mạc và hiền lành.

Bạch Xu treo một giỏ khoai tây lên chân người bạn quái vật của mình, rồi ngước nhìn con chim hạc xanh bay xa trước khi tiếp tục cẩn thận đào khoai tây. Khi nhìn thấy những quả khoai tây bị hỏng bên cạnh, anh ta cau mày và nói: “Khi đào phải cẩn thận lắm; hạt giống không nhiều, nếu làm hỏng thì sẽ không thể trồng được nữa.”

Lăng Thừa Ân nhặt lên những quả khoai tây bị hỏng và cho chúng vào giỏ tre: “Những quả này bị hỏng không ảnh hưởng đến việc trồng trọt; điều quan trọng hơn là những mầm non.”

Bạch Xu ngước nhìn cô và hỏi: “Tại sao bạn lại đến đây?”

Lăng Thừa Ân đáp: “Tôi muốn hỏi liệu các bạn có từng thấy loại khoai tây này ở nơi khác chưa?”

Bạch Xu dùng tay đào những quả khoai tây trên đất ra và nhớ lại: “Hồi nhỏ, tôi đã từng đào loại khoai tây này dưới chân núi thuộc bộ lạc Hàn Sơn, nhưng đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi… Tôi không chắc bây giờ vẫn còn loại này hay không.”

“Có thể dẫn tôi đi xem không?”

Bạch Xu ngước nhìn vào mắt cô và do dự một lát: “Bạn hãy đi hỏi Bạch Khê xem; anh ấy biết nó ở đâu.”

Lăng Thừa Ân nhìn Bạch Xu một lúc rồi hỏi: “Trước đây, tôi có làm gì sai với anh không?”

“Tôi đang cố tránh gây nghi ngờ thôi.” Bạch Húc nói một cách thẳng thắn, “Tôi cũng giống như A Dương vậy, vẫn đang trong giai đoạn sinh sản, nên cần phải giữ khoảng cách nhất định với con cái.”

Lăng Thừa Ân gật đầu rồi quay đi tìm Bạch Khê.

Khi nghe được câu hỏi của Lăng Thừa Ân, Bạch Khê lập tức trả lời một cách tích cực: “Tôi sẽ dẫn anh đi đấy. Nhưng khu đất ở chân núi Hàn Sơn kia, trước đây đã từng xảy ra cháy rừng, có lẽ nó đã bị thiêu rụi hết rồi. Anh đừng hy vọng quá nhiều.”

Sau khi đưa Lăng Thừa Ân lên trời, Bạch Khê đang chỉ huy những người khác dọn dẹp cỏ dại và đá cuội thì bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng hai người cho đến khi họ biến mất khỏi tầm mắt mới quay lại làm việc.

So với Bạch Thanh Vũ, anh ta vẫn thích Bạch Khê hơn—kẻ luôn đi ngược lại bản chất tự nhiên của loài chim Thanh Hạc, và trong mọi mặt đều trông có vẻ phản trái thông lệ.

……

Bạch Khê đưa Lăng Thừa Ân bay vòng quanh núi một vòng rồi cuối cùng hạ cánh xuống một gò đất tròn trịa.

Vừa hóa thành hình người, anh ta liền quay đầu và thấy một chàng trai tóc tím bước ra từ bóng cây.

“Anh ở đây làm gì vậy?”

Bạch Thanh Vũ dựa vào thân cây, khuôn mặt trắng muốt của anh ta hiện rõ vẻ bình thản: “Mục đích của chúng ta hẳn là giống nhau.”

Lăng Thừa Ân đi ra sau lưng Bạch Khê và nhìn về phía Bạch Thanh Vũ cao ráo, gầy guộc: “Vết thương của anh thế nào rồi?”

“Đã hồi phục khá nhanh rồi.”

Bạch Thanh Vũ đẩy những bụi cỏ cao ngang người sang một bên, chỉ về phía bên phải: “Nơi chúng ta từng đào khoai tây ở phía trước đó, anh theo tôi đi.”

Lăng Thừa Ân không chút do dự, lập tức đi theo phía sau anh ta.

Chỉ có Bạch Khê là người đi cuối cùng. Anh ta nhìn người em trai bất ngờ xuất hiện giữa đường với vẻ mơ hồ, không thể hiểu nổi ý định của anh ta, nhưng vẫn tiếp tục theo sau.

Khi tiến lên phía trước, Lăng Thừa Ân còn dùng thanh xương trong tay để đẩy những con rắn nhỏ ẩn náu trong bụi cỏ phía trước ra.

Cây cỏ ở đây rất um tùm, không hề có dấu vết của đám cháy rừng.

Đến khi đi được khoảng hai trăm mét, Bạch Thanh Vũ dừng lại trước một cái hang động, gạt bỏ những dây leo dày đặc và cúi người bước vào hang có chiều cao chỉ khoảng một mét rưỡi.

“Hang này khá thấp, cẩn thận kẻo đầu đụng vào.”

Bạch Thanh Vũ cúi người, mượn thanh xương từ tay Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân〕 để cắt bỏ những bụi cỏ mọc um tùm phía trước, rồi bước đi trong hang, vừa đi vừa nhắc nhở hai người phía sau phải chú ý đến những tảng đá phía dưới chân và trên đầu.

Lăng Thừa Ân tò mò hỏi: “Trước đây các bạn làm thế nào mà tìm ra nơi này?”

Bạch Thanh Vũ đẩy những tảng đá chặn lối vào hang, nhưng vô tình làm đau lại vết thương trên người, động tác của anh ta bỗng nghẹn lại, và anh ta hít một hơi thật sâu.

Lăng Thừa Ân nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta ra phía sau: “Để tôi làm.”

Bạch Thanh Vũ không cố chấp, chỉ nói: “Hồi nhỏ tôi chưa biết bay, anh trai tôi và Bạch Khê đã dẫn tôi đến đây để luyện tập. Nhưng lúc đó tôi còn nhỏ, hay nghịch ngợm, luyện một lát lại muốn nghỉ ngơi, và tình cờ phát hiện ra cái hang này, nên thường xuyên trốn ở đây để nghỉ ngơi.”

“Sau đó, vì tò mò xem hang sâu đến mức nào, tôi đã đi sâu vào bên trong và phát hiện ra rằng bên trong là một thung lũng hoàn toàn cô lập với thế giới bên ngoài.”

Lăng Thừa Ân Khi anh ấy vừa nói xong, tảng đá cản trở đã được đẩy đi hoàn toàn. Tầm nhìn u ám bỗng chốc trở nên thoáng đãng. Ba người lần lượt bước ra khỏi Sơn động, nhìn xuống thung lũng phủ đầy sương mù, họ im lặng vài giây không nói gì.

Lăng Thừa Ân Lấy thanh kiếm xương từ tay Bạch Thanh Vũ, anh là người đầu tiên tỉnh táo lại và hỏi: “Ở đây có suối nước nóng à?”

“Suối nước nóng ư?” Bạch Thanh Vũ Hơi ngập ngừng một chút rồi mới hiểu: “Ý anh là những hồ nước nóng phải không?”

Bạch Thanh Vũ chỉ về phía trước: “Hướng nam, gần dãy núi, có sáu hồ nước nóng khá lớn, cùng với rất nhiều hồ nhỏ khác.”

“Nhưng ở thung lũng này có rất nhiều loài rắn, bò cạp độc, nếu muốn đi xem thì phải hết sức cẩn thận.”

Lăng Thừa Ân gật đầu và nói: “Trước hết hãy tìm khoai tây đi!”

Bạch Thanh Vũ chỉ về phía bên phải: “Đi theo hướng đó, men theo vách núi, sẽ có một cây bạch đàn lớn bị sét đánh cháy; nơi chúng ta từng tìm thấy khoai tây, nằm ngay phía trước cây đó.”

Với hướng dẫn rõ ràng, Lăng Thừa Ân không do dự gì nữa, bước lên để đi đầu.

Bạch Khê vội vàng nắm lấy tay cô ấy và nói: “Anh đi đầu đi, nếu em đi trước thì rất dễ bị rắn độc cắn đấy.”

Ở khu vực này, các loài rắn, bò cạp rất hung hãn, chúng có thể bất ngờ xuất hiện từ những nơi khó lường để cắn người. Nếu không mang theo thuốc giải độc, người thuộc tộc Orc thông thường sẽ rất khó để thoát khỏi thung lũng này.

“Chúng ta là người Orc của tộc Hạc, tự nhiên có khả năng chống lại các loài rắn; hãy để Bạch Khê đi đầu đi.” Bạch Thanh Vũ cũng đồng ý.

Lăng Thừa Ân nhìn thấy Bạch Khê biến thành một con hạc xanh ngay tại chỗ, liền nhảy lên lưng cô ấy. Khi anh ta định vươn tay kéo Bạch Thanh Vũ__【Bạch Thanh Vũ】 lên, thì cô ấy đã tự mình nhảy lên trước rồi.

Cánh tay của hai người va nhẹ vào nhau, Bạch Thanh Vũ__【Bạch Thanh Vũ】 vô thức căng người lại và lùi lại một chút để tránh tiếp xúc thân thể với cô ấy.

Lăng Thừa Ân nhìn thấy tất cả những điều này và thấy thật buồn cười trước hành động che giấu sự thật của anh ta, nhưng cũng không cố ý phá vỡ nó.

Nếu thực sự không muốn tiếp xúc với cô ấy, anh ta nên ở nhà dưỡng thương cho đàng hoàng, chứ không phải khi phát hiện ra cô ấy và Bạch Khê xuất hiện ở sau núi, vội vàng chạy đến rồi lại cố gắng tỏ ra bình tĩnh trước mặt họ.

Thật là một người đàn ông đầy mâu thuẫn và phức tạp.

Khu đất độc trong Thung lũng Độc quả thực sự có rất nhiều rắn độc. Chỉ cách nhau vài chục mét thôi, từ các cành cây, lá cỏ phía dưới, khe hở của những dây leo treo trên vách núi, cho đến các vết nứt trên đá, thỉnh thoảng lại có những con rắn đen có vòng tròn bạc ở đầu lao vút xuống tấn công Bạch Khê khi cô ấy bay qua.

Tuy nhiên, hầu hết chúng đều bị Bạch Khê dùng móng vuốt, mỏ và cánh tiêu diệt ngay tại chỗ. Những con rắn rơi xuống lưng anh ta thì đều được Lăng Thừa Ân nhanh nhẹn dùng thanh xương chém đôi ngay lập tức.

Bạch Khê bay qua khối gỗ cây đại thụ bị thiêu cháy, sau đó dùng đầu cánh quét qua một hàng cây bụi thấp, và cuối cùng Lăng Thừa Ân cùng Bạch Thanh Vũ__【Bạch Thanh Vũ】 mới hạ cánh xuống đất.

Bạch Thanh Vũ__【Bạch Thanh Vũ】 nhìn thấy những bụi cỏ thưa thớt, liền quỳ xuống và bắt đầu đào.

Cả ba người đều cúi đầu làm việc chăm chỉ, và sau vài phút, Bạch Khê nói: “Đây rồi!”

Lăng Thừa Ân Nhìn qua một lượt và xác định rằng đó là khoai tây, cô ta trở nên tự tin hơn nhiều, và những người dưới quyền cô ta cũng bắt đầu làm việc nhanh hơn. Chẳng mấy chốc, cô ta cùng với Bạch Thanh Vũ đã đào được một túi đầy khoai tây. Khoai tây ở đây nhỏ hơn so với những gì họ tìm thấy gần khu vực sông; rõ ràng là do có quá nhiều cỏ dại và ánh sáng không đủ, nên khoai tây phát triển không tốt lắm. Sau khi hệ thống kích hoạt chức năng kiểm tra, nó thông báo một cách ngạc nhiên: “Xung quanh đây toàn là khoai tây, số lượng gấp ba lần so với lần trước.” “Hơn nữa, trong số này không chỉ có những loại biến đổi thành dạng khổng lồ mà còn có cả những loại có tính năng đặc biệt nữa.” Lăng Thừa Ân ngẩn ngơ: “Khoai tây cũng có thể biến đổi theo nhiều hướng khác nhau sao?” “Thực ra, điều này cũng giống như những loài thực vật biến đổi trong thời kỳ hậu tận thế – đó chỉ là cùng một loại thực vật nhưng biến đổi theo những hướng khác nhau để thích nghi với môi trường.” Hệ thống giải thích chi tiết: “Trong thời kỳ hậu tận thế, các yếu tố bên ngoài ảnh hưởng đến gen của sinh vật, khiến chúng biến đổi một cách nhanh chóng và toàn diện, từ thực vật sang động vật.” “Tuy nhiên, những sự biến đổi mạnh mẽ trong thời gian ngắn như vậy sẽ khiến cấu trúc của sinh vật trở nên không ổn định. Đây chính là lý do tại sao zombie, thú dữ, và một số loài thực vật lại đột nhiên trở nên hung hãn.” “Hiện nay, các loài động vật và thực vật trong thế giới này đều là những sinh vật đã được chọn lọc qua quá trình tự nhiên.” “Các loài biến đổi càng là như vậy.” “Cấu trúc sinh học của các sinh vật trong thế giới này hiện nay khá ổn định.” “Và những loài biến đổi chính là hướng chính trong quá trình tiến hóa của sinh vật trên thế giới này.” Nghĩa là, nếu không có thiên tai hay những yếu tố bất lợi khác can thiệp, các loài biến đổi trong thế giới này sẽ sống lâu hơn so với các loài thông thường. Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Lăng Thừa Ân cảm thấy có phần hơi phi lý, nhưng nghe có vẻ cũng hợp lý… Dù sao thì cô ta cũng không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này; điều cô ta quan tâm nhất vẫn chỉ là một câu hỏi: “Hướng biến đổi tính năng của những loại khoai tây này là gì?” “Sẽ mang lại cảm giác no lâu hơn,” hệ thống trả lời. Lăng Thừa Ân nhìn xuống mảnh đất trước mắt: “Tất cả những khoai tây ở đây đều là loại có tính năng đặc biệt sao?” “Không, cũng có những lo

Lăng Thừa Ân quay đầu nhìn Bạch Khê và nói: “Cậu đi báo cho Bạch Húc cùng mọi người biết, sau khi thu hoạch xong khoai tây ở khu đất đó thì hãy đến đây giúp đỡ.”

Bạch Khê gật đầu, trước khi rời đi còn nhìn em trai mình đang cúi xuống đào khoai tây, cùng với Lăng Thừa Ân đang lang thang gần đó, và có chút lo lắng: “A Yù, hai người ở lại đây thực sự ổn không?”

“Không sao đâu, vết thương của tôi đã không còn nghiêm trọng nữa.”

Bạch Khê không nhịn được mà cười khẩy: “Cậu chỉ biết nói dối thôi… Cậu muốn cái gì vậy?” Nói xong, anh ta đành lắc đầu và rời đi.

Cho đến khi bóng dáng của Bạch Khê biến mất, Bạch Thanh Vũ mới ngừng công việc và không khỏi quay đầu nhìn Lăng Thừa Ân đang đứng dưới gốc cây huyền thoại đã chết.

Thực ra, anh ta cũng không hiểu nổi những suy nghĩ trong đầu mình.

Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi trưởng thành, anh ta có những tiếp xúc quá thân mật với một con cái… Những ký ức đó không thể nào quên được.

Đặc biệt là trong giai đoạn sinh sản này, khi mà tâm trạng luôn rất phức tạp.

Khi trở về bộ lạc, mỗi khi nhắm mắt lại, anh ta dường như vẫn còn ngửi thấy mùi hương của Lăng Thừa Ân; hơi thở của cô ấy như đã in sâu vào tâm trí anh ta, khiến anh ta cảm thấy bất an và phiền muộn.

Khi những suy nghĩ trong đầu trở nên hỗn loạn, anh ta hoàn toàn mất kiên nhẫn để ngủ được. Anh chỉ có thể ngồi ở cửa hang vào ban đêm, để gió lạnh thổi qua, nhằm giúp mình bình tĩnh lại.

Sau khi bình tĩnh lại, anh bắt đầu tự hỏi bản thân:

Liệu có phải vì đã quen với sự theo đuổi của Lăng Thừa Ân, nên khi cô ấy quyết định từ bỏ, anh cảm thấy không thể thích nghi với sự xa cách đột ngột này?

Hay thực sự, anh đã bắt đầu có cảm tình với cô ấy mà không hề hay biết…

Và những cảm tình đó, trong giai đoạn sinh sản với những biến động tâm lý mạnh mẽ, ngày càng lớn dần, liên tục xâm lấn ý chí của anh.

Đến nỗi, tâm hồn anh trở nên mất phương hướng, và anh càng thêm khao khát tìm kiếm sự an ủi từ người con cái duy nhất mà anh quen biết và đủ tuổi để an ủi mình.

Những câu hỏi tự hỏi bản thân như vậy, đến nay vẫn chưa tìm được câu trả lời.

Và cũng sẽ không bao giờ có câu trả lời đâu.

Anh ta hoàn toàn thiếu kinh nghiệm trong lĩnh vực này, và cũng không dám nói ra với bất kỳ ai xung quanh.

Dù sao thì ban đầu anh ta đã kiên quyết từ chối nhiều lần, và cam đoan rằng mình sẽ không để lòng cô ấy.

Bây giờ, anh ta chỉ đang gánh chịu hậu quả của những lựa chọn đó mà thôi.

Nhưng anh ta không muốn ngồi yên chờ đợi câu trả lời ấy xuất hiện.

Bạch Thanh Vũ nhìn theo bóng dáng của Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân〕 với ánh mắt sâu thẳm và phức tạp. Trước khi cô ấy quay lại, anh ta rút mắt lại và tiếp tục đào khoai tây ẩn sâu dưới lòng đất.

……

Lăng Thừa Ân quan sát khắp thung lũng này và thấy rằng có rất nhiều loại thực vật và động vật độc hại ở đây.

Nhưng nơi đây có suối nước nóng, vào mùa đông, thực sự có thể trồng một số loại cây ở đây.

Hơn nữa, xung quanh là những ngọn núi dựng đứng, vách núi cheo leo, cũng có thể dùng để nuôi thú.

Điều kiện tiên quyết là phải loại bỏ hết những loài động vật và thực vật độc hại ở đây trước.

Lăng Thừa Ân đi đến bên cạnh Bạch Thanh Vũ và hỏi: “Tôi định đi dạo quanh thung lũng này để quan sát môi trường xung quanh. Bạn muốn ở lại đây, hay đi cùng tôi?”

Bạch Thanh Vũ đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Lăng Thừa Ân gật đầu, tiếp tục đi dọc theo vách núi, trong khi Bạch Thanh Vũ luôn cảnh giác với những loài độc vật có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Vì sương mù dày đặc trong thung lũng, tầm nhìn không được tốt lắm, chỉ có thể nhìn thấy được khoảng mười hai mét phía trước. Khi họ đến bên cạnh một cái hồ suối nước nóng nhỏ, Lăng Thừa Ân bỗng dừng bước lại.

“Có lẽ ở đây có một con rắn lớn. Bạn hãy cẩn thận xung quanh nhé.”

Bạch Thanh Vũ cũng nhìn thấy hai xác nai sừng đỏ khổng lồ phía trước.

Nai sừng đỏ là loài nai lớn, con đực trưởng thành có thể cao đến bốn mét, và với đôi sừng to lớn giống như cây bắt ruồi, chiều cao có thể lên đến sáu mét. Nếu Lăng Thừa Ân không phản công khi ở dạng thú, một con nai sừng đỏ có thể đâm cô ấy bị thương nặng, thậm chí còn có thể giết chết cô ấy ngay lập tức.

Cái lối vào duy nhất này chỉ cao khoảng một mét rưỡi; hai con thú này hoàn toàn không thể đi qua được.

Bạch Thanh Vũ ngước nhìn vách núi bên cạnh, trên vách đá có vài tảng đá nhô ra, còn phía trên lại mọc vài cây khá đặc biệt. Những cây này đều có dấu hiệu của những cành đã gãy. Gần hồ suối nóng thậm chí còn có vài cành to bị gãy. Có vẻ như hai con nai đực đã đánh nhau trên núi, sau đó vô tình trượt chân và vì sừng của chúng bị vướng vào nhau mà cùng nhau rơi xuống thung lũng. Nhờ vài cành cây giữ lại, chúng không chết ngay tại chỗ khi rơi xuống… Nhưng hai con nai đỏ sừng xui xẻo này cuối cùng vẫn không sống sót được. Bởi vì cổ chúng đều có hai lỗ máu sâu. Xác của chúng đã cứng đờ, da chuyển sang màu tím đen bất thường – đó là dấu hiệu của việc bị nhiễm độc.

Bạch Thanh Vũ chỉ vào những lỗ máu trên cổ nai và nói với vẻ nghiêm túc: “Chắc hẳn là một con rắn khổng lồ… Nhìn vào những chiếc răng độc còn in hằn trên đó, nó đã sống được hơn mười năm rồi…”

Lăng Thừa Ân Khi anh quay đầu nói chuyện, đồng tử trong mắt anh bỗng co lại.

“Bạch Thanh Vũ… Đừng di chuyển!” cô thì thầm cảnh báo.

Bạch Thanh Vũ ngay lập tức dừng lại. Không cần Lăng Thừa Ân phải nói thêm, anh đã cảm nhận thấy có thứ gì đó lạnh lẽo, mịn màng đã vuốt qua eo mình.