Bạch Khê ngẩng đầu thẳng người nói: “Chính là vì em gan dũng và tích cực hơn anh, nên mới chiếm mất vị trí của anh. Dù sao thì so với anh, em còn kém xa lắm.” Trong lòng Chấn Chân bỗng nhiên cảm thấy cơm trong bát không còn ngon nữa, quay đầu nhìn Lăng Thừa Ân đang ăn uống bình tĩnh và nói: “Anh ta đã như vậy rồi, em không nói gì sao?”

“Nói gì đi chăng nữa cũng có ích gì? Các bạn cứ tiếp tục cãi vã đi, nếu sau khi ăn xong mà vẫn không hài lòng, tối nay có thể ngồi lại nói chuyện lâu dài, hoặc ra ngoài đánh nhau cũng được.”

“Nhưng xét đến việc em chỉ có khả năng đặc biệt cấp sáu, rất có thể sẽ bị anh ta đánh bại dễ dàng. Vì vậy, sáng mai khi em thức dậy, tôi có thể đến thu dọn xác cho em đấy.”

Bạch Khê liền cười ha hả và nói với Chấn Chân: “Cứ luyện tập thêm nữa là được.”

Chấn Chân cau mày, gần như không thể ăn nổi nữa.

Lăng Thừa Ân tất nhiên cũng không định nuông chiều Bạch Khê, quay đầu nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Nếu sau này em vẫn muốn ăn nhờ, tôi khuyên em nên kiểm soát lời nói của mình. Cầm bát ăn uống, đặt xuống lại lại mắng người nấu ăn, như vậy thật không đúng mực. Lần sau nếu anh ta lén lút nhổ nước bọt vào bát của em, hy vọng em sẽ giữ được bình tĩnh…”

Mắt Chấn Chân bỗng sáng lên, quay đầu nhìn Lăng Thừa Ân và nói: “Ý tưởng hay đấy! Lần sau ai làm em tức giận, em sẽ nhổ nước bọt và nhổ ghèn vào bát của họ…”

“???” Bạch Khê khuôn mặt đột nhiên ngưng động, ngạc nhiên nhìn hai người đang cãi vã gay gắt.

Vũ Thiếu Thần, Lăng Tiêu và Lăng Tiêu Tây – những người đang cúi đầu ăn cơm – lúc này cũng đều giữ nguyên tay đang cầm bát, im lặng nhìn Chấn Chân đang phấn khích, rồi lại nhìn xuống bát của mình, cảm thấy tâm trạng bỗng nhiên trở nên nặng nề.

Bữa trưa này liệu có thể tiếp tục ăn được không nhỉ?

Ba người họ không thể ngồi riêng một bàn được sao?

Vũ Thiếu Thần cầm bát thở dài nhẹ, nhìn Lăng Tiêu một cái, rồi lặng lẽ gắp thêm một ít rau vào bát, cầm đĩa thịt nướng trước mặt, đứng dậy và nói: “Tôi đi ăn cùng Tô Duy Hoạ đã, sau đó sẽ giúp ông ấy ăn nữa.”

Lăng Tiêu Nhìn theo bóng lưng của Yu Shaochen đang nhanh chóng bỏ chạy, cô cầm con dao xương lấy một miếng thịt ở đùi con vật ra, rồi ngước nhìn ba người đối diện: “Các bạn có muốn ăn không? Nếu không, tôi sẽ đem cho những đứa trẻ trong bộ lạc không có cha mẹ đây!”

Bạch Khê Tạm thời ngừng gây sự với Trọng Chân, còn Lăng Thừa Ân nhìn thấy hai người đã yên tĩnh lại, liền thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đàn ông quả thực rất phiền phức…

Hai người này và cô đều không có mối quan hệ thực sự gì với nhau, nhưng chỉ vì một cuộc cãi vã nhỏ đã khiến họ tranh cãi dữ dội. Nếu sau này cô thực sự làm theo kế hoạch của Lăng Tiêu【Lăng Tiêo】, tức là tập hợp một đội ngũ “người chăm sóc thú” lớn, thì cuộc sống của cô chắc chắn sẽ trở nên ồn ào như một giám đốc sở thú vậy.

Lăng Thừa Ân Nhanh chóng ăn xong bữa trưa, rồi đứng dậy trước khi Trọng Chân và Bạch Khê kịp lên tiếng. Trước khi rời đi, cô quay đầu nhắc nhở họ: “Buổi chiều hai người hãy dẫn mọi người trong bộ lạc đi cày đất, và nhớ phải đào hết những củ khoai tây lên trước đã. Nhưng đừng trồng ngay, hãy mang tất cả những củ khoai tây đào được về đây.”

“Những tro cỏ dùng để nấu ăn trong thời gian này, tôi đã chất chúng dưới gốc cây. Nhưng lượng tro này vẫn chưa đủ, vì vậy khi các bạn làm sạch đất, hãy chất những cỏ dại đào được lại với nhau, để khô ráo rồi đốt thành tro. Hai ngày nữa khi bắt đầu trồng trọt, chúng sẽ rất hữu ích.”

“Khi đốt cỏ khô, nhớ chọn một nơi thoáng đãng và dọn sạch xung quanh trước, để tránh tình trạng lửa không thể kiểm soát và lan rộng thành đám cháy lớn.”

“Các bạn đã nhớ những điều tôi vừa nói chưa?” Lăng Thừa Ân hỏi.

Bạch Khê Gật đầu: “Về vấn đề gây ra hỏa hoạn, bạn không cần phải lo lắng đâu. Bộ lạc chúng ta có rất nhiều người thuộc phe có năng lực đặc biệt liên quan đến nước.”

Lăng Thừa Ân Thở dài: “Nhưng việc phòng ngừa những rủi ro này từ sớm thì tốt hơn phải không? Liệu việc tiêu hao năng lượng đặc biệt của nhiều người có thể dễ dàng hơn việc dọn sạch một khu đất trống sao?”

Bạch Khê nói: “Những gì bạn nói rất có lý. Tôi sẽ chú ý đến điều đó.”

Khi thấy ánh mắt của Lăng Thừa Ân đang nhìn mình, Bạch Khê lập tức ngồi thẳng dậy và trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi cũng không gặp vấn đề gì cả.”

“Nếu không có vấn đề gì, thì hãy nhanh ăn uống đi. Sau khi ăn xong nhớ rửa chén đĩa lại, nghỉ ngơi một lát rồi bắt tay vào làm việc. Chúng ta phải cố gắng trồng hết số khoai tây này trước khi trời bắt đầu mưa trong tháng này.”

Lăng Thừa Ân đã sắp xếp kế hoạch tiếp theo cho họ.

“Gần đây có mưa không?” Bạch Khê hỏi.

Lăng Thừa Ân cam đoan: “Chắc chắn sẽ có mưa.”

Hệ thống này được trang bị tính năng dự báo thời tiết, và độ chính xác của nó còn cao hơn cả các hệ thống dự báo thời tiết trước thời đại hỗn loạn. Điều này đã được kiểm chứng qua nhiều năm kinh nghiệm của cô ấy.

Mặc dù Lăng Thừa Ân có nhiều lời phàn nàn về hệ thống bảo vệ tình yêu vô dụng này, nhưng về những tính năng nhỏ như dự báo thời tiết, độ chính xác của hệ thống thực sự rất tốt.

Sau khi kết thúc buổi đi săn vào buổi sáng, cô ấy đã kiểm tra dự báo thời tiết cho tuần tiếp theo.

Bốn ngày sau, vào ban đêm sẽ có mưa nhỏ, sau đó thời tiết chủ yếu sẽ là u ám và có mưa rào, kéo dài suốt cả tuần.

Đây chính là lý do thực sự khiến cô ấy quyết định xây dựng lều tranh.

Trồng khoai tây là công việc vô cùng quan trọng; chúng ta phải hoàn thành công việc này trước khi mưa bắt đầu.

Nói xong, Lăng Thừa Ân nhìn về phía Lăng Tiêu Tây, người bé suốt bữa trưa hôm nay chẳng hề nói một lời nào, và cô ấy cảm thấy thật lạ khi cậu bé im lặng như vậy… Chắc chắn cậu bé lại đang giấu điều gì đó, chỉ là cô ấy không biết đó là cái gì mà thôi.

“Lăng Tiêu Tây…”

Lăng Tiêu Tây bất ngờ bị gọi tên, lập tức ngồi thẳng dậy và nhìn cô ấy bằng đôi mắt trong sáng: “Cô muốn gì ạ?”

“Hai ngày nay cậu không làm gì xấu xa chứ?”

Lăng Tiêu Tây chớp mắt và lắc đầu: “Không đâu ạ, con rất ngoan mà.”

Lăng Thừa Ân chỉ đơn giản là nhìn cô ấy một cách yên lặng: “……” Sự lo lắng của em đã hiện rõ trên khuôn mặt rồi đấy, em có biết không?

Lăng Tiêu Tây không thể chịu đựng nổi áp lực từ Lăng Thừa Ân, sau một lúc mới dời ánh mắt đi và thì thầm: “Sáng nay tôi đã mang cái nồi ra ngoài, cùng với Kong Mingming lấy vài quả trứng để nấu ăn…”

Lăng Thừa Ân khoanh tay trước ngực: “Và sau đó thì sao?”

“Khi đốt lửa, tôi không chú ý và vô tình làm cháy chiếc đuôi của nó.” Lăng Tiêu Tây đặt chiếc bát xuống đất và nói: “Thật sự tôi không cố ý đâu… Hôm nay nó cứ muốn khoe chiếc đuôi mới mọc ra của mình, nên khi nấu ăn tôi cũng không thu lại nó… Rồi không hiểu sao lại xảy ra hỏa hoạn.”

Bạch Khê và Trọng Chân đều nhìn Lăng Tiêu Tây đang thành thật nhận lỗi; đứa bé này thật là dám đấy… Làm cháy đuôi của người khác mà phải đến bây giờ mới chịu thú.

Lăng Thừa Ân cảm thấy đầu óc mình như tối sầm lại, đặt tay lên trán và hỏi: “Em đã xin lỗi người ta chưa?”

“Tôi chưa kịp làm vậy thì nó đã khóc lóc chạy mất rồi.”

Lăng Tiêu bỗng nhiên nhận ra có điều gì đó không ổn: “Em không giúp dập lửa à?”

“Tôi đã giúp rồi đấy.” Lăng Tiêu Tây nói, “Tôi đã mang nó đến bên suối, nhấn nó xuống nước, thì lửa trên đuôi nó mới tắt hẳn. Nhưng khi nó bò lên khỏi nước, nó lại mổ tôi… Vì vậy tôi mới đánh nó một trận.”

Lăng Thừa Ân nhìn Lăng Tiêu Tây với vẻ mặt tự tin nhưng không hề có lý do chính đáng, im lặng một lúc lâu rồi nói với Lăng Tiêu đang ngồi bên cạnh: “Cha hãy nói lý lẽ với con bé đi.”

“Hãy nhớ mang theo một món quà khi đến xin lỗi nhé.”

Bạch Khê nhìn theo bóng dáng của Lăng Thừa Ân khuất đi, rồi vuốt ve phần sau đầu chú hổ con và nói: “Tôi nhớ trong bộ lạc các bạn, chỉ có duy nhất một chú chim công Bạch Hổ thôi phải không? Và đó còn là một chú chim non lang thang nữa.”

Lăng Tiêu Tây gật đầu và nói: “Đúng vậy, tên nó là Không Minh Minh.”

Bạch Khê nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cậu có biết rằng chiếc đuôi của loài chim công có ý nghĩa quan trọng như thế nào đối với những con vật này không?”

Lăng Tiêu Tây không hiểu lắm, liền lắc đầu.

“Loài chim công coi vẻ đẹp quan trọng hơn cả mạng sống của mình. Mỗi năm, chúng chỉ có một lần thay lông, khoảng từ tháng Chín năm này đến tháng Ba năm sau. Khi thay lông xong, chúng sẽ trải qua một thời gian khá khó chịu.”

“Bây giờ tháng Ba vừa mới qua… Nghĩa là chiếc đuôi của nó vừa mới mọc lại. Nếu cậu đốt cháy chiếc đuôi đó, nó sẽ phải trải qua ít nhất tám, chín tháng mới có thể lấy lại vẻ đẹp ban đầu.”

“Thật là may mắn khi cậu ấy không đốt cháy chiếc đuôi của cậu ngay tại chỗ… Cậu ấy thực sự rất có phẩm giá.”

Lăng Tiêu thở dài, đau đầu nói: “Không chỉ vậy đâu! Đó là loài chim công Bạch Hổ – loài được yêu thích nhất trong số các thành viên của bộ lạc chim công. Nhất là những con đực; chúng cực kỳ cuồng nhiệt với vẻ đẹp.”

Loài chim công không phải là sinh vật bản địa của vùng Bắc Hoang Nguyên; chúng rất sợ lạnh, vì vậy hầu như chỉ sống ở vùng Nam Hoang Nguyên mà thôi. Trong suốt cả năm, người ta không bao giờ thấy một con chim công nào ở Bắc Hoang Nguyên cả.

Lăng Tiêu năm ngoái, khi anh tình cờ tìm thấy chú chim công Bạch Hổ non lang thang này trên đồng cỏ, anh đã rất ngạc nhiên.

Ban đầu, anh tưởng rằng có một nhóm chim công nào đó bị lưu đày từ phía Nam Hoang Nguyên đến đây. Nhưng sau khi hỏi thăm khắp nơi, anh mới biết rằng trong suốt mười năm qua, không hề có ai bị lưu đày đến đây cả.

Năm mười lăm năm trước, nhóm chim công Tuyết Tinh bị lưu đày đến Bắc Hoang Nguyên; ba năm sau khi bị lưu đày, chúng đã được triệu hồi về Nam Hoang Nguyên.

Người ta nói rằng nhóm chim công Tuyết Tinh bị lưu đày đó là hậu duệ của vị chủ tịch thành phố Phong Ốc – một trong ba thành phố lớn nhất của Nam Hoang Nguyên. Tuy nhiên, vì tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực tại Phong Ốc và thua cuộc, họ đã phạm phải lòng vua thú của thành phố đó và bị đuổi đến Bắc Hoang Nguyên.

Nhưng vị chủ nhân mới của pháo đài gió đã qua đời một cách bất ngờ vào năm thứ ba, và cả các hậu duệ của ông ấy cũng đều gặp phải tai họa; vì vậy, pháo đài gió rất cần một vị chủ tịch mới có năng lực.

Gia tộc Bồ Công Tuyết Tinh – những người đã thua cuộc trong trận chiến đó – đã được mời trở lại và được hoàng gia ban tước hiệu quý tộc; về mặt bề ngoài, hai bên đã hòa giải với nhau.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Nguồn gốc của con Bồ Công Hắc Thủy này vẫn là điều bí ẩn; do tuổi còn quá nhỏ, nó không biết rõ mình đã đến khu vực Bắc Thú Nguyên như thế nào. Vì vậy, khi Lăng Tiêu đề nghị đưa nó trở về bộ lạc Thạch Lâm, nó đã không do dự mà đồng ý ngay.

Lăng Tiêu rất ấn tượng với chú chim non lang thang này – bởi vì nó thuộc loại Bồ Công Hắc Thủy, một giống cực kỳ hiếm gặp so với Bồ Công Tuyết Tinh. Loài Bồ Công Hắc Thủy có bộ lông màu đen hoàn toàn; chỉ khi trưởng thành và bước vào giai đoạn sinh sản, phần đỉnh đuôi của chúng mới xuất hiện vài sợi lông trắng. Khi ở hình thức thú, Bồ Công Hắc Thủy trông vô cùng cao quý và bí ẩn, và sức chiến đấu của chúng cũng vô cùng mạnh mẽ.

Hơn nữa, vì hình dáng của loài Bồ Công Hắc Thủy giống với loài Phượng Hoàng Đan – một loài được cho là đã tuyệt chủng – nên trong khu vực Nam Thú Nguyên, người thuộc gia tộc Bồ Công thường được coi là quý tộc. Còn với loài Bồ Công Hắc Thủy thì càng không cần nói; chúng chính là những báu vật trong hàng ngũ quý tộc. Người ta nói rằng 100% những con Bồ Công Hắc Thủy đều sẽ tỉnh ngộ được siêu năng lực, cùng với một số khả năng đặc biệt đi kèm.

Tuy nhiên, Lăng Tiêu chỉ từng gặp duy nhất một con Bồ Công Hắc Thủy là Kong Mingming; vì nó vẫn còn quá nhỏ để trưởng thành, nên ông ấy cũng không chắc liệu những tin đồn đó có đúng hay không.

Chỉ sau khi được Lăng Tiêu và Bạch Khê giải thích, Lăng Tiêu Tây mới nhận ra rằng mình có lẽ đã làm tổn thương đến bạn mình; anh ta ngượng ngùng vuốt ve mép mũi và nói: “Vậy thì buổi chiều nay tôi sẽ đi xin lỗi anh ấy… Dù anh ấy đánh tôi, tôi cũng sẽ không đánh trả.”

Lăng Tiêu: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Lăng Tiêu Tây lắc đầu và nói: “Không cần đâu… Mỗi người phải tự gánh vác trách nhiệm của mình. Tôi có thể tự mình làm được.”

Lăng Tiêu Tây Không ăn nữa, cô rửa sạch các chiếc bát, sau đó lấy một phần thịt xào và thịt nướng ra: “Đây là khẩu phần hàng ngày của tôi, không lấy đi phần của các bạn đâu nhé. Tôi sẽ mang những thứ này đến cho cậu ấy, coi như là món quà xin lỗi.”

Lăng Thừa Ân Đặt những chiếc bát đã rửa sạch lên bàn bên cạnh, sau đó vớt ra vài quả trứng đã ngâm trong nước lạnh từ nồi đá, đặt chúng vào bát của Lăng Tiêu Tây: “Cầm hết đi, phải biết xin lỗi nghiêm túc một chút; nếu không, sau này những đứa trẻ khác trong bộ lạc sẽ không dám chơi cùng cậu đâu.”

Lăng Tiêu Tây Gật đầu: “Tôi biết rồi.”

Lăng Thừa Ân Thấy cô ấy định đi xa, lại lấy thêm hai quả trứng cho vào túi nhỏ đeo bên eo cô: “Hai quả này cô tự ăn đi, nếu không trước bữa tối cô sẽ đói đấy.”

Lăng Tiêu Tây Bỗng nhiên, đôi mắt cô ấy trở nên ướt át; cô ôm lấy eo cô ấy và dùng đầu mình vuốt ve bụng cô ấy: “Chị gái, thật là chị luôn tốt bụng với em nhất.”

“Nếu em còn tiếp tục dùng đầu bẩn thỉu của mình vuốt vào người tôi nữa, thì cứ thử xem!” Lăng Thừa Ân Nhấc tay cô ấy ra, với vẻ chán ghét đẩy cô ấy ra xa: “Nhanh đi đi, buổi chiều nhớ đi hái thêm củi về; vài ngày nữa trời mưa thì sẽ khó hái được đấy.”

……

Vì là một đứa trẻ lang thang được bộ lạc nhận nuôi, nên Thạch Lâm đã đặt cô ấy ở khu vực trung tâm của bộ lạc – nơi mà Lăng Tiêu đã từng quy hoạch để làm khu vực nuôi dưỡng những đứa trẻ lang thang.

Hiện tại, có tổng cộng hai mươi bảy đứa trẻ lang thang được bộ lạc Thạch Lâm nhận nuôi.

Bộ lạc đã sắp xếp ba con thú nhân nữ và một con thú nhân đực có thân hình nhỏ để luân phiên chăm sóc những đứa trẻ này.

Nhiệm vụ chính của những con thú nhân này bao gồm phân phát lương thực cho các đứa trẻ, dạy chúng cách tự chăm sóc bản thân, và từ từ huấn luyện khả năng sinh tồn của chúng…

Khi Lăng Tiêu Tây mang thức ăn đến gần khu vực nuôi dưỡng những đứa trẻ lang thang, cô bỗng dừng bước lại, nhìn vào những món ăn thơm phức trong lòng mình và lo lắng rằng khi mang vào đó, có lẽ Kong Mingming sẽ không thể ăn được gì cả.

Đây là món quà xin lỗi mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn; nó không thích hợp để chia cho những đứa con non khác tại trung tâm nuôi dưỡng này.

Cô ấy đứng yên một lúc, sau đó hái vài chiếc lá đậy lên cái bát, rồi lấy ra một miếng thịt khô từ túi đeo bên hông, gọi đứa bé đang chơi ngoài sân về và bảo nó đi gọi Kong Mingming ra ngoài.

Đứa bé mèo nhỏ lông xù ngước đầu lên, cắn miếng thịt khô màu đỏ nâu và cố gắng nhai nát bằng những chiếc răng sữa nhỏ của mình; đôi mắt tròn xoe long lanh của nó cùng cơ thể nhỏ bé đang cố gắng nhai, trông thật đáng yêu.

Lăng Tiêu Tây vuốt ve đầu đứa bé và lấy miếng thịt khô ra khỏi miệng nó: “Con đi gọi người ta đi, mẹ sẽ cắt thịt khô thành những sợi nhỏ cho con, sau này con quay lại lấy.”

“Miu~” Đứa bé mèo tròn trịa đáp lại bằng tiếng kêu dễ thương, dùng đầu cọ vào đầu gối cô ấy, liếm liếm cái mũi hồng phấn của mình, rồi chạy về phía lều cỏ gần đó.

Thạch Lâm Điều kiện sinh sống trong bộ lạc khá tồi tệ; hầu hết các lều nhà đều được dựng bằng gỗ thông thường, phủ lên trên là những tấm ván gỗ và loại lá rộng màu tím-xám có khả năng chống thấm nước, sau đó trải thêm một ít cỏ khô lên trên, và ở những nơi không được che chắn bởi đá hay cây cối, người ta còn treo thêm vài tấm rèm cỏ dày để che chắn. Mọi người đều phải sống trong những điều kiện như vậy.

Vào mùa đông, những lều nhà này không thể sử dụng được; hầu hết các sinh vật thuộc bộ lạc đều tập trung sống trong những hang động lớn được đào ra gần đó qua mùa đông.

Những đứa bé lang thang cũng sẽ theo họ vào trong hang động để sống.

Lăng Tiêu Tây Cô ấy đã từng đến những hang động được đào ra riêng cho việc sinh hoạt tập thể của bộ lạc.

Vào mùa đông, trong hang động có rất nhiều người, vì vậy điều kiện sống ở đó cực kỳ tồi tệ và mùi hương cũng rất khó chịu, nhưng để vượt qua mùa đông lạnh giá và dài đằng đẵng đó, mọi người đều phải chấp nhận sống trong những điều kiện như vậy hàng năm.

Cô ấy ngồi trong bóng tối, từ từ cắt miếng thịt khô hơi cứng thành những sợi nhỏ, đặt chúng lên những chiếc lá sạch, chờ đợi đứa bé mèo và Kong Mingming.

Trong khi đó, trên tấm thảm cỏ của trung tâm nuôi dưỡng, Kong Mingming đang nằm trong tấm chăn da thú và khóc lóc.

Người cha của đứa bé, ông Mo Nai – người biết rõ sự thật về chuyện này – lúc này đang ngồi bên cạnh chiếc giường nhỏ của con mình với vẻ mặt bất lực, nhéo nhẹ