Lăng Thừa Ân Sau khi mài nhẵn chiếc nồi sắt, lò đá cũng được dựng lên nhanh chóng. Cô thử nghiệm chiếc nồi này trên lửa – dù không qua quá trình luyện chảy ở nhiệt độ cao, nhưng vẫn có thể sử dụng được. Chiếc nồi này làm từ thép nguyên chất, nên coi như là nồi gang đã được tinh lọc sạch các tạp chất.

“Được rồi, cảm ơn.”

Lăng Thừa Ân Khi xác nhận chiếc nồi hoàn toàn ổn, cô cũng nhờ anh ta giúp làm thêm một cái muôi nữa.

Lôi Tang Nhìn chiếc nồi đã được đun trên lửa nửa ngày mà vẫn không hỏng, anh ta tò mò hỏi: “Thủ lĩnh nhỏ, những món ngon nhà các người làm bằng thứ này sao?”

“Chiếc nồi này không phải bạn vừa mới làm sao? Trước đây tôi không có nó, nhưng với chiếc nồi này, thực sự có thể nấu ra nhiều món ngon hơn. Tối nay khi bạn săn về, hãy đến đây, tôi sẽ cho bạn một ít để mang về cho gia đình thử.”

Lôi Tang Vui mừng reo lên: “Cảm ơn thủ lĩnh nhỏ!”

“À, sau này chúng ta sẽ cần nhiều loại kim loại như thế này. Bạn còn nhớ nơi tìm thấy quặng sắt không?”

Lôi Tang Nhìn chằm chằm vào mắt và suy nghĩ một lúc: “Loại quặng này khá phổ biến đấy. Chỉ cần đi về hướng Đông Bắc, gần khu đầm lầy sương mù, bay khoảng nửa ngày là đến. Trên đường đi, có vài ngọn núi cũng có loại quặng này.”

“Hướng Tây Bắc cũng có mỏ như vậy, nhưng cách xa hơn một chút.”

……

Sau khi xác định rằng trên vùng hoang mạc có quặng sắt, Lăng Thừa Ân không tiếp tục làm phiền Lôi Tang nữa. Trong khi đội săn tiến về phía Bắc để săn bắn, cô cũng mang theo một giỏ khoai tây và chiếc nồi sắt mới làm xong, chuẩn bị đến bộ lạc Hán Sơn.

Vừa bước ra khỏi bộ lạc, cô liền nhìn thấy con đại bàng vàng khổng lồ đang ngồi trên cành cây. Đôi mắt sáng ngời của con đại bàng nhìn chằm chằm vào cô và cất tiếng cười khinh miệt: “Tôi thông minh phải không? Tôi đã đoán trước được rằng hôm nay chị En sẽ đến bộ lạc Hán Sơn.”

Lăng Thừa Ân Xoa má và vẫy tay: “Nhanh lên đi! Người dân bộ lạc Hán Sơn thường xuất phát muộn hơn chúng ta một chút. Tôi có việc quan trọng cần đến đó, hãy đưa tôi đi một chuyến nhé.”

**Mây Trác mở rộng đôi cánh, lao vút qua bên cạnh nàng, trong khi **[Lăng Thừa Ân]** đang mang theo đồ đạc, nhảy lên và nhanh chóng ngồi vững trên lưng nó.**

Mây Trác cõng nàng bay lên cao, không quên trò chuyện cùng nàng: “Chị En, chị đang vội vàng đến cho **[Bạch Thanh Vũ]** cái món nướng mới học được phải không? Hôm nay em có thể đi theo và tham gia luôn được không?”

**[Lăng Thừa Ân]** ngồi xếp bàn chân sau lưng Mây Trác, vỗ nhẹ vào gáy nó: “Trong mắt em, chị chỉ là con chó săn theo sát **[Bạch Thanh Vũ]** thôi sao? Em có thể nghĩ đến em một chút không?!”

Thật là một đệ tử thiếu hiểu biết.

Mây Trác cười khúc khích: “Em sai rồi, sai rồi… Vậy em định đi tìm ai ở bộ lạc Hàn Sơn vậy?”

“Chủ tịch của bộ lạc Hàn Sơn.”

**[Lăng Thừa Ân]** dùng một tay để giữ cái giỏ và chiếc nồi, buồn bã ngáp một tiếng: “Nhưng gần đây em rảnh rỗi quá à? Luôn theo em đi khắp nơi, em không cần rèn luyện kỹ năng săn bắn sao? Em không muốn tham gia đội săn bắn khi đủ mười sáu tuổi sao?”

Mây Trác thở dài: “Em cũng nghĩ vậy, nhưng hôm qua em đã nói với chủ tịch, ông ấy nói rằng hiện tại đội săn bắn không thiếu người. Đặc biệt là vào mùa sinh sản này, các loài động vật đang phát triển mạnh mẽ, nên chủ tịch không muốn mở rộng phạm vi săn bắn nữa, vì vậy yêu cầu em đợi đến mùa thu.”

“Vậy sau này em vẫn sẽ theo em đi khắp nơi à?”

**[Lăng Thừa Ân]** thực ra cũng không từ chối việc có một đệ tử phù hợp để đi cùng.

Mây Trác gật đầu: “Ừm, kỹ năng săn bắn của em cũng đã gần hoàn thiện rồi, và theo em đi, em có thể học được nhiều thứ hơn nữa. Chủ tịch cũng nói rằng gần đây em có thể sẽ phải thực hiện một số việc quan trọng, và yêu cầu em giúp đỡ em.”

**[Lăng Thừa Ân]** không nhịn được mà bật cười, rồi lắc đầu bất đắc dĩ.

Việc quan trọng?

Có lẽ là trồng khoai tây… Nhưng đứa bé này chắc chắn không thể giúp ích được gì cả.

Nàng vẫn cần phải nhanh chóng đến đầm lầy sương mù để săn con rắn bò sát có vảy màu xám, nhưng chắc chắn không thể đưa nó theo được.

Tuy nhiên… **[Lăng Thừa Ân]** nghĩ đến số lượng thảo dược ít ỏi ở Giai, quyết định sẽ dạy nó cách nhận biết các loại thảo dược trước.

Vị thầy thuốc phù thủy già đã sử dụng hết phần lớn thảo dược ở Giai để chữa trị cho **[Tô Duy Hoạ]** – người bị tổn thương nghiêm trọng về nguyên khí.

Nếu đội săn gặp phải bầy thú dữ, có thể xảy ra những chuyện không may, và lúc đó, ngay cả những loại thảo dược dùng để cứu thương cũng chưa chắc đã đủ.

Vụt bay trên bầu trời, Vũ Trác vẫn chưa hề biết rằng mình sắp phải bắt đầu một hành trình học tập đầy gian khổ. Đôi cánh của nó vỗ mạnh, và trong chưa đầy mười phút, nó đã đáp xuống trước làng của bộ lạc Hàn Sơn cùng với Lăng Thừa Ân.

Ngay khi Vũ Trác hạ cánh, bụi bặm dưới đất bị cuốn tung tóe vào mọi hướng. Hai con quái vật người, cầm những cây gậy dài có đầu thép ở đầu, lao xuống từ ban công phía trên, vũ khí của chúng nhắm thẳng vào hai người vừa xâm nhập vào làng một cách bất ngờ.

Lăng Thừa Ân nhanh nhẹn xoay người, cõng cái giỏ và chiếc nồi sắt, và đáp xuống đất ngay trên thân cây gậy đó.

Còn Vũ Trác thì chạy nhanh về phía trước, tránh thoát khỏi “vũ khí bí mật” suýt nữa đâm trúng mông nó!

“Mày không biết hiểu võ đức à? Đâm vào mông người ta, trời sẽ đánh sét đấy!”

Vũ Trác nhảy lên, quay đầu mắng chửi con quái vật khuôn mặt đen kia.

Lăng Thừa Ân nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, bẻ gãy cây gậy đang được đâm về phía mình, đá trúng cổ tay đối thủ, rồi nhanh chóng giật lấy vũ khí đó, đầu gậy giờ đây đang đặt thẳng vào cổ họng của kẻ đó.

“Tôi khuyên các ngươi, hãy dừng lại đi.” Lăng Thừa Ân nói, tay cầm nồi, đầu gậy đặt sau lưng, nhẹ nhàng nghiêng đầu và mỉm cười, “Các ngươi không phải đối thủ của tôi. Nếu tiếp tục đánh nhau, tình bạn giữa hai bộ lạc chúng ta sẽ bị tổn hại.”

“Phù, mày thật là không biết xấu hổ! Xâm nhập vào làng chúng ta một cách ngang ngược, lại còn không cho chúng ta tự vệ sao?”

“Các ngươi lại đến quấy rối thiếu tộc trưởng của chúng tôi phải không? Thiếu tộc trưởng chúng tôi không có ở đây, các ngươi mau đi đi!”

Lăng Thừa Ân ném cây gậy trở lại tay kẻ đó, rồi nhấc cái giỏ lên: “Tôi đang tìm tộc trưởng của các ngươi, ông ấy ở đâu vậy?”

“Hai người đợi ở đây yên lặng đi, tôi sẽ đi báo tin cho tộc trưởng.”

Con quái vật canh gác rời đi một người, người còn lại vẫn tiếp tục giám sát họ một cách cẩn thận.

Lăng Thừa Ân ngồi xuống trên tảng đá ngay trước cửa làng, và bảo Vũ Trác, người đang đứng bên cạnh, nhanh chóng mặc chiếc váy da thú lên.

Vài phút sau, một chàng trai tóc tím mặ

Lăng Thừa Ân Nhìn anh ta một lúc lâu mới nhận ra rằng người này chính là Bạch Thanh Vũ.

“Không có ở đó à?” Cô ta cười khinh miệt, rồi quay đầu nhìn người orc vừa nói rằng Bạch Thanh Vũ không có ở đó.

Người kia lập tức quay đi, nhìn trời nhìn đất, không dám nhìn vào mắt cô ta.

Bạch Thanh Vũ dừng lại bên cạnh cô ta, nhìn xuống tấm kim loại đen khổng lồ dưới chân cô ta, trong chốc lát không hiểu được mục đích cô ta đến bộ lạc Hàn Sơn là gì.

“Cô tìm cha tôi à? Có chuyện gì cần nói sao?”

Lăng Thừa Ân đặt chiếc giỏ trên mặt đất vào lòng ngườiVũ Trác, cầm cái nồi lớn bằng một tay và nói: “Tôi muốn thảo luận về một sự hợp tác có lợi cho cả hai bên với bộ lạc Hàn Sơn.”

“Có thể vào bên trong nói chuyện không?”

Bạch Thanh Vũ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn dẫn họ vào trong làng.

Khi bước vào bộ lạc Hàn Sơn, Lăng Thừa Ân mới nhận ra nơi này yên tĩnh hơn nhiều so với Thạch Lâm, gần như không thấy cây cối lớn, chỉ có các bụi cây thấp và cỏ dại mọc xen kẽ giữa các khe đá.

Những nơi râm mát trên núi vẫn còn lớp tuyết mỏng chưa tan hết.

Nơi đây lạnh hơn nhiều so với phía dưới núi.

Hơn 70% người orc trong bộ lạc Hàn Sơn là loài chim, trong đó phần lớn là chim hạc màu xanh lam, còn lại là hạc trắng, hạc xám và hạc đỉnh phượng; 30% còn lại là các loài chim và thú bay có kích thước nhỏ hơn, không có một con thú đi bộ nào cả.

Người orc trong bộ lạc Hàn Sơn không giỏi xây dựng hang động hay tổ trên cây, họ thường sử dụng các hang động tự nhiên trên đá Hàn Sơn làm nơi ở, và có thói quen lót lá khô, lông mềm cùng da thú hoang dã bên trong hang để chống chịu cái lạnh kéo dài suốt nửa năm trên núi.

“Cha tôi vẫn đang ở trong hang đó, tôi sẽ dẫn cô lên đó.” Bạch Thanh Vũ chỉ về phía hang đá cao nhất trên núi.

Lăng Thừa Ân lắc đầu: “Hãy bảo ông ấy xuống đây đã, tôi không lên đâu.”

Bạch Thanh Vũ nhìn khuôn mặt nghiêng của cô ấy với vẻ bối rối, vài giây sau, anh vẫn đi lên gọi Bạch Yün xuống dưới.

Bạch Yün, trưởng tộc của bộ lạc Hàn Sơn, đã hơn bốn mươi tuổi, và Bạch Thanh Vũ là con trai thứ ba của ông.

Lăng Thừa Ân mỗi khi nhìn thấy Bạch Yün, luôn cảm thấy anh ta có chút giống cha mình – cùng không thể tỏ ra mạnh mẽ trước mặt con cái mình. Đặc biệt là khi một con hạc đầu đỏ bay xuống từ núi, đôi cánh của nó suýt nữa làm Bạch Yün ngã xuống đất; may mắn thay, Bạch Thanh Vũ đã kịp kéo anh ta lại, và vị trưởng tộc hiền lành này mới cuối cùng duy trì được sự cân bằng.

Bạch Thanh Vũ quay đầu nhìn người đàn ông đã hóa thành hình người kia, cau mày nói: “Anh hai, anh có thể kiềm chế mình lại được không? Nếu anh cả thấy thì lại đánh nhau với anh đấy.”

Người thanh niên với phần tóc cuối màu đỏ cười toe toét, nói: “Ôi, hôm nay anh ấy đang dẫn đội đi săn, làm sao có thể thấy được chứ. Dù sao thì, đánh nhau thì đánh thôi, tôi sợ gì anh ấy chứ?”

Bạch Yün đặt nắm tay lên môi, ho nhẹ một tiếng, rồi nhìn Lăng Thừa Ân và nói: “Đừng để tôi phải cười nhạo, các anh em họ của họ cũng giống như vậy mà.”

“Nếu anh nói muốn bàn về việc hợp tác với tôi, thì cứ nói thẳng ra đi.”

Lăng Thừa Ân thu hồi ánh mắt đang nhìn xem, nói: “Chắc các bạn cũng đã nghe nói về việc Thạch Lâm của chúng tôi đã giao tranh với bốn bộ lạc khác cách đây không lâu phải không?”

“Sau khi bốn bộ lạc đó thua trận, theo những điều khoản đã đồng ý khi đầu hàng, họ sẽ phải giao cho bộ lạc chúng tôi số lượng thú săn theo quy định. U Yang và Dược Lao thì không sao, vì họ giao chúng theo từng đợt, nên vẫn ổn.”

“Nhưng gần đây, chúng tôi và bộ lạc Sương Lang xảy ra xung đột, và họ có lẽ sẽ giao toàn bộ số thú săn cùng một lúc. Như vậy, lượng thú săn của bộ lạc chúng tôi sẽ dư thừa trong thời gian ngắn.”

Bạch Yün và những người đứng phía sau đều lắng nghe rất chăm chú: “Vậy thì, điều này có liên quan gì đến việc anh đến bộ lạc chúng tôi? Anh muốn bán số thú săn dư thừa cho chúng tôi à?”

“Không phải vậy.” Lăng Thừa Ân lắc đầu, chỉ vào khu vực phía trên được bao phủ bởi tuyết băng, nói: “Chúng tôi muốn thuê khu đất phía trên đó của các bạn, tốt nhất là

“Cho mượn à? Các người thật sự tin rằng có thể để đồ săn trên lãnh thổ của chúng tôi sao?”

Bạch Khê khoanh tay trước ngực, khóe miệng nở nụ cười chế giễu, nhìn cô ta một cách bình thản.

Lăng Thừa Ân cười tự tin: “Nếu không có đủ sự tin tưởng, tôi sẽ không đề xuất điều này đâu.”

“Trước hết, bộ lạc Hàn Sơn của các người là những người hàng xóm đáng tin cậy; nếu là bộ lạc Rắn Khổng Lồ – những kẻ thiếu uy tín – đến xin hợp tác, tôi còn chẳng buồn để ý đâu. Thứ hai, điều tôi muốn hợp tác không chỉ là việc cho mượn một cái hang băng để cất đồ săn thôi.”

“Và còn điều này nữa.” Lăng Thừa Ân lấy một củ khoai tây ra từ giỏ và ném vào lòng Bạch Khê.

Bạch Khê cầm củ khoai tây ấy trên tay, tỏ vẻ bối rối: “Thứ này chẳng phải chỉ là khoai lang thôi sao? Hồi nhỏ, tôi và Thanh Vũ cũng đã từng đào nó… Ăn thì không được, chơi cũng không thú vị lắm; chỉ có những con heo rừng mới thích ăn thứ này để no bụng thôi.”

“Thanh Vũ, hồi nhỏ chúng ta cũng đào loại này phải không?”

Bạch Thanh Vũ gật đầu: “Đúng vậy.”

Lăng Thừa Ân bảo Ngụy Trác đi lấy củi: “Tôi đã đoán trước rằng các người sẽ không coi trọng thứ này… Nhưng khi đồ săn khan hiếm, thứ này lại là thứ có thể giúp mọi người no bụng đấy.”

“Những con mồi mà bộ lạc các người săn được vào mùa thu năm ngoái, có đủ để tất cả các thành viên trong bộ lạc sống an toàn qua mùa đông không? Có ai đã chết đói không?”

Câu hỏi này đã chạm trúng vào điểm yếu của bộ lạc Hàn Sơn.

Bạch Yün và những người khác im lặng một lúc lâu, cuối cùng Bạch Thanh Vũ mới lên tiếng: “Mùa thu năm ngoái, chúng tôi đã cố gắng hết sức… Nhưng lượng đồ săn dự trữ chỉ đủ cho đến đầu tháng Hai năm nay mà thôi.”

“Đặc biệt là mùa xuân năm nay, băng tan muộn hơn bình thường; vì vậy phần lớn các vùng nước ở Bắc Hoang mãi đến giữa tháng Ba mới bắt đầu tan. Trong khoảng thời gian từ cuối tháng Hai đến giữa tháng Ba, có tổng cộng mười hai con thú nhân già trong bộ lạc đã quyết định rời đi để tiết kiệm thức ăn cho con non… Và họ không bao giờ trở lại nữa.”

Việc họ không trở lại có nghĩa là họ đã chết ở một góc nào đó trên hoang mạc.

Bạch Yên thở dài sâu: “Mỗi năm, từ mùa đông chuyển sang mùa xuân, dù là bộ lạc nào thì tình trạng khan hiếm thực phẩm cũng giống nhau. Ngay cả khi mười mấy người orc trong bộ lạc của chúng ta rời đi, vẫn có bốn con non thiệt mạng vì không đủ thức ăn.”

Lăng Thừa Ân đã sớm dự đoán được tình hình này; môi trường sống ở Bắc Hoang Nguyên vô cùng khắc nghiệt – khan hiếm thực phẩm, thiếu thốn y tế, các thảm họa liên tục xảy ra… đều là những tình huống rất phổ biến.

Mỗi khi tuyết mùa đông tan đi, luôn có thể thấy nhiều xác chết hoặc tro cốt của người orc trên hoang nguyên. Trong số những xác đó, có những người chết vì đóng băng, có những người chết vì đói, và cũng có những người chết khi đi săn trong thời tiết cực lạnh và lại bị con mồi cắn chết.

Lăng Thừa Ân lấy lấy những củ khoai tây trong tay của Bạch Khê, nói một cách bình tĩnh: “Vì vậy, bất cứ thứ gì có thể dùng làm thức ăn đều mang lại giá trị rất lớn đối với chúng ta.”

“Nhưng những thứ này ăn vào rất khó chịu, hơn nữa ăn vào còn gây ra vấn đề nữa.” Bạch Khê nhớ lại, “Tôi nhớ anh trai tôi khi còn nhỏ đã từng ăn thử những thứ này, bụng đau suốt vài ngày mới được thầy thuốc phù thủy chữa khỏi.”

Lăng Thừa Ân nói: “Đó là vì bạn chưa tìm đúng cách. Có những loại thực phẩm vốn dĩ không thể ăn được, nhưng chỉ cần qua chế biến đơn giản, chúng lại có thể sử dụng được.”

Vũ Chuột ôm một đống củi về, rồi khéo léo xếp đá để dựng lò sưởi bằng đá.

Anh quay đầu nhìn Bạch Khê: “Bạn là người có năng lượng phép thuật liên quan đến lửa phải không? Cho tôi mượn lửa được không?”

Bạch Khê ngồi xuống bên cạnh anh, mặc dù không hiểu ý định của anh, nhưng cũng biết rằng việc này liên quan đến lương thực, không thể xem thường. Cô vung ngón tay lên, một ngọn lửa màu cam óng le lóe lên trên những khúc củi khô.

Rất nhanh sau đó, lửa trong lò sưởi bằng đá đã bắt đầu cháy.

Lăng Thừa Ân đặt chiếc nồi sắt lên trên lò sưởi, rồi nhìn sang Bạch Thanh Vũ: “Cho tôi mượn ít nước được không?”

“Nửa nồi.”

Bạch Thanh Vũ vung tay phải một cái, một dòng nước màu bạc liền chảy vào nồi. Lăng Thừa Ân gọt vỏ một giỏ khoai tây, sau đó cho Bạch Thanh Vũ rửa sạch chúng rồi thả hết xuống nồi và đậy nắp lại.

“Tiếp theo làm gì?” Bạch Khê hỏi.

“Chờ đã.” Lăng Thừa Ân tìm một tảng đá ngồi xuống, tựa mặt vào tay, nhìn lên trời, “Nửa giờ nữa là có thể vớt khoai tây ra ăn được rồi.”

Nửa giờ trôi qua rất nhanh. Trên cánh đồng trống, ngày càng có nhiều người orc đến xem, tò mò nhìn chiếc bếp đá phun khói và cái nồi lớn kia.

Trong lúc chờ đợi, Lăng Thừa Ân đã chuẩn bị sẵn vài cái bát gỗ và muôi múc.

Khoai tây đã chín được vớt ra, nghiền nhuyễn, sau đó thêm một ít muối từ túi da động vật đeo bên hông vào hỗn hợp, trộn đều rồi múc một ít cho Bạch Yün.

Lăng Thừa Ân cũng lấy một ít, còn Bạch Thanh Vũ thậm chí không kịp ngăn cản, cô ấy đã ngay lập tức cho vào miệng.

Vục Triệt thì tranh thủ vớt thêm một quả khoai tây, tự nghiền nhuyễn và thêm muối, ôm cái bát múc ăn ngấu nghiến.

Bạch Yún nhìn sang Bạch Thanh Vũ bên cạnh mình, khuôn mặt hiện lên vẻ do dự.

Vục Triệt ngẩng đầu nhìn anh ta một cái, không kiên nhẫn nói: “Nhà chị En ăn loại khoai tây này đã vài ngày rồi mà chẳng có vấn đề gì cả!”

“Cô lo lắng cái gì chứ? Chúng ta độc hại à?”

Bạch Yún múc một muôi khoai tây nhuyễn cho vào miệng, ngay lập tức cảm thấy ngạc nhiên trước hương vị mịn màng và hơi nóng của nó; cô còn cảm nhận được một mùi thơm lạ lẫm, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Đó chính là sự ấm áp mà thức ăn nóng mang lại.

Không gì sánh kịp.

Không thể thay thế được.

Bạch Khê đã kịp thời ăn hết phần khoai tây nhuyễn trước khi mọi người kịp phản ứng.

Còn Bạch Thanh Vũ thì đã học theo cách làm của Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân​], tự mình làm một ít khoai tây nghiền cho mình. Anh ta lấy một chút hạt tinh thể màu vàng nhạt ra khỏi túi, rồi liếc nhìn Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân​】, người vừa đặt bát đĩa xuống bàn.

Ánh mắt anh ta nhìn người khác rất chăm chú, trong đó ẩn chứa một sự dịu dàng và yên bình mà anh ta không hề nhận ra. Khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên nhẹ nhàng, tạo nên một vẻ đẹp rất đặc biệt.

Vào khoảnh khắc đó, Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân​】 bỗng nhiên nhận ra được sức hấp dẫn của người này.

Tch, không trách gì anh ta lại có thể khiến cho chủ nhân ban đầu phải say mê đến thế.

Bạch Thanh Vũ chớp mắt, không hiểu hỏi: “Hạt bột màu vàng nhạt này là cái gì vậy?”

“Đó là muối đấy.”

Lăng Thừa Ân【Lăng Thừa Ân​】 nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của anh ta, rồi bỗng nhiên cười rạng rỡ, làm cho ánh mắt đối diện cũng phản chiếu lại nụ cười ấy.