Họ đứng đối diện nhau, bóng đêm phủ lên họ một màu sắc khác biệt; đôi lông mày và đôi mắt của họ giờ đã không còn giống như trước nữa… Bạn nghĩ giờ đây họ đã thay đổi chưa?

“Bạn nhầm rồi.” Rǎn Bạch bỗng nhiên cười một tiếng; Lê Niê Nhi không hiểu cô ấy đang cười vì điều gì, chỉ nghe thấy cô ấy nói: “Bạn đã nhầm rồi.”

Lê Niê Nhi sững sờ.

“Anh ấy là cha của bạn, chứ không phải của tôi đâu.”

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng thẳng thắn ấy vang lên.

Lê Niê Nhi kinh ngạc; cô không ngờ Rǎn Bạch lại nói ra điều đó. Cô muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói ra được một từ nào; cổ họng cô cảm thấy nghẹn lại, đau nhức.

Và cuối cùng, chỉ còn lại ba từ duy nhất… Những từ ngữ buồn cười nhất, vô ích nhất, và hoang đường nhất: “Xin lỗi…”

Rǎn Bạch đi qua cô ấy; gió chiều mang theo hơi ấm dịu nhẹ… Khoảng cách không quá xa, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào… Nhưng chạm vào thì sao? Những năm tháng ấy vẫn còn xa xôi, không thể đến được.

Lê Niê Nhi nhìn theo bóng lưng của cô ấy; ánh trăng đỏ rực làm nổi bật đường nét trên bộ váy đỏ của cô ấy… Đầy u ám và kiêu ngạo… Không còn là cô gái tuổi trẻ ngày nào nữa…

Bàn tay cô bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; toàn thân cô run rẩy không tự chủ được… Cô muốn trốn vào một cái vỏ nhỏ, mãi mãi không bao giờ ra ngoài… Nhưng bây giờ, cái “vỏ” ấy đang dần vỡ vụn… Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm nhận lại hơi ấm của mùa hè năm đó… Những cành lá đung đưa, tiếng ve kêu thảm thiết, những đêm chơi đùa đến tận sáng…

Giống hệt như ngày hôm qua…

Lê Niê Nhi bỗng nhiên gọi cô ấy lại; trên khuôn mặt cô xuất hiện một nụ cười vui vẻ, trong trẻo: “Chị gái ơi! Mùa hè năm sau, chúng ta có thể lại lén lút vào sân sau nhà ông Trương để ăn cam không?”

“Cam rất chua đấy.” Rǎn Bạch nói.

“Nhưng chị vẫn chưa thử mà.”

“Không cần thiết nữa.”

Sau vài câu đối thoại ngắn gọn, là những khoảng lặng dài… Lê Niê Nhi cười rạng rỡ hơn, gật đầu mạnh mẽ: “Ừm… em hiểu rồi.”

Rǎn Bạch không nói gì thêm, cứ thế bỏ đi, không hề quay đầu lại một lần nào.

Lê Niê Nhi ngước nhìn bầu trời; nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất… Cô không muốn khóc… Vì vậy, cô không thể hiểu nổi tại sao lại có người không biết cách khóc.

“Cốt tro của mẹ được chôn trên núi Tây An!”

Cuối cùng, cô đã hét lên câu đó.

Lê Niê Nhi bỗng nhiên nghĩ đến người này… Người mà ngay cả việc khóc cũng im lặng, được giấu kín

“Mẹ ơi, mẹ đuổi theo con nào!”

Đứa trẻ khoảng ba bốn tuổi chạy nhảy với chiếc váy xinh đẹp, cười rạng rỡ và hào hứng. Nhưng vì chạy quá nhanh, nó vấp phải một tảng đá và ngã xuống.

Nó ngã trúng một bàn cờ.

Những quân đen trắng rối ren trên bàn cờ lập tức trở nên lộn xộn không còn theo quy luật nào nữa; các quân cờ lăn tung tóe khắp nơi.

Người đang quỳ trước bàn cờ cũng trông khá trẻ, có vẻ gầy yếu và tái nhợt đến mức gần như bệnh tật. Người này mặc áo đỏ, mái tóc bạc dài mềm mại buông xuôi sau lưng; ngón tay vẫn cầm một quân đen, đứng im lặng giữa không trung.

Đứa trẻ ngã xuống bàn cờ, ngây người trong vài giây, sau đó mới cảm thấy đau đớn và bắt đầu khóc nức nở. Nó không thể ngừng khóc được, khuôn mặt nhỏ bé ướt đẫm nước mắt: “Đau quá… Mẹ ơi, con đau lắm…”

Ran Bai đứng yên một lát, lặng lẽ nhìn bàn cờ lộn xộn, rồi từ từ đặt các quân cờ sang một bên và đưa tay ra để giúp đứa trẻ đứng dậy.

“Đừng chạm vào cô ấy!”

Tay cô vẫn chưa kịp chạm vào đứa trẻ thì đã bị người ta lao đến đánh mạnh, làm cho mu bàn tay đỏ bừng.

Người đó ôm lấy đứa trẻ đang khóc và an ủi nó: “Đừng khóc nữa, Leenia ơi, ngoan nào… Con gái nhỏ của mẹ mạnh mẽ lắm mà.”

Đứa trẻ dần dần ngừng khóc, nằm trong vòng tay mẹ và nhìn Ran Bai với đôi mắt long lanh đầy tò mò.

Ran Bai im lặng, quỳ xuống nhặt các quân cờ lên từ mặt đất.

Liao Ruosi thấy cô làm vậy liền tức giận, khuôn mặt lạnh lùng, đá bay bàn cờ xuống đất và mắng mỏ: “Em gái à, em đang làm gì vậy?! Em không thấy chị gái mình đang chạy sao? Không biết chăm sóc em gái sao?”

Bàn cờ bị đá bay xuống đất với tiếng đổ ầm, trúng ngay vào tay Ran Bai khi cô đang nhặt quân cờ. Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể, nhưng cô vẫn cố gắng rút tay ra mà không hề cảm thấy đau đớn. Cô nhìn Liao Ruosi bằng đôi mắt mờ đục, giọng nói nhỏ nhẹ và non nớt: “Anh không cho em chạm vào cô ấy.”

“Em không hiểu sao anh lại không cho phép em chạm vào em gái mình sao? Em còn dám trách anh nữa!” Khi nhìn thấy ngón tay của cô gái, Liao Ruosi bỗng thở hổn hển, cảm thấy có chút áy náy… Nhưng những oán giận lâu năm đã che lấp đi tất cả.

“Nhưng em…”

“Em không có ý làm tổn thương Leenia đâu.”

Liao Ruosi không muốn nghe những lời nói của Ran Bai. Càng nhìn đứa trẻ này, đầu cô càng đau thêm; những ký ức không vui ngày xưa lại li

“Đủ rồi, hãy tự suy ngẫm kỹ đi. Đừng tiếp xúc nhiều với Leinia nữa, đừng lây những điều xui rủi của mình cho cô ấy.”

Cô nói lạnh lùng rồi ôm đứa trẻ trong lòng rời đi.

Trong sân chỉ còn lại bàn cờ bị đổ tung tóe, những quả cờ rơi rụng khắp nơi, và một bóng dáng yếu đuối.

Ran Bai nhìn chằm chằm vào những quả cờ lộn xộn trên mặt đất.

Chỉ thiếu một quả cờ đen thôi…

Vậy là trận cờ này đã hoàn thành.

Không hiểu sao, cô cảm thấy buồn.

Đó là lần đầu tiên Leinia gặp Ran Bai khi cô bé còn nhỏ. Cô bé nằm trên lòng mẹ, tò mò nhìn người phụ nữ ấy. Thấy cô ấy cúi xuống, vất vả dọn dẹp bàn cờ và nhặt từng quả cờ rơi xuống đất…

“Mẹ ơi, cô ấy là ai vậy?”

Leinia chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây.

Người phụ nữ ôm lấy cô bé và nói nhẹ nhàng: “Leinia, ngoan nào, đừng chơi với cô ấy.”

Sau đó, Leinia mới biết rằng mình có một chị gái lớn hơn mình hai tuổi…

…

Bóng đêm buông xuống.

Phượng hoàng nhô đầu ra, bộ lông đỏ rực của nó lấp lánh rực rỡ trong đêm tối: “Thái tử, chúng ta còn làm gì nữa ạ?”

Ran Bai im lặng vài giây, rồi nói nhẹ: “Hãy nhìn lên bầu trời xem.”

“À?”

“Đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.”

“……”

Ran Bai lại sống trong căn gác xép ấy. Mọi thứ trong gác đều cũ kỹ, phủ đầy bụi bặm, ẩm ướt và lạnh lẽo; mùi hương khá khó chịu, và không gian trở nên trống trải, gợi nhớ lại khoảng thời gian cô sống ở đây khi còn nhỏ.

Suốt bao năm qua, chẳng ai bước chân vào đây cả… Đó là một nơi bị lãng quên, một “vùng đất cấm”…

Cô mở cửa sổ của gác xép; từ đó có thể nhìn thấy cây đào trong sân. Ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ hơn. Trong sự yên tĩnh của căn phòng, Ran Bai nhẹ nhàng nói: “Thưa ngài, chúc ngài ngủ ngon.”

“Lần này, để tôi là người ru ngủ bạn nhé. Hôm nay chúng ta sẽ kể câu chuyện gì đây? Nếu muốn nghe truyện cổ tích, thì hãy kể về con sói và con cáo nhé…”

Ánh trăng chiếu rọi vào căn phòng. Giọng nói của cô nhẹ nhàng và hơi khàn, vang lên trong đêm tối yên tĩnh, dần dần hòa quyện với giọng nói ấm áp và trầm ấm của ngày xưa…

…

Phần ngoại truyện về thời kỳ Dân Quốc… Bạn muốn xem những thông tin nào về bối cảnh lịch sử này nhỉ?