Năm đó, Rạn Bạch mới chỉ hai tuổi; mái tóc bạc dài đến tận mắt cá chân, thân hình gầy yếu, cô bé sống một mình trên tầng áp mái rộng lớn ấy. Chỉ có người vú nuôi chăm sóc cho cô bé về mọi mặt; những lần được mẹ nhìn đến thực sự rất ít ỏi.

Cô bé cũng từng muốn mẹ ôm mình vào lòng, muốn mẹ hôn mình, dù chỉ là một cái nhìn thôi cũng được… Nhưng dần dần, khi những mong đợi ấy không nhận được phản hồi nào, cô bé đã nhận ra rằng… Có lẽ mẹ mình không thích mình.

Gió thổi qua, hoa rơi xuống; rồi gió lại thổi, và những bông hoa kia lại bay lên.

Sau này, Rạn Bạch dần lớn lên; không ai dạy dỗ cô, tính cách cô ta lại ngang bướng, giống như một đứa trẻ hoang dã.

Thật trùng hợp, Rạn Bạch và Lê Ni Na chỉ khác nhau hai tuổi, nhưng sinh nhật của họ lại trùng vào cùng một ngày. Và dĩ nhiên, sinh nhật đó, cả hai đều phải tổ chức một mình.

Cô bé không có bánh kem.

Nhưng vì cô là chị gái, cô không thể quan tâm đến những điều đó.

Hơn nữa, Lê Ni Na rất hào phóng, luôn sẵn lòng chia sẻ bánh kem với cô.

Thực ra, Lê Ni Na không hiểu lý do tại sao cha mẹ cô lại không cho phép cô tiếp xúc nhiều hơn với Rạn Bạch. Rạn Bạch là chị gái cô, là người bạn thân thiết nhất của cô… Tại sao lại không được phép gần gũi?

Khi cha mẹ không cho phép, Lê Ni Na liền lén lút tìm Rạn Bạch để chơi cùng.

Lúc đó, cả hai vẫn còn rất nhỏ; bốn năm người bạn cùng nhau lén lút ra ngoài chơi trên núi Tây An, ngồi trên đỉnh núi, trèo cây hái trái, nhổ cỏ dại… Họ cảm thấy vui vẻ và thoải mái. Lúc đó, họ thực sự chưa hiểu gì cả; ngồi cùng nhau nhìn mặt trời lặn, không biết từ đâu mà họ bắt đầu nói về những ước nguyện.

Hoài Nham cầm trong miệng một nhánh cỏ dại, va nhẹ vào vai Rạn Bạch và hỏi: “Này, ước nguyện của em là gì vậy?”

“Bảo vệ thế giới này được sống trong hòa bình và thịnh vượng,” Rạn Bạch trả lời, mặc chiếc áo đỏ, mái tóc bạc dài đến mắt cá chân, nụ cười in hẳn những nếp nhăn đáng yêu trên khuôn mặt khi cô nhìn lên bầu trời.

“À!” Bé Lệ O đặt tay lên môi, nói: “Em thật nhàm chán… Mỗi lần đều là ước nguyện này.”

“Việc mọi thứ diễn ra suôn sẻ và bình an chẳng phải là điều tốt sao?” Rạn Bạch trả lời một cách nghiêm túc. Dù tính cách cô ta rất nghịch ngợm và không đáng tin cậy, nhưng chỉ riêng về điều này, cô lại rất kiên định.

“Có thể ước nguyện của các em nên thực tế hơn một chút được không?” Anh A Nho là một cậu bé cao lớn hơn những đứa tr

“Anh No bí mật hạ giọng xuống.

Những đứa trẻ luôn đầy tò mò về những điều chưa biết; chúng liên tục hỏi anh No rằng đó là cái gì?

Anh No trả lời: “Tôi cũng không biết đâu, chỉ nghe mẹ kể lại thôi… Người ta nói rằng nơi đó giam giữ những kẻ ác độc và tàn bạo nhất!”

Tất cả các em đều sợ hãi.

Lúc đó, anh No chỉ nói qua loa thôi, và Rǎn Bạch cũng chẳng bao giờ coi đó là chuyện thực sự.

Nhưng không ngờ…

Có những chuyện,

dù có xoay vòng đi nữa, cuối cùng cũng là số phận.

Năm đứa trẻ cứ thế trò chuyện mãi; mặt trời đã lặn, bầu trời chuyển sang màu hoàng hôn, những cây bạch quả vẫn đứng vững trước gió.

Tất cả bạn bè đều biết Rǎn Bạch có một ước muốn đặc biệt lớn lao—

Bảo vệ thời đại thịnh vượng và hòa bình.

Tất nhiên, điều đó cũng rất buồn cười.

Không ai tín vào điều đó cả.

Sau khi xuống núi, các em hẹn nhau sẽ đi câu cá vào ngày mai. Rǎn Bạch và Lê Ni Á về cung điện; còn Rǎn Bạch thì trở về gác xép một mình, ngồi trong sân, dựa vào cây đào, cầm cọ vẽ bức tranh về mặt trời lúc này đang lặn dần… Xung quanh là những vết màu rải rác khắp nơi.

Rǎn Bạch hiếm khi gặp cha mình; cho đến sinh nhật lần thứ bảy của cô bé, Lê Cát mới lần đầu tiên chủ động tìm đến cô.

Trong ký ức nghèo nàn và ít ỏi của cô bé, mỗi lần cha nhìn cô, ánh mắt ông luôn lạnh đạm và đầy những điều phức tạp mà cô không thể hiểu nổi.

Chỉ sau này, Rǎn Bạch mới hiểu được ý nghĩa thực sự của ánh mắt đó.

Vua trẻ tuổi ấy kiên định và lạnh lùng; chỉ cần đứng đó thôi đã toát lên vẻ oai nghiêm. Ông hỏi cô bằng giọng bình thường: “Tôi nghe nói con có một ước muốn… Mong muốn thời đại của dòng máu chúng ta được thịnh vượng và hòa bình?”

Cô bé đỏ mặt và gật đầu, lông mi run rẩy.

Dù sao thì cô vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

“Con đã có cơ hội rồi,” ông nói. “Cha cần con giúp đỡ một việc.”

Đó là lần đầu tiên Lê Cát tự xưng là “cha” trước mặt cô bé.

Lúc đó, Rǎn Bạch cảm thấy như thế nào nhỉ? Cứ như thể bầu trời sắp sụp đổ nhưng lòng cô lại ngập tràn niềm hạnh phúc vậy.

Cung điện của dòng máu… Chỉ có các vị hoàng đế và chủ nhân của pháp thuật ma quỷ mới được phép bước vào đó. Cung điện này thông suốt thiên địa, có thể làm mọi thứ; nơi đây thờ cúng vật thiêng của dòng máu—

Hồn Máu Châu.

Chỉ là lúc đó, Hồn Máu Châu vẫn chưa thức tỉnh linh hồn, nên không thể phát h

“Không đau đâu.” Cô ấy lắc đầu một cách mơ hồ.

Thực ra rất đau, nhưng so với việc phải xa cách cha mình, thì nỗi đau đó dường như không còn quan trọng nữa.

Mỗi tháng sau đó, Leg sẽ tự mình đưa cô ấy đến Cung Giác, để dùng máu nuôi dưỡng những vật thiêng liêng.

Ran Bai cảm thấy mình thật may mắn.

Đó là khoảng thời gian duy nhất cô ấy có thể bên cạnh cha mình; cha cô luôn ân cần hỏi cô liệu có đau không, giống như trong những giấc mơ.

Cô đã chờ đợi điều này từ rất lâu, đếm từng ngày, từng đêm cho đến ngày đó.

Mọi chuyện bắt đầu vào năm cô 13 tuổi…

Hôm đó là một ngày nắng vàng, tiếng ve kêu không ngừng; cây cối trên núi Tây An xanh tươi um tùm. Ran Bai và A Nuo đang hái trái cây trên núi. Mười lăm phút trước, A Nuo vừa nhảy xuống từ cây, vẻ mặt hào hứng dưới ánh nắng mặt trời: “Thấy chưa? Tuyệt vời phải không!”

Rồi, họ gặp phải một con hổ dữ.

Không ai ngờ được rằng trên núi Tây An lại có loài thú hung dữ như vậy. A Nuo đã chết, chết dưới móng vuốt con hổ; những quả trái cây trong tay anh ta đẫm máu và lăn xa khỏi hiện trường. Trước khi chết, anh ta vẫn cố gắng la lên, bảo Ran Bai phải chạy trốn.

Anh ấy nói rằng ước muốn của mình là lớn lên sớm hơn và đánh đuổi tất cả những kẻ xấu đã bắt nạt mẹ mình.

A Nuo mới chỉ 14 tuổi thôi.

Cha của A Nuo đã qua đời khi anh còn rất nhỏ; mẹ anh là người đã nuôi dưỡng anh lớn lên. Mẹ con họ luôn dựa vào nhau.

Ran Bai không biết mình làm thế nào mà lại xuống núi, làm thế nào mà lại có người đến giúp, và cuối cùng lại làm thế nào mà mình trở lại núi được.

Xung quanh chỉ toàn tiếng thở dài, lẫn lộn với những tiếng than thở đầy tiếc nuối. Mẹ của A Nuo quỳ trên đất, khóc đến nỗi không thể thở nổi; xác của con trai bà đã bị xé nát thành từng mảnh.

Dù là một ngày nắng đẹp, mặt trời vẫn chưa lặn, nhưng mọi thứ xung quanh đều lạnh lẽo.

“Là em đó!”

“Tất cả đều là lỗi của em!!”

Mẹ của A Nuo bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Ran Bai, giọng nói của bà trở nên khàn đục và tuyệt vọng:

“Nếu không phải vì em, A Nuo có lý do gì mà phải lên núi vào hôm nay? Tại sao khi anh ấy chết mà em vẫn sống sót?! Tất cả đều là lỗi của em!”

Tiếng kêu thảm thiết ấy giống như tiếng của một con quỷ dữ, đầy oán hận.

“A Nuo chết, tất cả chúng tôi đều rất buồn… Ran Bai cũng không cố ý đâu; tại sao em lại nói như vậy về cô bé ấy!” Lobe đứng trước mặt Ran Bai, khuôn mặt tái nhợt, v