“Một con bị mèo hoang cắn chết, một con thì bị xé nát bụng và nhồi đầy bông vào bên trong,” Mạc Lâm nói.

Nhiễm Bạch lại nhớ đến hai xác mèo lang thang mà họ đã thấy vào tối hôm qua.

“Còn bạn thì sao?” Cô nhìn Mạc Lâm.

“Tôi à?” Mạc Lâm, người hiền lành và dễ mến, trả lời một cách thoải mái: “Tôi cũng gặp phải vài ‘búp bê vải rách’,” anh nói một cách nhẹ nhàng, “tất cả đều bị tôi xé nát hết rồi.”

Hiện tại, điều khiến mọi người quan tâm nhất chính là những con búp bê này.

Và trong số tất cả những người tham gia nhiệm vụ này, chỉ có 005 Kiều U là người mặc đồ giống như người dân bản địa và luôn ôm chặt những con búp bê đó không rời tay.

Hơn nữa, Nhiễm Bạch cũng nghĩ đến căn phòng đầy búp bê kia…

“Kiều U ấy… chắc hẳn cô ấy biết điều gì đó!”

“Đúng vậy, tại sao Kiều U lại không xuất hiện nhỉ?”

Tất cả mọi người đều nghĩ đầu tiên đến Kiều U.

Hạ Lâm nhớ đến hai cô bé mà họ đã thấy trước đó, đứng giữa đám đông và nhìn chằm chằm vào hai “con búp bê” nằm trên đất; khuôn mặt anh ta trở nên u ám và tồi tệ.

“Chết tiệt, tuổi thơ của tôi đã tan thành mây khói rồi…” Cố Lam Khê muốn khóc nhưng không có nước mắt: “Từ nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ thích búp bê nữa đâu.”

“Đừng nói vậy, bạn vẫn có thể thử lại một lần nữa mà,” Nhiễm Bạch nói, nhướng mày một cách nhẹ nhàng.

Cố Lam Khê: “Ồi…”

Mặc dù mọi người đều nói rằng họ sẽ tìm Kiều U, nhưng không ai chịu đứng ra làm việc đầu tiên cả; bởi vì những cái chết này thật sự quá kỳ lạ.

Mạc Lâm và Nhiễm Bạch rời khỏi đó.

“Ai là người đề xuất tụ tập vào lúc 12 giờ đêm vậy?” Nhiễm Bạch bỗng hỏi.

Mạc Lâm nhướng mày và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Quên mất rồi.”

“Bạn thật sự có trí nhớ tốt đấy.”

Mạc Lâm mỉm cười nhận lời khen ngợi đó, sau đó không đi thang máy mà đi theo lối thoát an toàn cùng với Nhiễm Bạch. “Bạn có biết mục đích của các phiên bản thử thách này là gì không?”

“Loại bỏ những người yếu kém.”

“Đúng vậy, loại bỏ họ,” Mạc Lâm nhìn về phía trước và nói, “Những người được chọn, những người có năng lực xuất chúng, hay những kẻ chỉ biết lợi dụng tình hình… Mục đích duy nhất của hệ thống luôn là loại bỏ bất kỳ người tham gia nào mà năng lực không đạt tiêu chuẩ

Nếu họ mạnh mẽ hơn một chút… Có lẽ họ đã không chết rồi.

Nhưng Dãm Bạch không quan tâm đến những điều đó. “Đây có phải là lý do Kiều U chọn thời gian 0 giờ để tham gia trò chơi này không?”

“Tại sao lại không phải là tôi nhỉ?” Mạc Lâm cười như một con cáo.

“Cậu à?” Dãm Bạch nhìn anh ta một lát rồi nói: “Thôi đi, cậu đừng nghĩ đến việc đó.”

“……”

Không hiểu tại sao, Mạc Lâm cảm thấy mình bị xúc phạm.

“Một số người mới tham gia trò chơi này, dù có kinh nghiệm hay giỏi giang, vẫn sẽ biết cách tự tìm kiếm thông tin cần thiết để sinh tồn trong các phiên bản trò chơi này. Nếu muốn, Mạc Lâm cũng có thể làm như vậy… Nhưng anh ta thích cảm giác hồi hộp, thích làm việc một mình, và thích mọi thứ bí ẩn, những điều chưa được khám phá…” Đó chính là những thứ khiến máu trong người anh ta sôi trào.

“Trong mỗi trò chơi sinh tồn, luôn có một người đại diện cho hệ thống để thúc đẩy cốt truyện tiến triển.” Kiều U chính là người đó… Tất nhiên, mạng sống của cô ấy cũng nằm trong trò chơi này. Cô ấy chỉ đang thực hiện một phần nhiệm vụ của hệ thống, thúc đẩy quá trình “cái chết” diễn ra mà thôi… Không ai muốn ra ngoài vào lúc 12 giờ đêm, trừ khi họ nhận được những thông tin quan trọng… Nhưng điều đó cũng phụ thuộc vào may mắn của họ nữa.

“……Vậy nên tôi mới tham gia vào lúc 0 giờ… Vậy thông tin cần thiết thì sao?”

“Thông tin ban đầu thì không tính vào đó,” Mạc Lâm giải thích.

Hai người trở lại tầng ba. “Hôm nay định làm gì nhỉ?”

“Đi ăn nhờ thôi.”

“Gì cơ?” Mạc Lâm hoài nghi mình nghe nhầm.

“Cậu không nghe nhầm đâu.”

“……”

Ngay trước khi Dãm Bạch đóng cửa, Mạc Lâm nhìn cô ấy một cách bình thường và nói: “Trong các phiên bản trò chơi sinh tồn này, còn có một quy tắc không thành văn nữa…”

“Nếu giết hết tất cả những người tham gia trò chơi, bạn có thể vượt qua trò chơi sớm hơn và nhận được những phần thưởng hấp dẫn.”

“Tách!” Cánh cửa đóng lại.

Căn hộ 404…

“Đến rồi!” Cô bé nghe thấy tiếng gõ cửa liền nhảy nhót chạy ra mở cửa.

……

“Sao em lại ở trên lầu vậy?” Cô gái đứng bên cạnh Triệu Thịnh khoanh tay lên vai anh ta và hỏi.

Thang máy trong tòa nhà cũ đã hỏng từ lâu rồi; hành lang lầu chất đầy đồ đạc linh tinh, tường được dán đầy quảng cáo nhỏ, ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào được… Trông thật u ám.

“Tôi đưa Tiểu Tứ về nhà… Nhưng cậu bé lại chạy ra ngoài nữa,” __

Cô gái ấy vang lên một tiếng “Ồ”, tò mò nhìn người đứng bên cạnh Triệu Thịnh.

Triệu Thịnh giải thích: “Cô ấy là người mới chuyển đến sống ở đây gần đây…”

“Quay Ảnh.” Cô ấy nói một cách không biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt.

“Chào bạn.” Cô gái cười một cái.

Quay Ảnh gật đầu.

……

Vừa bước vào nhà, Nhạn Bạch đã được hai đứa bé nhỏ chào đón; cô cúi xuống và nhéo nhẹ vào đôi má mềm mại của chúng.

Hứa Noãn đang nấu ăn trong bếp, còn Triệu Thịnh thì giúp đỡ bên cạnh; từ phía sau, họ trông rất đắm đuối, chỉ cần nhìn một cái cũng có thể thấy tình cảm sâu đậm trong ánh mắt họ.

Nhạn Bạch đang chơi đùa với các đứa trẻ trong phòng khách.

“Đây là bố.”

Zhao Long nằm trên ghế sofa, cầm cuốn album và chỉ cho Nhạn Bạch xem, giọng nói nhẹ nhàng.

“Đây là mẹ.”

Trong album, một cặp vợ chồng trẻ đứng cùng nhau, hôn lên má nhau.

“Đây là chị gái.” Cô bé nói, mặt đỏ lên.

Trong nhà có rất nhiều album, và cả hai chị em đều rất thích chia sẻ những hình ảnh đó.

“Còn bức ảnh này thì sao?” Cuốn album hôm qua vẫn được đặt ở chỗ cũ; Nhạn Bạch cố tình để chiếc ảnh phía sau rơi ra, tựa cằm vào tay.

Bức ảnh cũ kỹ và cuốn album được trang trí công phu không hòa hợp với nhau chút nào.

Hai cô bé đều ngẩn ngơ.

Zhao Ling nhặt lên chiếc ảnh dính bụi trên đất, vỗ nhẹ vào nó, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy bối rối và thì thầm: “Ừm… cô ấy là ai vậy nhỉ…?”

Zhao Long nhìn chằm chằm vào bức ảnh với người con gái không có đầu, rồi bỗng nhiên cười kỳ quặc: “Là búp bê!”

Hứa Noãn bước ra từ bếp, thấy hai đứa bé đang cầm chiếc ảnh đó, khuôn mặt hơi thay đổi, vội vàng đi lại gần, không quan tâm đến việc tay mình vẫn còn dính nước, và giành lấy chiếc ảnh một cách thô bạo: “Các con lấy nó từ đâu vậy?!”

Zhao Ling ngớ người, dường như không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn chằm chằm vào đôi tay trống rỗng của mình, sau một lúc ngập ngừng, nước mắt bắt đầu rơi xuống, khóc một cách bất ngờ: “Mẹ… mẹ đánh con, con ghét mẹ!”

Chiếc ảnh rơi xuống đất, và cô bé chạy thẳng vào phòng ngủ.

“Chị gái khóc rồi.” Zhao Long đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng đó một cách bình tĩnh, khuôn mặt non nớt nhưng đầy nụ cười rạng rỡ.

Hứa Noãn vẫn cầm chặt tấm ảnh đó trong tay, bước đi trong sự im lặng, rồi đi vào phòng ngủ.

   Triệu Thịnh đứng yên trong bếp, ánh mắt đen thẫm.

   Nhìn thấy ánh mắt của Triệu Thịnh, **Rạn Bạch** liền nghiêng đầu sang một bên và mỉm cười.

   Không biết Hứa Noãn đã dùng cách nào để an ủi đứa bé, nhưng khi đến bàn ăn, tâm trạng của cô bé đã ổn định trở lại. Cô bé cười hạnh phúc, nắm tay em gái mình, trông vừa đáng yêu vừa e thẹn.

   Trên bàn chỉ có các món rau, nhưng **Rạn Bạch** vẫn ăn một cách bình thường, không hề tỏ ra gì cả.

   Sau bữa trưa, Hứa Noãn dỗ đứa bé đi ngủ. Đứa bé ôm chặt lấy búp bê, tay nhỏ nắm lấy góc áo của **Rạn Bạch**, lẩm bẩm mơ màng: “Chị đừng đi.”

   Hứa Noãn ngập ngừng, nhìn thấy hành động của đứa bé và nghĩ: “Có vẻ như nó thực sự rất thích chị.”

   “Có lẽ tôi khá dễ được trẻ con yêu mến thôi.” **Rạn Bạch** nói một cách thoải mái.

   Hứa Noãn cẩn thận đưa đứa bé trở về phòng, sau đó ngồi xuống phòng khách nói chuyện với **Rạn Bạch**, không hề đề cập đến tấm ảnh kia. Trong lúc trò chuyện, cô ấy kể về cách mình quen biết với Triệu Thịnh.

   Cô ấy dường như rất thích nói về mối quan hệ của mình với Triệu Thịnh.

   **Rạn Bạch** cũng rất muốn lắng nghe.

   Anh không muốn bỏ lỡ bất kỳ tình tiết nào cả.