Bầu không khí yên tĩnh đến mức không hề có tiếng động nào; thời gian trôi qua từng giây từng phút. Quay Ảnh cứ tưởng người già bên ngoài cửa đã đi mất rồi, nhưng lại chẳng nghe thấy tiếng bước chân nào cả. Một âm thanh kỳ lạ bỗng vang lên trong sự yên tĩnh ấy:

“Cậu nghe được từ đâu vậy?”

“Cũng là người ở đây thôi.” Quay Ảnh trả lời một cách mơ hồ.

“Cậu nghe nhầm rồi… Đó là lời dối trá.” Người bên ngoài cửa nói: “Tòa nhà An Bình chưa bao giờ có ai chết cả.”

Ai đang lừa dối cô ấy?

“An ninh ở đây rất tồi tệ.”

“Đúng là tồi tệ…” Một tiếng cười khàn khàn, đầy ý nghĩa không rõ ràng vang lên, giọng điệu ẩn chứa sự hận thù sâu sắc, gần như độc ác: “Chính vì sự hỗn loạn này mà một số kẻ mới có cơ hội.”

Kể từ khi người già nói ra câu đó, không còn tiếng động nào nữa. Quay Ảnh không biết liệu ông ta có đi mất hay chưa.

Hiện tại, không có thông tin hữu ích nào cả; tòa nhà tràn ngập sự kỳ lạ. Cô liếc nhìn những dòng chữ trên tường, nắm lấy cổ tay mình, rồi mở cửa ra ngoài.

Dù những dòng chữ đó là trò đùa hay lời cảnh báo, Quay Ảnh cũng không định tuân theo chúng.

Người già bên ngoài cửa không còn nữa; có lẽ ông ta đã quay trở về phòng mình.

Tầng mười bảy của tòa nhà; vào ban đêm, không hề có ánh sáng nào.

Những bước chân lảo đảo vang lên từ trên lầu, rất vội vàng.

Đó là một cô gái, khoảng hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ.

Cô ấy lao xuống dưới, khi nhìn thấy Quay Ảnh, liền dừng lại, có vẻ e ngại.

Ánh mắt cô ấy giống như ánh mắt của một con hươu non.

Không giống như ánh mắt mà người ta thường thấy ở đây.

Cánh cửa bên cạnh bỗng mở ra; bên trong có một người già đang dùng gậy đi lại. Khi nhìn thấy cô gái, khuôn mặt ông ta đột nhiên thay đổi, tim ông ta đau nhói: “Trịnh Thiến! Đêm khuya rồi mà cô ra ngoài làm gì vậy?!”

“Ông nội…” Trịnh Thiến ngập ngừng, đôi mắt đỏ hoe.

“Nhanh vào đây.” Giọng người già trở nên nhẹ nhàng hơn: “Cô sợ hãi rồi sao? Tôi đã bảo cô đừng ra ngoài vào buổi tối mà… Ngoan nào, vào đây đi. Lại cãi vã với Triệu Thịnhkia à?”

Cô gái bước tới, ôm lấy cánh tay người già một cách nũng nịu, và thì thầm: “Ông đừng nói xấu Triệu Thịnh như vậy.”

“Hắn làm cô tức giận rồi sao? Không cho ông nói gì nữa à!” Người già cau mày, nói giận:

“Ôi, không có gì đâu… Tôi chỉ là nhớ ông nội thôi…”

Cô bé và người đàn ông già bước vào phòng; khi đóng cửa, ông ta nhìn lại bóng dáng của họ một lúc lâu, rồi thì thầm: “Có những điều thật sự không thể không tin.”

Quay lại với việc của mình, Quy Ảnh liếc nhìn hướng lầu trên, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu leo lên.

Trong hành lang chỉ có ông già và Nhạn Bạch; đèn được bật rồi tắt, tắt rồi lại bật… Trong ánh sáng lập lòe ấy, bóng dáng của ông già trông giống như một cây cỏ khô, khuôn mặt tái nhợt.

“Căn hộ Bình An thực sự nằm ở khu phố cổ phía tây.”

Nhạn Bạch nhướng mày.

Đây là trung tâm thành phố; khu phố cổ phía tây và nơi này hoàn toàn khác biệt nhau.

“Nó đã tồn tại ở đó rất lâu rồi… Thời gian trôi qua quá lâu, tôi cũng không nhớ rõ nữa… Rất nhiều người vô gia cư và những người cao tuổi đều coi nơi đó là nhà của mình.”

Giọng nói của ông già đầy hoài niệm và tiếc nuối.

“Ban đầu ông sống ở đó à?”

“Đó mới thực sự là nhà của tôi…” Đôi mắt ông gần như nhắm lại, khiến người ta không thể nhìn thấy ánh mắt bên trong, “Nhưng không hiểu từ khi nào, căn hộ ấy bắt đầu thay đổi… Có một nhóm người lang thang đến đó; người quản lý tòa nhà thấy họ thật đáng thương nên đã cho họ ở lại.”

“Sau đó thì sao?” Nhạn Bạch dựa vào tường và hỏi.

“Sau đó…” Ông già cười một cách kỳ lạ, “Căn hộ Bình An bắt đầu xuất hiện những điều kỳ lạ… Có người thấy rèm cửa phát sáng vào ban đêm, cửa sổ luôn được mở ra, những chiếc ghế xuất hiện từ không trung trong hành lang… Có người còn nghe thấy tiếng khóc vào ban đêm…”

Khi nói, ông nhìn thẳng vào mắt Nhạn Bạch, ánh mắt ấy khiến người ta rùng mình, “Chuyện càng nói càng trở nên kỳ lạ và đáng sợ… Có quá nhiều tin đồn xấu về căn hộ Bình An… Ban đầu tôi cứ nghĩ đó chỉ là trò đùa của ai đó…”

“Vậy nên các ông đã chuyển đi? Và đến đây?” Nhạn Bạch nhìn thẳng vào mắt ông già, không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

“Rất nhiều người đã chuyển đi… Khi người ta nhắc đến căn hộ Bình An, họ không còn nói về hạnh phúc và nụ cười nữa… Không hiểu từ khi nào, những tin đồn vô căn cứ ấy đã khiến mọi người e ngại khi nhắc đến nó…” Ông không trả lời câu hỏi của Nhạn Bạch, mà tiếp tục nói, như thể đang đắm chìm trong quá khứ và không thể thoát ra được.

“Hầu hết những người trẻ tuổi đều đã rời đi… Chỉ còn lại những người cao tuổi ở lại căn hộ Bình An… Chúng tôi đã coi nơi này là nhà của mình… Con

Trên tầng cao nhất của căn hộ Bình An, gió đêm thổi qua mát rượi, ánh trăng không hiện diện.

Hàng chục người tụ tập lại với nhau.

Kiều U【Hoài lý】 vẫn ôm một con búp bê, mặc chiếc váy công chúa, trông giống như nữ hoàng được muôn ngôi sao vâng dự, nhảy lên lan can tầng cao và ngồi xuống, đùi trắng nuột, lắc nhẹ nhàng: “Này, cậu có thấy cô ấy chưa?”

Cố Lam Khê【Mạc Lâm】 đứng bên cạnh, khóe mắt nhướng lên: “Chưa.”

“Tôi đã gửi tin cho cô ấy rồi.” Kiều U lẩm bẩm, liếc nhìn những người xung quanh một cách không mấy kiên nhẫn.

Nếu không phải vì nhiệm vụ này đòi hỏi phải hợp tác với người khác, cô ấy sẽ không bao giờ thích ở chung một phòng với các thành viên khác trong nhóm nhiệm vụ.

“Ừm, hai người kia đã đến rồi, nhưng cô ấy vẫn chưa xuất hiện.”

Cố Lam Khê【Mạc Lâm】 theo hướng mà Kiều U chỉ ra, nhưng rất nhanh sau đó lại rời mắt đi.

Cô ấy không quen biết họ, cũng không hề thấy hứng thú gì cả.

“Sưi, không thể nào được… mới chỉ là tháng Bảy mà thôi, thời tiết sao lại lạnh thế này vào ban đêm?” Cố Lam Khê tỏ vẻ ngạc nhiên, ôm chặt lấy cánh tay mình, da gà nổi lên từng cơn.

Hạ Lâm nhấp môi, rồi cùng Cố Lam Khê tiến về phía trước.

Bỗng nhiên, một cô bé xuất hiện trước mắt họ. Hạ Lâm giật mình, khuôn mặt trở nên tồi tệ, vô thức lùi lại vài bước.

Cố Lam Khê thì reo lên: “Trời ơi!”

“Sợ cái gì chứ.” Kiều U ôm con búp bê, mặc chiếc váy xinh đẹp và đôi giày da nhỏ, đôi môi đỏ thắm, nụ cười ngọt ngào nở trên khuôn mặt: “Tại sao các bạn không đến cùng 003 vậy?”

“Cô gái kia thích hành động một mình mà.” Cố Lam Khê ngạc nhiên, “Cô ấy vẫn chưa đến à?”

Kiều U nhăn môi, có vẻ thất vọng và buồn bã, thở dài nhẹ: “Chưa đến.”

Cố Lam Khê nhìn Kiều U mà cảm thấy da đầu tê dại; Hạ Lâm bên cạnh cũng có vẻ không thoải mái lắm. Cô ấy ho khan một tiếng: “Ban ngày cô ấy…”

“Đó không phải là tôi đâu.” Kiều U cười toe toét, khép đôi môi đỏ thắm lại, “Ngốc thật, người cần nhận nút ruy băng với các bạn là em gái tôi đấy.”

Cố Lam Khê nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô bé dưới ánh trăng, im lặng.

Bây giờ cô ấy trông giống hệt em gái