Đó là một mùa đông, u ám và dài lê thê; tuyết rơi dày đặc, như thể lòng từ bi đã phủ kín mọi ô nhiễm trên thế gian này.

Bầu trời mang màu xám xịt; những đám mây lửng lờ cũng có màu xám chì. Gió lạnh thổi qua, len lỏi vào tận xương tủy con người. Những bông tuyết bay khắp nơi, rơi xuống mí mắt người đàn ông ấy, giống như những giọt nước mắt đóng băng.

“Tướng quân Cố Kinh Tiện, có chuyện gì vậy ạ?” Người hầu gái e dè hỏi, khi thấy bóng dáng cao ráo, gầy guộc của ông đứng yên bất động trước cổng cung điện màu đỏ thắm.

Tên gọi này không hề xa lạ, nhưng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt lại khiến ông cảm thấy choáng váng.

Cố Kinh Tiện Đứng yên bất động, lưng thẳng tắp; ánh mắt từ từ quét qua mọi thứ xung quanh, cuối cùng dừng lại trên đôi tay mình.

Đôi tay ấy có xương cốt thanh tú, gân máu rõ ràng… trông giống hệt một thiếu niên.

Ngay cả đôi chân dưới cái lạnh giá của mùa đông này cũng không hề cảm thấy đau đớn chút nào. Dù đã được chữa lành, mỗi khi đến mùa đông, căn bệnh vẫn tái phát… huống chi là khi ở ngoài này, dường như những vết thương ấy chưa bao giờ tồn tại.

Nhìn thấy vẻ lo lắng của người hầu gái, trong lòng ông bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ và đáng sợ đến mức làm tan biến hết vẻ lạnh đạm vốn có trong ánh mắt ông.

“Năm nay là năm nào?” Cố Kinh Tiện Họng ông nghẹn lại; ông cũng không hiểu mình đang nghĩ gì, nhưng vẫn từng từ đặt ra câu hỏi đó.

“Năm 265 của triều đại Đông Lăng.” Người hầu gái trả lời, có vẻ bối rối.

Tất cả những suy nghĩ bình tĩnh, kiểm soát được của ông đều bị phá vỡ chỉ bởi câu trả lời đó!

Năm 265 của Đông Lăng… Lúc đó, ông vẫn chưa từng gặp Rǎn Bạch; ông cũng không biết rằng người đó sau này sẽ trở thành hoàng đế của Đông Lăng và gắn bó với ông suốt cả đời.

Năm đó, ông vẫn là Tướng quân Tiểu Tây Tún; Rǎn Bạch vẫn là con trai của một kẻ tội đồ… Mọi thứ vẫn chưa xảy ra.

Rõ ràng, đêm hôm trước, ông vẫn còn ở trong cung điện cùng với hoàng đế… Người đó mặc áo choàng đen, kiêu ngạo và lười biếng, nói chuyện với ông một cách thong dong, và còn cười ha hả hôn lên đôi mắt ông nữa…

Nhưng khi tỉnh dậy,

Ông lại quay trở về năm 279 của Đông Lăng, từ đầu lại…

Tất cả chỉ là một vòng luẩn quẩn, trở về điểm xuất phát ban đầu…

Thật là vô lý…

Đáng sợ đến mức không thể

Chắc hẳn cô ấy cũng sẽ trở lại sau khi bị nhuộm trắng…

Anh ta phải tìm gặp cô ấy trước đã.

“Tướng quân Gu…” Cung nữ kia tưởng mình đã nói sai điều gì đó, khuôn mặt nhợt nhạt khi gọi lên.

“Không có gì.” Cố Kinh Tiện tỉnh táo lại, dập tắt những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, thanh niên này nghiêng người với vẻ lạnh lùng và cô đơn, “Hãy dẫn đường đi.”

Anh ta mơ hồ nhớ rằng năm nay,

hai quốc gia có cuộc giao lưu, và đây chính là lý do anh ta đến Đông Lăng.

Lầu gác được lát ngói lục bảo màu vàng óng ánh, con đường trong cung không biết đi đến đâu.

Toàn bộ cung điện chìm trong sự yên tĩnh của tuyết rơi, nhưng vẫn không thể che giấu được sự xa hoa lộng lẫy của nó.

Đây chính là nơi mà mọi người trên thế giới đều ao ước được đến.

Cố Kinh Tiện bước đi trên những con đường uốn lượn trong cung, tiếng gió rít gào, mang theo tuyết bão; từ xa, có thể nghe thấy những tiếng chửi rủa mơ hồ và xa xôi. Khuôn mặt anh ta không hề biểu hiện gì, vẫn tiếp tục đi về phía trước… Nhưng những tiếng đó càng lúc càng gần hơn, càng trở nên rõ ràng hơn.

“Chắc là có cung nữ nào đó phạm lỗi, đang bị trừng phạt thôi.” Người hầu dẫn đường cho Cố Kinh Tiện thì thầm giải thích một cách nịnh hót.

Cố Kinh Tiện không đáp lời.

Tuyết rơi rất dày; từ xa cũng có thể thấy hai ba cung nữ đứng trên tuyết, với vẻ mặt hung dữ và trong tay cầm roi, đang đánh một người đang quỳ trên tuyết… Nhưng khi họ nhìn thấy bóng dáng của Cố Kinh Tiện đang tiến đến gần, biểu cảm của họ lập tức thay đổi.

“Tướng quân Gu—“

Họ cùng nhau cúi chào, giọng nói đầy sợ hãi và kính trọng.

Cố Kinh Tiện vốn không quan tâm đến những chuyện này; anh ta cũng không phải là người thích can thiệp vào chuyện người khác… Nhưng vào khoảnh khắc đó, bước chân anh ta đột nhiên dừng lại; một cảm giác đau đớn bất ngờ trào dâng trong lòng, khiến anh ta không thể thở nổi… Và vô thức, anh ta liếc nhìn về phía người đang quỳ đó.

Chính là cô bé kia…

Tuyết rơi dày đặc, nhưng cô bé chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh, rách rưới; cô bé đang quỳ thẳng đứng trên tuyết, máu đen đã thấm qua đầu gối cô, những vết máu lan rộng trên mặt tuyết… Cô bé trông quá gầy yếu, thân hình nhỏ bé nhưng kiêu ngạo; trên người còn in rõ những vết roi đánh lẫn với máu… Khuôn mặt cô bé tái nhợt vì lạnh, nhưng trên mặt không hề có chút biểu cả

Trong khoảnh khắc ấy, khi ánh mắt họ đối nhau, Cố Kinh Tiện__【Cố Kinh Tiện】 bỗng nhiên co lại và run rẩy dữ dội!

  Bỗng chốc,

  Anh ta nhớ lại năm đó, khi anh ta bị tước đi hai chân và trở thành tù nhân, vị tướng đã dẫn anh ta vào cung và cười nhẹ:

  “Lúc đó, Tướng Quách thật sự rất ngạo mạn… Làm sao tôi có thể quên được.”

  Giọng nói ấy xuyên qua hàng năm tháng, đập mạnh vào trái tim anh ta.

  Lúc đó, anh ta đã trả lời như thế nào?

  Anh ta nói: “Ừm, tôi không nhớ nữa.”

  Thực sự là anh ta không nhớ.

  Hóa ra,

  Lần gặp đầu tiên giữa họ diễn ra sớm hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

  Vị tướng chưa bao giờ kể cho anh ta biết điều đó, chỉ nói qua loa một vài câu.

 
Những ký ức mơ hồ, ẩn sâu trong lòng anh ta dần trỗi dậy… Năm đó, có lẽ anh ta đã từng chứng kiến cảnh tượng này, cảm nhận được ánh mắt cháy bỏng đang nhìn chằm chằm vào mình.

  Nhưng anh ta không quay đầu lại.

  Và lần này,

  Cô ấy cũng đang nhìn anh ta.

  Dưới hàng mi dài, là đôi mắt đẹp hình hoa đào… Nhưng trong đôi mắt ấy, chứa đầy âm mưu độc ác và sự u ám không thể lường trước; nhìn lâu quá, có thể kéo người ta xuống vực sâu.

  Phía dưới góc mắt trái,

  có một hạt ruồi đỏ nhỏ.

  Có lẽ vì Cố Kinh Tiện__【Cố Kinh Tiện】 đứng đó quá lâu, ngay cả các cung nữ cũng cảm thấy lo lắng; họ siết chặt chiếc roi vẫn còn dính máu trong tay, với vẻ mặt hoảng sợ.

  Mãi sau, mới nghe thấy giọng nói bình tĩnh của Cố Kinh Tiện__【Cố Kinh Tiện】:

  “Cô ấy là ai?”

  “Con gái cả của Tướng Quốc Phòng…” Cung nữ run rẩy đáp.

  “Các ngươi cũng biết rằng cô ấy là con gái cả chính thức.” Cố Kinh Tiện__【Cố Kinh Tiện】 nói một cách bình thản; không ai nhìn thấy những gân tay anh ta đang co lại dưới tay áo.

  Cung nữ lảo đảo quỳ xuống đất; không ngờ Cố Kinh Tiện__【Cố Kinh Tiện】 lại bênh vực một người hoàn toàn xa lạ như vậy. “Xin Tướng Quách xem xét! Cha cô ấy là thiếu gia của phủ Hầu Vĩnh Hòa; phủ Hầu Vĩnh Hòa đã bị phát hiện có tội thông đồng với kẻ thù, phản quốc… Cô ấy là con gái của kẻ phạm tội… Bây giờ cô ấy đã phạm sai lầm, tôi… tôi chỉ muốn trừng phạt cô ấy một chút mà thôi!”

  “Đúng không? Cô nói đi!” Cung nữ bò dậy để nhìn người đang quỳ đó.

Đứa trẻ suốt quá trình đó chẳng nói một lời nào, khuôn mặt cũng đầy vẻ thờ ơ – một sự u ám không hợp lý với độ tuổi ngây thơ của nó. Nó quỳ rất thẳng, nhìn chằm chằm vào Cố Kinh Tiện, ánh mắt không hề né tránh gì cả; ánh mắt ấy sắc bén và đáng sợ đến mức khiến người ta phải run sợ… Nhưng Cố Kinh Tiện lại không hề tránh đi ánh mắt ấy.

Khi các cung nữ tiến lại bắt nó, Rạn Bạch bỗng nhiên nở nụ cười; ánh mắt cô vẫn dán chặt vào người Cố Kinh Tiện, như thể đang nhìn vào một vật quý giá đáng để thích thú. Lưỡi cô liếm qua máu khô ở khóe miệng, giọng nói trầm trầm, khàn khàn; ngay cả khi nói chuyện, ánh mắt cô vẫn không hề rời khỏi người Cố Kinh Tiện: “Không phải.”

Đây là lần đầu tiên Cố Kinh Tiện gặp lại Rạn Bạch khi cô còn nhỏ.

Trong ký ức của anh,

Người con gái ấy luôn tự cao, kiêu ngạo và đứng trên vị trí cao quý.