Ánh nắng mặt trời xuyên qua rừng núi, vượt qua những bậc thang đá trắng bên ngoài gác sách, rơi xuống khoảng trung tâm rộng lớn và tịnh lặng của nó. Ở đó, hai bóng dáng ngồi đối diện nhau: một người mặc áo trắng tinh khôi, đang chăm chỉ luyện viết; người kia thì thoải mái đến mức có vẻ như không hề cố gắng gì cả, nằm dựa trên bàn, cằm trắng được đặt lên mu bàn tay, và anh ta đang thuộc lòng hàng loạt quy tắc thiêng liêng một cách nhẹ nhàng và du dương. Khuôn mặt anh ta hòa vào làn sáng mặt trời.

Trong không khí yên tĩnh của gác sách, chỉ còn lại tiếng người thuộc lòng những quy tắc ấy vang ra ngoài.

Quy tắc thiêng liêng ấy thật là vô số, không thể đếm hết được. Nếu thực sự phải thuộc lòng tất cả chúng, e rằng cho đến khi trời tối cũng chưa xong đâu.

Bầu trời dần tối đi, như thể những màu sắc đã bị đổ ra ngoài, lan tỏa khắp bầu trời thành những gam màu cam dịu nhẹ. Mặt trời lặn, buổi tối đang đến gần.

Khi cô bé đã thuộc lòng đến đủ ba trăm quy tắc, vị tiên nhân đặt cây bút xuống một bên và cuối cùng nói: “Đủ rồi.”

Cô bé đã thuộc lòng liên tục không ngừng trong ba trăm quy tắp, giọng nói của cô hơi khàn đi vì mệt mỏi. Cô hỏi: “Không cần phải thuộc lòng nữa à?”

“Ừm.”

Cô bé tiếp tục hỏi: “Vậy sau này cũng không cần phải thuộc lòng nữa sao?”

“Ừm.”

Uất Trần bắt cô bé thuộc lòng những quy tắc này chỉ để rèn luyện tính cách của cô, chứ không phải thực sự yêu cầu cô phải thuộc lòng hết tất cả chúng trong thời gian ngắn.

Cô bé cười nhẹ và nhìn thẳng vào mắt Uất Trần, rồi chỉ vào cổ họng mình và nói: “Sư tôn, con khát nước.”

Chiếc cốc trà chỉ cách đó vài mét, nhưng cô bé lại cứ đứng yên và nói với Uất Trần như vậy.

Vị tiên nhân nhìn vào đôi mắt của cô bé, im lặng một lúc rồi đứng dậy và rót cho cô một cốc trà.

“Cảm ơn Sư tôn.” Cô bé nhận lấy cốc trà một cách tự nhiên. Khi cầm lấy chiếc cốc từ tay Uất Trần, ngón tay cô vô tình chạm vào đầu ngón tay lạnh lẽo và trắng muốt của ông, rồi cô uống hết nước trà một cách thong dong như mọi khi.

Vị tiên nhân không biểu hiện gì cả, chỉ đặt tay sau lưng.

Sau khi uống xong trà, cô gái mặc áo đỏ lại từ tốn nhìn Uất Trần và nói: “Sư tôn, con đói rồi.”

Uất Trần im lặng một chút.

  “Nơi đây không có thức ăn.” Giọng anh ta nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng: “Người tu hành đã từ bỏ việc ăn uống, tại sao em lại…”

  “Sư tôn, con không từ bỏ việc ăn uống.” Nhuận Bạch nói rõ: “Con cũng không dùng thuốc giảm thèm ăn.”

  Hai ánh mắt đối diện nhau.

  Cô gái thuộc phe ma cười một tiếng, lưỡi cô le nhẹ vào khóe môi đỏ thắm, trông cô thật là nghịch ngợm và xấu xa, “Trước đây… con thấy trong Đỉnh Nguyên Khổng có một ao cá.”

  Bên ngoài thư phòng,

  Bên bờ suối,

  Những cây cổ thụ um tùm lá xanh, toát ra sự sống và linh khí, mang theo hương thơm tịnh khiết.

  Dòng suối trong vắt phản chiếu bầu trời cao và vài đám mây lửng lờ, mặt trời lặn đang chuẩn bị khuất sau đường chân trời, những con cá vui vẻ bơi qua những bóng dáng ấy, rồi—

  bị Nhuận Bạch bắt lấy một cách tàn nhẫn.

  Cô nhìn về phía vị tiên nhân mặc áo trắng đứng bên bờ, rồi lại nhìn con cá trong tay mình, nghiêng đầu nói một cách chân thành: “Thà ăn con này đi nhé? Sư tôn xem con cá này, nó to và mập lắm, chắc chắn rất ngon đấy.”

  Mặt trời lặn làm nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ thắm, nụ cười của cô gái trở nên tự do và quỷ quyệt.

  Uất Trần không biết chuyện gì đã khiến mọi thứ trở nên như hiện tại này. Những con cá đó rất quý hiếm, khó có được, là loại cá linh được trưởng phái đặc biệt vận chuyển từ Tây Vực đến nuôi ở Đỉnh Nguyên Khổng, ban đầu chỉ để ngắm nhìn, nhưng bây giờ lại…

  Anh ta im lặng một lúc, không nói gì với Nhuận Bạch, mà im lặng cho phép cô làm như vậy.

  Và thế là con cá may mắn ấy đã thuộc về cô.

  Cô bước lên bờ, vẫn cầm con cá chép trong tay. Con cá đang bị siết nghẹt cuộc sống dường như đã nhận ra những gì sẽ xảy ra với mình, bắt đầu vùng vẫy mạnh mẽ, và những cú vùng vẫy ấy khiến nước bắn tung tóe khắp nơi.

  Những giọt nước lạnh buốt trong veo bất ngờ bắn vào mặt Uất Trần, thậm chí còn làm ướt cả cổ áo anh ta.

 
Nhuận Bạch cũng bị bắn nước vào người, nhưng vì cô đã xuống nước để bắt cá nên cô không quan tâm đến điều đó.

  Nhưng người đàn ông trước mặt cô…

  Nhanh nhẹn, Nhuận Bạch đánh cho con cá bất tỉnh rồi ném nó sang một bên, sau đó bước tới gần hơn và lấy khăn lau mặt cho Uất Trần【Uất Trần

Rạn Bạch không mấy quan tâm đến việc cá bị nhuộm trắng; sau khi lau sạch, cô nhìn con cá gần như đã ngất đi và suy nghĩ vài giây, “Khi bắt được rồi… thì có thể nướng thôi.”

  “Sư tôn, ngài biết nướng cá sao?” Rạn Bạch hỏi một cách không mấy hy vọng; dù sao thì vị tiên này cũng chẳng bao giờ ăn uống gì cả, luôn sống ở chế độ ăn chay, nên mong rằng ông ấy biết cách nấu ăn cũng là điều khá khó đòi.

  Uất Trần nhìn cô từ đầu đến chân mà không nói lời nào.

  Rạn Bạch hiểu ra rồi.

  Cô nhìn con cá bị mình đánh đến gần như chết rồi, nghĩ thầm: “Không sao đâu, mình tự làm cũng được.”

  Phong Lạc: “……”

 —Chủ nhân, lòng tự tin kỳ lạ này của bạn xuất phát từ đâu vậy?

 —Bạn nghĩ mình làm được chỉ là do cảm giác thôi… Cảm ơn bạn.

  Phong Lạc lần đầu tiên trở thành “Đế Chân Lý”, và Rạn Bạch thực sự đã nướng con cá cho đến khi nó cháy đen; không hiểu làm thế nào mà cô lại làm được điều đó… thật là kỳ diệu.

  Phong Lạc cười nhẹ.

 —Quả nhiên là vậy…

  Cô gái mặc áo đỏ ngồi dựa vào gốc cây, đôi chân duỗi thẳng, vẻ mặt lười biếng, nhìn Uất Trần và nói: “Sư tôn, thử xem sao?”

  Cô ấy nói: “Đó là nghệ thuật của loài người.”

  Vị tiên đứng đó một cách nghiêm túc, nhìn cô gái đang làm việc, và hỏi nhẹ: “Con cá này được nướng như thế nào?”

  “Là cá mà.”

  Vị tiên tỏ vẻ thờ ơ, không hề quan tâm, nhưng vẫn khen ngợi đệ tử mình: “Cũng được.”

  “Đúng không?” Rạn Bạch nói: “Mình cũng nghĩ vậy.”

  Cuối cùng, Rạn Bạch – người cũng nghĩ như vậy – lại không ăn được một miếng nào cả.

  Phong Lạc: “……”

  Nó thường xuyên không hiểu nổi lòng tự tin kỳ lạ của chủ nhân xuất phát từ đâu.

  Cuối cùng,

  “Thôi thì chúng ta xuống núi đi.” Rạn Bạch đề nghị: “Tìm một quán rượu nào đó.”

  Uất Trần: “Trong Huyền Thanh Tông, có chỗ chuyên phục vụ ăn uống.”

  “Nhưng đó không giống nhau đâu… Thà xuống núi còn hơn.” Ở trong Huyền Thanh Tông thật là nhàm chán; dưới núi mới thú vị… Cô nhìn vị tiên mặc áo trắng tinh khôi kia, khóe miệng nhếch lên: “Dưới núi có không khí bình dị của cuộc sống hàng ngày… Sư tôn đã ở Đoạn Nguyên Phong suốt nhiều năm rồi, chưa

Uất Trần Nhiều năm qua, ông sống đơn độc, chưa bao giờ ở bên người khác trong thời gian dài, huống chi là nhận đệ tử.

  Có lẽ,

  dù sao thì cũng là đệ tử của mình, hôm nay là ngày đầu tiên, vừa rồi bắt họ học thuộc lòng ba trăm quy tắc tiên gia, có lẽ nên khoan dung một chút.

  Ông đáp lại một cách lạnh đạm.

  Từ Huyền Thanh Tông xuống núi có con đường rất xa, thông thường ông sử dụng phép bay bằng kiếm để di chuyển.

   Uất Trần Cầm kiếm bằng một tay, chỉ nghe thấy tiếng kim loại réo lạnh lẽo khi thanh kiếm được rút ra khỏi vỏ; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi kiếm lơ lửng giữa không trung.

  “Hồn Thương đã được tôi để lại trong thư viện.” Nữ ma tu mặc đồ đỏ đứng dậy, dựa vào thân cây, ánh mắt hiện lên vẻ thích thú; nàng cười và nói: “May mà Xue Ji ở đây, Sư tôn hãy đưa em đi cùng nhé.”

  “Xue Ji hoàn toàn đủ sức để chở hai người.”

  Nàng nói một cách thoải mái và tự nhiên; hơn nữa, việc Sư tôn dẫn đệ tử đi bằng kiếm thực sự là chuyện thường xuyên xảy ra.

  Xue Ji lơ lửng giữa không trung, lưỡi kiếm bạc trắng sắc bén, mỏng manh như sương thu, toát ra vẻ lạnh lẽo và uy nghiêm. Vị thiếu niên tiên gia đứng trên lưỡi kiếm, mặc áo trắng và tóc đen, với vẻ ngoài lạnh đạm và thanh lịch; anh liếc nhìn nữ ma tu mặc đồ đỏ, nói bằng giọng trong trẻo: “Lên đây.”