“Bạn đưa cho tôi ấn ngọc, đưa cho tôi chiếu thư phong hiệu… chỉ vì tôi phải không? Đúng không?”

Anh cắn môi dưới bằng hàm răng trắng như tuyết; cảm giác đau nhói trong chốc lát khiến anh tỉnh táo hơn. Anh trả lời một cách điềm tĩnh: “Đúng.”

Nhuận Bạch vẫn không rời mắt khỏi Mặc Ly Diễn; đôi mắt hình hoa đào của cô như được nhuộm đỏ bởi máu, không hề lóe lên ánh sáng nào.

Ánh mắt cô dán chặt vào đôi lông mày và đôi mắt của vị hoàng đế trẻ tuổi. Sau một khoảng lặng dài, khi Mặc Ly Diễn nghĩ rằng Nhuận Bạch đã không còn muốn hỏi gì nữa, cuối cùng cô cũng lên tiếng.

Câu hỏi ấy được đặt ra một cách nhẹ nhàng:

“Tất cả những việc bạn làm… chỉ vì yêu tôi phải không? Đúng không?”

Đó là câu hỏi cuối cùng.

Và cũng chính là cơ sở cho tất cả các câu hỏi trước đó.

Giọng nói nhẹ nhàng ấy, câu hỏi đơn giản ấy…

Nhưng lại khiến mỗi dây thần kinh trong cơ thể Mặc Ly Diễn đều run rẩy. Những cảm xúc ẩn sâu trong lòng, khó có thể nhận ra được, đã bị bộc lộ hoàn toàn trong đêm khuya tĩnh lặng này, giữa cái lạnh vô tận của mùa hè.

Tất cả đều được phơi bày trước mặt Nhuận Bạch… Một mùa hè ấm áp và mãnh liệt như vậy, nhưng lại lạnh lẽo đến nỗi khiến con người run rẩy, như thể vừa rơi xuống hang băng, từng centimet cơ thể đều đóng băng lại.

Khi tình cảm lạnh lùng bị bóc trần, đó vừa là ân huệ, vừa là tai họa.

Mặc Ly Diễn không biết mình đã phải dùng bao nhiêu sức lực để nói ra hai từ đó… Bạc Thần đã cố gắng nhiều lần, nhưng anh vẫn không thể tìm thấy giọng nói của mình, không thể phát ra bất kỳ âm tiết nào… Thậm chí, trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy đau đớn đến tột độ.

Anh nói: “Đúng.”

Chỉ một từ đơn giản ấy, nhưng nặng nề như núi non sông ngòi, đã thừa nhận tất cả mọi thứ.

Nhuận Bạch lắng nghe từ đó, sau một lúc dài vẫn không hành động gì cả. Trong bóng tối im lặng và u ám ấy, cô chớp mắt một cách nhẹ nhàng, rồi lại chớp mắt nhanh và mạnh mẽ vài lần nữa, nhằm che giấu tất cả những cảm xúc sâu thẳm trong đáy mắt mình.

Cô gái từ từ lùi lại một bước, rồi lại một bước nữa… Dần dần, khoảng cách giữa cô và vị hoàng đế trẻ tuổi ngày càng xa hơn… Chỉ vài bước chân, nhưng đã tạo nên khoảng cách ngàn dặm.

Mặc Ly Diễn có thể nghe thấy tiếng

Tránh xa.

  Cảm giác như những bông bông gòn đang chặn lại các mạch máu, không thể thở được, ngay cả hít thở cũng trở nên khó khăn; cảm giác ngạt thở lan tỏa khắp người.

  Mặc Ly Diễn lên tiếng, mỗi từ đều phải dừng lại rất lâu, lăn tăn trên đầu lưỡi, chứa đựng biết bao nỗi đau và cay đắng; từng lời như lưỡi dao đẫm máu:

  “Những cảm xúc như thế này... khiến em cảm thấy ghê tởm phải không?”

  Nhuận Bạch không nói gì, không một lời nào.

  Cô chỉ đứng đó trong bóng tối, chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình; không ai biết cô đang nghĩ gì.

  Sau một khoảng thời gian dài im lặng.

  “Thôi đi.” Cô bỗng nhiên mở miệng, giọng nói nhẹ nhàng và vô cùng bình tĩnh, như làn sương mù tan biến, có thể biến mất bất cứ lúc nào; đó là giọng nói bình yên nhất nhưng cũng lạnh lùng nhất trên đời này.

  Chỉ hai từ ngắn gọn ấy, nhẹ nhàng nhưng lại mang lại nỗi đau sâu sắc cho Mặc Ly Diễn; những từ ấy vang lên, ám ảnh anh mãi mãi.

  Ngày đó,

  Khi còn bị giam giữ trong ngục tối của Cẩn Vương Phủ,

  Người đứng trước mặt anh cũng đã nói những lời tương tự, bình thản như không có gì.

  —“Thôi đi.”

  Hai câu nói ấy lại gặp nhau sau bao năm tháng.

  Lúc đó, Mặc Ly Diễn không hiểu ý nghĩa sâu sắc của ba từ đơn giản ấy; bây giờ anh đã hiểu rồi, nhưng mọi thứ đã quá muộn.

  Hóa ra,

  Ngay từ lúc đó, anh đã tự tay mất cô đi.

  Không,

  Có lẽ còn sớm hơn nữa.

  “Mặc Ly Diễn… Đừng yêu em nữa.” Nhuận Bạch hạ mắt xuống, nói một cách bình thản: “Vô ích thôi.”

  Cô sẽ không quay đầu lại.

  Chưa bao giờ cả.

  “Tại sao?” Người hoàng tử trẻ tuổi trong bóng tối, ánh mắt vụn vỡ, giọng nói run rẩy: “Yêu em là chuyện của tôi.”

  Nhuận Bạch không chế giễu những lời anh nói, cũng không đồng ý, thái độ của cô luôn bình tĩnh, như một người ngoài cuộc.

  Cô đưa chiếc hộp gỗ đàn hương trở lại cho vị hoàng đế mới, đầu ngón tay trắng nõn nhẹ nhàng chạm vào mép hộp, hơi lạnh buốt; giọng nói của cô cũng lạnh lẽo: “Đồ vật thuộc về chủ nhân của nó.”

Mặc Ly Diễn Dù không hề xem, nhưng ngay khoảnh khắc trở về sau khi tóc được nhuộm trắng, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện.

  “Đây là thứ tôi muốn tặng bạn.” Anh ta không vươn tay đón lấy, còn Lạnh Nhiên lại quyết đoán nói: “Nếu bạn không thích, cứ vứt đi.”

  Rạn Bạch nhìn anh ta một cách lạnh lùng, rồi thẳng thừng ném chiếc ấn ngọc quan trọng của một quốc gia xuống bàn bên cạnh. “Những gì bạn đã dày công giành được, bạn lại từ bỏ như vậy sao?”

  Mặc Ly Diễn trả lời mà không hề do dự, giọng nói lạnh lùng và kiên định: “Tôi không cần.”

  Rạn Bạch cười khinh khàng: “Thật là tốt.”

  Mặc Ly Diễn im lặng một lúc lâu, đôi bàn tay thon dài được cuộn vào trong tay áo nắm chặt đến mức da trắng bệch.

  Cuối cùng,

  anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm, cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội do độc tố gây ra, tiến về phía bàn bên cạnh. Đôi bàn tay thương Bạch, gần như trong suốt, cầm lấy chiếc cốc rượu, từng động tác đều chậm rãi và thanh lịch, tựa như anh ta đang cẩn thận đặt xuống không chỉ một ly rượu bình thường.

  Anh ta rót liền hai ly rượu, sau đó quay người đi về phía Rạn Bạch, tay cầm cốc rượu, đầu lông như có nụ cười nhẹ, vô cùng uy nghi và cao quý. Mỗi bước chân anh ta đi đều như đang bước vào vực sâu.

  Chậm rãi, anh ta tiến gần hơn đến Rạn Bạch.

  Cho đến khi dừng lại trước mặt nàng công chúa trẻ tuổi.

  Anh ta giơ một ly rượu lên cao, đưa cho Rạn Bạch. Hương thơm nồng nàn của rượu mạnh lan tỏa trong không khí, che đi phần nào mùi máu trên người anh ta. Phong thái hoàng đế của anh ta thật sự khó lường; giọng nói của anh ta vang lên trong trẻo và du dương.

  “Hãy cùng tôi uống một ly nhé, coi như là ly cuối cùng.”

  Rạn Bạch hạ mắt nhìn ly rượu trong suốt kia, rồi lạnh lùng nhìn vào khuôn mặt thương Bạch của Mặc Ly Diễn, cũng như nụ cười nhẹ trên môi Bạc Thần.

  Trong khoảnh khắc đó, cô nhớ lại buổi yến tiệc trong cung điện ngày xưa,

  Hoàng tử Cẩm Vương, đứng sau ánh đèn rực rỡ, từ xa giơ cao ly rượu; xung quanh là tiếng cười nói vui vẻ của các gia tộc quý tộc và triều thần, nhưng anh ta lại giống như một bức tranh tĩnh lặng, lạnh lùng và cao quý, không ai sánh kịp trên đời này. Anh ta giơ ly rượu về phía cô, không hề lay động, với vẻ bình tĩnh sâ

Không ai có thể nhận ra được rằng, dưới vẻ ngoài bình yên ấy, anh ta đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ.

  Cũng giống như lúc này vậy.

  Trong căn phòng tối yên lặng này,

  Nhuệ Bạch cuối cùng đã nhận lấy ly rượu mà Mặc Ly Diễn đưa cho. Cô nhìn chằm chằm vào dòng rượu trong suốt ấy, trước ánh mắt của vị hoàng đế, không hề do dự một chút nào, uống sạch cạn từng giọt.

  Mặc Ly Diễn cũng uống hết ly rượu của mình, ngẩng đầu nhìn lên; đường cổ thanh thoát, góc cạnh duyên dáng khiến chiếc cổ họng của anh ta nhẹ nhàng rung động.

  Trong vài khoảnh khắc, Nhuệ Bạch cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng cô không nói một lời nào, cũng không hề phản ứng gì cả.

  Khi nhận thấy cô gái đó ngất đi, Mặc Ly Diễn lập tức đưa tay ra, ôm lấy thân hình gầy guộc, mong manh của cô, ngăn cô ngã xuống.

  Vị hoàng đế trẻ tuổi đứng đó, yên lặng ôm lấy cô gái đang bất tỉnh, tận hưởng cái cảm giác ấm áp quý giá này sau bao lâu mới có lại.