Trong bầu không khí giá rét tuyết trắng xóa,

Người đó mặc một bộ áo lụa đen dày đặc, thẳng tắp và uy nghiêm, toát lên vẻ lạnh mạc quý phái.

Khi nhìn từ xa, bộ áo ấy trông giống như được nhuộm trắng.

Ánh mắt của người đó chợt va vào ánh mắt cô gái kia.

Cô gái không hề tỏ ra xúc động, đôi mắt hồng như hoa đào phản chiếu ánh sáng của bầu trời và tuyết trắng; trong đáy mắt cô, bầu trời rộng lớn hiện lên, nhưng yên bình không một gợn sóng.

Cô bước đi một cách thờ ơ, đi ngang qua Mặc Ly Diễn【Mặc Ly Diễn〕 như thể họ chỉ là hai người lạ hoàn toàn bình thường.

“Linh Bạch.”

Anh ta là người bắt đầu nói trước.

Giọng nói của anh ta lạnh lùng như băng tuyết, bình tĩnh nhưng sắc bén.

Nhưng bước chân của cô gái vẫn không dừng lại, tựa như cô chẳng hề nghe thấy tiếng nói đó, hoặc có lẽ cô đã nghe thấy, nhưng cũng chẳng quan tâm.

“Nói xem, bệ hạ nên khen ngợi sự thông minh tuyệt vời của em, hay nên bắt giữ em vì tội phản quốc?”

Mặc Ly Diễn đứng đó, cao lớn giữa cảnh tuyết trắng, ánh mắt lạnh lùng nhìn theo bóng dáng người con gái vừa đi ngang qua mình.

“Ha…”

Chỉ nghe thấy tiếng cười nhẹ của cô gái, sau đó cô quay người lại, đối diện với ánh mắt của Mặc Ly Diễn【Mặc Ly Diễn〕 – vẻ kiêu ngạo và khiêu khích hiện rõ trên khuôn mặt cô, lông mày nhướng lên, đôi môi cong lên, toát lên vẻ phóng đãng và tự do.

“Em rất mong chờ Hoàng tử Cẩm đến bắt em… Em luôn sẵn lòng chờ đợi.”

“Nhưng… Hoàng tử Cẩm có bằng chứng không?”

“Nếu em có ý kiến gì với bệ hạ, em có thể trực tiếp hành động với bệ hạ.” Mặc Ly Diễn kéo nhẹ tay Bạc Thần, một nụ cười châm biếm nhẹ nhàng hiện lên trên khóe miệng anh, đó là một đường cong lạnh lùng: “Tại sao lại coi thường hai trăm nghìn binh lính như vậy?”

Phản quốc…

Điều này nằm ngoài dự đoán của Mặc Ly Diễn.

Cô gái suy nghĩ một chút về ý nghĩa trong lời nói của anh ta, rồi bật cười. Nụ cười nhẹ nhàng, lười biếng ấy lan tỏa trên đôi môi cô, dần trở nên sâu thẳm trong ánh mắt, nhưng lại biến mất trong chốc lát, không để lại dấu vết gì.

“Ai đã nói với Hoàng tử Cẩm rằng em làm như vậy vì anh?”

“Xin Hoàng tử Cẩm yên tâm.” Cô gái nói một cách thờ ơ: “Em luôn phân biệt rõ ràng giữa lợi ích chung và cảm xúc cá nhân; em không bao giờ làm những lựa chọn sai lầm chỉ vì anh đâu.”

Mặc Ly Diễn chỉ nhìn cô ta một cách lạnh đạm. Có thể thấy rằng nàng ta vô cùng lạnh Tĩnh, ánh mắt trống rỗng, lời nói sắc bén, nhưng không hề có chút tình cảm nào trong đó. “Cô vẫn muốn tự mình can thiệp vào chính trị của Đại Chu sao?”

  “Điều này không liên quan gì đến Hoàng tử Jin chứ.” Nhuận Bạch tỏ ra thờ ơ; con dao vừa được dùng để giết người vẫn đang lăn tăn trong tay cô, khóe miệng hơi nhếch lên: “Hoàng tử Jin đến hôm nay là để truy cứu tội danh với tôi phải không?”

  “Thật đáng tiếc…” Cô ta cười nhạo: “Nếu Hoàng tử Jin đến sớm hơn mười lăm phút, có lẽ ông ấy đã có thể cứu được người mà cô quan tâm.”

   Mặc Ly Diễn biết điều đó.

   Mười lăm phút trước,

   Vệ Nhân Vũ đã qua đời.

   Anh ta cũng biết rằng,

   kẻ sát nhân chắc chắn là Nhuận Bạch.

   Nhưng điều duy nhất anh ta không hiểu,

   là khi nào Vệ Nhân Vũ lại trở thành người mà anh ta quan tâm.

   Mặc Ly Diễn nói một cách lạnh lùng: “Chỉ yêu cầu cô xin lỗi cô ta thôi mà, cô lại tức giận đến thế sao?”

  “Hoàng tử Jin suy nghĩ quá nhiều rồi.” Ánh mắt Nhuận Bạch lạnh lùng và đầy kiêu ngạo: “Đối với ngài, tất cả chỉ là vì lợi ích và quyền lực mà thôi.”

  “Thật trùng hợp… Tôi cũng vậy.”

   Cuộc đời còn lại, toàn là tính toán, chiến thuật, và lợi ích.

   Chỉ là một từ “lợi” mà thôi.

   “Nhưng thật không may, sự tồn tại của Hoàng tử Jin dường như đang cản trở con đường của tôi.” Nhuận Bạch vuốt ve con dao trong tay, cười khúc khích, nhưng ánh mắt cô ta hoàn toàn không hề ấm áp chút nào.

   Cô ta nói từng câu một, một cách thẳng thắn.

   Không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào.

   Chỉ là một từ “lợi”.

   Và sự tồn tại của anh ta đang cản trở con đường của cô.

   Không hề liên quan đến tình cảm cá nhân, chỉ là nhìn từ góc độ tổng thể, từ những kế hoạch chiến lược mà thôi.

   Trong suốt nhiều năm qua,

   Nhuận Bạch là người đầu tiên đứng trước mặt Mặc Ly Diễn, kiêu ngạo và thách thức, công khai nói ra sự thật đó.

   Mặc Ly Diễn đứng giữa tuyết, lắng nghe từng lời nói của cô ta, và trong chốc lát, anh ta hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào.

Cảm xúc u ám bất ngờ ấy kỳ lạ biết bao khi nó chiếm đóng ngay tại vị trí trái tim, lan rộng từng sợi từng sợi, va chạm lẫn nhau, gây ra những cơn đau nhói bất ngờ, giống như một con dao mòn cứ thế cắt vào trái tim, để lại những cơn đau âm ỉ kéo dài.

Đó là một cảm xúc hoàn toàn xa lạ, đến mức khiến Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn] không biết phải làm thế nào để kiểm soát nó.

Sự lạnh lùng và tính toán hợp lý vốn có trong anh ta bỗng nhiên bị phơi bày trước mắt Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn]. Anh ta vô thức tránh nhìn đôi mắt ấy, và không hay biết đã lùi lại một bước; cột sống của anh ta căng thẳng đến mức gần như cứng đờ, hàng mi dài che đi vẻ trống rỗng trong đôi mắt.

Giọng nói của anh ta vẫn giữ được vẻ lạnh lùng và tự chủ:

“Anh thực sự muốn như vậy sao?”

“Còn không thì sao?” Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn] cười khinh, thái độ lười biếng, rõ ràng không coi trọng lời nói của Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn], câu hỏi của anh ta chỉ là một lời chế giễu nhẹ nhàng: “Cẩn Vương nghĩ sao?”

“Tôi luôn cho rằng, kể từ khoảnh khắc rời khỏi Cẩn Vương Phủ…” Cô nói một cách bình tĩnh, như thể đang trình bày một sự thật hiển nhiên: “Tôi và Cẩn Vương… chúng tôi là kẻ thù.”

Ngón tay thanh tú của vị hoàng tử trẻ tuổi siết chặt lại trong làn tuyết trắng xóa; máu trong cổ họng anh ta dường như đang đông cứng lại, nhưng anh vẫn lạnh lùng nói: “Tùy ý anh.” Rồi anh ta không hề dừng lại, tiếp tục bước đi ngược lại với gió tuyết.

Bầu trời phủ đầy tuyết trắng, làm mờ đi tầm nhìn; từng hạt tuyết như những món quà thiêng liêng rơi xuống một cách yên bình, không ai biết chúng đến từ đâu.

Bóng dáng của Cẩn Vương khi rời đi vẫn thẳng tắp, như thể anh ta đang ở một thế giới tách biệt hoàn toàn với cơn tuyết này, mang theo một cảm giác cô đơn khó tả.

Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn] nhìn theo bóng dáng ấy trong vài giây, rồi nhẹ nhàng xoay con dao sắc bén trong tay, cảm thấy hơi kỳ lạ.

Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn] đến đây chỉ để nói những lời vô nghĩa này và lãng phí thời gian sao?

Thật là kỳ lạ.

Nhưng Mặc Ly Diễn__[Mặc Ly Diễn] cũng không quan tâm đến điều đó.

Tất cả những điều này mới chỉ là bắt đầu mà thôi; cô còn rất nhiều việc phải làm.

Ba ngày sau,

Tuyết trắng phủ khắp nơi, những dòng sông và núi đều bị băng giá phủ kín.

Trong sân vườn, lớp tuyết mỏng phủ lên những cây xanh thường xanh, các cành cây hơi nghi

“Kết quả đã được công bố rồi.” Mạc Vinh Hiển nhìn chằm chằm vào cô gái mặc đồ đỏ trước mặt mình, hai tay chắp lại với nhau, “Trận chiến giữa Hàn và Sở chắc chắn sẽ diễn ra, và lần này người chỉ huy… là Mặc Ly Diễn.”

Nhiễm Bạch nghe xong kết quả này, từ từ đặt xuống chiếc cốc trà trong tay mình, ánh mắt lạnh lùng nhưng yên bình đối diện với ánh mắt của Mạc Vinh Hiển.

“Đây là lệnh trực tiếp của Hoàng thượng,” Mạc Vinh Hiển nói, mí mắt hơi nhíu lại, khóe miệng vẫn nở nụ cười dịu dàng, “Hiện tại, phe Sở đang ở thế yếu rõ rệt; họ đã mất ba thành phố liên tiếp. Vì vậy, Hoàng thượng đã ra lệnh cho Thứ ba đi, và trước mặt toàn thể quan lại, Hoàng thượng yêu cầu Thứ ba không chỉ phải giành lại các thành phố mà còn phải giành chiến thắng hoàn toàn trước Hàn Quốc.”

“Đây rõ ràng là một tình huống tồi tệ. Trước đó, việc Thái tử bị bãi nhiệm đã khiến cả kinh thành Sở hoang mang. Nếu Thứ ba thành công thì còn đỡ, nhưng nếu thất bại… e rằng Thứ ba cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Nhiễm Bạch hơi chớp mắt, lờ đờ nghe những lời Mạc Vinh Hiển nói, buồn ngủ đến mức thè lưỡi ra, dường như không mấy quan tâm đến chuyện này. Khi lông mi của cô nhẹ nhàng che khuất đôi mắt, cô trông giống như một con vật nhỏ đang ngủ đông, hiếm khi thể hiện sự sắc bén của mình.