Thời gian trôi qua mà chúng ta không hề hay biết.

Bóng đêm đã trở nên sâu thẳm.

Mặc Ly Diễn cuối cùng cũng ngừng việc đang làm, đặt tập hồ sơ xuống bàn, những ngón tay trắng muốt của anh nhẹ nhàng áp lên trán, tựa như đang suy tư.

Gió thổi vào qua khung cửa sổ hé mở, làm cho các trang trong tập hồ sơ bay lên, để lộ ra một cái tên trên đó:

**Tôn Duyện.**

Bóng tối nuốt chửng ánh sáng trong phòng đọc sách; chiếc đèn le lói một cách yên bình. Khuôn mặt nghiêng của vị hoàng tử trẻ hiện lên trong bóng tối mờ ảo, ánh sáng lúc sáng lúc tắt.

Đột nhiên, anh ngửi thấy một mùi hương ngọt ngào lan tỏa trong không khí, liền quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy chiếc bánh hồng được đặt ở góc bàn, được làm rất tinh xảo và nhỏ gọn.

Mặc Ly Diễn chỉ nhìn nó một cách qua loa rồi quay đi, không hề cảm thấy gì cả. Mùi hương thơm ngát của chiếc bánh khiến anh cảm thấy chút chán ghét – một cảm giác thoáng qua nhưng rõ ràng tồn tại.

Với ánh mắt lạnh lùng, không mấy quan tâm, anh nói: “Vứt nó đi.”

Sau khi nói xong,

Mặc Ly Diễn không còn quan tâm đến chiếc bánh hồng nữa.

Cho đến khi mùi hương của nó dần tan biến trong không khí,

Mặc Ly Diễn mới cảm thấy hài lòng, và bình tĩnh nhìn vào thông tin trên tập hồ sơ.

Một mùa gió hè nhẹ nhàng mang theo những bông hoa bay lượn; trong chốc lát, đã có rất nhiều ngày trôi qua.

Mặc Ly Diễn được triệu hồi vào cung từ lúc bình minh mới ló rạng, và đó là cuộc gặp riêng với Hoàng đế.

Hoàng đế Mạc Thanh Cang giữ anh lại trong cung cho đến khi bóng tối buông xuống; ánh nắng hoàng hôn đã tắt dần, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến mất, và đêm tối sẽ đến thay thế.

Khi Mặc Ly Diễn có thể rời khỏi cung, đã khá muộn rồi. Trên con đường dài trong cung, bóng dáng của vị hoàng tử trẻ hiện lên trong bóng đêm, thẳng tắp và kiêu hãnh.

Khi Mặc Ly Diễn bước ra khỏi cung, không có gì ngạc nhiên khi anh thấy một đội quân đứng ngoài cổng sơn đỏ.

Mặc Ly Diễn đã nhận được một mệnh lệnh bí mật.

  Đây là nhiệm vụ được Mò Khinh Thương cố ý giao cho anh ta: truy lùng một tên tội phạm nguy hiểm vừa trốn thoát khỏi nhà tù và đã rời khỏi kinh thành, đồng thời phải đưa hắn trở về kinh thành mà không được để hắn bị thương.

  Không được chậm trễ, phải hành động ngay lập tức.

  Theo yêu cầu của mệnh lệnh này, tên tội phạm phải được đưa trở về trước khi bình minh đến vào ngày hôm sau. Vì vậy, Mặc Ly Diễn không có thời gian để suy nghĩ về những điều khác.

  Đội quân này không đông lắm; trong số họ có cả Vũ Hành Liệt. Khi Vũ Hành Liệt đứng bên cạnh con ngựa và nhìn thấy Mặc Ly Diễn xuất hiện, anh ta đã lễ phép gọi: “Hoàng tử Cẩm.”

  Mặc Ly Diễn chỉ đáp lại một tiếng “Ừm” nhẹ nhàng. Anh ta nhìn về phía bóng đêm dần buông xuống, ánh mắt trở nên sâu thẳm hơn.

  Anh ta không nghĩ rằng việc này là điều tốt đẹp gì cả… Mò Khinh Thương muốn loại bỏ anh ta – kẻ gây phiền toái này – để mở đường cho Mặc Diệp Lỗi. Việc này không thể diễn ra trong chốc lát; lần này ra khỏi thành phố, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như Mò Khinh Thương nói.

  Mặc Ly Diễn suy nghĩ một cách bình tĩnh, không hề xúc động. Anh ta nhanh chóng lên ngựa; chiếc áo đen in họa tiết vàng nhạt bay lượn trong không khí, tạo nên một đường cong lạnh lẽo. Anh ta nắm chặt cương ngựa và ra lệnh bằng giọng điệu lạnh đạm: “Ra khỏi thành phố.”

  Sau khi nói xong, Mặc Ly Diễn không hề do dự, cưỡi ngựa lao nhanh về phía trước, biến mất trong làn bụi.

  Các binh sĩ trong đội đều biết rõ nhiệm vụ này là gì; vì vậy, khi nghe lệnh của Hoàng tử Cẩm, họ đều nhanh chóng lên ngựa và theo đuổi.

  Mệnh lệnh bí mật đang đặt ra trước mắt… Nhưng trong ánh mắt Mặc Ly Diễn, lại có vẻ như anh ta đang mơ màng. Gương mặt anh ta lạnh lùng, đường nét khuôn mặt căng thẳng; anh ta nhìn về phía ánh trăng đang ló dạng, ánh sáng trắng lạnh lan tỏa khắp kinh đô Châu.

  Ngón tay của vị hoàng tử trẻ tuổi nắm chặt cương ngựa; vì siết mạnh quá mức, các đốt ngón tay anh ta trở nên tái nhợt. Ánh mắt anh ta càng trở nên sâu thẳm hơn, khí chất xung quanh cũng trở nên lạnh lẽo và đầy sát khí.

Anh ta không hề quên ngày hôm nay là ngày gì. Đó là ngày thứ mười lăm của mỗi tháng – cũng chính là ngày căn bệnh độc do người đó gây ra lại tái phát. Sau khi những đám mây tan đi, vầng trăng tròn đã hiện rõ trên bầu trời, chiếu sáng khắp mọi ngóc ngách của Thành Chu. Lần đầu tiên căn bệnh “Độc Kiểm Xâm” phát tác luôn xảy ra vào ban đêm và kéo dài suốt đêm, cho đến khi bình minh ló rạng mới kết thúc. Đồng thời, Mặc Ly Diễn cũng biết rõ điều này. Anh ta chưa kịp chuẩn bị bất kỳ loại Giải Dược nào để kiềm chế căn bệnh này; loại thuốc duy nhất có thể kiểm soát được nó vẫn còn yên bình nằm trong kho bí mật của anh ta. Ban đầu, anh ta dự định sẽ sử dụng nó vào ban ngày hôm nay, nhưng sáng sớm hôm đó, anh ta đã bị triệu hồi vội vàng vào cung điện và phải mất cả một ngày để hoàn thành công việc. Giờ đây, với lệnh khẩn cấp này, anh ta không thể quay trở về Cẩn Vương Phủ được nữa; thậm chí không thể lãng phí thêm một giây phút nào nữa. Lần này, nhiệm vụ này có thể sẽ thất bại… Hơn nữa, anh ta hoàn toàn không tín rằng Mạc Kinh Thanh chỉ đơn giản là giao cho mình một nhiệm vụ bình thường. Lúc này, Mặc Ly Diễn đã phân tích tình hình một cách lạnh lùng và tỉnh táo; ánh mắt đen của anh ta nhìn chằm chằm vào vầng trăng tròn trên bầu trời, khí tỏa ra từ người anh ta trở nên lạnh lẽo và đáng sợ. Vì vậy, người đó sẽ không có Giải Dược. Nếu không có thuốc để kiềm chế căn bệnh “Độc Kiểm Xâm”, điều đó có nghĩa là Rạn Bạch chỉ có thể cố gắng chịu đựng qua đêm mà thôi; sống hay chết vẫn còn là điều bất định, cho đến khi bình minh ló rạng mới kết thúc. Vì phải siết mạnh tay cưỡi ngựa, những vết đỏ sâu hằn trên lòng bàn tay anh ta đang phát ra cảm giác đau rát. Mặc Ly Diễn – người vốn đang phi nhanh như gió – dần dần dừng lại hoàn toàn. Wei Hành Liệt đuổi kịp anh ta và hỏi với giọng thấp: “Cẩn Vương, có chuyện gì vậy? Có việc gì quan trọng sao?” Có việc gì… quan trọng… à? Mặc Ly Diễn nửa khuôn mặt của mình bị che khuất trong bóng đêm; đôi mắt long lanh của anh ta lạnh lùng và sắc bén, như thể đang nhìn xuống vực sâu u ám nhất của thế giới. “Không có gì quan trọng cả.” Chỉ sau vài giây im lặng, Mặc Ly Diễn đã trả lời một cách bình tĩnh. Anh ta liếc nhìn về phía Cẩn Vương Phủ, rồi ngay lập tức quay lại, siết chặt tay cưỡi ngựa và ra lệnh: “Đi!”

Trong vài giây ngắn ngủi đó,

Mặc Ly Diễn đã chọn xong câu trả lời của mình.

Thực ra, đây hoàn toàn là những lựa chọn không hề có sự công bằng nào cả; thậm chí không cần phải do dự gì cả.

Mặc Ly Diễn cũng hiểu rõ rằng,

nỗi đau sinh tử của người đó, so với tình hình chung, chỉ có thể được coi là điều không đáng kể mà thôi.

Vì vậy,

không cần phải suy nghĩ thêm gì nữa.

Một tiếng lệnh vang lên,

giọng nói của anh ta xé toạc bầu đêm tối – lạnh lùng, vô tình, và cực kỳ sắc bén.

Tiếng móng giẫm vang dội trên những con phố vắng vẻ của Thành Chu, mạnh mẽ và không ngừng, lao về phía cổng thành.

Và vào khoảnh khắc này,

tại Cẩn Vương Phủ,

đây là lần đầu tiên Rạn Bạch phải trải qua cảm giác khi ma thuật kiểm soát tâm trí phát tác trên người mình. Khi mặt trăng tròn hiện ra trọn vẹn, những đám mây u ám tan biến hết, bầu trời trở nên kỳ lạ và đầy bất ổn… Mọi thứ xảy ra quá nhanh, khiến người ta không kịp chuẩn bị tinh thần.

Cảm giác đau đớn nhất, mãnh liệt nhất bắt đầu lan tỏa từ vùng tim… Ngay trong khoảnh khắc đó, Rạn Bạch dừng lại ngay lập tức.