Tâm trí của Tiêu Khởi Phân rất hỗn loạn; thật ra, anh ta vẫn cảm thấy e ngại, quá sợ hãi để dám hành động một cách tùy tiện.

“Ra khỏi phòng đọc sách, rẽ trái đi qua vườn sau, sau đó lùi lại ba trăm mét về phía sân nhà phía đông.” Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo, lạnh đạm như băng tuyết vang lên trong phòng đọc sách, rõ ràng và dễ chịu, giống như tiếng đàn cello được kéo nhẹ bên tai.

“Những người thường xuyên bị bắt cóc vào đây vào ngày thường thì thường bị giam giữ ở đó.” Liên Dực chỉ vào cuốn sổ với đầu ngón tay, không hề nhìn về phía Tiêu Khởi Phân, suốt quá trình đó, ông ta chỉ nói hai câu này mà thôi; thái độ thờ ơ của ông ta khiến người ta cảm thấy như mọi chuyện đều không liên quan đến mình.

Tiêu Khởi Phân suýt nữa làm rơi thanh kiếm xuống đất; đầu ngón tay anh ta run rẩy, ánh mắt nhìn về phía Liên Dực đầy sự kinh ngạc, hoảng sợ và cảnh giác.

Làm sao người này lại biết được rằng anh ta đến đây để tìm người?

Dường như ông ta chưa bao giờ bộc lộ mục đích của mình.

Nhưng rõ ràng là,

Liên Dực hoàn toàn không có ý định giải thích cho anh ta.

Tiêu Khởi Phân nhìn chằm chằm vào Liên Dực, cuối cùng vẫn quyết định rời đi. Anh ta nói lời cuối cùng: “Có lẽ mục đích của tôi cũng giống như các bạn... Ngọc Bản Chu, hắn ta quan trọng hơn Hứa Đạo.”

Không ai trả lời anh ta.

“Ngoài ra...” Tiêu Khởi Phân nắm chặt môi, thành thật cảm ơn: “Cảm ơn anh vì đã cứu tôi lúc nãy.”

Bóng dáng ấy cuối cùng cũng biến mất khỏi phòng đọc sách.

Tiêu Khởi Phân là một đứa trẻ sống ở một ngôi làng núi; lý do anh ta trở thành kẻ thù của gia tộc Ngọc, là bởi vì em gái anh ta đã bị bắt cóc một cách tàn nhẫn đến nhà họ Ngọc. Lúc đó, Tiêu Khởi Phân không có ở nhà, và khi trở về, anh ta không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của em gái mình, chỉ còn lại một mớ hỗn độn.

Lần này anh ta đến đây...

là do bốc đồng.

Anh ta muốn tìm em gái mình, muốn tìm cuốn sổ đó, và cũng muốn giết Ngọc Bản Chu.

“Đẹp không?” Liên Dực hỏi một cách lạnh đạm khi thấy Liên Dực đang lật xem cuốn sổ đó.

“Không đẹp.” Liên Dực trả lời, sau đó anh ta cười khinh: “Có điều gì đó không ổn.”

“Ừm?”

“Số tiền chi tiêu và thu nhập được ghi chép trong sổ kế toán không tương ứng với lượng vàng bạc cất giữ trong kho.” Liên Dực nói một cách từ tốn; ánh nến tạo ra những đường sáng lung lay trong đôi mắt ông, khiến ánh mắt lúc sáng lúc tối, màu sắc trở nên u ám: “Ít quá.”

Thu nhập được ghi chép trong sổ kế toán thì vẫn còn ít hơn rất nhiều so với số của cải có trong kho.

Nghĩa là…

Không chỉ những thứ được ghi chép trên giấy là của Lý Triệu Kiện, mà có thể còn nhiều thứ khác nữa cũng vậy.

Nhưng…

Chẳng mấy chốc nữa, tất cả những thứ đó cũng sẽ bị niêm phong lại thôi.

Rạn Bạch liếc nhìn một cái rồi bỏ qua.

Số thu nhập lớn nhất được ghi chép trong sổ kế toán là vào ba năm trước.

Đó là khi Liên Dực chưa lên ngai vàng, mà vua cha đang nắm quyền.

Ba năm trước…

Ký ức của chủ nhân ban đầu không có gì về khoảng thời gian đó.

Nhưng Liên Dực biết.

Ông đã nghe qua một số chuyện xảy ra vào thời điểm đó.

Ba năm trước,

Dưới sự cai trị ngày càng tham nhũng của vua cha, triều đình gặp phải nhiều rắc rối bên trong lẫn bên ngoài.

Thêm vào đó, các thảm họa thiên nhiên liên tục xảy ra,

Người dân sống trong cảnh khốn cùng, oán than ngập tràn.

Năm đó, có vô số người dân đã chết vì những thảm họa này.

Ngay cả khi vua cha đã phân bổ tiền viện trợ, nhưng nó cũng chẳng có tác dụng gì nhiều.

Có lẽ phần lớn số tiền đó đã rơi vào túi của các quan tham.

Vậy còn con thuyền Ngọc Phẩm Châu…

Nó có liên quan gì đến số tiền viện trợ năm đó không?

Liên Dực nhẹ nhàng vuốt ve Bạc Thần, độ cong của bàn tay ông hoàn toàn không chứa chút nụ cười nào.

“Mục đích đã đạt được,” ông nói. “Chúng ta cũng nên rời đi thôi.”

Tiếp tục ở lại căn nhà này nữa… cũng chẳng còn ích gì nữa.

Mối quan hệ giữa Ngọc Phẩm Châu và Lý Triệu Kiện…

Tch.

Rạn Bạch ban đầu chỉ muốn tìm ra cuốn sổ kế toán này mà thôi; bây giờ đã tìm thấy rồi thì cũng chẳng còn cần thiết gì nữa.

Nhưng có vẻ như Liên Dực vẫn cần nó.

“Đi đâu?” Rạn Bạch lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách, nhìn theo bóng dáng của Liên Dực đang dẫn mình ra ngoài.

Sau khoảng một hai giây yên lặng, gió đêm mang đến một giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp: “Tôi sẽ trở về kinh thành.”

Kinh thành ấy ah…

  Liên Dực Ban ngày bên bờ suối, anh đã hỏi Rạn Bạch xem cô dự định sẽ làm gì trong tương lai, có muốn đến kinh thành không.

  Rạn Bạch chẳng nói gì.

  Bây giờ cũng vậy.

  Đã rời khỏi Ngọc Phủ.

  Ngôi nhà của vị tri phú ấy hiện lên rất lộng lẫy và thanh lịch trong bóng đêm.

  Chỉ không biết vẻ huy hoàng này còn kéo dài được bao lâu nữa?

  Liên Dực Đã ở lại giữa quần chúng quá lâu rồi; nếu tiếp tục ở lại thì sẽ cản trở việc quan trọng.

  Nếu anh không trở về ngay bây giờ, e rằng những vị quan già ở triều đình sẽ lại gây ra rắc rối gì đó.

  Nhìn vào thời gian,

  đã đến lúc phải trở về rồi.

  “Em có nhớ anh không?” Liên Dực Anh nghiêng ánh mắt, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt điển trai của mình, giọng nói trầm ấm và trong trẻo như dòng nước mát lạnh chảy qua thung lũng núi. Vì cách anh đứng gần cô, mùi hương long tân thơm ngát từ người anh lan tỏa ra xung quanh.

  Rạn Bạch nhìn thẳng vào mắt anh, thở nhẹ một tiếng, giọng nói bình thường: “Không.”

  “Thật sao?” Nghe thấy câu trả lời này – dù không thể nói là bất ngờ nhưng cũng không hẳn như mong đợi – Liên Dực không nhịn được mà cong mép miệng mình lên.

  “Em nghĩ sao?” Rạn Bạch lại đặt câu hỏi đó, rồi nói thêm: “Anh… biết đường đi không?”

  Liên Dực: “…”

  “Có người dẫn đường đấy!”

  Nghe thấy giọng nói ôn hòa cuối cùng cũng có chút biến đổi, Rạn Bạch mỉm cười.

  Ừm…

  Đối với một người lạc đường như em thì việc tìm đường thật sự rất khó khăn.

  Không biết đã trôi qua bao lâu,

  Liên Dực bình tĩnh lại, nhìn con đường trước mắt mà không thấy điểm kết thúc; bầu trời phía xa dường như cách họ rất xa. Một vài vì sao lấp lánh chiếu sáng xuống mặt đất. Trong bóng tối, anh nhìn về phía trước, ánh mắt nhẹ nhàng, giọng nói cũng êm dịu: “Em có trở về Mục Phong Trại không?”

  “Anh nghĩ em sẽ đi đâu chứ?” Giọng nói của cô bé bị gió thổi khiến nó trở nên hơi vang vọng.

  “Không biết.” Liên Dực nói nhẹ: “Hãy để theo trái tim mình đi.”

“Ngay cả Công Tử…”, Mạc danh cười nói: “Vậy nơi mà ngài muốn đến, là do lòng tự nguyện chứ?”

Anh trả lời: “Có lẽ vậy.”

Cuộc đối thoại giữa hai người bị nuốt chìm trong bóng đêm; từng câu hỏi và câu trả lời dường như thật hòa hợp.

Trên con phố vắng vẻ vào đêm khuya này, sự nhộn nhịp của ngày xưa đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự trống trải và yên tĩnh.

Chỉ có hai bóng dáng ấy dần xa đi.

“Bây giờ ngài sẽ quay trở về à?”

Liên Dực đáp.

“Không để lại một món quà chia tay cho tôi sao?” Mạc danh cười rạng rỡ; ánh mắt và nụ cười của cô ấy toát lên vẻ phóng khoáng và tự do, giọng nói thì khó hiểu đến lạ.

Liên Dực rất kiên nhẫn; góc mắt anh hiện lên vẻ dịu dàng và thanh khiết, nhẹ nhàng hơn cả làn gió mát ban đêm: “Ngươi muốn cái gì?”

“Nếu ngươi có thể cho, thì ngươi sẽ cho tôi chứ?” Nhìn người thiếu nữ mặc áo trắng đẹp như tiên nữ kia, với đôi mắt sâu thẳm và tịnh xảo, Mạc danh cảm thấy như đang đứng trước một vị thần. Ánh mắt cô ấy dường như đen sẫm hơn một chút, giống như bầu không khí vào lúc hai giờ sáng.

Liên Dực kiên nhẫn trả lời: “Nếu ngươi muốn.”

Gia đình hoàng gia, nắm giữ cả thế giới.

“Vậy thì trước hết, hãy trả ‘lãi’ đi.” Mạc danh nói một cách thản nhiên, “Sợ là ngươi không đủ khả năng trả đâu.”

Chưa kịp cho Liên Dực cơ hội tiếp tục nói hay hỏi gì thêm, cô gái mặc đồ đen đã nhanh nhẹn kéo cổ áo vị hoàng tử trẻ tuổi về phía mình; động tác ấy lạnh lùng nhưng đầy gợi cảm, khiến người ta không thể không rung động… Nhưng ánh mắt cô ấy đầy sự nguy hiểm, giống như tiếng cảnh báo trước khi con sói đơn độc trong sa mạc săn mồi.

Liên Dực bất ngờ cúi xuống, buộc phải cúi thấp người.

Đôi môi cô ấy chạm nhẹ vào khóe miệng anh.

Hương thơm nhẹ nhàng và lạnh lẽo của long tân lan tỏa gần hơn nữa, thơm ngon và mê hoặc, bao trùm lấy không gian xung quanh.