Rút tay lại, đứng dậy: “Cô gái này bị nhiễm độc trong người, ta cần lấy một chút máu để xác định rõ.”

“Được.” Một từ thôi, thoải mái, nhưng lại toát lên vẻ cao quý và kiêu hãnh.

Lão Lộc dừng lại một chút, sau đó tiếp tục lấy những thứ mình cần.

Một cây kim bạc và một cái bát.

Châm vào ngón tay, lấy máu ra, sau đó dùng chiếc thìa bạc múc lên đun trên lửa. Máu độc có màu đen sẫm, nhưng sau khi đun xong, nó lại phát ra ánh sáng xanh nhạt.

Lão Lộc đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, ngước mắt nhìn Phượng Chấp: “Cô gái nhỏ, tại sao lại đến tìm ta?”

Phượng Chấp ôm chiếc cốc trà để sưởi ấm, nghe vậy liền nói: “Tất nhiên là vì ngài có thể cứu mạng con… Con còn trẻ, muốn sống, xin ngài giúp đỡ.”

Có vẻ như cô đã tin chắc rằng ông ta sẽ giúp đỡ mình.

Lão Lộc nhìn Phượng Chấp rất lâu, như thể muốn đọc ra điều gì đó trên khuôn mặt non nớt của cô, nhưng cuối cùng không thấy gì cả. Ông viết ra bài thuốc.

Phượng Chấp nhận lấy bài thuốc, không hề xem qua, chỉ cất vào túi rồi đặt xuống một tấm ngọc bài: “Nhà con có một đệ tử trai, ham học hỏi, tiến bộ, hơi ngốc nghếch một chút, nhưng cũng là một tài năng có thể được đào tạo… Hiện tại gia đình con đang thiếu một người thầy. Nếu ngài rảnh rỗi, xin hãy dạy dỗ cậu ấy… Chắc chắn sẽ thú vị hơn là cứ mãi ở lại Viện Y Đại Hàn này.”

Nói xong, cô ấy bước đi, một cách nhanh gọn và tự tin, không hề giống một cô gái trẻ tuổi.

Lão Lộc tiến lại lấy tấm ngọc bài đó… Tấm ngọc chỉ là một tấm bảng bằng ngọc trắng thông thường thôi… Nhưng khi quay mặt sang mặt khác, đôi mắt lão Lộc co lại: trên đó chỉ có một dòng chữ viết tay!

Dòng chữ đó được viết bằng mực, dấu vết của mực vẫn còn đó, mang theo mùi thơm của mực… Rõ ràng là mới được viết không quá nửa ngày… Và dòng chữ đó…

Lão Lộc vươn tay lấy chiếc bình rượu bên cạnh, tay run rẩy, ngửa đầu uống một ngụm lớn, đồng thời xóa đi dòng chữ đó.

Sau khi Công Chủ Phượng Vân Thùy qua đời, quyền lực của bà ấy đi đâu mất? Đây là một câu hỏi khiến người ta phải suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời.

Bởi vì sau khi Công Chủ qua đời, mọi người trong triều đình đều không thể nào hiểu được quyền lực của bà ấy đã biến mất ở đâu.

Đúng vậy, không ai biết Công Chủ có những quyền lực gì.

Anh em của bà ấy, kể cả hoàng đế hiện tại, đều phải nghe theo lệnh của bà ấy;

Công Chủ Đại Trưởng Phượng Vân Thùy đã trở thành điều cấm kỵ của toàn bộ triều đình Đông Hưng vào ngày quan tài và cung điện của nàng hóa thành tro bụi; từ đó về sau, không ai dám nhắc đến nàng nữa.

Từ đầu đến cuối, ngoại trừ năm nghìn vệ sĩ trung thành nhất của Công Chủ Đại Trưởng biến mất trong một đêm, mọi người khác đều còn ở đó: các cung nữ, phu rể của nàng… Tất cả đều còn hiện diện trước mắt mọi người; chỉ có Công Chủ Đại Trưởng là biến mất hoàn toàn – xác nàng không còn, chỉ sót lại tro cốt.

Có người đoán rằng Công Chủ Đại Trưởng chưa chết, mà chỉ lợi dụng đám cháy để trốn thoát… Nhưng với quyền lực mà nàng nắm giữ, tại sao lại phải giả vờ chết? Điều này thật sự không thể hiểu nổi.

Dù chỉ là một giả thuyết, nhưng nó cũng đủ khiến mọi người lo sợ, đặc biệt là những người đã làm điều gì đó sai trái.

Họ không sợ rằng Công Chủ Đại Trưởng sẽ trả thù trước khi qua đời, mà chính việc không có bất kỳ hành động trả thù nào mới khiến họ càng hoang mang và sợ hãi… Đó là nỗi sợ hãi trước điều không biết; họ luôn cảm thấy như có một con dao treo trên đầu mình, nhưng không thể lấy nó xuống được, cũng không biết khi nào nó sẽ rơi xuống… Họ sống trong sự hoảng sợ suốt ngày.

Một mặt, họ tín rằng Công Chủ Đại Trưởng đã chết; mặt khác, họ lại sợ rằng giả thuyết đó sẽ trở thành sự thật…

Bây giờ, họ cuối cùng cũng có thể yên tâm rồi…

Những kẻ chơi cờ thực thụ không bao giờ sử dụng những quân cờ, mà là tâm trí của con người.

Sau khi ra khỏi sân của ông Lão Lộc, Phượng Chấp đưa phương thuốc cho người đang đợi bên cạnh rồi rời đi. Nàng không muốn đến dự buổi yến Mai Hoa nữa; nơi đó quá đông người, quá hỗn loạn… Nhìn thấy quá nhiều thứ khiến nàng cảm thấy phiền lòng.

Phượng Chấp trở về nhà một mình. Tiểu Đường đang đợi ở cửa liền vội vàng đưa cho nàng chiếc lò sưởi ấm áp. Trước đây, Tiểu Đường chỉ là một cô gái vô tư; có lẽ vì sự xuất hiện của Thu Lạc【Thu Lạc】, nàng đã cảm thấy có nguy cơ và dần học cách tỉ mỉ, chu đáo hơn.

Sau khi nhận lấy chiếc lò sưởi, Tiểu Đường vội vàng giúp nàng khoác lại chiếc áo lông: “Nơi đây gió tuyết lớn lắm, cô mau vào nhà đi. Tôi đã bảo người đun nước nóng sẵn rồi; ngay bây giờ cô có thể ngâm chân.”

“Ừm.”

Phượng Chấp gật đầu, rồi bình tĩnh bước trở về nhà. Khi đi qua khu vườn, nàng nghe thấy tiếng la mắng và tiếng khóc từ xa.

Một người hầu đi ngang qua và chào Phượng Chấp【Ph

Phượng Chấp bước tới và thấy cô Li đang chăm sóc khu vườn đang mắng nhiếc Tôn Nhu dữ dội. Tôn Nhu chỉ biết lùi vào một bên và khóc lóc không dám cãi lại.

“Cô có vấn đề gì với đầu không hả? Ai lại cắm đầy những cành cây khô trong vườn như thế này? Cô chỉ cần nhổ đi một cành thôi mà, sao lại nhổ hết cả luôn? Đầu cô bị lừa rồi à?”

“Khóc mãi thôi, chỉ biết khóc… Nếu cô khóc thì mọi chuyện coi như xong, nhưng tôi phải đi nói chuyện với ai đây?”

Phượng Chấp nhìn xuống những cành hoa đào đã bị nhổ ra và nói: “Cô Li.”

Ngay lập tức, cô Li ngừng mắng nhiếc và quay đầu nhìn thấy Phượng Chấp, sợ hãi đến mức quỳ xuống và vội vàng vái lạy: “Thưa cô ba, không phải lỗi của tôi đâu… Chính người này mới là người nhổ hết chúng.”

Phượng Chấp giơ tay ra hiệu cho cô Li bình tĩnh lại và nói: “Nói cho rõ đi.”

Sau khi hít thở vài cái để bình tĩnh lại, cô Li tiếp tục nói: “Thưa cô ba, khi tôi đến đây, bà Sun đã bắt đầu nhổ hết những cây đào này rồi… Không biết bà ấy đã ở đây bao lâu; tất cả các cây đào đều bị nhổ sạch cả. Bà ấy còn nói rằng đó chỉ là những cành cây khô không có giá trị gì… Nhưng những cây đào này là loại quý giá nhất trong khu vườn này… Chúng đã được trồng rất công sức, và chỉ mong đợi đến mùa xuân năm sau để nảy mầm và nở hoa… Thế mà giờ tất cả đều bị nhổ hết rồi…”

“Xin lỗi…” Tôn Nhu lau nước mắt và đến gần, nói một cách khiêm tốn: “Xin lỗi thưa cô ba… Tôi không cố ý đâu… Tôi không biết rằng hoa đào vào mùa đông sẽ trở nên trụi lá như vậy… Tôi tưởng đó chỉ là những cành cây khô thôi… Nghĩ rằng một khoảng đất trống như vậy thật lãng phí, nên tôi mới quyết định nhổ chúng đi để trồng thứ gì đó khác… Tôi thực sự không biết đó là hoa đào đâu… Tiếc là tôi không có tiền để bồi thường… Xin cô ba phạt tôi đi… Dù cô ba muốn phạt tôi thế nào, tôi cũng chấp nhận!”

Nghe xong, Phượng Chấp cười nhẹ và nói: “Bà Sun đùa thôi… Vài cây đào như thế này cũng không đáng bao nhiêu tiền đâu… Cô là khách của gia đình chúng tôi, làm sao có thể phạt cô được chứ? Nếu là do sự nhầm lẫn thì cũng coi như xong thôi.”

Sau đó, Phượng Chấp nhìn cô Li và nói: “Cô Li đã cố gắng chăm sóc khu vườn này rất tốt… Hôm nay xảy ra chuyện này cũng không phải lỗi của cô… Việc

Bà Li vừa rồi tức giận lắm, cả bụng oán hận vẫn chưa tan biến: “Cô gái nhỏ, tôi có làm sai điều gì đâu?”

Phượng Chấp không thay đổi vẻ mặt: “Tôi miễn phạt cô là đúng đắn, bởi vì tội lỗi không nằm ở cô. Nhưng bà Tôn là khách của gia đình chúng ta, cô không có quyền mắng nhiếc bà ấy. Phải xin lỗi mới đúng chuẩn mực, nếu không người khác sẽ nghĩ rằng người dưới trướng nhà chúng ta lợi dụng quyền lực để áp bức người khác.”

Bà Li không muốn, nhưng vẫn quay đầu nói với Tôn Nhu: “Xin lỗi, lúc nãy tôi không nên la hét như vậy… Bạn thật là khoan dung.”

Lời nói của bà Li nghe rất không tự nhiên, nhưng cô cũng không còn cách nào khác, vì cô vẫn cần công việc này ở Trang Vương Phủ, nên đành phải cúi đầu chịu đựng.

Tôn Nhu liên tục vẫy tay: “Cô không cần phải xin lỗi đâu, lỗi là của tôi, hoàn toàn là lỗi của tôi.”

“Được rồi,” Phượng Chấp nói và giơ tay: “Mọi người đi đi, Tiểu Đường, hãy đưa bà Tôn trở về.”

Tôn Nhu vẫn cảm thấy áy náy, nhưng Phượng Chấp kiên quyết yêu cầu Tiểu Đường đưa người đó đi.

Bà Li đi nhặt những cành hoa đào rơi xuống đất, lòng cô đau nhói vô cùng; những bông hoa này, một cây cũng đáng giá bằng vài tháng tiền lương của cô, mà giờ lại bị đào bỏ như vậy.

“Cô, nếu gieo lại từ đầu, những bông hoa này có lẽ vẫn sống được…”

Phượng Chấp nhìn những bông hoa bị đào lung tung trên mặt đất, đôi mắt lạnh lùng không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào: “Không cần đâu, mang đi đốt đi.”

Bà Li cảm thấy như tim mình đang chảy máu; cô muốn nói gì đó để thuyết phục Phượng Chấp, nhưng cô chỉ thấy bà ấy bỏ đi mà không hề quay đầu lại.

Cô nhìn những cành hoa đổ nát trên mặt đất, trong mắt hiện lên vẻ tham lam…