Sau khi vào cung, Trang Vương dẫn theo Phượng Trường Cung đến bái kiến Văn Đế, trong khi Trang Vương Phi cùng hai con gái của mình đến gặp Hoàng hậu.

Họ đến không muộn lắm, nhưng đã có khá nhiều phụ nữ quý tộc đến trước rồi.

Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 bị ai đó giật tay lại; nhìn sang, cô thấy Phượng Vân Song có vẻ rất lo lắng và nghiêm túc, đến nỗi các gân trên trán anh ta đều nổi lên.

Cảm nhận được ánh mắt chăm chú của Phượng Chấp__【Phượng Chấp】, cô buông tay anh ta một cách ngại ngùng, nhưng ngay lập tức sau đó, Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 lại nắm lấy tay cô.

Khi quay đầu nhìn vào đôi mắt của anh ta, cô cứng cáp cảm thấy như mình vừa được uống một ngụm nước suối trong lành; những cảm xúc bực bội và lo lắng trong lòng dường như biến mất trong chốc lát.

Thật là một người kỳ lạ...

“Thần thiếp xin chào Hoàng hậu bệ hạ, mong bệ hạ luôn trẻ trung và may mắn!”

Hoàng hậu Lưu cười nhỏ, nói: “Dì Vương đến rồi à, nhanh chóng đứng dậy đi.”

Lần trước còn gọi cô là Vương phi, nhưng lần này lại sử dụng danh xưng tôn kính; thái độ của Hoàng hậu thật đáng chú ý.

“Cảm ơn bệ hạ!” Trang Vương Phi đứng dậy, nhận lấy chiếc hộp quà từ tay Phượng Vân Song và đưa lên: “Đây là lần đầu tiên thần thiếp tham gia yến tiệc hoa mai do bệ hạ tổ chức; thần thiếp không biết nên tặng gì cho phù hợp, nên đã chuẩn bị một bức tranh hoa mai để tặng, hy vọng bệ hạ sẽ không chê.”

Hoàng hậu Lưu cười nói: “Dì Vương nói gì vậy? Làm sao bệ hậu có thể chê được chứ? Nhanh chóng mang ra đây để bệ hậu xem.”

Trang Vương Phi tự mình đưa bức tranh đến trước mặt Hoàng hậu và từ từ mở nó ra. Ban đầu, Hoàng hậu chỉ định nói vài lời khen ngợi một cách miễn cưỡng, nhưng không ngờ đó lại là một bức tranh hoa mai tuyệt đẹp; và dưới đó còn có dấu ấn: “Chẳng lẽ đây là tác phẩm thật của đại sư Chu Yên sao?”

Trang Vương Phi gật đầu: “Cha tôi tình cờ có được bức tranh này, nhưng ông ấy là người thô lỗ, không biết cách đánh giá những thứ như vậy, nên đã để nó trong kho từ lâu rồi. Tôi mới vừa nhớ ra và xin lấy nó về, mong Hoàng hậu chấp nhận.”

Nụ cười của Hoàng hậu Lưu trở nên chân thành hơn rõ rệt, bà nhiệt tình nắm tay Trang Vương Phi, mời cô ngồi xuống bên cạnh: “Tấm lòng của dì Trang, hoàng hậu hiểu rồi, hoàng hậu rất thích. Cô mau ngồi đi.”

Phượng Vân Song và Phượng Chấp theo sau Trang Vương Phi, Hoàng hậu Lưu liếc nhìn họ và cũng bảo người sắp xếp cho hai người những chiếc ghế nhỏ.

Không lâu sau, các quý phi khác cũng đến bái kiến, Hoàng hậu Lưu không còn thời gian để quan tâm đến Phượng Chấp và những người khác nữa.

Vụ án ở Tây Châu đang đe dọa trực tiếp đến họ, so với những người trong triều lo lắng sợ bị liên lụy, gia đình Trang Vương lại coi đó như một cơ hội may mắn – không chỉ thoát khỏi cái chết của Vua Anh mà còn vững chắc địa vị trong triều đình.

Dù trước đây những kẻ đó đã âm mưu gì đi nữa, ít nhất bây giờ họ đều tỏ ra lịch sự, không còn nói những lời ám chỉ hay chế giễu nữa… Có lẽ vì họ không dám phạm phải Hoàng hậu.

“Hoàng hậu, phu nhân của Thượng thư đang cùng gia đình đến đây.”

Khuôn mặt Hoàng hậu Lưu, vốn đang cười nói, bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, gần như không thể duy trì nổi nụ cười giả tạo nữa.

Sau khi Thượng thư Đỗ bị giáng chức vì vụ án ở Tây Châu, ngay lập tức có một vị Thượng thư mới được bổ nhiệm… Và vị Thượng thư mới này, Phượng Chấp cũng không thể nói gì thêm được.

Vị Thượng thư mới này họ Viên, tên Viên Chu, 59 tuổi, có thể được coi là một quan viên lão thành. Trong thời đại Hoàng đế Nguyên, ông chỉ là một quan chức cấp bảy, sau đó gia nhập phe của Hoàng đế Vân. Dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng ông rất giỏi trong việc giả vờ và tỏ ra quan trọng; nhờ vậy mà ông đã được Hoàng đế Văn tin tưởng và thăng chức dần lên, suýt nữa thì trở thành đại thần. Nếu không phải vì Phượng Chấp đã kịp ngăn chặn, thì ông chỉ còn cách một bước nữa là đạt được vị trí đó.

Yuan Zhu thực sự chỉ là một kẻ giả tạo, luôn tỏ vẻ cao quý và kiêu ngạo, nhưng thực chất ngoài việc nói khoác ra thì chẳng làm được gì có ích cả. Hơn nữa, anh ta còn lén lút có vài người phụ nữ trẻ làm tình nhân bí mật. Phượng Chấp thấy điều đó thật là ghê tởm, vì vậy đã cố gắng hết sức để ngăn chặn anh ta, và cuối cùng khiến Yuan Zhu phải rời khỏi triều đình.

Người ta tưởng rằng Yuan Zhu không thể nào phục hồi được tình hình của mình nữa, nhưng không ngờ Feng Chen lại tìm đến anh ta, thậm chí còn coi anh ta là người có đức độ cao cả, và đã mời anh ta vào giữ chức vụ Thị lang.

Ồ, Phượng Chấp suýt quên mất rồi, ban đầu Yuan Zhu từng là trợ thủ đắc lực của Hoàng đế Yun và còn dạy Feng Chen trong một thời gian. Nhìn lại thì cũng đáng hiểu tại sao Feng Chen lại ngu ngốc đến thế.

Vợ của Yuan Zhu cũng rất kỳ lạ; cô ấy ăn chay niệm Phật suốt năm, nói rằng mình đã nhìn thấu thế tục, luôn mặc đồ đen, hoàn toàn không họa tiết gì cả, trên đầu chỉ đeo hai chiếc kẹp ngọc, tay thì luôn cầm chuỗi hạt cầu nguyện Phật. Người ta nghĩ rằng người niệm Phật thì phải hiền lành và khoan dung, nhưng vợ của Yuan Zhu thì không hề như vậy; cô ấy rất lạnh lùng, giả tạo, đi đâu cũng ngẩng cao đầu, tỏ vẻ cao quý đến cực điểm, nhìn người khác bằng ánh mắt lơ đãng, nói chuyện thì rất kiệm lời… Người không biết chuyện có thể nghĩ rằng cô ấy rất quý giá đấy.

Nhưng kỳ lạ thay, chính người phụ nữ này lại có mối quan hệ tốt với nhiều bà lớn quyền lực; lý do họ tìm đến cô ấy cũng rất đơn giản: xin phước, niệm kinh, xem số mệnh. Không biết liệu những bà lớn này có bị lừa hay không… Nhưng Phượng Chấp biết rõ rằng việc ăn chay niệm Phật của vợ Yuan Zhu chỉ là giả vờ mà thôi; điều duy nhất cô ấy thực sự làm là khinh thường mọi người.

Tất nhiên, đó chỉ là đối với những người khác mà thôi… Phượng Chấp##Phượng Chấp## không hề tin tưởng họ chút nào. Trước đây, vợ chồng gia đình Yuan Zhu đã từng bị Phượng Chấp##Phượng Chấp## làm khổ không biết bao nhiêu lần; họ van xin tha thứ trong nỗi đau khổ tột độ… Cuối cùng, chỉ có Hoàng đế Yun mới cứu mạng họ.

Không lâu sau, vợ của Yuan Zhu bước vào… Phượng Chấp##Phượng Chấp## lập tức nhận ra bộ dạng đen thui của cô ấy, giống hệt như ngày xưa… Chỉ là giờ đây cô ấy trông mập hơn và già hơn một chút, nhưng vẻ mặt thì vẫn không thay đổi. Phía sau cô ấy còn có ba người phụ nữ; hai người lớn tuổi đội tóc theo kiểu phụ nữ trưởng thành, có l

Mặc dù vẻ ngoài của họ không giống nhau lắm, nhưng ai nhìn vào cũng có thể nhận ra rằng họ là một gia đình – vẻ kiêu ngạo và cao quý của họ hoàn toàn giống hệt nhau, điều này thực sự không thể bị người khác bắt chước được.

Bà Yuan bước tới, hai tay chắp lại và nói: “A Di Đà Phật, thần xin chào Hoàng hậu.”

Đúng rồi, đây chính là điều mà Hoàng hậu Lưu ghét bỏ nhất: Bà Yuan không hề thực hiện nghi thức chào hỏi.

Người ta nói rằng Yuan Zhu là Văn Đế【Hoàng đế Văn Đế】’s thầy cô, vì vậy bà Yuan coi như là phụ nhân của thầy, gần như là một người tu hành; do đó không thể bị ràng buộc bởi các nghi thức thông thường của thế tục.

Dưới sự khoan dung của Văn Đế【Hoàng đế Văn Đế】, Hoàng hậu cũng chỉ có thể kìm nén lòng mình… Nhưng bà là Hoàng hậu mà! Biểu cảm trên khuôn mặt của những người này là ý gì vậy? Cứ như thể họ đã tự hạ mình mới đến đây vậy… Ai có thể chấp nhận điều đó chứ?

Ba người đứng sau lưng bà Yuan thì lại thực hiện nghi thức chào hỏi một cách đúng mực, không quá khiêm tốn cũng không quá kiêu ngạo: “Xin chào Hoàng hậu.”

Thái độ đó, dù trông có vẻ kính trọng, nhưng thực chất lại rất lạnh lùng; không hề có chút sự tôn trọng hay e ngại nào cả. Mặc dù ba người này không giống nhau về ngoại hình, nhưng ai nhìn vào cũng biết họ thuộc cùng một gia đình – cùng một thái độ kiêu ngạo và coi thường mọi người.

Hoàng hậu giơ tay cho phép họ ngồi xuống, rồi rót trà uống một ngụm để kiềm chế cơn giận… Quả thật, kẻ ác luôn xứng đáng bị trừng phạt.

Nhớ lại lúc Feng Yunshu còn sống, bà đã muốn giết họ; nếu không phải vì sự ngăn cản mãnh liệt của Tiên đế, họ đã sớm trở thành những bộ xương khô từ lâu rồi… Ngay cả khi may mắn sống sót, họ cũng phải quỳ gối ngay trước cửa điện Chang'an, suýt nữa thì gãy chân mới được tha thứ…

Lúc đó, họ đã thật sự hèn mọn và nhục nhã, như những con chó van xin trước mặt Feng Yunshu… Bây giờ, trước mặt bà, họ lại giả vờ kiêu ngạo như thế nào?