Một cuộc thanh trừng mãnh liệt đã khiến thế lực đã chiếm đóng Tây Châu nhiều năm qua tan rã trong chốc lát. Quân đội được điều động để tấn công thành phố và giải cứu quan lại triều đình Cận Yến Từ; ngay sau đó, họ tiêu diệt hoàn toàn bọn cướp ở Tây Sơn và đánh bại hang ổ của chúng tại huyện Tây Lưu. Thế lực kết hợp giữa quan lại và bọn cướp này đã thất bại thảm hại, và chưa đầy ba ngày, tất cả đều bị bắt giữ. Các binh sĩ đi qua đi lại, những tù nhân bị xích lại liên tục được đưa đi; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Phượng Chấp không nghĩ rằng những binh sĩ này có khả năng lớn đến mức có thể dễ dàng chinh phục Tây Châu như vậy; chắc chắn điều này có liên quan đến Cận Yến Từ. Là người của Văn Đế, việc ông ta đến đây chắc chắn là để loại bỏ mối nguy hiểm này. Nhưng Phượng Chấp luôn cảm thấy rằng chuyện này không đơn giản như vậy, chắc chắn còn những lý do mà bà ấy không biết đến.

Những kẻ chịu trách nhiệm chính trong vụ án này, tức là thái thú Đinh Nguyên Thành và quan chức cai quản huyện Thượng Nguyên, đã bị bắt sống; tuy nhiên, vào đêm hôm đó, họ đã tự sát trong tù vì sợ hãi tội lỗi. Nhưng Phượng Chấp vẫn cảm thấy rằng đó chỉ là hành động che đậy dấu vết. Hiện tại, với sức mạnh của Cận Yến Từ kiểm soát khu vực này, việc đi sâu vào điều tra không phù hợp.

Khi biết tin Trang Vương đã được giải cứu và vẫn còn sống, Phượng Chấp đã mang theo người đi mà không để lại lời nào; khi rời đi, bà ấy cũng không để ai phát hiện ra.

“Thật là bướng bỉnh…” Giọng nói đó nghe có vẻ tức giận, nhưng cũng ẩn chứa những ý nghĩa khác mà khó có thể diễn tả thành lời… Dù sao đi nữa, cũng chắc chắn không phải là sự ghét bỏ.

Bên cạnh Cận Yến Từ có một chàng trai trẻ tên Lê Húc – anh ta là đồng bộ đội và bạn thân thiết của Cận Yến Từ; so với những người khác, anh ta hiểu rõ Cận Yến Từ hơn nhiều.

Mặc dù anh ta chưa từng gặp cô gái đó, nhưng trong tình huống hiện tại này, anh ta cũng có thể hiểu được phần nào.

Cận Yến Từ vì lý do liên quan đến mẹ mình, anh ta không mấy muốn tiếp xúc với phụ nữ. Dù không hề ghét bỏ họ, nhưng cho đến nay, số người phụ nữ khiến anh ta có thể tỏ ra tử tế với họ cũng rất ít, huống chi là những người lại tỏ ra vẻ mặt kỳ lạ như thế này.

Nghĩ kỹ lại, cũng không có gì lạ cả. Dù sao thì Cận Yến Từ đã hai mươi ba tuổi rồi; đối với đàn ông mà nói, độ tuổi này đã được coi là khá muộn để bắt đầu suy nghĩ về chuyện tình cảm. Có lẽ gia đình họ Kinh cũng nên chuẩn bị sẵn sàng cho việc tổ chức lễ cưới rồi.

“Có nên cử vài người đi hộ tống không?”

Cận Yến Từ lắc đầu: “Thôi, đừng phiền người ta. Họ không cần đâu.”

Lê Húc: “……” Lời này nghe có vẻ như đầy oán giận phải không?

Trang Vương sẽ đến vào buổi tối; cô gái kia lại không chịu đợi một chút nào, tại sao lại vội vàng đến thế nhỉ?

Nói đến đây, Cận Yến Từ không nhịn được mà bật cười. Không phải vì vội vàng, mà là vì cảm thấy chán ghét.

Bởi vì Trang Vương đã làm một việc ngu ngốc, khiến cô ta còn bị rắn cắn nữa… Anh ta tức giận đến mức gần như nổ tung, làm sao còn tâm trạng để đợi Trang Vương được nữa chứ?

“Ai biết được cô ta đang nghĩ gì? Để mọi người có thể theo dõi Trang Vương, và tìm hiểu xem người phụ nữ bên cạnh anh ta ấy là ai…”

Người phụ nữ bên cạnh Trang Vương ư? Có vẻ như ở đây có một câu chuyện đáng để tìm hiểu đấy.

Phượng Chấp trở về mà không tính toán thời gian, nên suýt nữa thì không kịp vào thành phố. May mắn thay, vào phút cuối cùng, cô vẫn kịp qua cổng thành, không phải ngủ ngoài cổng thành đâu.

Cô yêu cầu chủ nhà trọ chuẩn bị phòng ở, rửa mặt tắm rửa xong mới xuống ăn uống. Lúc này trời đã tối, hầu hết mọi người đều đã ăn uống xong và đi nghỉ ngơi rồi, vì vậy trong phòng khách của nhà trọ chỉ còn có Phượng Chấp và nhóm người của cô thôi.

Món ăn vẫn chưa được mang lên, mọi người ngồi đó một cách nhàm chán. Đúng lúc này, một thanh niên mặc áo trắng, có vẻ ngoài của một học giả bước vào và hỏi: “Chủ quán ơi, còn phòng nào không ạ?”

Người chủ quán ngẩng đầu từ sau quầy: “Có đấy, tám mươi văn cho phòng cao cấp.”

Học giả do dự một chút: “Còn phòng loại thường không ạ?”

Người chủ quán lắc đầu: “Đã kín hết rồi, chỉ còn lại một phòng cao cấp thôi. Bạn có muốn không?”

Học giả nhìn ra ngoài trời: “Chủ quán ơi, tiền bạc của tôi không nhiều lắm… Có phòng nào rẻ hơn không ạ? Chỉ cần có chỗ ở là được, ngay cả phòng để hàng cũng được.”

Người chủ quán lắc đầu liên tục: “Không có đâu, bạn hãy đi tìm nơi khác xem.”

Học giả thất vọng đến nỗi vai ôm xuống; anh ta đành phải quay đi. Chính khi anh ta quay lưng đi, Phượng Chấp và những người khác mới nhìn rõ khuôn mặt anh ta – áo trắng tinh khôi, vẻ ngoài thanh tú, rõ ràng là một chàng trai học giả trong sáng, không hề bị ảnh hưởng bởi thế gian bụi bặm.

Sư Sách cũng ngạc nhiên một chút; dù không am hiểu nhiều, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng người này giống như một viên ngọc thô chưa được chạm khắc. Đúng lúc anh ta định nói gì đó, thì Phượng Chấp đã lên tiếng: “Thu Lạc, hãy trả tiền phòng cho chàng trai này đi.”

“Vâng!”

Thu Lạc đứng dậy và đi lấy tiền để trả cho người chủ quán. Nhưng chàng trai kia vội vàng từ chối: “Thưa cô, không được đâu…”

Anh ta vội vàng cúi chào Phượng Chấp: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của cô, nhưng không thể nhận thứ không xứng đáng được…”

Phượng Chấp nhún đầu, nói một cách lười biếng: “Chỉ vài chục văn thôi mà… Đối với tôi thì chẳng là gì cả. Nếu bạn muốn tìm lý do gì đó, thì coi như… là vì khuôn mặt đẹp của bạn khiến tôi vui lòng, nên tôi tặng bạn thôi.”

Khuôn mặt xinh đẹp ấy lại nói ra những lời có phần khiêu dâm như vậy… Thật là lạ lùng và buồn cười; giống như một đứa trẻ muốn mặc quần áo người lớn, khiến người ta không thể không cười.

Học giả nghe xong muốn cười, nhưng lại thấy không phù hợp, nên cố kìm nén cười; kết quả là khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên, trông giống như đang e thẹn vô cùng.

“Vậy thì tôi… xin cảm ơn cô đã ban thưởng cho tôi.”

Sư Sách trợn mắt: “Đứa nhóc này thật là không biết xấu hổ quá!”

Nói rằng vì nó đẹp trai nên được ban thưởng, và nó lại thực sự chấp nhận điều đó… Thật là không biết xấu hổ.

Sư Sách cảm thấy bất công; lúc trước, bản thân mình đã phải trả giá rất đắt chỉ vì một hai đồng bạc mà Phượng Chấp đã dùng để đẩy mình vào ngục tối, suýt nữa thì mất mạng luôn.

Sư Sách tức giận nhìn Phượng Chấp: “Cô có thích khuôn mặt của nó không?”

Phượng Chấp liếc nhìn cô một cái thờ ơ: “Cô nghe kém à?”

Cô ấy nói rõ ràng rồi mà sao?

Sư Sách tức giận la lên: “Thật là thiển cỏi!”

“Buông xuống đi… Tôi không hề thiển cỏi với cô đâu.”

Lời nói đó có vẻ không gây ra áp lực gì, nhưng Sư Sách lại cảm thấy bị xúc phạm sâu sắc: “Anh… anh lại đối xử với tôi như vậy… Có tin không… có tin không…” Trước đôi mắt lạnh lùng của Phượng Chấp, cơn giận dữ trong lòng Sư Sách dần tan biến, và can đảm cũng dần biến mất… Cô cắn răng, đá chân và nói: “Có tin không… khi tôi còn trẻ, tôi đẹp hơn nó nhiều đấy!”

Mọi người: “…Chỉ vậy thôi sao? Ha, không tin đâu!”

Sư Sách: …Đây mới là cảm giác xấu hổ đến mức không biết phải làm gì, đây mới là sự nhục nhã… Anh ta chưa bao giờ trải qua điều này rõ ràng như vậy…

Quá đáng lắm!!!

“Tôi không ăn nữa… Tạm biệt!”

Sư Sách cuối cùng cũng bị làm cho tức giận đến mức phải bỏ đi.

Thu Lạc có chút lo lắng, nhìn theo bóng lưng thất vọng của Sư Sách, lòng cô cũng thấy áy náy: “Cô ơi, có vẻ như anh ấy thực sự đã tức giận rồi.”

Phượng Chấp vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói: “Vậy sau đó thì sao? Cô muốn tôi xin lỗi hắn à?”

Thu Lạc không dám nói như vậy đâu.

Phượng Chấp liếc nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Không hiểu rõ tình hình mà cứ tự làm mình mất mặt, cuối cùng không chịu nổi đòn giáng xuống, trách ai đây?”

Thu Lạc thì thầm: “Có lẽ thầy chỉ đang đùa thôi.”

“Nếu đùa thì phải chịu đựng hậu quả.” Sư Sách cũng không nói gì nặng nề cả; nhiều lắm thì ông ấy cũng chỉ cảm thấy xấu hổ mà thôi, chứ không đến nỗi tức giận lắm đâu. Về việc ông ấy có thể xấu hổ hay không, Phượng Chấp vẫn khá tin tưởng vào điều đó.