Tây Châu, Thành Đinh Nguyên

Sau khi vào thành, Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 đã đi dạo mua sắm cùng Thu Lạc__【Thu Lạc】, trong khi Cận Yến Từ__【Cận Yến Từ】 còn đặc biệt yêu cầu Kim Thập Nhất dẫn thêm hai người đi theo. Liệu đó là để bảo vệ họ hay để theo dõi họ, chỉ có chính ông ta mới biết rõ.

Cận Yến Từ__【Cận Yến Từ】 đi tìm thông tín về Trang Vương__【Trang Vương】, trong khi Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 dường như hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, chẳng hề nhắc đến điều đó một lời nào, cũng không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Khi đang đi dạo, bỗng nhiên một kẻ ăn xin lông lá, bẩn thỉu lao về phía Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 với vẻ mặt hốt hoảng.

Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 giật mình lùi lại vài bước; kẻ ăn xin đó run rẩy, không thể nói nên lời, rồi quỳ xuống và bắt đầu khóc nức nở: “Ôi ôi ôi, cô gái thứ ba... Cuối cùng tôi cũng gặp được cô rồi!”

Giọng nói đó...

Thu Lạc__【Thu Lạc】 nhìn người đang quỳ trên đất một cách nghi ngờ, không thể tín nổi: “Sư sư?”

Đúng vậy, người đang quỳ đó chính là Sư Sách__【Sư Sách】.

Sư Sách__【Sư Sách】 khóc đến nỗi không thể kiểm soát được bản thân; anh ta ngước nhìn Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 như một con chó lang thang gặp lại chủ nhân của mình: “Ôi ôi, cô gái thứ ba ơi... Cuộc sống của tôi thực sự rất khó khăn, tôi suýt nữa đã chết ở đây.”

Gương mặt anh ta đen bẩn, không thể nhìn thấy làn da thật của mình; nước mắt tuôn rơi, làm cho khuôn mặt anh ta càng trở nên nhếch nhại hơn. Phượng Chấp__【Phượng Chấp】 lặng lẽ lùi lại vài bước, rồi nắm lấy tay Thu Lạc__【Thu Lạc】: “Này, đi thôi! Anh ta nhầm người rồi!”

Cô ấy chắc chắn không thể chấp nhận rằng người này là đệ tử của gia đình mình… Anh ta quá xấu xí, quá khó coi.

Nước mắt của Sư Sách__【Sư Sách】 đột nhiên đóng băng trên khuôn mặt; trái tim anh ta như bị xé nát, cảm thấy lạnh lẽo vô cùng… Không, đây không phải là hình ảnh mà anh ta từng tưởng tượng.

Nửa giờ sau, Sư Sách rửa sạch bụi bặm trên người, thay vào quần áo sạch sẽ, ăn nhanh vài chén cơm rồi đầy bụng mới bắt đầu kể về những trải nghiệm thú vị mà anh ta đã gặp phải trong những ngày qua.

Ban đầu, anh ta đi cùng với Trang Vương, nhưng chỉ trong lúc anh ta đi vệ sinh thì hoàng tử bị bắt giữ, và cả đội ngũ của họ đều không còn gì nữa.

Anh ta đi bộ đến thị trấn, nhưng vừa mới vào thì túi tiền lại bị kẻ trộm lấy mất. Anh ta không quen biết ai ở đây, dù có khả năng nói chuyện linh hoạt, nhưng không có một đồng xu nào trong tay, thậm chí không có tiền để uống trà.

Anh ta chỉ biết viết lách và vẽ tranh, nhưng tiếc là không có tiền mua dụng cụ, nên không thể đi bán hàng được.

Không có tiền, không có gì để ăn đã đủ khổ rồi, nhưng vào ban đêm khi ngủ trên đường phố, anh ta còn bị một số người ăn xin đuổi đánh vì ngủ sai chỗ.

Và thế là, anh ta buộc phải trở thành một trong những người ăn xin, thậm chí còn bị những người ăn xin bản địa coi thường – đó là lần đầu tiên anh ta biết rằng việc làm người ăn xin cũng có sự phân biệt đối xử dựa trên địa lí.

Đói rét, sống lay lắt, bị người ăn xin đánh đập, bị chó đuổi theo… Cho đến bây giờ, anh ta suýt nữa đã phát điên.

Sư Sách kể chuyện với giọng nức nở, đau lòng đến nỗi người nghe cũng không khỏi xót xa; nhưng Phượng Chấp lại nghe với vẻ hứng thú. Sau khi nghe xong, Phượng Chấp vung chiếc quạt giấy trong tay và đưa ra nhận xét: “Thật là hấp dẫn!”

Sư Sách: …… Thật là đau lòng… Anh ta muốn từ bỏ cuộc sống này rồi…

Phượng Chấp hỏi tiếp: “Vậy thì, sau bao nhiêu ngày ở đây, anh ta đã tìm hiểu được điều gì?”

Nghe đến đây, Sư Sách lập tức hào hứng trở lại: “Thực sự có chuyện đó! Tối hôm qua, tôi nghe những người ăn xin kia khoe khoang rằng năm năm trước, họ đã phát hiện ra một mỏ sắt ở đây, nhưng sau đó lại nói rằng đó chỉ là lời nói dối. Họ cũng nói rằng họ đã nhiều lần thấy có người dẫn xe ngựa rời khỏi thị trấn vào lúc canh giờ ‘Dần’, và giọng nói của những người đó không giống người miền Tây. Có người cho rằng chắc chắn có người đã lén bán mỏ sắt đó đi, nhưng vì có người bảo vệ, nên không ai dám lên tiếng.”

Phượng Chấp nhíu mắt lại và hỏi: “Vậy họ biết họ đi về hướng nào không?”

Sư Sách nói: “Hầu hết đều ở phía tây; chỉ là khi ra khỏi thành thôi, sau đó họ đi đâu thì không ai biết được.”

“Đúng rồi, thái úy của thành Đinh Nguyên này chính là con rể của Thanh tra Du; phía trước có quận Thượng Nguyên, người cai quản quận đó là cháu trai của Công Chủ Huệ Bình. Xem ra vùng Tây Châu này khá hẻo lánh, nhưng không ngờ lại ẩn chứa nhiều nhân vật quan trọng.”

Công Chủ Huệ Bình – dì ruột của Phượng Chấp; mẹ cô ta họ Du, cũng thuộc cùng dòng họ với Thanh tra Du Chương Thịnh hiện nay.

Gia tộc Du!

Vậy thì đây chính là sự trừng phạt của Văn Đế… bằng cách để Trang Vương đối phó với gia tộc Du sao? Là vì ngài quá tin tưởng vào Trang Vương, hay muốn ông ta chết ngay tại đây, để có thể lợi dụng sự việc này cho mục đích riêng?

Phượng Chấp nhắm mắt lại, kìm nén những suy nghĩ trong lòng: “Vậy thì sao? Anh đã ở đây nhiều ngày rồi, có tìm hiểu được thông tin gì về Hoàng tử chưa?”

Sư Sách bỗng im lặng hoàn toàn, không thể nói ra lời nào; rõ ràng là chưa tìm được gì cả.

Nói thật ra, anh ta gần như đã quên mất mọi thứ rồi… hàng ngày phải đói khát, sống trong cảnh khốn cực, thậm chí không có cái ăn no để no bụng; việc sống còn đã là một điều vô cùng khó khăn rồi, làm sao anh ta còn có tâm trạng để tìm kiếm thông tin về Trang Vương để cứu mình chứ? Hơn nữa, anh ta cũng không có khả năng đó đâu.

Những thông tin mà anh ta biết được, cũng chỉ là do nghe lỏm từ nhóm người ăn xin mà thôi… Nghĩ đến đó, anh ta thấy thật buồn lòng. Việc mình có thể sống sót đến khi gặp Phượng Chấp, chắc chắn là do may mắn và sự phù hộ của Tiểu Tổ Tông; nếu không có cô ấy, có lẽ anh ta đã chết từ lâu rồi… Khi nhìn thấy Phượng Chấp lần đầu tiên, cảm giác của anh ta giống như thể một vị Phật sống đã xuất hiện trước mắt vậy.

Thực ra, Phượng Chấp đã sắp xếp người để giúp đỡ, nhưng có vẻ như cô ấy đã quên không nói cho Sư Sách biết cách liên lạc… Chủ yếu là vì ban đầu, cô ấy cũng không ngờ rằng Trang Vương sẽ bị bắt, và Sư Sách vẫn có thể trốn thoát được… Có lẽ cũng không thể trách cô ấy được chứ?

Nói về việc Sư Sách gặp được Phượng Chấp làm chủ nhân, thì có thể nói đó là sự may mắn thực sự… nhưng cũng là sự rủi ro thực sự nữa, tsk…

Khi gặp Sư Sách, Phượng Chấp chỉ cho anh ta một ít bạc rồi để anh ta tự đi lo liệu công việc của mình.

Sư Sách là người không có kế hoạch lớn lao, không thích hợp để cùng thảo luận các chiến lược quan trọng, nhưng anh ta lại rất phù hợp với cuộc sống ở thị trường. Nếu được cung cấp đầy đủ điều kiện, anh ta có thể tự xoay sở rất tốt. Khi rời xa Phượng Chấp và tự mình đi lo liệu công việc, biết đâu anh ta còn gặp được những điều bất ngờ nữa.

Đối với việc bị bỏ rơi, Sư Sách cảm thấy rất bất lực, nhưng vì đã theo đuổi một chủ nhân như vậy, anh ta cũng chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi. Dù sao thì ít ra anh ta cũng không phải đói bụng hay ngủ ngoài đường như một kẻ ăn xin nữa.

Ngày hôm sau khi gặp Sư Sách, Cận Yến Từ nhận được tin tức về Trang Vương, và khi anh ta đi cứu Trang Vương, tất nhiên anh ta cũng phải mang theo Phượng Chấp.

Hiện tại, Trang Vương có lẽ đang ở huyện Tây Liú, nằm phía tây thành phố Đinh Nguyên và quận Thượng Nguyên – một huyện nhỏ hẻo lánh đến mức ngay cả những kẻ ăn xin cũng không muốn đến đó xin ăn. Hơn nữa, nghe nói xung quanh khu vực đó còn có khá nhiều băng cướp hoành hành, đó cũng là lý do khiến nhiều người ngoại địa không muốn đến đó.

Cùng với Phượng Chấp và Thu Lạc, nhóm người này tổng cộng có mười một người. Họ mang theo đồ đạc gọn gàng, trông giống như những người từ nơi khác đến, và trang phục của họ rất lộng lẫy, cho thấy họ đến từ những gia đình giàu có.

Quả nhiên, chưa kịp qua được cửa khẩu dẫn đến huyện Tây Liú, họ đã bị một nhóm băng cướp bao vây.

“Ông nội ơi, hôm nay con không muốn thấy máu chảy đâu. Nếu biết điều, hãy để lại tiền bạc và phụ nữ rồi quay về nơi mình từ đâu đến đi.”

Lời nói của tên cướp này thật sự rất thô lỗ.

Phượng Chấp ngồi trên ngựa, nở nụ cười nhẹ bên cạnh Cận Yến Từ, giọng nói uể oải và lạnh lùng: “Các người có biết người bên cạnh ta là ai không? Đó là vị quan mới được Bộ Hành chính phê duyệt, chức vụ làm huyện trưởng huyện Tây Lưu đấy. Các người thực sự không muốn sống nữa à? Sao không nhanh chóng quỳ xuống xin tha cho ông ấy đi? Nếu không, khi ông ấy nhậm chức, người đầu tiên bị xử lý chính là các người đây.”

Mọi người: “……”

Những lời này nghe ra sao mà giống như đang kêu gọi bị đánh vậy?

Quả nhiên, nhóm cướp này không hề sợ hãi, ngược lại còn trở nên ngạo mạn hơn: “Huyện trưởng Tây Lưu à? Ha, cái mặt trắng bệch như vậy mà dám mơ ước làm huyện trưởng à… Thật là ngu ngốc!”

Phượng Chấp nghiêng đầu nhẹ: “Ông Jin ơi, họ đang chửi ông đấy.”

Cô ta nhìn với ánh mắt đùa cợt, chỉ mong chờ xem màn kịch sẽ diễn ra như thế nào.

Cận Yến Từ liếc nhìn cô ta: Ai đã khiến chúng ta gặp rắc rối này?

Bên kia, nhóm cướp rõ ràng không muốn lãng phí thời gian nói nhiều, họ lập tức tấn công. Họ chỉ có mười một người, trong khi nhóm cướp có khoảng bốn mươi đến năm mươi người; dù có đấu võ thì cũng không thể chống lại đông người được, cuối cùng tất cả đều bị bắt.

Phượng Chấp Lúc nãy còn ngạo mạn lắm, nhưng khi bị bắt, họ lập tức trở nên nhút nhát như chim cút, lẩn vào sau lưng Cận Yến Từ【Cận Yến Từ〕. Khi nhóm cướp nhìn thấy Cận Yến Từ, họ đều tập trung vào ông ấy, bởi vì chính ông ấy mới là người quyết định mọi chuyện, và dần dần họ bỏ qua Phượng Chấp.

Jin Thập Nhất, Jin Thập Tam: ……Cô Phượng Tam này thực sự khá kỳ lạ đấy!

Người đứng phía sau bị đẩy mạnh, va vào lưng Cận Yến Từ. Ông quay đầu nhìn cô ta, ánh mắt không rõ ràng: “Đây chính là cái giá mà em muốn tôi phải trả.”

Trong ánh mắt ông ấy, rõ ràng hiện lên hai từ: Ngây thơ!

Phượng Chấp cười nhẹ: “Đâu có liên quan gì đến nhau đâu… Điều này gọi là ‘không vào hang hổ thì làm sao bắt được hổ con’, hơn nữa, đây cũng chính là mục đích của ông mà, tôi chỉ đang giúp ông đạt được mục đích đó một cách nhanh chó