Phượng Chấp cũng hiếm khi không thể ngủ được. Ngôi nhà của Trang Vương này được chọn thật là tốt – nó nằm ngay đối diện cổng bắc của cung điện Công Chủ, chỉ cách nhau một bức tường thôi. Khu vườn của cô, chưa đầy nửa năm trước, giờ đây sau khi tử vong rồi tái sinh và trở lại nơi này, thực sự khiến cô cảm thấy rất xúc động.

Phượng Chấp không ngủ được, liền đứng dậy mặc chiếc áo choàng rồi ra ngoài. Đúng lúc cô chuẩn bị bước ra ngoài, bỗng nhiên cô nhìn thấy có một bóng người đang lén lút tiến lại gần cửa sổ. Cô lập tức dừng bước và trốn sau cây cột; lúc đó, cửa sổ của cô bị mở ra một khe hở, và có thứ gì đó được đổ vào bên trong.

“Rít… rít…”

Là rắn!

Những con rắn bị ném vào bên trong nhanh chóng bò quanh khắp nơi. Phượng Chấp không hề động đậy; mãi đến khi người kia rời đi, cô mới đánh thức Tiểu Đường và Thu Lạc, thông báo với họ rằng trong nhà có rắn.

“Rắn à? Ôi…”

Phượng Chấp vội vàng bịt miệng Tiểu Đường lại và hỏi Thu Lạc: “Cô biết cách bắt rắn không?”

Thu Lạc làm sao biết được chứ? Thông thường, phụ nữ đều sợ rắn; cô cũng chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi, chỉ là cô tỉnh táo hơn Tiểu Đường một chút nên không la hét lên mà thôi.

“Thiếp sẽ đi gọi người.”

Phượng Chấp buông tay Tiểu Đường ra, rồi bất ngờ cầm lấy một cái ghế và ném thẳng vào đầu con rắn. Máu tươi bắn tung tóe, nhưng thân rắn vẫn còn quằn quại, trông thật đáng sợ.

Phượng Chấp nhìn Tiểu Đường đang run rẩy đến mức không thể đứng vững và nói: “Khi đã đến Long Thành này, sẽ còn nhiều điều đáng sợ hơn nữa đâu. Cứ cầm ghế lên, con rắn nào xuất hiện thì giết chết hết, sau đó nấu canh luôn!”

Tiểu Đường lập tức bắt đầu khóc: “Ôi bà chủ, thiếp không dám đâu!”

Dù không dám, nhưng cũng phải dám thôi.

Cuối cùng, Tiểu Đường và Thu Lạc mất khá nhiều thời gian mới giết chết được ba con rắn còn lại. Trong quá trình đó, Thu Lạc còn bị một con rắn cắn, nhưng may mắn thay con rắn đó không độc.

Họ đã băng bó vết thương cho Thu Lạc, còn Phượng Chấp nhìn họ và hỏi: “Các người sợ hãi lắm phải không?”

Hai người đều gật đầu; khuôn mặt họ trắng bệch, rõ ràng là đã sợ hãi quá mức.

Phượng Chấp không coi đó là chuyện gì to tát; trong thành này, những âm mưu xảo quyệt và lòng dạ xấu xa của con người còn độc ác hơn nhiều so với những con rắn độc kia.

Ngày hôm sau, điều mà Wu Yi mong đợi – cảnh Phượng Chấp tái nhợt mặt vì sợ hãi – không hề xảy ra; thậm chí cũng không có tin tức gì về những con rắn đó. Anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu người mình cử đi tối qua có làm sai gì không.

Cho đến khi anh ta nhìn thấy bữa ăn đang được chuẩn bị trong bếp – súp rắn hầm, miếng rắn chiên giòn… Những con rắn đó rõ ràng đã được mang vào phòng của Phượng Chấp. Rõ ràng, chúng xuất hiện từ đâu đó…

Anh ta thực sự đã đánh giá thấp cô gái này; hóa ra cô ấy không hề sợ rắn chút nào.

Wu Yi muốn làm gì tiếp theo cũng phải kiềm chế lại, bởi vì hôm nay, người của gia tộc Trang Vương đã vào cung để gặp Hoàng đế. Việc này rất quan trọng; đặc biệt là đối với gia tộc Trang Vương hiện nay. Mặc dù Trang Vương là em họ của Hoàng đế, nhưng trước mặt Văn Đế, ông ta hoàn toàn không có địa vị gì cả, và phải cư xử một cách rất kính trọng.

Vì vậy, từ sáng sớm, tất cả mọi người đều bị gọi dậy để chuẩn bị. Trang Vương Phi liên tục dạy họ các nghi thức khi vào cung gặp mặt, sợ rằng họ sẽ làm sai và làm phật lòng những người quý tộc.

Khi đến cung, họ không thể ngay lập tức gặp Hoàng đế; họ phải chờ ở cửa trong, đợi lính canh thông báo và chờ Hoàng đế triệu hồi. Dưới quyền lực của Hoàng đế, mọi người đều phải tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc, không dám than phiền hay phàn nàn.

Phượng Chấp chờ đợi đến mức buồn ngủ; cô kéo Phượng Vân Song lại gần và tựa đầu lên vai cô ấy để ngủ gật.

Phượng Vân Song không vui và đẩy cô ấy mạnh một cái. Phượng Chấp ngủ say quá nên không may bị đẩy ra; may mắn thay, Phượng Trường Cung ở bên cạnh đã kịp đỡ cô ấy lại và trách móc Phượng Vân Song: “Chị hai, sao em lại đẩy mạnh thế?”

“Chị ba suýt nữa thì đâm phải họ rồi.”

Phượng Vân Song vội vàng thu lại vẻ mặt căng thẳng, liếc nhìn hai người kia một cái rồi lờ đi, không muốn bận tâm đến họ.

Cô em gái và em trai này quả là đến để đòi nợ, không biết kiếp trước cô ta đã nợ họ cái gì đây.

Phượng Chấp ngồi thẳng dậy, vươn tay véo má Phượng Trường Cung, ừm, em trai này thật ngoan.

Phượng Trường Cung che mặt, má đỏ bừng vì xấu hổ.

Trang Vương Phi nhìn những đứa con của mình, ánh mắt đầy yêu thương nhưng cũng không khỏi thở dài. Bà cũng đã chứng kiến những màn tranh đấu quyền lực và sự giết chóc trong gia tộc ở Long Thành, may mà những đứa con này đều là con ruột của bà.

Dù chúng hay cãi vã, nhưng tình cảm giữa chúng rất tốt. Bà hy vọng sau này chúng vẫn sẽ luôn ủng hộ lẫn nhau, nếu không thì con đường phía trước sẽ rất gian nan.

Trang Vương thì không có thời gian để quan tâm đến ba người đó. Anh ta đứng ở cửa, liên tục chỉnh sửa trang phục của mình. Là người đứng đầu gia đình, mọi gánh nặng đều đè lên vai anh ta. Lần này ra triều không hề dễ dàng chút nào; anh ta không được phép mắc sai lầm.

Phượng Chấp có thể nhận thấy sự lo lắng và bối rối của anh ta, nhưng cô không nói gì cả, cũng không lên an ủi anh ta. Những việc này phải do Trang Vương tự mình đối mặt. Khi đến Long Thành, những thử thách mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

Từ khi trời tối cho đến lúc bình minh, từ giờ Mão đến giờ Tỵ, đợi đến khi buổi triều sáng kết thúc, đợi đến khi các quan lại ra ngoài, cuối cùng họ mới được triệu vào.

“Thần cùng gia đình xin kính bái Hoàng thượng! Mong Hoàng thượng thân thể khỏe mạnh, vạn phúc vĩnh hằng, đất nước bình yên, dân tộc thịnh vượng!”

“Kính bái Hoàng thượng!”

Sau khi họ kính bái xong, rèm cửa mới được mở ra. Một người đàn ông mặc áo rồng ngồi trên chiếc ghế vàng phía sau, toát lên vẻ uy nghiêm và cao quý, nở nụ cười nhẹ nhàng như thể đang ban ân huệ: “Đứng dậy! Trang Vương Ngài đã đi xa và vất vả rồi.”

Trang Vương vội vàng cúi đầu, tỏ ra khiêm tốn: “Hoàng thượng khoan dung, thần sẵn lòng làm mọi thứ, chuyện này đâu có gì đáng để phiền lòng cả.”

Phượng Chấp nhẹ nhàng ngước mắt nhìn một cái rồi lại hạ mắt xuống. Người đứng trên chiếc ghế rồng này đã thay đổi khá nhiều, nhưng cô vẫn nhận ra người đó một cách rõ ràng.

Đó là anh trai ruột của cô—Văn Đế