Cuối tháng Tư, lễ nghi tế trời mà người ta đã chờ đợi gần nửa năm cuối cùng cũng đến.

Phượng Chấp chỉ nghỉ ngơi hơn một giờ là phải dậy, đốt hương, tắm rửa và thay quần áo.

Cô mặc bộ áo rồng màu vàng rực có tới chín tầng, đeo vương miện, rồi bước ra khỏi cung điện và lên kiệu để đến bục lễ tế trời.

Các quan lại văn võ đã sẵn sàng chờ đợi ở đó từ sớm.

Phượng Chấp Ngồi trên chiếc kiệu rồng này, phía trước được bảo vệ bởi những con quạ máu, còn xung quanh cô là các vệ sĩ mặc áo giáp màu sắc khác nhau. Những quan chức mới không biết họ là ai, nhưng những quan chức già thì may mắn đã từng gặp họ.

Bốn đội vệ sĩ riêng của Công Chủ Phượng Vân Thùy gồm đại bàng, hổ, sói và rồng biển.

Tổng cộng, Công Chủ có năm đội vệ sĩ cá nhân, mỗi đội một ngàn người. Ngoài đội quạ máu luôn bảo vệ bên cạnh Công Chủ, bốn đội vệ sĩ còn lại chỉ xuất hiện khi Công Chủ tự mình đích thân đến; đối với nhiều người, họ chỉ là những nhân vật trong truyền thuyết mà thôi.

Hôm nay là lễ đăng quang của nữ hoàng, việc triệu tập tất cả các đội vệ sĩ này chắc chắn là để bảo vệ nữ hoàng, nhưng đồng thời cũng là một hình thức đe dọa đối với những kẻ có ý định gây rối. Bất kỳ ai dám động tay đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Chiếc kiệu rồng dừng lại ở lối vào, một người đưa tay kéo rèm ra cho Phượng Chấp.

Phượng Chấp nhìn qua và thấy đó là Cận Yến Từ.

Cận Yến Từ cũng nhìn cô, đảm nhận công việc hỗ trợ của con quạ máu bên cạnh và đưa tay giúp cô xuống khỏi kiệu.

Phượng Chấp đặt tay lên cổ tay anh ta, siết nhẹ một cái, rồi bước xuống đất.

Con đường dài kéo dài đến chín mươi chín bậc thang ở cuối cùng; khi bước lên đó và nhìn xuống, toàn bộ kinh thành và thiên hạ đều hiện ra trước mắt, cảm giác như mình đang thống trị cả thế giới.

Phượng Chấp Đã lên ngôi được hơn nửa năm, và đã hoàn toàn kiểm soát được triều đình; vì vậy hôm nay không ai dám phản đối việc cô, một người phụ nữ, bước đến đây.

Trong bộ áo màu vàng rực, với hình ảnh rồng bay phượng lượn và những con sóng dữ dội, cô toát lên vẻ oai phong.

Tiếng chuông reo, tiếng trống vang, tiếng kèn dài, tạo nên một không khí hùng vĩ.

Phượng Chấp bước lên bàn thờ, rửa tay sạch sẽ, lau khô tay rồi châm hương.

Ngọn hương đầu tiên được dâng lên trời xanh, ngọn hương thứ hai dâng lên mặt đất, ngọn hương thứ ba dâng lên tổ tiên.

Khi ngọn hương thứ ba chuẩn bị được cắm vào bàn thờ, một vị đại thần bỗng đứng dậy và hét lớn: “Đợi đã!”

Thật không may, ông ta chỉ kịp nói ra ba từ đó thôi; chưa kịp nói hết câu, người ta đã che miệng ông ta và kéo ông ta đi. Làm sao nữ hoàng có thể cho phép ai đó gián đoạn nghi lễ quan trọng này chứ?

Nhưng ngay khi người đó bị kéo đi, một biến cố bất ngờ xảy ra.

“Vút!” Một mũi tên bắn ra từ một góc khuất, nhắm thẳng vào nữ hoàng đang đứng trên bục cao.

Tốc độ của mũi tên quá nhanh, vượt xa so với những mũi tên thông thường; các vệ sĩ dưới đó muốn ngăn cản nhưng cũng bất lực, bởi vì mũi tên bay quá cao.

Huyết Ác và Tống Nghiễn gần như đồng thời lao lên để đón lấy mũi tên, nhưng họ vẫn không thể nắm bắt được nó.

Trong khoảnh khắc nguy cấp ấy, Thủ tướng Cận Yến Từ bất ngờ lao lên, đặt thân mình trước mặt nữ hoàng và nhẹ nhàng nắm bắt được mũi tên; đầu mũi tên chỉ cách trán ông ta có nửa inch thôi.

Mọi chuyện diễn ra trong chốc lát; nhiều người chưa kịp hiểu chuyện gì đã xong xuôi.

Rõ ràng, người vừa hét “Đợi đã!” kia đã làm điều đó để thu hút sự chú ý của Phượng Chấp, nhằm mục đích bắn chết nữ hoàng.

Huyết Ác lập tức dẫn người đi tìm kẻ bắn tên, trong khi Phượng Chấp đã yên bình cắm ngọn hương thứ ba vào cái đỉnh lớn.

Bà quay người lại, trong tiếng chuông và tiếng trống vang lên, các quan lại văn võ từ từ quỳ xuống: “Nữ hoàng vạn tuổi! Vạn tuổi! Vạn vạn tuổi!”

Phượng Chấp ngước nhìn con đường dài phía trước, dang rộng đôi tay và nói: “Các quan đứng dậy!”

Các quan lại đứng dậy, vua và tôi cùng nhau uống rượu trong nghi lễ. Đúng lúc đó, mây tan, bình minh ló rạng, ánh nắng mặt trời rực rỡ, nhưng cũng xen lẫn những giọt mưa nhỏ.

Quan coi lễ xúc động nói: “Trời xanh đã cảm nhận được lòng thành của chúng ta; ánh nắng mặt trời và mưa phùn là ân huệ lớn lao dành cho thiên hạ!”

“Nữ hoàng vạn tuổi!”

Việc chọn đúng ngày này chính là để đợi đợi cảnh tượng tuyệt vời này xảy ra; dù là do con người cố tình chọn hay đơn giản là do ý muốn của trời, thì dù thế nào đi nữa, cảnh tượng này cũ

Sau nghi lễ cúng trời, Phượng Chấp vẫn phải đến đền tổ họ Phượng để ở lại suốt ba ngày liền. Trong thời gian đó, ông sẽ ăn chay, sao kinh Phật, tĩnh tâm và an dịu tâm hồn, nhằm cầu phúc cho hoàng gia và thiên hạ.

Dù Phượng Chấp không mấy coi trọng những nghi lễ này, nhưng ông vẫn phải thực hiện chúng một cách nghiêm túc vì yếu tố hình thức.

Con quạ máu đã bắt được kẻ đã bắn tên đó, và cây cung có sức mạnh khủng khiếp ấy hóa ra lại do chính Yu Zi Gui chế tạo.

Yu Zi Gui đã đến Bộ Quân sự và dành toàn bộ tâm huyết vào việc nghiên cứu và chế tạo vũ khí. Cây cung này chính là sản phẩm mà ông mới chỉ sửa đổi cách đây không lâu, và chỉ có không quá năm người tham gia vào quá trình chế tạo nó.

“Bệ hạ, thần có tội!”

Yu Zi Gui quỳ trước mặt Phượng Chấp, không hề biện hộ gì cả.

Yu Zi Gui chắc chắn không bao giờ dám ám sát Phượng Chấp; Phượng Chấp cũng tín tưởng vào ông. Nhưng dù tín tưởng thì điều đó cũng không thể che giấu sự thật rằng cây cung này thực sự do ông tạo ra, và chính sự sơ suất của ông đã khiến nó bị đánh cắp và được sử dụng để làm hại Nữ Hoàng. Ông không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

Nhìn thấy vẻ ân hận trên khuôn mặt ông, Phượng Chấp cũng không nói rằng ông không cần phải lo lắng gì cả.

“Cây cung này rất mạnh mẽ; trong vòng một tháng nữa, hãy lắp đặt nó cho các binh sĩ của ta.”

Có tới một nghìn binh sĩ thuộc đội “Đại bàng canh gác”; việc phải hoàn thành công việc này trong vòng một tháng được coi là một hình phạt dành cho ông.

“Thần tuân lệnh.”

Ngoài Yu Zi Gui, còn có một người khác đến xin lỗi, đó là Thủ tướng Cận Yến Từ.

Hôm nay, ông đã ngăn chặn được đòn tấn công chết người ấy và cứu thoát bệ hạ; công lao đó không thể nào bị coi là tội lỗi được. Nhưng sự thật là ông vẫn có tội.

Ông biết chuyện nhưng không báo cáo, và việc giám sát cũng không được thực hiện đúng cách; đó là một tội lớn!

Với lý do đang ăn chay, Phượng Chấp đã không tiếp kiến ông.

Cận Yến Từ đã quỳ ở cửa một lúc trước khi bị đuổi trở về.

Lê Húc đã đi lang thang trong phủ suốt nửa ngày, cuối cùng cũng mang Cận Yến Từ trở về: “Chủ nhân, cô gái chúng ta đã gây rối cả ngày nay; cô ấy cắt tay, cố gắng tự tử… Tôi thực sự rất sợ hãi.”

Tối qua, Cận Yến Từ đã ra lệnh nhốt Jin Chenyue trong phòng và bắt Lê Húc trực tiếp canh giữ cô ấy. Lệnh được ban hành một cách nghiêm ngặt đến mức ngay cả khi Jin Chenyue tự sát thì cũng không được phép cho bất kỳ ai gặp cô ấy.

Chỉ có Trời mới biết Lê Húc đã kiên trì chịu đựng như thế nào đến tận bây giờ.

“Tôi sẽ đi tìm bác sĩ ngay bây giờ.”

“Không cần!” Cận Yến Từ quyết liệt từ chối và bước về phía nơi Jin Chenyue đang bị giam giữ.

Sau cả một ngày rối loạn, Jin Chenyue đã rất mệt mỏi. Cô ấy không hề gây ra tiếng động nào, nhưng căn phòng thì trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Tất cả các đồ trang trí, cùng với bàn ghế, đều bị phá hủy. Jin Chenyue nằm trên chiếc giường duy nhất còn khá nguyên vẹn, hai tay buông thõng xuống dưới, tay đầy máu đã khô lại rồi lại chảy ra.

Trên cổ cô ấy cũng có những vết tích – dấu hiệu của việc cô ấy đã cố gắng tự tử nhưng sau đó lại tháo xuống. Cảnh tượng thật là thảm khốc.

Nghe thấy tiếng bước chân, Jin Chenyue ngẩng đầu lên nhìn. Với thân thể đẫm máu và đầy vết thương, khuôn mặt cũng như vậy, cô ấy nhìn Cận Yến Từ với ánh mắt đầy oán hận, giống như một con quỷ địa ngục.

“Tại sao lại nhốt tôi?”

Cận Yến Từ đá đổ chiếc ghế đang nằm trước mặt mình và lạnh lùng nhìn cô ấy: “Em biết rõ mọi chuyện mà. Em nên cảm thấy may mắn vì chính tôi là người nhốt em, nếu không thì bây giờ em đã thành xác chết rồi.”

“Tôi không sợ chết đâu!” Jin Chenyue bật dậy từ giường, nhìn Cận Yến Từ với đôi mắt đầy đau khổ: “Anh trai, anh sẽ bảo vệ người phụ nữ đó đến bao giờ nữa? Em mới là em gái ruột của anh mà! Em đã hy sinh tất cả vì anh, vậy mà anh lại đối xử với em như vậy… Anh còn có lương tâm không?”

Cận Yến Từ đáp: “Nói rằng tôi làm tất cả này vì em ư?”

Jin Chenyue nhìn Cận Yến Từ: “Anh trai, em biết anh rất mạnh mẽ, thông minh và kiêu ngạo… Tại sao anh lại sẵn lòng phục vụ người phụ nữ đó đến thế?”

“Vập!”