Phượng Chấp bước tới và đưa tay giúp Đại phụ Kang đứng dậy: “Đừng ngại, bệ hạ tưởng nhầm rồi… Thật sự là Đại phụ sao? Làm sao Ngài lại đến đây?”

Đại phụ Kang cười nói: “Tuổi già rồi, sắp ra đi thôi… Còn kịp mở mắt được thì ghé thăm bệ hạ một chút.”

Phượng Chấp nhìn thấy vẻ già nua của Đại phụ Kang, liền đứng yên và cúi chào theo lễ nghi của người trẻ tuổi: “Lẽ ra phải là con đến gặp Ngài mới đúng.”

“Bệ hạ quá lịch sự rồi.”

Đại phụ Kang nhíu mắt cười hiền từ; có lẽ vì đã lâu không gặp, Phượng Chấp trông vẫn giống như cô bé mà ông từng biết—bây giờ đã trở thành nữ hoàng, oai phong hơn nhiều, uy nghiêm không thể chối cãi.

Uy nghiêm nhưng không kiêu ngạo, thái độ vẫn như xưa… Thật hiếm có, và cũng đúng như vậy mới là điều khiến bà ấy có thể tiến xa được.

Kang Shuo chưa kịp nói gì thì đã thấy nữ hoàng cùng cha mình đi vào cung điện. Cha ông đi chậm, nữ hoàng cũng âm thầm chậm bước để đợi ông; thấy cha mình đi run rẩy, bà luôn không nhịn được mà muốn đưa tay giúp đỡ, nhưng lại rút tay lại ngay sau khi thấy ông đứng vững.

Kang Shuo lập tức nghĩ đến một từ: “Độ!”

Bình tĩnh mà có chừng mực, tôn trọng nhưng không khiêm nhường.

Hai người đi chậm rãi, vừa đi vừa trò chuyện. Ban đầu chỉ nói về sức khỏe của Đại phụ Kang, sau đó mới chuyển sang chủ đề triều chính… Không hề có bầu không khí nghiêm túc nào, giống như đang trò chuyện gia đình vậy.

Đại phụ Kang hỏi vài câu, nữ hoàng trả lời một cách rõ ràng và chi tiết; nhiều vấn đề triều chính mà ngay cả Kang Shuo cũng không hiểu gì cả, nhưng hai người vẫn trò chuyện vui vẻ, như thể đó là những chuyện bình thường vậy… Điều này khiến người ta thực sự nhận ra khoảng cách giữa mình và họ.

Đi được một đoạn, Đại phụ Kang nhìn về phía một con đường khác và nói: “Nếu nhớ không nhầm, phía kia chắc là Vườn Hoàng gia.”

Phượng Chấp gật đầu: “Đúng vậy, bây giờ hoa mai đang nở rất đẹp.”

Đại phụ Kang nói: “Tôi nhớ bệ hạ từng nói rằng bà yêu thích hoa đào nhất.”

Phượng Chấp nhìn ông và nói: “Vậy Ngài cũng nên nhớ rằng, bệ hạ đã từng nói: ‘Ta chỉ yêu hoa đào, nhưng cũng cho phép hàng vạn bông hoa khác nở rộ.’”

Kang Shuo ngước nhìn, cảm thấy ngạc nhiên trước sâu sắc của cuộc trò chuyện này… Bản thân mình thích hoa đào là đúng, nhưng cũng sẵn lòng chấp nhận sự đa dạng của thiên nhiên… Đó chính là sự khoan dung.

Không

Bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và chợt hiểu ra rằng mình không phải là một người phụ nữ bình thường, mà là Nữ Hoàng.

Kang Thái Phủ trò chuyện với Phượng Chấp; dù hai người chênh lệch tuổi tác khá nhiều và đã nhiều năm không gặp nhau, nhưng khi gặp lại họ không hề cảm thấy xa lạ hay lạnh lùng, mà chỉ tỏ ra lịch sự và thoải mái, như những người bạn cũ đã lâu không gặp.

Một người phụ nữ trẻ hơn mình, đứng cùng cha mình như những người bạn thân thiết cùng trang lứa… Cảm giác này thật sự rất phức tạp.

Phượng Chấp không đưa hai người vào Phòng Đọc Sách Hoàng gia, mà đi thẳng đến Điện Thái An, chuẩn bị sẵn một bàn đầy món ăn ngon và một bình rượu quý.

Khi thấy các cung nữ rót rượu cho Kang Thái Phủ, Kang Shuo lập tức muốn ngăn cản, nhưng Kang Thái Phủ đã giơ tay ra ngăn anh lại, sau đó cầm lấy ly rượu.

“Rượu ngon thật!”

Họ ăn uống một bữa, sau đó uống rượu vài ly, rồi lại uống trà.

Khi trời gần tối, Kang Thái Phủ từ chối sự tiễn đưa của Nữ Hoàng và để con trai mình dìu mình ra khỏi cung điện.

Vào buổi tối hôm đó, ông qua đời, và trước khi mất, ông gọi Kang Shuo đến bên mình và nói chỉ một câu: “Hãy treo bài viếng tưởng niệm Nữ Hoàng trước linh cử của ta.”

Nói xong, ông nhắm mắt và qua đời một cách yên bình.

Kang Shuo nhìn thấy cha mình như thể ông đã ngủ yên, không thể tín rằng ông đã ra đi như vậy, và sau một lúc, anh mới khóc thương gọi lên: “Cha ơi…”

tín tức về cái chết của Kang Thái Phủ lan truyền vào cung điện trong đêm, Phượng Chấp có chút ngạc nhiên, nhưng cũng dường như không quá bất ngờ.

Sức khỏe của Kang Thái Phủ vốn đã không tốt lắm; mặc dù Lộc Thần Châu đã đến thăm, nhưng sinh lão bệnh tử không phải là điều con người có thể thay đổi được. Hôm nay, khi Kang Thái Phủ vào cung điện, ông trông rất minh mẫn, dường như như thể ông đã hồi phục lại sức lực.

Phượng Chấp nằm xuống giường, nhắm mắt lại, muốn ngủ nhưng không thể ngủ được. Trong số những người lớn mà cô kính trọng, Kang Thái Phủ chắc chắn là người tốt bụng nhất.

Cuối cùng, cô vẫn bỏ ga trải ra và đứng dậy: “Gọi người đến, chuẩn bị giấy tang.”

Ngày hôm sau, Phượng Chấp sai Cận Yến Từ mang bài viếng và đôi câu đối tang đến.

Lễ tang của Kang Thái Phủ rất đơn giản,

nhưng có rất nhiều người đến tham dự. Các nhà văn nổi tiếng từ mọi lĩnh vực đều đến viết lời tưởng niệm, và những vòng hoa được chất đầy khắp dinh thự Kang. Nhưng ở vị trí trung tâm, nổi bật

Phượng Chấp ban hành sắc lệnh mời Kang Shuo đảm nhiệm chức vụ Giám đốc Viện Học Quốc.

Kang Shuo cảm thấy rất bối rối và đã đến hỏi rõ nguyên nhân.

“Đây là ý của Thái phu.”

Kang Shuo không tin; cha mình làm sao lại có ý định này? Tại sao anh ta không hề biết gì? Hay có lẽ cha mình đã lén liên lạc với Nữ hoàng? Không thể nào… Kể từ khi vào cung, anh ta chưa bao giờ rời khỏi đó cả.

Phượng Chấp nói: “Hoa nở muôn đóa… Đó là lời hứa của ta.”

Đây cũng chính là lý do tại sao Thái phu Kang cảm thấy mình sắp qua đời nhưng vẫn kiên quyết vào cung. Ông đã giới thiệu Kang Shuo với Phượng Chấp【Phượng Chấp〕 – đây là lần duy nhất trong đời ông đưa ra yêu cầu: phải thúc đẩy sự phát triển của văn học, để hoa nở muôn đóa và giúp gia tộc Kang tái hiện vinh quang.

Khi hai người gặp nhau, không cần nhiều lời nói; mọi thứ đều được hiểu rõ một cách tự nhiên.

Kang Shuo mất một lúc lâu mới hiểu hết ý nghĩa sâu xa đằng sau điều này. Anh ta từ từ quỳ xuống và cúi đầu chính thức: “Thần Kang Shuo xin kính báo Hoàng thượng!”

Nữ hoàng vốn đã nắm quyền lực quân sự và được các tướng lĩnh ủng hộ. Bây giờ, khi người đứng đầu giới văn học là Thái phu Kang vào cung và trước khi qua đời đã giao trọn sự tin tưởng vào gia tộc Kang, điều này đồng nghĩa với việc bà cũng đã giao trọn lĩnh vực văn học cho Nữ hoàng.

Điều khiến mọi người kinh ngạc không phải là danh tính hay tài năng của Nữ hoàng, mà chính là sức mạnh thu hút các quan lại trong triều đình – đó mới thực sự là quyền lực đặc trưng của một vị hoàng đế.

Sau khi vấn đề của gia tộc Kang được giải quyết, Xiyuan cuối cùng cũng nhận được câu trả lời.

Sau khi Thái tử Xiyuan bị bắt, Liên Huân không hề dành thời gian trống rỗng. Phượng Chấp đã lấy chiếu binh và trực tiếp cử các tướng lĩnh đi đánh tan quân đội của Quan Shan Hou; ba mươi phần trăm quân đội của họ đã bị chia tay và đi về phía nam để cùng với Liên Huân tiến hành cuộc tấn công từ hai hướng. Chỉ trong nửa tháng, họ đã chiếm được năm thành phố của Xiyuan và buộc đối phương phải lùi bước liên tục.

Hoàng đế Xiyuan nhận được hai xương sườn của Thái tử và vô cùng tức giận; ông lập tức tăng cường quân lực. Tuy nhiên, quân tiếp viện do Phượng Chấp sắp xếp cũng đã đến. Nếu Xiyuan cố chấp tiếp tục chiến đấu, khả năng thắng lợi là rất thấp.

Cuối cùng, Hoàng đế Xiyuan đồng ý đàm phán và tạm thời ngừng các cuộc giao tranh.

Lần này, Phượng Chấp đã đồng ý

Tuy nhiên, vì sự việc lần trước, danh tính sứ giả của Tây Xuyên cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ khi chắc chắn không có gì sai trái thì họ mới được phép vào cửa ải. Nếu họ dám tiếp tục âm mưu quỷ kế, thì sẽ không còn khả năng đàm phán nữa.

Phượng Chấp đã đặt ra nhiều rào cản đối với các sứ giả của Tây Xuyên; trong vòng một tháng, họ đừng mong có thể đến Long Thành. Và trong thời gian này, Phượng Chấp sẽ dùng để tổ chức lại quân đội của Quan Sơn Hầu.

Quan Sơn Hầu là một chiến binh xuất sắc, nhưng ông ta lại thất bại trong việc làm người và làm cha.

Chìa khóa quân đội của Quan Sơn Hầu đã bị Phượng Chấp thu hồi, nhưng không thể giao cho Tống Nghiễn. Không phải vì Tống Nghiễn không tin tưởng ông ta, mà bởi vì Tống Nghiễn không tin tưởng những người dưới trướng Quan Sơn Hầu.

Họ ủng hộ ông ta chỉ vì ông ta là con trai duy nhất của Quan Sơn Hầu, nhưng một khi ông ta ra lệnh, họ sẽ lập tức phản bội ông ta và nổi loạn ngay lập tức. Những quân nhân như vậy thì có ích gì để sử dụng chứ?

Vì vậy, thay vì ngăn cản, Tống Nghiễn còn cung cấp nhiều thông tin hữu ích, giúp Phượng Chấp triển khai kế hoạch một cách suôn sẻ hơn.

Những vị tướng mới được bổ nhiệm sẽ phân tán quyền lực quân sự của Quan Sơn Hầu, tổ chức lại quân đội, và sau đó... tiến hành chiến tranh chống lại Tây Xuyên.