Hai người đều có việc quan trọng cần bàn với Hoàng đế Nhân Đức, nên họ cùng nhau bước vào. Kết quả là họ chứng kiến một cảnh tượng khiến họ sững sờ.

Vị trí vốn dĩ thuộc về hoàng đế lại được chiếm giữ bởi Phượng Chấp. Cô ngồi thẳng lưng, hơi cúi đầu, một tay lật các bản tấu chương, tay kia cầm bút son, và chỉ trong vài phút đã xử lý xong một bản tấu, thái độ rất điêu luyện, như thể cô đã làm điều này hàng triệu lần rồi.

Phong Lan Tức bỗng nhiên mất hết tự chủ: “Thái tử!”

Khuôn mặt của Phượng Vân La khá giống với Phượng Vân Thù, nhưng lại thiếu đi vẻ đẹp đặc trưng. Càng nhìn càng không thể nhớ ra đó chính là Thái tử; ngược lại, nó còn làm cho ký ức của anh ta trở nên mơ hồ hơn, khiến anh ta không thể nhận ra người đó là ai cả.

Nhưng bây giờ, người đang ngồi sau bàn long ấy, dù khuôn mặt không giống, lại dường như trùng hợp hoàn toàn với hình ảnh trong ký ức của anh ta… Anh ta cảm thấy cô ấy chính là người đó.

Phượng Chấp ngẩng đầu lên, khi nhìn thấy hai người, cô cau mày. Trong ánh mắt của Phong Lan Tức hiện rõ những giọt nước mắt. Cô không để ý đến điều đó, mà lại nhìn về phía Cận Yến Từ và mỉm cười… Họ sợ hãi à?

“Hoàng thượng đang nghỉ ngơi, có việc gì thì hãy nói sau. Hãy rời đi.”

“Thái tử!” Phong Lan Tức run rẩy tiến lên: “Bạn chính là Thái tử phải không?”

Anh ta đưa tay về phía khuôn mặt của Phượng Chấp, nhưng chưa kịp chạm vào thì đã bị một bàn tay nắm lại và bị đẩy ra ngoài: “Ngài Phu Quân hãy giữ gìn phẩm giá của mình; đây không phải là nơi để bạn tự do hành xử.”

Phong Lan Tức nhìn người đằng sau bàn long, trong mắt anh ta trào dâng biết bao cảm xúc mãnh liệt, như thể muốn nuốt chửng Phượng Chấp vậy. Anh ta đứng dậy và rời đi; khi quay lưng lại, ánh mắt anh ta đầy ý chí sát nhẫn và quyết tâm.

Chỉ còn lại Phượng Chấp và Cận Yến Từ ở đó. Phượng Chấp xoa xoa cổ tay mình đang đau nhức: “Ông Kinh có việc gì quan trọng cần bàn với Hoàng thượng không?”

Cận Yến Từ Nắm chặt tay trong ống tay áo, cô hạ mắt nói: “Đó là về Thủ tướng Triệu Chân… Hắn đã gây ra rất nhiều tội ác, nhưng Ngài không chỉ không truy cứu hay trừng phạt hắn, mà còn cho phép hắn tham gia vào lễ tế thiên… Đó thực sự không phải là quyết định khôn ngoan.”

Triệu Chân… Một kẻ xảo quyệt và độc ác; thật đáng bị giết.

“Tôi sẽ báo lại với Ngài. Nếu không có việc gì khác, xin phép rút lui.”

Cận Yến Từ ngập ngừng, ngẩng đầu nhìn cô, nhưng thấy Phượng Chấp đã cầm lên tờ sớ để tiếp tục xem xét… Thái độ lạnh lùng của ông ta khiến cô cảm thấy mình như một kẻ vô nghĩa.

Trái tim cô như bị xé nát… Cô cúi đầu nói: “Thần muốn báo thêm một việc nữa.”

“Nói đi.”

Cô từ từ tiến lại gần Phượng Chấp: “Nếu dám xúc phạm Công Chủ, phải chịu hình phạt gì?”

Phượng Chấp ngạc nhiên, ngước nhìn cô và nhíu mày: “Tội ác đó không thể được tha thứ.”

Cận Yến Từ cười, nghiêng người lại gần hơn, đặt hai tay lên tay vịn và kéo cô vào vòng tay mình… Cô hạ đầu, hơi thở của họ giao hòa với nhau… “Thần xin chịu tội!”

“……” Người đàn ông này, có lẽ chỉ muốn làm cho trái tim cô tan chảy hoàn toàn mới thôi…

“Đó là tội lớn… Phải bị trừng phạt.”

Phượng Chấp vung tay véo mạnh vào má anh ta: “Trừng phạt bằng cách buộc anh ta phải xa rời tôi… Không thấy tôi đang bận rộn sao? Còn rất nhiều tờ sớ cần xử lý nữa đây.”

“Kèch!” Có thứ gì đó vỡ tung…

Nhìn thấy Phượng Chấp xử lý các tờ sớ một cách dễ dàng và thuần thục, ánh mắt Cận Yến Từ lấp lánh… Bây giờ, dù cô làm gì đi nữa, cũng không thể làm ông ta ngạc nhiên được nữa rồi…

“Tôi còn có việc phải giải quyết… Sau này sẽ đến đón cô ra khỏi cung đấy.”

Phượng Chấp gật đầu: “Được.”

Ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia, nhìn thấy Vương Kỳ vừa trở về, Cận Yến Từ không nói gì thêm, liền rời đi.

Phượng Chấp xử lý các bản tấu trình rất nhanh chóng; cô chỉ cần nhìn qua là có thể phân loại chúng ngay lập tức. Những bản không quan trọng hoặc chứa đầy những lời than vãn vô ích đều bị cô bỏ sang một bên.

Ngay cả khi làm hoàng đế, cũng không thể đọc hết tất cả các bản tấu trình được.

Trong vòng bốn giờ, từ buổi sáng đến buổi tối, Hoàng đế Nhân Đức đã ngủ rất thoải mái. Trong thời gian đó, không thiếu những quan lại đến gặp ông, nhưng Vương Kỳ đã trực tiếp dùng lý do “hoàng thượng đang ốm và cần uống thuốc để nghỉ ngơi” để từ chối họ.

Khi Hoàng đế Nhân Đức tỉnh dậy, ông ngạc nhiên khi thấy tất cả các bản tấu trình đã được phân loại gọn gàng trên bàn. Những bản quan trọng và khẩn cấp được đặt ở phía trước, còn những bản gần như không cần xem xét thì được xếp ở phía sau.

Phượng Chấp dù đã dùng bút son đỏ để đánh dấu, nhưng cô không tự ý xem xét hay phê duyệt chúng, mà chỉ ghi lại những điểm quan trọng và bỏ qua những phần không cần thiết. Khi Hoàng đế Nhân Đức xem lại, ông thấy mọi thứ trở nên rất rõ ràng và dễ hiểu.

“Tất cả những thứ này... đều do cô ấy làm sao?”

Vương Kỳ gật đầu: “Công Chủ thấy hoàng thượng yếu đuối, nên muốn hoàng thượng nghỉ ngơi thật tốt. Từ sáng đến tận bây giờ, công chúa đã yêu cầu tôi nhắc nhở hoàng thượng rằng những bản tấu trình này chỉ mới được phân loại sơ bộ; hoàng thượng vẫn cần xem xét và quyết định cuối cùng. Nhưng đám tấu trình ở phía sau kia...” Vương Kỳ chỉ vào đống tấu trình lớn nhất, vốn chưa được sắp xếp gọn gàng: “Công Chủ nói rằng việc cho chúng vào bếp để làm nguyên liệu đốt rất tốt.”

Hoàng đế Nhân Đức đi đến đó, lấy lên vài bản để xem, và thấy chúng rất hợp lý.

Nhìn những bản tấu trình được sắp xếp gọn gàng, Hoàng đế Nhân Đức không khỏi thốt lên: “Nếu cô ấy là con trai thì thật tuyệt vời biết mấy.”

Cận Yến Từ đến cửa phòng đọc sách của hoàng gia để đón Phượng Chấp, hai người cùng nhau rời khỏi cung điện và không vội vàng trở về Trang Vương Phủ, mà lại ghé một nhà hàng để ăn uống.

Dưới lầu tiếng ồn ào, nhưng trong phòng riêng chỉ có hai người.

Phượng Chấp hôm nay đói lắm, bụng trống rỗng nên ăn rất ngon miệng. Cận Yến Từ nhìn thấy cô ấy như vậy, dù ban đầu không có hứng thèm ăn, nhưng cũng bắt đầu thấy thèm ăn luôn.

Tại phủ gia tộc Kinh, vào lúc đêm khuya yên tĩnh, ánh sáng trong phòng đọc sách vẫn chưa tắt.

Lê Húc đưa danh sách đã được sắp xếp gọn gàng lên: “Thưa chủ nhân, đây là tất cả những người nam giới từng có mặt tại phủ của Công Chủ.”

Thực ra họ chỉ là những người tình của nữ chủ, bao gồm nhạc sĩ, vũ công, thợ thủ công… với đủ mọi danh tính khác nhau, nhưng điểm chung duy nhất của họ là tất cả đều sở hữu khuôn mặt rất đẹp.

“Tổng cộng có một trăm ba mươi bảy người. Khi Công Chủ còn sống, năm mươi ba người trong số họ đã bị bà ta giết chết; những người còn lại, tám mươi lăm người, hoặc là trốn thoát, hoặc là chết dưới tay Phong Lan Tức – phu quân của Công Chủ. Hiện tại, chỉ còn bảy người được xác nhận là còn sống, trong đó có Ngài Phong Đình, hiện đang ở phủ của Quý Tử Kích.”