Rõ ràng gia tộc Lưu thực sự có ý đó; dù sao đó cũng là ngai vàng mà, ai lại không muốn chứ? Con gái họ là Thái hậu, cháu trai là Hoàng đế, làm sao công tước Lưu có thể không nghĩ đến điều đó được?

Bị Thái hậu Lưu quát mắng gay gắt như vậy, công tước Lưu chỉ biết lùi bước: “Lão phu làm sao có ý đồ đó được? Đây chẳng phải là đang tìm cách giúp Thái hậu sao? Dù con trai của Văn Đế【Hoàng Đế】 chỉ có Hoàng tử thứ hai, nhưng trong hoàng tộc Phượng vẫn còn rất nhiều người khác. Bạn chỉ cần chọn một đứa trẻ nhỏ tuổi để nhận nuôi làm con ruột, bạn vẫn là Thái hậu, đứa trẻ còn nhỏ, dễ kiểm soát hơn; sau này quyền lực vẫn nằm trong tay ngài mà!”

Thái hậu Lưu suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Không nên trì hoãn nữa, ta sẽ lập tức bảo người bắt tay vào thực hiện.”

Ngay lập tức, Thái hậu Lưu loan truyền thông tin rằng muốn chọn một đứa trẻ trong hoàng tộc Phượng để nhận nuôi làm Hoàng đế, còn Hoàng tử thứ hai thì vì mẹ của cậu ta đã phạm tội ám sát Hoàng đế, nên tuyệt đối không thể lên ngôi.

Khi chiến thuật này được triển khai, những thành viên hoàng tộc trước đây ủng hộ gia tộc Liêng lập tức đổi phe, tranh nhau làm hài lòng Thái hậu Lưu, muốn gửi con cái mình đến.

Đúng lúc Thái hậu Lưu đang nắm quyền lực trong tay, một tin tức gây sốc lan ra: ấn ngọc dùng để lên ngôi của Hoàng đế Trần là giả mạo; Thái hậu Lưu không hề sở hữu ấn ngọc đó, do đó bà không có quyền lập một Hoàng đế mới.

Tin tức về việc ấn ngọc bị mất như một tiếng sét giữa trời xanh, khiến cho tình hình chính trị vốn đã rối ren càng trở nên hỗn loạn.

Các thành viên hoàng tộc cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn: Nếu Thái hậu Lưu không có ấn ngọc, liệu họ có cơ hội trở thành Hoàng đế hay không?

Chỉ vì chuyện ấn ngọc mà tình hình chính trị trở nên hỗn loạn hoàn toàn; mọi người đều tìm kiếm khắp nơi trong thành phố, các đoàn người từ khắp nơi đổ về Long Thành, khiến cho toàn bộ thành phố này trở nên hỗn loạn không yên.

Cho đến khi Trang Vương cũng bắt đầu lo lắng đến mức không thể ăn uống được; nếu không có ấn ngọc, tình hình này sẽ không thể kiểm soát được, và không ai có thể ngồi lên ngai vàng đó cả.

Đúng lúc ông đang bí rối không biết phải làm thế nào, một bức thư được đưa đến trước mặt ông, trên đó chỉ có một địa chỉ và hai chữ: Ấn Ngọc!

Trang Vương vội vàng lên đường theo lời hẹn, địa điểm là một khu biệt thự nhỏ bé,

Kìm nén sự hào hứng trong lòng, anh bước vào. Bên trong gian nhà ven hồ có một bức bình phong khổng lồ; người đang chơi đàn ngồi đối diện, còn bên này có một chiếc bàn và một tách trà – rõ ràng là được chuẩn bị cho anh.

Trang Vương Bình tĩnh lại, anh lịch sự hỏi: “Nếu ngài đã mời bệ hạ đến đây, tại sao không dám hiện thân ra?”

Người đối diện ngừng chơi đàn, giọng nói trong trẻo của họ còn du dương hơn tiếng đàn: “Nếu vương gia trả lời được câu hỏi của ta, ta tự nhiên sẽ gặp vương gia.”

Trang Vương Ngập ngừng… Giọng nói này dường như anh đã từng nghe ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra ngay: “Ngài muốn hỏi điều gì?”

“Vương gia... tại sao lại đến đây?”

Trang Vương Không suy nghĩ nhiều, anh trả lời: “Tất nhiên là vì ấn ngọc rồi… Ngài có biết thông tin về ấn ngọc không?”

Người đối diện tiếp tục hỏi: “Sau khi vương gia có được ấn ngọc, ngài dự định làm gì?”

Trang Vương Im lặng, khuôn mặt anh hiện rõ vẻ cảnh giác, ánh mắt dán chặt vào bức bình phong đó.

Người đối diện nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại, tình hình triều đình đã hoàn toàn hỗn loạn. Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày… Nhưng nếu tiếp tục như this, Đông Hưng sẽ không cần ai xâm lược; chính nội bộ của nó sẽ tự tan rã. Theo ý kiến của vương gia, ai mới là người thích hợp nhất để lên ngôi bá chủ lúc này?”

Trang Vương Sau một lúc suy nghĩ, anh hiểu ra ý định của đối phương: “Ngài muốn có được cái gì từ bệ hạ?”

“Ha...” Người bên trong cười: “Vương gia thật sáng suốt… Ta thực sự biết nơi ấn ngọc đang được giữ, và… ta cũng thực sự muốn thực hiện một thỏa thuận với vương gia… Chỉ là không biết liệu vương gia có sẵn lòng hay không.”

Trang Vương Anh im lặng chờ đợi tiếp theo.

“Ta muốn con gái thứ ba của vương gia, Phượng Vân Vãn.”

Trang Vương Ánh mắt anh co lại: “Không thể.”

“ Sao vậy? Vương gia không muốn chiếm lấy ngai vàng mà chỉ cần vươn tay ra là có được sao? Người thành công luôn sẵn sàng hy sinh những điều nhỏ nhặt… Nếu muốn quyền lực, chắc chắn phải có sự hy sinh… Chỉ là một cô con gái mà thôi… Liệu vương gia có sẵn lòng từ bỏ ngai vàng vì điều đó không?” Giọng nói của người đó đầy âm mưu, thuyết phục một cách khéo léo.

Trang Vương Nhăn mày: “Ngài và con gái nhỏ tôi có oán thù gì với nhau chăng?”

“Thù hận ư? Cũng không phải thù hận đâu… Chỉ là… cô ấy đã lấy đi những thứ không thuộc về mình, hay nói cách khác, chính là những thứ của Công Chủ.”

Trang Vương nhướng mày: “Cô ấy là người của Công Chủ à?”

Người đứng sau bức bình phong từ từ đứng dậy, và bức bình phong được kéo ra, để lộ khuôn mặt thật của người đó. Trang Vương ngạc nhiên: “Phu quân ư?”

Người đó mặc trang phục lộng lẫy, dung mạo thanh tú, tựa như viên ngọc quý, chính là Phong Lan Tức.

Phong Lan Tức gật đầu nhẹ: “Vương gia!”

Trang Vương vội vàng hỏi: “Phu quân muốn nói điều gì vậy?”

Phong Lan Tức bình tĩnh chỉ cho Trang Vương ngồi xuống: “Không vội đâu, Vương gia hãy nghe tôi giải thích từ từ.”

Trang Vương đành ngồi xuống, cầm lấy chiếc cốc bên cạnh, nhưng không thể uống được một ngụm trà nào; ông chỉ muốn biết Phong Lan Tức muốn nói điều gì.

Phong Lan Tức uống xong trà rồi mới bắt đầu nói từ từ: “Con gái Vương gia đang nắm giữ một thế lực lớn, Vương gia có biết điều này không?”

Trang Vương lập tức trả lời: “Cô ấy nói rằng mình là người của Công Chủ.”

Phong Lan Tức gật đầu: “Có vẻ như cô ấy khá tin tưởng vào Vương gia.”

Là phu quân của Công Chủ, Trang Vương rõ ràng đã buông bỏ sự hoài nghi: “Phu quân hiểu lý do đằng sau điều này chứ?”

“Tất nhiên!” Phong Lan Tức nhìn về phía xa, với vẻ tiếc nuối, nói: “Khi ấy, Công Chủ bị nhiễm độc nặng, biết rằng mình không còn sống được bao lâu nữa, nên đã phân tán các thế lực mình đang nắm giữ… Thực ra, tất cả đều là vì ngày hôm nay.”

“Hôm nay à?”

Phong Lan Tức nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện: “Hoàng tử hẳn cũng đã biết rồi… Văn Đế không phải là một vị hoàng đế tốt đẹp chút nào; ông ta tàn bạo, ác độc và cuồng nhiệt trong việc giành quyền lực. Sự ổn định của thiên hạ hiện nay đều là nhờ công lao của Hoàng tử, nhưng vì muốn giành lại quyền lực, ông ta đã đầu độc Hoàng tử.”

“Hoàng tử đã dự đoán trước được rằng quyền lực hoàng gia sẽ sụp đổ, vì vậy Ngài đã phân tán lực lượng của mình, gửi chúng đến bên những người mà Ngài đã chọn.”

Trang Vương thì thầm: “Những người mà Ngài đã chọn ư?”

Phong Lan Tức nói tiếp: “Những người mà Hoàng tử chọn, chắc chắn phải là những người có đức độ, có lòng trung thành, và có khả năng trở thành những vị vua nhân từ. Trước đây, Phong Lan Tức cũng không biết điều này; chỉ là tuân theo mệnh lệnh của Hoàng tử, canh giữ chiếc ấn ngọc, chờ đợi người được chọn xuất hiện. Bây giờ, có vẻ như người đó chính là Hoàng tử.”

Trang Vương cảm thấy xúc động trong lòng; những lời nói của Phong Lan Tức hoàn toàn trùng khớp với những gì ông ta đã suy nghĩ, và ông ta không thể không tin vào điều đó.

“Vậy tại sao Ngài lại muốn con gái tôi?”

Phong Lan Tức thở dài: “Không phải vì Phong Lan Tức muốn con gái tôi, mà là vì Công Chủ không nỡ để Phong Lan Tức sống cô đơn suốt phần đời còn lại. Ngài đã bắt Phong Lan Tức thề rằng, khi người phụ nữ mang theo lệnh của Công Chủ xuất hiện, Phong Lan Tức sẽ kết hôn với cô ấy.”

“Hoàng tử, Phong Lan Tức chỉ đang thực hiện di nguyện của Hoàng tử mà thôi; xin Hoàng tử thông cảm.”

Trang Vương đang vật lộn trong nội tâm mình; một bên là chiếc ấn ngọc, một bên là con gái mình… Cái cân trong lòng ông ta đang dao động mạnh mẽ.

“Nhưng… Con gái tôi đã có người mình yêu rồi…”

Phong Lan Tức nói: “Trong lòng Phong Lan Tức, chỉ có Công Chủ mà thôi.”