Bình minh đã ló rạng, Văn Đế dưới sự chăm sóc của các thái y đã từ từ tỉnh lại. Ngay lập tức, ông nhìn thấy Cận Yến Từ đứng ngay phía sau, toát ra vẻ lạnh lùng và uy nghiêm.

“Hắt hắt... Hoàng thượng vẫn còn sống à.”

Lúc đó, ông tưởng mình chắc chắn đã không thể sống sót được.

Cận Yến Từ tiến lên gần và nói: “Thưa Hoàng thượng, Vương gia Ruệ đã bị trừng phạt, những kẻ phản loạn xâm nhập vào cung điện cũng đã bị tiêu diệt, chỉ có điều Thư viện và Viện Học thuật Quốc gia đã bị thiêu rụi.”

“Những kẻ phản quốc này... hắt hắt...” Văn Đế muốn chửi thề vì tức giận, nhưng mỗi khi cố gắng nói, ông lại ho ra máu.

Các thái y không dám tiến lại gần để chẩn đoán và chữa trị cho ông, mà đều quỳ xuống đất. Trong khoảnh khắc đó, Văn Đế dường như hiểu ra rằng mình có lẽ đã không còn cơ hội sống nữa. Trước đó, các thái y đã báo cáo rằng sức khỏe của ông đang suy yếu, nhưng ông đã giết chết tất cả họ.

“Khanh Kim Ái Kính...” Văn Đế định nói điều gì đó, nhưng lúc đó, các eunuch bên ngoài hô lớn: “Hoàng hậu bệ hạ và Thái tử đại công đã đến!”

“Quý phi bệ hạ, Hoàng tử thứ hai và Hoàng tử thứ ba cũng đã đến!”

Tiếng bước chân của họ vang lên vội vã, và Cận Yến Từ đã lùi lại vài bước.

“Thưa Hoàng thượng!”

“Cha ơi!”

Họ quỳ xuống bên cạnh giường của Văn Đế, nức nở khóc lóc, trong mắt họ dường như đang chứa đầy nước mắt. Văn Đế cảm thấy vô cùng bực bội; ông vẫn chưa chết mà, tại sao họ lại khóc?

Nhưng Văn Đế không thể nói được gì, mỗi khi cố gắng mở miệng, máu lại tuôn ra.

Ngay sau đó, các đại thần văn võ cũng lần lượt vào cung, đều đứng chờ bên ngoài cung điện của Hoàng đế.

Văn Đế nhờ các eunuch giúp mình ngồi dậy. Ông cảm nhận rõ ràng rằng mình sắp qua đời. Nhìn những người vợ và con trai của mình đang nhìn ông bằng ánh mắt đầy mong đợi… Không phải là mong ông khỏe lại, mà là mong ông sẽ truyền ngai cho họ.

Ánh mắt của những đứa trẻ còn ngây thơ, nhưng biểu cảm của Hoàng hậu Lưu và Quý phi Lương thì không thể che giấu được gì nữa.

Văn Đế vẫy tay gọi Thái tử, Hoàng hậu Lưu lập tức mừng rỡ và nhanh chóng đẩy Thái tử đi: “Thái tử, cha ngài đang gọi con đấy.”

Thái tử do dự rồi bước tới gần Văn Đế: “Cha ạ.”

Văn Đế đặt tay lên đầu Thái tử, nở một nụ cười nhẹ, nhưng ngay lập tức khuôn mặt ông ta biến đổi, ông ta siết chặt cổ Thái tử.

“Bệ hạ!”

“Thái tử! Bệ hạ hãy thả con ra!”

Cả căn phòng tràn ngập sự hỗn loạn, cuối cùng Thái tử cũng được giải cứu. Văn Đế nằm liệt trên giường, cười điên cuồng đến nỗi khuôn mặt trở nên dữ tợn, nhìn chằm chằm vào họ với vẻ điên rồ: “Các ngươi đều mong muốn ta chết, lũ đồ hèn nhát này, đều xứng đáng chết! Người đây, giết hết chúng đi... ha ha... giết hết tất cả... ha ha ha!”

Đột nhiên, tiếng cười dừng lại, khuôn mặt Văn Đế vẫn còn nét cười điên rồ, nhưng cơ thể ông ta đã gục xuống giường không cử động nữa.

Mọi người trong phòng run rẩy, một vị lang y run rẩy tiến lên để kiểm tra mạch tim, sau đó hoảng sợ quỳ xuống: “Bệ hạ... bệ hạ đã qua đời!”

“Ôi trời ơi...” Tam hoàng tử bắt đầu khóc thét vì sợ hãi.

Văn Đế đã qua đời, toàn bộ kinh thành treo đầy lá cờ tang. Dưới sự hỗ trợ của Thủ tướng Triệu Chân, Tướng quân Nguyên Trù, Công tước Lưu, Vương gia Kỳ cùng với các quan lại khác, Thái tử Phong Thiên Thâm lên ngôi, lấy hiệu là Đế Thần.

Phe của Tướng quân Liêng tự nhiên không cam lòng, họ muốn ủng hộ con trai của Phi tần Liêng, nhưng vì Thái tử là người con chính thức và có sức mạnh lớn từ nhà Công tước Lưu, họ không thể làm gì được, đành phải chấp nhận việc Thái tử lên ngôi.

Gia tộc Liêng ban đầu đã cố gắng lôi kéo Cận Yến Từ, hy vọng ông ta sẽ hỗ trợ họ, nhưng kết quả là Cận Yến Từ đã chọn cách giữ thái độ trung lập trong tình huống này. Hoàng hậu Lưu cũng vì thái độ của ông ta mà tích cực muốn thu hút sự hỗ trợ từ ông ta.

Sau khi ngai vàng được ổn định, Cận Yến Từ đã dùng lý do sức khỏe yếu để rút lui khỏi dinh thự, dường như ông ta không có ý định tham gia vào công việc tái thiết đất nước dưới sự lãnh đạo của vị Đế mới.

Sau khi Văn Đế qua đời, một cách bất ngờ, lễ tang được tổ chức rất vội vàng. Thông thường, khi một hoàng đế qua đời, phải giữ thi thể trong 49 ngày trước khi tiến hành lễ an táng, đồng thời phải mời các nhà sư cao cấp để cúng siêu cho linh hồn hoàng đế, và tất cả quan lại văn võ đều phải quỳ gối trước thi thể. Nhưng Văn Đế chỉ giữ thi thể trong 7 ngày rồi liền tiến hành lễ an táng. Sau đó, dù có các nhà sư cúng siêu, nhưng quy mô và sự long trọng của lễ tang hoàn toàn không thể so sánh được với những lễ tang của các hoàng đế trước đây. Ngay sau đó, có tin đồn lan truyền trong cung rằng Văn Đế là kẻ hung ác, đã giết hại rất nhiều cung nữ và thậm chí uống máu người để duy trì sự sống; ngay trước khi qua đời, ông ta còn điên cuồng đến mức muốn bóp chết Thái tử và Hoàng hậu Lưu – hiện nay đã là Thái hậu Lưu. Trước mặt mọi người, bà Lưu luôn khóc lóc, khiến các quan lại cảm thông sâu sắc với vị hoàng đế mới lên ngôi. Còn về Vương Ruệ, người bị giết trong cuộc nổi loạn, thì chẳng cần nói đến lễ tang; chỉ được chôn trong một cái quan tài mỏng manh, nơi núi xa xôi. Một kẻ phản loạn như vậy, nếu không bị thiêu thành tro bụi thì cũng coi như may mắn rồi; làm sao có thể được chôn cất long trọng được? Với hàng loạt công việc trong triều đình, Thái hậu Lưu và vị hoàng đế mới đang bận rộn củng cố quyền lực; trong khi đó, Liang Thái úy và Liang Thái phi cùng những người khác vẫn không từ bỏ ý định chiếm đoạt quyền lực, âm thầm lập kế hoạch để tìm cơ hội hành động. Tất cả những điều này dường như không liên quan gì đến Trang Vương cả. Sau đêm hôm đó, Phượng Chấp lại tiếp tục cuộc sống thoải mái của mình; ngoài việc ăn uống, thỉnh thoảng bà cũng đến thăm Trang Vương Phi – người đang mang thai gần 8 tháng, trông thật đáng sợ; có lẽ em bé sẽ chào đời trước Tết… Không biết liệu Trang Vương có thể trở về kịp không. Còn về vị Vương Bí mật và những kẻ theo hắn, Phượng Chấp rất muốn triệt để loại bỏ chúng, nhưng hiện tại sức mạnh của bà vẫn chưa đủ lớn để làm điều đó; hơn nữa, vị Vương Bí mật lần này đã bị tổn thương nặng nề, có lẽ sẽ không quay trở lại trong thời gian gần đây… Vì vậy, bà không cần phải lo lắng về chúng lúc này. Ừm… Bà cứ cảm thấy mình như đã quên đi điều gì đó, nhưng lại không thể nhớ ra được… À, mình đã quên điều gì nhỉ? Phượng Chấp vừ

Cận Yến Từ đã ở nhà dưỡng thương trong mười ngày; trong thời gian đó, bà còn tham gia lễ tang của Văn Đế nữa. Hiện tại, bất chấp sự mong muốn giữ lại của vị hoàng đế mới, bà vẫn quyết tâm đi về phía tây nam để giải quyết những việc còn lại.

Ban đầu, mọi thứ đã được chuẩn bị xong xuôi, và cả nhóm đã rời khỏi thành phố. Nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng, u ám của Cận Yến Từ, Lê Húc tự hỏi: Đã bao nhiêu ngày rồi nhỉ? Có vẻ như kể từ đêm hôm đó, bà ấy đã trở thành như vậy – lạnh lùng, không ai có thể tiếp cận được. Suốt bao nhiêu ngày qua, chưa một lần nào bà ấy tỏ ra vui vẻ hay thoải mái. Dù không biết rõ nguyên nhân, nhưng Lê Húc cũng có thể đoán ra rằng bà ấy đang kiềm chế bản thân mình… Không hiểu là bà ấy đang tự hành hạ mình hay đang làm khổ những người phục vụ mình.

Mỗi ngày phải đối mặt với một chủ nhân như vậy, họ cũng cảm thấy rất áp lực. Cô gái Feng Tam quả thật rất lạnh lùng và vô tình; mặc dù biết rằng cô ấy có ghé thăm chủ nhân, nhưng Lê Húc vẫn cảm thấy cô ấy thật vô tình. Điều này không liên quan đến những gì cô ấy đã làm, mà là bản chất của cô ấy khiến người ta cảm thấy lạnh lùng và vô tình, như thể không có gì có thể làm lay động trái tim cô ấy, không có gì có thể làm ấm lòng cô ấy cả. Người như vậy, dù đẹp đẽ và dễ thương đến đâu, cũng chỉ đáng để người ta e ngại và tránh xa mà thôi.

Thế mà chính người phụ nữ mà Lê Húc cho là không xứng đáng để kết hôn, lại khiến chủ nhân của mình phải suy nghĩ mãi không ngừng, không thể ngủ được vì cô ấy.

“Thưa chủ nhân… liệu chủ nhân có…”

Lê Húc vừa nói xong, Cận Yến Từ bỗng nhiên quay ngựa và lao về phía trong thành phố.

Lê Húc nói: “Phía trước có một quán trà, chúng ta có thể vào uống trà và nghỉ ngơi một chút.”

Quả nhiên, cô gái Feng Tam thực sự giống như một trở ngại không thể vượt qua đối với chủ nhân của mình.