Phượng Chấp Mặc dù đã thay đổi dung mạo, nhưng cô vẫn không dám lơ là sự cảnh giác. Cô hiểu rõ quy luật hoạt động của bọn tay chân Vua Bóng Tối; nếu rơi vào tay chúng, cô chắc chắn sẽ chết và phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp.

Phượng Chấp Cô dắt ngựa đến một thị trấn, tìm một gia đình để xin ở nhờ qua đêm. Tính toán lại quãng đường, sáng hôm sau chỉ cần đi thêm hai tiếng là sẽ gặp được Sư Sách, sau đó mới trở về Long Thành.

Đêm đó, mọi việc diễn ra yên bình. Sáng hôm sau, khi mọi người trong nhà chủ vẫn chưa thức dậy, cô nhanh chóng rời đi.

Không ai đuổi theo, trên đường cũng không gặp bất kỳ người đáng ngờ nào, nhưng Phượng Chấp vẫn không dám hề lơ là sự cảnh giác. Trực giác mách bảo cô rằng lúc này, cô vẫn chưa an toàn.

Quả nhiên, chỉ một tiếng sau, cô bị chặn đứng. Một nhóm người mặc đồ đen đã đợi sẵn ở con đường mà cô phải đi.

Phượng Chấp Để không bị họ phát hiện, cô thậm chí còn bảo A Nuo đi theo con đường khác, nhưng họ vẫn nhanh chóng đuổi kịp cô.

Trong chốc lát, cô quay ngựa và bắt đầu chạy. Đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Những người mặc đồ đen phía sau cũng nhanh chóng đuổi theo.

Phượng Chấp Cô tiếp tục chạy ngược lại, nhưng khi đến một ngã rẽ, cô lại chọn con đường khác. Không biết liệu cô có thể quay trở lại tìm Cận Yến Từ để được cứu hay không, nhưng con đường phía trước chắc chắn đã có người mai phục. Nếu cô đi theo con đường đó, cô chắc chắn sẽ chết.

“Xiu!”

Một vật đâm từ phía sau lao về phía cô. Phượng Chấp nhanh chóng lăn sang một bên ngựa để tránh, nhưng một vật đâm khác lại trúng thẳng vào ngựa. Con ngựa đau đớn và bắt đầu chạy loạn xạ, khiến Phượng Chấp suýt bị văng xuống đất.

Cô vất vả leo lên lưng ngựa, nắm chặt cương, nhìn lại và nhảy xuống một bụi cây ở góc đường.

Con ngựa bị thương, không dừng lại mà tiếp tục chạy đi. Những người phía sau vẫn đuổi sát theo, tiếng móng ngựa vang vọng khắp nơi. Phượng Chấp lăn xuống đất trong bụi cây và từ từ bò về phía sau.

Bóng dáng kia lặn vào bụi rậm và chạy xuống dưới.

Bị truy đuổi không phải là chuyện lạ gì đối với Phượng Chấp. Dù hiện tại võ năng của cô không mấy tốt, nhưng vẫn có cách để bảo vệ mình.

Cẩn thận đi qua bụi rậm, cô hái một số lá, nghiền nát rồi bôi lên người mình.

Tất cả những thứ trên lưng ngựa, cô đều không mang theo. Nơi Vua Bóng Tối nuôi loài chim đặc biệt có khả năng nhận ra các mùi đặc thù; nếu hành lí của cô có mùi đó, việc mang theo chúng chính là tự chuốc họa.

Phượng Chấp leo lên đỉnh núi đối diện – từ đây, cô có thể nhìn thấy người đang được tìm kiếm. Nhìn lên bầu trời, quả nhiên có hai con chim cỡ bàn tay đang bay lượn quanh đó.

Cô cẩn thận lùi lại, hái thêm vài nắm lá, tiếp tục bôi lên người rồi tiếp tục hành trình theo hướng khác.

Có vẻ như cô sẽ phải quay lại đây một lần nữa.

Trong suốt quãng đường, cô liên tục tránh né những chướng ngại vật, nhưng vẫn bị gai nhọn làm rách da nhiều nơi. Áo mùa hè mỏng manh, những chiếc gai nhỏ cũng dễ dàng xé rách da; quần áo cô nhanh chóng đẫm máu.

Khi đến bên một con suối nhỏ, cô biết nơi này rất nguy hiểm, nhưng cô quá mệt và khát nước; cô uống nước, rửa mặt rồi vội vàng rời đi.

Tuy nhiên, chưa đi được bao xa, Phượng Chấp đã nhận thấy có người đang tiến về phía mình. Cô vội vàng trốn đi, nhưng tiếng bước chân vẫn cứ thế tiến gần hơn.

Không có ngựa, cô không còn lối thoát nào khác.

Cô rút dao ra và nhảy lên khi người đó đang tiến gần.

Tay cô bị bắt giữ, cơ thể cũng bị ôm chặt vào. Mùi hương quen thuộc… Phượng Chấp hơi ngớ người; ý định giết người trong lòng cô lập tức tan biến: “Sao anh lại ở đây?”

Người đó mặc đồ đen, lạnh lùng và uy nghiêm… chính là Cận Yến Từ.

Cận Yến Từ nhìn cô một cái, không khách sáo chút nào mà chế giễu: “Thật là thảm hại.”

Phượng Chấp định đáp trả, nhưng anh ta lại ôm cô chặt hơn lần nữa, và lần này anh ta nói: “Xin lỗi!”

Là những người thông minh, không cần phải giải thích nhiều, Phượng Chấp hiểu rõ mọi chuyện. Với trí tuệ sắc bén và kế hoạch thông minh, cộng thêm sự bất ngờ, lý thuyết thì cô hoàn toàn có thể trốn thoát… nhưng họ lại nhanh chóng theo kịp cô, thậm chí còn mang theo những con chim đặc biệt đó… Câu trả lời chỉ có thể là một: bên cạnh Cận Yến Từ có k

Cận Yến Từ buông tay Phượng Chấp, nắm chặt lấy tay cô và nói: “Hãy đi theo tôi.”

Phượng Chấp cũng không muốn vùng vẫy để thoát khỏi tay anh ta, và theo anh ta đi qua những con đường quanh co vào một thung lũng khác, nơi có một con ngựa khoẻ mạnh.

Cận Yến Từ cởi bỏ áo của mình và cho cô mặc, ánh mắt anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp, nhưng cuối cùng tất cả đều được kiềm chế lại: “Hãy cưỡi ngựa đi về phía nam, sau mười một dặm họ sẽ mở đường cho bạn; nếu gặp sông thì hãy đi về phía bắc, sau mười dặm nữa bạn sẽ an toàn.”

Phượng Chấp không nói gì, quay người đi về phía con ngựa, nhưng chỉ đi được hai bước thì lại bị kéo lại.

Quay đầu nhìn lại, Cận Yến Từ từ từ buông tay, đặt lòng bàn tay mình xuống một cách bối rối và nói: “Xin lỗi.”

Cô ấy không trách anh ta, nhưng anh ta vẫn cảm thấy tự trách mình.

Phượng Chấp leo lên ngựa, nắm lấy cương và xoay ngựa quay đầu, đang định rời đi thì lại kéo ngựa trở lại, nhìn xuống Cận Yến Từ với ánh mắt lạnh lùng nhưng không hề cứng nhắc: “Cận Yến Từ… Hãy nhớ, tên tôi là Phượng Chấp!”

Nói xong, anh ta phi ngựa đi mất, để lại Cận Yến Từ đứng đó, mất tập trung: “Phượng Chấp…”

Vào khoảnh khắc đó, Cận Yến Từ đã không còn muốn suy đoán xem cô ấy có phải là người trong hoàng gia hay không; cái tên ấy đối với anh ta cũng không còn đại diện cho quyền lực hay địa vị mà cô ấy mang theo nữa… Nó chỉ đơn giản là tên của cô ấy, chỉ đại diện cho chính con người ấy mà thôi.

Cận Yến Từ đứng đó không đi đâu cả, đã chờ đợi suốt nửa giờ trời, mãi sau đó những người đó mới từ từ đến. Khi nhìn thấy Cận Yến Từ đang ngồi đó, họ lập tức hiểu ra rằng không cần phải tìm nữa.

Họ cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự lịch sự, rồi quay người muốn đi. Nhưng Cận Yến Từ đã chờ đợi họ ở đây lâu như vậy, chắc chắn không phải để cho họ đi một cách dễ dàng.

Năm người đuổi theo họ, bốn người đã chết, người còn lại cũng đang hấp hối trên giường bệnh. Anh ta ôm lấy vết thương và liên tục lùi lại. Dù họ đều là những kẻ máu lạnh, không ngần ngại giết người, nhưng trước cảnh sống chết, ngay cả những kẻ lạnh lùng nhất cũng sẽ cảm thấy sợ hãi.

“Xin hãy tha thứ cho tôi, tôi không biết gì cả, tôi sẽ không nói ra bất cứ điều gì... Tôi sẵn lòng phục tùng ngài, ngài bảo tôi làm gì tôi cũng sẽ làm...”

Thật đáng tiếc, Cận Yến Từ không thiếu người dưới trướng. Một kiếm đã kết thúc cuộc đời anh ta, năm xác chết nằm la liệt trong rừng sâu.

“Vù vù”, hai mũi tên được bắn ra, con chim ngửi hương trên đầu cũng rơi xuống, cùng họ chết đi.

Jin Thập Tam và Cận Yến Từ rời khỏi nơi đó và đi lên đường. Cận Yến Từ nhìn theo con đường mà Phượng Chấp đã đi, mím môi rồi quay người đi theo hướng khác. Lúc này, tâm trạng của anh ta rất bình tĩnh, bởi vì sự bực bội khi Phượng Chấp rời đi đã bị khuất phục, thay vào đó là một loại cảm xúc khó có thể diễn tả thành lời.

Nhiệm vụ mà Phượng Chấp giao cho Sư Sách là mang theo Tiểu Đường đi chơi, tốt nhất là gặp phải một vài rắc rối nhỏ để làm chậm tiến độ, như vậy mới không gây nghi ngờ.

Sư Sách đã hoàn thành nhiệm vụ một cách rất tốt, tuy nhiên, những rắc rối trên đường thực sự khá “thú vị”.

Trước khi họ đến thị trấn này, họ đã gặp phải bọn cướp. Các vệ sĩ đối phó với bọn cướp, còn họ thì chạy trốn, vì vậy mà lạc nhau. Khi đến đây, chiếc Mã Xa cũng hỏng, và Tiểu Đường còn bị trượt chân.

Điều tồi tệ hơn nữa là họ còn gặp phải kẻ trộm, túi tiền của Tiểu Đường bị lấy mất.

May mắn thay, họ vẫn còn giấu một số vàng bạc quý giá trong Mã Xa, nên mới có thể thuê một căn nhà nhỏ để ở và chăm sóc Tiểu Đường.