Văn Đế Nhắm mắt lại và thở dài: “Nhưng bệ hạ không hiểu được… Anh em, chị em, người thân yêu quý… Rõ ràng bệ hạ đã khoan dung với họ đến mức nào, tại sao cuối cùng họ lại phản bội bệ hạ? Chẳng lẽ bệ hạ đã không tốt đủ với họ sao?”

Người già nói: “Lòng người luôn ham muốn. Chính việc bệ hạ quá tốt với họ mới khiến họ dám nảy sinh ý đồ phản bội.”

“Tôi đã từng nói với bệ hạ rồi… Con đường dẫn đến ngai vàng càng gần, số người bên cạnh bệ hạ càng ít. Cuối cùng, tất cả họ sẽ phải quỳ gối dưới chân bệ hạ; chỉ có một người duy nhất có thể ngồi trên ngai vàng… Điều này là điều không thể tránh khỏi.”

“Bệ hạ tử tế và coi trọng tình cảm gia đình… Điều đó không có gì sai trái cả. Nhưng bệ hạ cũng phải hiểu rằng… Dù họ là người thân ruột thịt, ngay từ khoảnh khắc bệ hạ lên ngai vàng, họ đều trở thành thần tử của bệ hạ. Quy tắc ‘vua là trên, thần tử là dưới’ không thể bị xáo trộn hay lẫn lộn. Nhiệm vụ của bệ hạ là khiến họ kính sợ và không dám phản bội… Đó mới chính là uy quyền thiêng liêng của một vị vua. Còn về tình cảm… Đó chỉ nên là ân huệ của hoàng đế, chứ không phải là lý do để họ phản bội.”

Người già nhìn vào Văn Đế, ánh mắt hiền từ nhưng đầy sự sâu sắc: “Nếu không quyết đoán, đó chính là điều cấm kỵ lớn nhất đối với một vị vua. Bệ hạ đừng để lòng nhân từ của mình phá hỏng ngai vàng và đất nước của mình. Trước mặt bất kỳ ai, bệ hạ phải là vua trước, sau đó mới là người thân của họ. Nếu bệ hạ do dự, để kẻ khác lợi dụng cơ hội… Ngai vàng sẽ rơi vào tay kẻ khác… Hậu quả… Bệ hạ chắc chắn phải hiểu rõ điều đó.”

Văn Đế suy nghĩ kỹ lưỡng, bỗng nhiên giật mình tỉnh táo, mồ hôi lạnh túa ra trên người… Sự mơ hồ trong lòng anh ta lập tức tan biến, thay vào đó là sự sắc bén và quyết tâm.

“Quả thực, bệ hạ đã mơ hồ quá…”

Đúng vậy… Điều anh ta cần bảo vệ nhất chính là ngai vàng của mình. Nếu ngai vàng đó bị ai đó chiếm đoạt, anh ta chắc chắn sẽ chết… Anh ta không muốn chết, và cũng không thể để mất quyền lực trên đất nước này… Bất kỳ ai muốn đe dọa ngai vàng của anh ta đều là kẻ thù… Kể cả người em gái mà anh ta yêu thương nhất.

Phượng Vân La dám nảy sinh ý định chiếm đoạt quyền lực, dám che giấu binh lính bảo vệ… Sau này, còn điều gì cô ta không dám làm nữa chứ?

Dù cô ta là người em gái ruột thịt… Nếu cô ta dám

Dưới quyền lực hoàng gia, không còn sự gắn bó giữa cha con, huống chi là anh chị em nữa phải không? Thật là vì ngai vàng quá dễ dàng đạt được mà khiến ông ta không hề cảm thấy có bất kỳ nguy cơ nào.

Tất nhiên, không chỉ có ông ta mới ngây thơ như vậy. Văn Đế【Hoàng Đế】 vẫn tín vào những người anh chị em này, chỉ vì họ có một kẻ thù chung – một người mà họ mãi mãi không thể với tới.

Người đó, rõ ràng là lạnh lùng và vô tình đến cực điểm; trông có vẻ thông minh, nhưng lại ngu ngốc đến đáng cười.

Rõ ràng là tất cả những người này đều đã phản bội cô ấy, nguyền rủa cô ấy, oán hận cô ấy, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục bảo vệ họ.

Nếu không có cô ấy che chở, Văn Đế【Hoàng Đế】 lấy đâu ra tình anh em đó? Nếu không có cô ấy giết chết những kẻ quyền thần đầy tham vọng, uy nghiêm của cô ấy đã khiến triều đình run sợ, thì ngai vàng của Văn Đế【Hoàng Đế】 đã sớm bị ai đó chiếm đoạt mất từ lâu rồi.

Thật là buồn cười… Những kẻ đó vì sợ hãi mà co ro trước mặt cô ấy, nhưng đối với Văn Đế【Hoàng Đế】, họ lại trở thành những người anh em thân thiết với nhau.

Còn người thực sự bảo vệ tất cả những điều này, cuối cùng lại bị chính những người mà cô ấy bảo vệ đó hợp sức giết chết… Thật là trớ trêu!

Cô ấy không hề ngu dốt; ngược lại, cô ấy quá thông minh, thông minh đến mức đáng sợ. Cô ấy hiểu rất rõ mọi chuyện, nhưng vẫn không nỡ từ bỏ những mối liên hệ máu thịt cuối cùng… Và cuối cùng, chính vì điều đó mà cô ấy đã qua đời.

Con đường của một vị vua, trước hết phải từ bỏ tình cảm cá nhân; nếu không thể làm được điều đó, thì chắc chắn sẽ diệt vong!

Văn Đế【Hoàng Đế】 đã tập trung hết tâm trí vào việc củng cố quyền lực và điều tra về Công Chủ Ngũ, đến nỗi quên mất mọi thứ cho đến khi có người nhắc nhở ông rằng Trang Vương【Vương Trang】 sắp bị giết chết.

Văn Đế【Hoàng Đế】 đến xem thì thấy cảnh tượng thật là bi thảm: Trang Vương【Vương Trang】 gần như đã hết hơi thở, người đẫm máu, không hề cử động; không nghi ngờ gì nữa, chỉ cần một đòn nữa thôi là anh ta sẽ chết.

Ông tiến lên và hỏi: “Hãy nói cho ta biết, mối quan hệ giữa ngươi và Lý Liang rốt cuộc là gì?”

Trang Vương【Vương Trang】 đã mất ý thức, nhưng vẫn vô thức lắc đầu.

Người lính canh bên cạnh báo cáo: “Bệ hạ, dù đánh đập thế nào, Trang Vương【Vương Trang】 cũng khăng khăng nói mình vô tội, không chịu thừa nhận.”

Là không chịu thừa nhận, hay thực sự không biết gì c

Nếu Li Liang thực sự là người của Phượng Vân Thúc, thì không thể kéo cả những người dưới trướng mình vào vòng rắc rối đó được. Quan trọng hơn nữa, cho đến tận bây giờ, vẫn chưa có ai nói ra ý định cứu Trang Vương. Một vị quan không có phe phái nào hậu thuẫn mới chính là thứ mà ông ta cần.

Ngẩng tay lên: “Trang Vương vô tội, triệu hồi các thầy y.”

Dù mất đi một nửa mạng sống, nhưng Trang Vương vẫn là Trang Vương. Những kẻ tin chắc rằng Trang Vương chắc chắn sẽ chết… Nhưng nếu anh ta vẫn sống sót được, thì cuộc đời anh ta thật sự rất kiên cường.

Khi Trang Vương được đưa trở về cung điện, anh ta đã hôn mê; hai vị thầy y đã chăm sóc anh ta suốt cả đêm mới ngừng lại, bởi vì những vết thương trên người anh ta quá nhiều, chen chúc và khủng khiếp đến mức đáng sợ. Sau khi sử dụng vô số loại dược liệu, cuối cùng họ cũng giữ được mạng sống cho Trang Vương. Một ngày sau, anh ta tỉnh dậy.

Trang Vương Phi đã ngồi bên cạnh giường của Trang Vương, khóc đến nỗi đôi mắt sưng tấy; cuối cùng, bầu trời u ám cũng đã được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời. Trang Vương vẫn sống, và còn được minh oan… Vậy thì, bây giờ đã đến lúc phải giải quyết những vấn đề còn lại rồi…

Đêm buông xuống, những con phố của Long Thành được treo đèn lồng; ánh sáng rực rỡ, đa dạng, tạo nên một bầu không khí sinh động và ấm áp của cuộc sống thường nhật.

Tại quán rượu ở cuối con hẻm, nơi vốn đã im ắng suốt cả ngày, bây giờ lại trở nên đông đúc và sôi động. Những người công nhân vừa xong ca làm việc, những binh sĩ vừa tan ca đều thích đến đây để uống vài ly rượu. Dù nơi này hơi xa xôi, nhưng giá rẻ và rượu dồi dào, rất phù hợp với họ.

Vài người uống đến nửa say, dựa vào nhau mà đi lảo đảo; họ không hề có ý định trở về nhà, mà là muốn đổi địa điểm tiếp tục vui chơi.

“Bos, tối nay chúng ta hãy đến Hồng Hoa Lâu đi. Những cô gái ở đó thật là… Chúng ta phải chọn được người mình muốn.”

“Đúng rồi, phải chọn được người mình muốn. Những con đĩ ở Tuyết Hương Lâu kia, tất cả đều tự cao tự đại lắm, chỉ cho nhìn mà không cho sờ vào. Thật là đáng ghét! Đã là đĩ mà còn giả vờ thanh khiết, tưởng tôi thèm à?”

“Ha ha, đúng vậy! Bos của chúng ta là người được trọng dụng bên cạnh Đại Tổng Quân đội, vị trí Phó Tổng Quân đội chắc chắn sẽ thuộc về anh ta. Lúc đó, trong Hồng Hoa Lâu, cô gái nào anh ta muốn thì có thể chọn bao nhiêu tùy ý.”

“Tch, anh quá hẹp hòi và thiển cận rồi. Nếu bos trở thành Phó Tổng Quân đội, làm sao còn cần đến những cô gái ở Hồng Hoa Lâu nữa? Mua một căn nhà nhỏ, có một cô gái xinh đẹp bên cạnh, thế mới thú vị chứ!”

“Ha ha, đúng rồi! Nói hay lắm!”

Mấy người cùng nhau nói lung tung, làm cho vị Tổng Quân đội này cảm thấy vô cùng hài lòng: “Không đúng đâu, các bạn nói sai hết rồi. Tôi không thích những cô gái đó đâu. Tôi thích những người lạnh lùng, nhìn vào làm người ta nóng lòng lên…”

Một người trong số họ lập tức hiểu ra ý của anh ta, với vẻ mặt đầy dâm ô: “À, tôi hiểu rồi… Bos muốn trở thành con rể của Trang Vương, để có được danh hiệu quý tộc phải không?”

“Wow, ý tưởng này thật hay đấy!”

“Vậy thì chúng ta hãy cầu mong bos thành công viên mãn nhé. Sau này, tất cả chúng ta sẽ theo bos mà thăng tiến vượt bậc.”

“Ha ha, đúng rồi! Thành công viên mãn, sau này chúng ta cũng sẽ trở thành anh em của gia đình hoàng gia. Nhìn thấy những đứa con nhà giàu kia, chúng sẽ không dám coi thường chúng ta đâu.”

“Đúng vậy, chúng ta cũng phải tự hào một phen!”

Mấy người càng nói càng hào hứng, không hề biết rằng nguy hiểm đang đến gần. Khi họ vừa nói xong, một bóng đen đã lao qua, ánh kiếm lấp lánh, vài tiếng rít khàn khàn vang lên… Những người đó từ từ ngã xuống đất, mắt vẫn mở trừng trừng, không thể nhắm lại được.

Bóng đen ban đầu đã rời đi, nhưng sau một lát nó lại quay trở lại, nhận ra người đứng đầu nhóm đó giữa đám xác chết, liền giơ kiếm lên… Rồi lại rút dao từ người mình ra, đâm xuống một cái.

Khi nhân viên yamen đến hiện trường… tất cả đều cảm thấy rùng mình. Đêm khuya như thế này, cảnh tượng này thực sự quá rùng rợn.