“Gia đình thì thoải mái thật, nhưng tối nay tôi sẽ về muộn một chút.”

“Sao vậy?”

“Tối nay tôi sẽ ăn tối ở đây. Muộn một chút nữa; có lẽ mẹ tôi cũng sẽ đến.”

Bạch Dạ Kình tự nhiên biết rõ “mẹ” mà cô ấy đang nói là ai, và cũng không khỏi ngạc nhiên trong chốc lát. Hạ Tinh Thần nói: “Tôi hiểu mẹ tôi vẫn còn nhớ đến bố tôi; nếu hai người họ thực sự có thể quay lại bên nhau, tôi cũng thấy điều đó rất tốt.”

Bạch Dạ Kình không trả lời gì, chỉ cười nhẹ và hỏi: “Nếu là em, em có thể tha thứ cho bố em không?”

Hạ Tinh Thần cười khẽ: “Em muốn thử xem sao?”

“Người đàn ông của em có bao giờ làm những việc tự giam mình vào vòng luẩn quẩn đó không?”

Ba từ “người đàn ông của em”, Hạ Tinh Thần nghe thấy chúng thật lạ lẫm, nhưng lại cảm thấy thật kỳ diệu. Chỉ nghe thôi mà cô ấy đã không nhịn được mà cười ngốc nghếch.

Người đàn ông này...

Từ hôm nay trở đi, anh ấy thực sự là chồng của cô ấy rồi. Không chỉ là trong lòng cô ấy công nhận điều đó, mà còn là theo đúng pháp luật nữa. Chỉ cần họ muốn ở bên nhau, không ai có thể chia cắt họ được. Ừm! Ngay cả khi Lan Chiến trốn ra khỏi tù, anh ta cũng không thể làm gì được họ.

Gió thổi qua, ngay cả gió mùa đông cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

“Cười ngốc nghếch cái gì vậy?” Bạch Dạ Kình qua điện thoại cũng có thể cảm nhận được tâm trạng của cô ấy.

“Không có gì đâu.” Hạ Tinh Thần tỉnh táo lại và hỏi: “Tối nay bận không? Cùng nhau ăn tối nhé?”

Bạch Dạ Kình không trả lời ngay lập tức, có vẻ như đang xem lịch trình; sau một lúc mới nói: “Tối nay tôi còn có việc.”

“Ừm, không sao đâu, chúng ta gặp nhau ở nhà tối nay.”

Chưa kịp cúp máy, Hạ Quốc Bằng đã bước ra từ bên trong, khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui.

Hạ Tinh Thần nói lời tạm biệt với Bạch Dạ Kình qua điện thoại, sau đó cả hai đều cúp máy.

Rồi họ nghe thấy Hạ Quốc Bằng nói: “Tinh Châu, mẹ em đã đồng ý rồi! Thật sự là đồng ý đấy!”

Ở độ tuổi này, Hạ Quốc Bằng lại vui mừng như một đứa trẻ chỉ vì một bữa ăn cùng vợ cũ.

Hạ Tinh Thần thở dài, không biết phải cảm thấy thế nào.

Câu “Nếu biết trước thì sao phải làm như vậy” quả thực rất phù hợp với tình huống lúc này.

Hạ Quốc Bằng rất vui vẻ, sau khi nói vài câu với Hạ Tinh Thần, anh ta liền quay trở lại biệt thự để thay đồ. Vì đã nghỉ hưu từ lâu, những ngày gần đây anh ta thường mặc đồ thoải mái trong nhà, nhưng hôm nay anh ta cố tình lấy ra chiếc áo sơ mi và bộ vest của mình để mặc, trông thật phấn chấn.

Sau khi thay đồ xong, anh ta đi vào bếp, nói rằng tối nay mình sẽ tự nấu một số món ăn.

Gần đến giờ ăn tối, Thẩm Mẫn mới đến, mang theo quà tặng.

Hạ Tinh Thần cùng bà ngoại ra đón. Bà ngoại đã rất lâu không gặp lại con dâu cũ này, và khi nhìn thấy cô ấy lần nữa, nghĩ đến sự thay đổi của thời gian, bà không khỏi rơi nước mắt.

“Con trở về là tốt rồi… Con trở về là tốt rồi.” Bà ngoại lẩm bẩm, “Hãy vào trong ngồi đi. Năm nay thật hiếm khi có được không khí vui vẻ như thế này.”

Những năm trước, mỗi dịp Tết, ngoài hai người phụ nữ trong nhà ra, còn có rất nhiều người khác đến thăm. Nhưng năm nay, vì Hạ Quốc Bằng đã nghỉ hưu, những người bạn thường xuyên đến thăm trước đây cũng không còn đến nữa.

“Mẹ, ngồi đây đi.” Hạ Tinh Thần kéo Thẩm Mẫn ngồi xuống ghế sofa. Cô nhận thấy rằng hôm nay mẹ mình cũng đã trang điểm rất kỹ lưỡng: tóc được buộc gọn bằng một chiếc kẹp ngọc, mặc chiếc áo dài và áo choàng, trông rất đẹp. Dù không còn trẻ trung như khi mới rời nhà, nhưng vẻ đẹp của bà vẫn còn đó, và mang một nét đẹp riêng biệt.

Bà ngoại nhìn con dâu mình một lúc lâu, trong lòng tràn ngập đủ loại cảm xúc.

Thẩm Mẫn Bà cứ nhìn mình một cách bình thản, không hề tránh né. Sau một lúc, bà lão mới chợt nhận ra và đưa ánh mắt đi nơi khác, rồi hỏi một cách tình cờ: “Tinh Châu, bố con đâu rồi?”

“Ở trong bếp, ông ấy nói muốn tự tay làm cho mẹ món gà xào giòn và tôm khoai tây mà mẹ thích.”

Hạ Tinh Thần Khi trả lời, ánh mắt của bà lão liên tục nhìn về phía Thẩm Mẫn, dường như đang muốn đọc suy nghĩ trong lòng cô. Nhưng biểu cảm trên khuôn mặt Thẩm Mẫn luôn giữ nguyên sự bình thản, khiến người ta không thể đoán ra điều gì cả.

Có vẻ như cô hoàn toàn không hề xúc động.

Hạ Tinh Thần cũng hiểu rõ ý định của mẹ mình khi đến đây.

Hạ Đại Bạch Lúc này, cậu bé bước vào từ bên ngoài; cái mặt nhỏ nhắn của cậu đỏ bừng vì lạnh. Dù thường xuyên cảm thấy không thoải mái khi ở trong ngôi nhà này, nhưng khi gặp bà ngoại, cậu lập tức cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Bà ngoại!”

Cậu chạy lại và nằm ngay trên đùi của Thẩm Mẫn.

“Sao con chạy ra ngoài và bị lạnh thế này nhỉ?” Thẩm Mẫn lo lắng và đặt tay lên má cậu bé. Hạ Đại Bạch cười ha hả và nói: “Đại Bạch không lạnh đâu. Bà ngoại, sao bà cũng đến đây vậy?”

“Chỉ có Đại Bạch được đến đây à? Không chào đón bà ngoại sao?” Thẩm Mẫn cố tình hỏi. Hạ Tinh Thần đưa tay vào quần áo của đứa trẻ để kiểm tra xem liệu nó có đổ mồ hôi làm ướt lớp áo lót bên trong không.

“Rất chào đón. Nếu biết bà ngoại sẽ đến, chúng ta đã cùng nhau đến đây từ sớm rồi.” Giọng nói của Hạ Đại Bạch vang lên trong trẻo. Nhờ những cuộc trò chuyện này, bầu không khí trong phòng trở nên sôi động hơn rất nhiều.

Khí ấm cũng dần được bật lên, nhiệt độ trong phòng tăng lên một chút, không còn lạnh nữa.

Bà lão đứng nhìn bên cạnh, thấy ba người đối diện – một lớn hai nhỏ – tỏ ra thân thiết và vui vẻ như một gia đình, trong khi bên mình lại trống trải và lạnh lẽo, lòng bà không khỏi cảm thấy buồn bã. Bà nói một cách gượng ép: “Các bạn ngồi đi, tôi vào bếp gọi Quốc Bằng ra đây.”

“Cảm ơn mẹ.” Thẩm Mẫn vẫn rất lịch sự với bà lão, nhưng sự lịch sự ấy ẩn chứa nhiều sự xa cách hơn là thân thiện.

Tiếng “mẹ” ấy khiến bà lão càng thêm cảm thấy xót xa.

Khi nhìn thấy Thẩm Mẫn, ánh mắt Hạ Quốc Bằng lấp lánh với vẻ ngưỡng mộ.

Hạ Tinh Thần có thể nhận ra anh ta đang căng thẳng vào tối nay; anh ta luôn bận rộn và cố gắng làm hài lòng mọi người. Trong khi đó, Thẩm Mẫn thì ít nói hơn nhiều.

Sau bữa ăn, anh ta ngồi xuống ghế sofa và tự tay gọt trái cây.

Anh ta gọt quả xoài thành từng miếng đẹp đẽ, đặt lên đĩa và đưa đến trước mặt Thẩm Mẫn một cách nịnh nọt. Nhưng Thẩm Mẫn chỉ nhìn những miếng xoài vàng óng ấy mà lòng đầy đắng cay. Xoài là loại trái cây cô yêu thích nhất; trước đây cô cũng thích ăn, nhưng hiếm khi dám ăn vì cảm thấy việc ăn nó quá lòe loẹt. Sau này, Hạ Quốc Bằng không biết từ đâu học được cách gọt xoài, và luôn chuẩn bị cho cô những miếng xoài được gọt rất đẹp mắt.

Không ngờ, sau bao năm trôi qua, những chi tiết nhỏ như vậy cô vẫn nhớ rõ đến thế.

Chỉ là, càng nhớ rõ, lòng cô càng thấy đau khổ.

“Tại sao không ăn?” Hạ Quốc Bằng nhìn cô với vẻ mong đợi, nhưng thấy cô cứ nhìn chằm chằm vào quả xoài, anh ta liền cười buồn và nói: “Nhiều năm rồi tôi không gọt xoài như thế này… Tôi tưởng mình đã quên mất rồi…”

“Bà ngoại, bà không ăn à? Nếu bà không ăn, thì con bé Bạch sẽ ăn mất đấy…” Hạ Đại Bạch là một đứa trẻ tham ăn; thấy những miếng xoài đẹp đẽ như vậy, đứa bé đã bắt đầu thèm thuồng. Nó dùng ngón tay nhỏ của mình chọc vào những miếng xoài.

“Đồ nhỏ tham ăn! Sao lại nhút nhát như vậy?” Hạ Tinh Thần kéo ngón tay của đứa bé ra khỏi miệng nó.

Hạ Quốc Bằng cười và nói: “Là do ông ngoại đã bỏ bê con bé… Ngay bây giờ ông sẽ gọt cho con bé một miếng nữa.”