Triệu Sở Ninh gọi xe trở về khu phố Vân Đình. Khi về nhà, Tiểu Y Mi và Chương Dung đang ngồi bên bàn nhưng chẳng ai ăn gì cả; Chương Dung có vẻ rất lo lắng, liên tục nhìn đồng hồ. Nghe thấy tiếng động ở cửa, cô vội vàng đứng dậy đi ra mở cửa: “Có chuyện gì vậy? Gọi điện cũng không liên lạc được, không biết con có muốn về ăn cơm không… Y Mi đã đợi đến nỗi đói rồi.”

“Có lẽ điện thoại tôi hết pin rồi,” Triệu Sở Ninh trả lời một cách mệt mỏi, sau đó thay vào đôi dép trong nhà và nói: “Các bạn cứ ăn trước đi, đừng quan tâm đến tôi.”

Chương Dung giúp cô cầm túi lên, và ngay lập tức nhận thấy chiếc hộp lụa được để ở lối vào. Mở ra xem, cô cũng ngạc nhiên khi thấy chiếc đồng hồ đó – thương hiệu này quá đắt đỏ, giá trị ít nhất cũng hơn một trăm nghìn.

“Chu Chu, cái này con lấy từ đâu về vậy?” Chương Dung hỏi.

Triệu Sở Ninh không biết phải giải thích thế nào, chỉ đáp: “Là của một người bạn… Họ quên mang về nên để lại đây. Ngày mai tôi sẽ trả cho họ.”

Cô đóng nắp chiếc đồng hồ lại.

Chương Dung cũng không nghi ngờ gì, chỉ nhìn cô một cái và thấy vẻ mặt cô không khỏe lắm, liền hỏi: “Sao vậy? Con không khỏe à?”

“Còn Tiểu Y Mi đâu?” Triệu Sở Ninh hỏi.

Nghe thấy vậy, Tiểu Y Mi vội vàng bước xuống ghế, cúi đầu chậm rãi bước đến: “Mẹ ơi.”

Nhìn thấy đứa bé, Triệu Sở Ninh lại nghĩ đến những gì vừa xảy ra giữa cô và Đường Nhất, lòng vẫn còn ám ảnh.

“Con đã nhận ra sai lầm của mình chưa?” cô nói với vẻ nghiêm túc.

Bên cạnh, Chương Dung thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Xiao Yimi gật đầu một cái, rồi ngay lập tức ngẩng đầu lên cười với bà: “Nhưng mẹ ơi, sau này chú ấy sẽ không còn là người lạ nữa đâu!”

Nụ cười của bé thật trong trắng, nhưng Triệu Sở Ninh lại cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt mình: “Làm sao lại không phải là người lạ được?”

“Hôm nay, chú điển trai kia và con đã trở thành bạn bè chính thức rồi! Con thích anh ấy lắm, và anh ấy cũng nói rằng anh ấy thích con và muốn con gọi anh ấy là ‘bố’ đấy!”

Ngay khi những lời này vang lên, Xiao Yimi vẫn đang say sưa trong cảm giác hạnh phúc tạm thời khi có “bố” bảo vệ mình… Nhưng cái từ “bố” ấy lại khiến Triệu Sở Ninh cảm thấy như bị sét đánh.

Bà hít một hơi thật sâu, khuôn mặt tái nhợt: “Zhao Yimi, ngay bây giờ đi vào góc kia!”

“Mẹ ơi…” Xiao Yimi nhìn bà với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao bà lại nổi giận như vậy.

“Ngay bây giờ!” Triệu Sở Ninh chưa bao giờ nghiêm khắc như thế này.

Xiao Yimi sợ hãi và trốn sau lưng Chương Dung. Chương Dung, dĩ nhiên, luôn bênh vực cháu gái mình: “Chu Chu, hôm nay con sao vậy nhỉ?”

Triệu Sở Ninh kéo Xiao Yimi vào góc. Đứa bé khóc nức nở vì buồn, Triệu Sở Ninh thấy lòng mình đau nhói, nhưng vẫn phải kiềm chế: “Yimi, con nghe kỹ này—sau này, không được gặp lại người đó nữa, không được nói chuyện với anh ta, và càng không được mang anh ta về nhà.”

Xiao Yimi là một đứa trẻ cứng đầu; cô bé cúi đầu đứng trong góc, chỉ im lặng rơi nước mắt, không chịu gật đầu đồng ý.

Triệu Sở Ninh lòng như bị kim đâm: “Tại sao con lại gọi anh ta là ‘bố’? Con hãy nói cho mẹ biết. Anh ta đã làm gì với con vậy? Sao con lại thích anh ta ngay từ lần đầu tiên gặp?”

Xiao Yimi vẫn không nói gì, nước mắt càng rơi nhiều hơn. Triệu Sở Ninh nhận ra mình không nên nổi giận với đứa trẻ vô tội này, bèn bình tĩnh lại, khuôn mặt cũng dịu đi một chút, rồi mới nói tiếp: “Yimi, con hãy nói cho mẹ biết rõ ràng đi. Chỉ khi con nói rõ, mẹ mới biết liệu con và chú ấy có thể trở thành bạn bè hay không.”

“Ôi, thật tội nghiệp…” Tiểu Y Mi nhăn mũi đỏ hồng và nói: “Hôm nay có bạn học bắt nạt em, nó… nó còn chế giễu em vì không có bố nữa…”

Khi nói đến đây, Tiểu Y Mi nhẹ nhàng liếc nhìn biểu hiện của hai người lớn.

Triệu Sở Ninh và Chương Dung nhìn nhau, cảm thấy đau lòng vô cùng.

Tiểu Y Mi không muốn họ buồn, nhưng vẫn nói ra sự thật: “Chú điển trai kia đã tạm thời trở thành bố của em, giúp em đuổi đi những kẻ xấu bắt nạt em. Vì vậy, em rất thích anh ấy.”

Nghe xong lời con gái, Triệu Sở Ninh ngồi xuống đất, im lặng không thể nói được gì.

Cô nhìn con gái một lát, rồi bất ngờ ôm chặt lấy bé vào lòng. Ôm rất chặt, đến nỗi Tiểu Y Mi suýt không thở nổi.

“Mẹ ơi…” Tiểu Y Mi gọi lên một cách lo lắng.

“Y Mi, mẹ thực sự rất yêu con, không thể sống thiếu con được.” Triệu Sở Ninh nói, giọng nói run rẩy. “Mẹ không dám để con gặp nguy hiểm, không dám mạo hiểm chút nào cả.”

Tiểu Y Mi không hiểu gì cả, nhưng Chương Dung lại nghe mà lòng đau thắt lại.

Triệu Sở Ninh từ từ buông con ra, ánh mắt đầy nước mắt nhìn chằm chằm vào bé: “Nếu một ngày nào đó, người chú đó đến tranh con với mẹ, mẹ sẽ không thể giành được con đâu. Nếu thật sự có ngày như vậy, và con không ở bên mẹ nữa, mẹ sẽ phải làm sao đây?”

Dù không hiểu tại sao người chú đó lại muốn tranh con mình với mẹ, nhưng khi thấy khuôn mặt buồn bã của mẹ, Tiểu Y Mi cũng bắt đầu khóc nức nở. Cứ như thể lúc này mình sẽ mất mẹ vậy, bé ôm chặt lấy cổ Triệu Sở Ninh: “Con không muốn! Con chỉ muốn có mẹ thôi, con không muốn có chú đâu! Con không muốn chú nữa! Con không muốn để mẹ ở một mình!”

Tiếng khóc của đứa trẻ khiến nỗi đau trong lòng Triệu Sở Ninh không hề giảm bớt chút nào.

Cô ôm con và an ủi bé trong thời gian dài.

Đến khi ăn tối xong, đã khá muộn rồi.

Xiao Yimi đang làm bài tập trong phòng, tâm trạng vẫn rất u ám, trong khi Triệu Sở Ninh đang dọn dẹp trong bếp.

Chương Dung hỏi: “Hôm nay, cậu bé Xiaomi gặp phải người đó, chẳng lẽ thực sự là cha của cậu ấy sao?”

Triệu Sở Ninh nhìn mờ mịt và chỉ có thể thốt lên một tiếng “Ừm” yếu ớt. Chương Dung lo lắng không nguôi: “Sao lại trùng hợp đến thế này chứ? Có lẽ anh ta đã biết điều gì đó và cố tình đến để kiểm tra xem.”

“Tôi đã thử hỏi anh ta, nhưng có vẻ như anh ta không hề biết gì cả.” Triệu Sở Ninh dừng lại một chút trong việc rửa chén, “Nhưng những sự trùng hợp như thế này, sau này tuyệt đối không được xảy ra nữa.”

Chương Dung nhìn cô một cách đầy lo lắng, rồi cuối cùng cũng thận trọng hỏi: “Cha của cậu bé bây giờ đã kết hôn chưa?”

“Chưa.”

“Vậy cô chưa bao giờ nghĩ đến…”

“Mẹ ơi, anh ấy có bạn gái rồi. Hơn nữa… anh ấy cũng không yêu con đâu.” Triệu Sở Ninh ngắt lời mẹ mình. Cô nhớ lại cái cách mà Đường Nhất đã phản ứng phủ quyết khi cô hỏi liệu anh ta có yêu mình hay không trên xe hôm nay; nỗi đau trong lòng cô ngày càng sâu sắc, nhưng trên mặt, cô vẫn tiếp tục rửa chén, giọng nói bình thản: “Con nghe nói, gần đây anh ấy đã bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới rồi.”

Chương Dung nghe tin anh ta sắp kết hôn, dường như rất tức giận, cô thở dài lạnh lùng rồi rời khỏi bếp.

Triệu Sở Ninh nhìn những giọt nước đang “róc rách” chảy xuống, vẻ mặt cô trở nên u ám hơn.

Bên kia…

Đường Nhất đứng trên tầng cao của khách sạn, nhìn xuống những ánh đèn le lói phía dưới. Toàn thành phố đều sáng rực rỡ, nhưng anh chỉ cảm thấy trái tim mình lạc lõng, không tìm thấy chỗ nào để dừng lại.

Anh nhấp một ngụm rượu, muốn xóa bỏ hình ảnh đó ra khỏi tâm trí mình, nhưng đầu óc dường như cố tình chống lại anh; từng biểu hiện, từng chi tiết của người phụ nữ đó liên tục hiện lên trong đầu anh, càng lúc càng rõ ràng.

Tối nay, cô ấy thật sự có vẻ gì đó kỳ lạ!

Anh nhớ lại cậu bé mà mình đã gặp hôm nay, và lại một lần nữa bị những suy nghĩ của mình làm cho hoảng sợ, cảm thấy điều đó thật vô lý. Nhưng một khi những ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, anh không thể kiểm soát được chúng nữa.

Anh lấy điện thoại ra và gọi một số điện thoại.